บทที่ 308: ไม่อาจเอ่ย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่...

หลินอันหอบหายใจอย่างหนัก จ้องมองฉู่อันที่หน้าซีดเผือดอย่างเอาเป็นเอาตาย

ครู่ต่อมา เขามองดูผู้พันฉู่ที่ดวงตาหม่นแสง แล้วก็ปล่อยมือที่กระชากคอเสื้อลงอย่างท้อแท้

ในห้องที่เต็มไปด้วยแสงสีน้ำเงิน หลินอันยืนอยู่ ฉู่อันนอนอยู่ ทั้งสองคนเหมือนกับรูปปั้นที่หยุดนิ่ง

เมื่อเสียงสั่นสะเทือนของเครื่องจักรกลดังขึ้นอีกครั้ง ถาดโลหะที่เดิมทีใส่อสูรอมตะอยู่ก็ค่อยๆ ลดระดับลง กลับเข้าไปในแกนพลังงานเพื่อรักษาการกักขัง

หลังจากเสียงดังขึ้น ฉู่อันที่หน้าซีดเผือดเหมือนกับคนหมดแรงก็พยุงตัวขึ้นอย่างยากลำบาก:

“หลินอัน...ที่ฉันต้องพูดก็พูดหมดแล้ว...ฉันเหนื่อยแล้ว...”

พูดจบ เขาก็ดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้น ร่างกายโซเซ เหงื่อชุ่มชุดเครื่องแบบที่เนี้ยบของเขา จนกระทั่งบนเลนส์แว่นตามีหมอกบางๆ เกาะอยู่

หลินอันยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างเงียบๆ เขามองดูฉู่อันที่เดินโซเซออกจากห้อง ขึ้นไปบนลิฟต์อย่างเงียบๆ ไม่มีความคิดที่จะช่วยเลยแม้แต่น้อย

ในความคิด...ความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา

ที่ฉู่อันคาดเดาว่าดันเจี้ยน [อสูรอะมีบา] มีความยากสูงมาก กระทั่งทำให้ตัวเองเสียชีวิตนั้นเป็นเรื่องจริง แต่อย่างอื่นอาจจะไม่ใช่...

ภัยคุกคามจากความตาย ทำให้หลินอันหงุดหงิดอย่างยิ่ง ถ้าแม้แต่เขายังมีอันตรายถึงชีวิต แล้วโม่หลิงและคนอื่นๆ ที่ไปดันเจี้ยนด้วยกันล่ะ?

ทั้งๆ ที่ฉู่อันเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง แต่กลับตอบไม่ตรงคำถามอย่างน่าประหลาด

พูดไม่ได้งั้นเหรอ?

หลินอันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นปลาในตู้ปลา ความจริงของโลก เหมือนกับมีกระจกใสชั้นหนึ่งกั้นอยู่ระหว่างเขากับมัน ทั้งๆ ที่เขามองเห็น แต่ก็มองไม่เห็น...ภูเขาจำลอง หญ้าเทียมในตู้ปลา สร้างความจริงปลอมๆ ให้กับเขา และฉู่อันก็คือผู้ชมนอกตู้ปลา เขาทั้งๆ ที่รู้อะไรบางอย่าง แต่ก็ยังคงหลอกลวงตัวเองไม่หยุด

เมื่อรวมกับการแสดงออกที่อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูดของฉู่อัน หลินอันอดไม่ได้ที่จะนึกถึงหวงเส้าหัวในลูกแก้ว

หรือว่า...ฉู่อัน...ก็เป็นผู้เล่นที่เหลือรอดมาจากการเวียนว่ายตายเกิดครั้งก่อนเหมือนกัน? ดังนั้นฉู่อันจึงไม่สนใจหลังจากที่เจอหวงเส้าหัว? หรือว่า จะเหมือนกับข้อสันนิษฐานที่สุดโต่งที่สุดของตัวเอง ฉู่อันก็เป็นผู้เกิดใหม่เหมือนกัน?

เพียงแต่คำพูดสองสามประโยคที่ฉู่อันพูดซ้ำๆ ทำให้เขาไม่แน่ใจ

(มดมองไม่เห็น...)

(การคาดเดาของคุณ ทั้งหมดผิดพลาด...)

หงุดหงิด...หลินอันรู้สึกเหมือนมีก้อนหินกดทับอยู่ที่อก เหมือนกับมีแมวดำตัวใหญ่กดหัวของเขาไว้อย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อเสียงหมุนของมอเตอร์ดังขึ้นเบาๆ ฉู่อันก็พยุงตัวขึ้นลิฟต์อย่างยากลำบาก ค่อยๆ ลอยขึ้น หายไปในชั้นใต้ดิน

แกนพลังงานที่เงียบสงบ หลินอันถอนหายใจยาว ภายใต้แสงของพลังงานสีน้ำเงิน ทำให้ใบหน้าของเขาเคลือบด้วยแสงสีน้ำเงิน

ไม่ว่าจะเป็นการคาดเดาแบบไหนก็ไม่มีความหมาย ฉู่อันไม่พูด ตัวเองก็ฆ่าเขาไม่ได้ บางที...ฉู่อันก็มีเหตุผลของตัวเอง?

ดันเจี้ยน [อสูรอะมีบา] เกี่ยวข้องกับอสูรอมตะอย่างไร? ทำไมฉู่อันถึงย้ำเรื่องความตายและการเกิดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

ท่ามกลางความเงียบ หลินอันก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองแกนพลังงานใต้เท้าครุ่นคิด

[อสูรอะมีบา] อันตรายมากงั้นเหรอ? จนกระทั่งระบบก็คิดว่าตัวเองต้องตายอย่างแน่นอน...ความหมายของฉู่อัน ตกลงแล้วอยากจะสื่ออะไร?

จุดบุหรี่ขึ้น...ไฟวาบวับ

.....

ฐานทัพหลงอัน, นอกป้อมปราการแกนกลาง

เวินหย่ายิ้มแย้ม พาฟ่านปิงเดินไปตามถนนใหญ่ของฐานทัพที่ผู้คนพลุกพล่าน พื้นดินและอาคารรอบๆ ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นอย่าง “หรูหรา” ด้วยดินแดนแห่งกฎเกณฑ์ แม้ว่าฟ่านปิงจะไม่รู้ถึงประโยชน์ของดินแดนแห่งกฎเกณฑ์ แต่เธอก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าแผ่นโลหะผสมสีทองดำใต้เท้านั้นมีราคาแพง รังสีพลังงานจางๆ ไหลเข้าสู่ร่างกาย ค่อยๆ เพิ่มสมรรถภาพทางกาย

ตกใจเล็กน้อย...เธอมองดูสิ่งก่อสร้างที่เหมือนกับหลุดออกมาจากนิยายวิทยาศาสตร์ในฐานทัพด้วยความทึ่ง เหมือนกับอยู่ในฐานทัพต่างดาว ไม่มีตึกสูงระฟ้า แต่มีสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีจัดวางอย่างเป็นระเบียบภายในฐานทัพ

ใกล้จะค่ำแล้ว กำแพงเมืองที่กำลังก่อสร้างอยู่สุดสายตายังคงคึกคัก

เวินหย่ายิ้มแย้ม แนะนำอาคารต่างๆ ของฐานทัพเบาๆ แม้ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกในอาคารหลายแห่งยังอยู่ในระหว่างการวางแผน แต่ก็ได้เตรียมโครงสร้างเบื้องต้นไว้ล่วงหน้าแล้ว

ฟ่านปิงมองดูฐานทัพขนาดใหญ่ ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แม้ว่าฐานทัพจะยังสร้างไม่เสร็จ แต่ก็เหนือกว่าจินตนาการของเธอไปไกลแล้ว เสียงตะโกนฝึกซ้อมที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว และผู้ปลุกพลังที่ลาดตระเวนอยู่ใกล้กำแพงเมือง ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง เธอยังเห็นผู้สูงอายุหลายคนเดินเล่นพูดคุยกันอย่างสบายๆ ในฐานทัพ บรรยากาศสงบสุขและมีชีวิตชีวา

ถ้าไม่ใช่เพราะเพิ่งจะมาจากโลกภายนอก เธอคงจะคิดว่าตัวเองทะลุมิติมายังโลกอนาคตที่ยังไม่เกิดวันสิ้นโลก ไม่มีความเร่งรีบ ไม่มีภัยคุกคาม...ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เวินหย่าสังเกตเห็นสายตาของฟ่านปิง ไม่แปลกใจเลย ซอมบี้ในบริเวณใกล้เคียงฐานทัพถูกกำจัดไปจนเกลี้ยงแล้ว หน่วยลาดตระเวนที่จัดตั้งโดยผู้ปลุกพลังเฝ้าระวังรอบทิศตลอด 24 ชั่วโมง ยุทโธปกรณ์สำหรับทหารราบที่ทันสมัยจำนวนมากถูกแจกจ่ายให้ทุกคน หน่วยรบพิเศษที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ติดอาวุธครบมือ ภายใต้การ “บำรุง” ของดินแดนแห่งกฎเกณฑ์ คนธรรมดาในฐานทัพกำลังเพิ่มสมรรถภาพทางกายทุกวัน

อาหารเพียงพอ อาวุธทรงพลัง มีผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งคอยดูแล...ไม่ต้องพูดถึงผู้รอดชีวิตที่มาจากภายนอกอย่างฟ่านปิงเลย แม้แต่หน่วยหาทรัพยากรที่ออกไปนอกฐานทัพ ทุกครั้งที่กลับมาก็จะรู้สึกเหมือนกับหลุดไปอยู่อีกโลกหนึ่ง มีจวานซวี ดินแดนแห่งกฎเกณฑ์ช่วยก่อสร้าง ฐานทัพแทบจะเปลี่ยนไปทุกวัน

ท่ามกลางความทึ่ง ฟ่านปิงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนบ้านนอกเข้ากรุงเป็นครั้งแรก เธอชี้ไปที่หนอนทรายที่โผล่ออกมาจากพื้นดินไม่ไกลด้วยความหวาดกลัว ถามอย่างไม่แน่ใจ:

“คุณเวินหย่า นั่น...นั่นอะไรคะ!?”

หากไม่ใช่เพราะเห็นคนงานก่อสร้างที่สวมหมวกนิรภัยจำนวนมากอยู่รอบๆ หนอนทราย เธอคงจะคิดว่าเป็นอสูรกลายพันธุ์บุกเข้ามา สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสอง...

เวินหย่ายิ้มอย่างเฉยเมย กำลังจะอธิบาย แต่ข้างหลังกลับมีเสียงฝีเท้าหนาแน่นดังขึ้น

“นั่นคือหนอนทรายโพเทอิ อสูรระดับสองที่ท่านหลินอันปราบมาได้ ใช้สำหรับขุดอ่างเก็บน้ำ สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินโดยเฉพาะ”

ชายหนุ่มในชุดรบสีดำ ที่แขนเสื้อมีสัญลักษณ์ของฐานทัพหลงอันตอบกลับด้วยความภาคภูมิใจ

ฟ่านปิงเมื่อได้ยินก็หันกลับไปมอง ปรากฏว่ามีหน่วยรบพิเศษสิบสองคนที่ติดอาวุธครบมือปรากฏตัวขึ้นข้างหลัง ปืนไรเฟิลจู่โจม, ระเบิดมือ, กล้องมองกลางคืน, ปืนพก, เครื่องยิงลูกระเบิด...แทบจะตั้งแต่หัวจรดเท้า ติดอาวุธครบมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการออกแบบที่ล้ำสมัยจากสถาบันทดลองอาวุธ ทำให้ชุดยุทโธปกรณ์ของคนเหล่านี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีล้ำสมัย

นี่มันล้ำสมัยกว่ากองทัพของเขตทหารที่เธอเคยเห็นมาก่อนเสียอีก...เกินไปหน่อยแล้ว

ฟ่านปิงมองดูหนอนทรายยักษ์ที่กำลังขุดหลุมอย่างขยันขันแข็งด้วยความไม่น่าเชื่อ แล้วก็มองดูทหารที่ดูเหมือนจะเป็นแค่นักเรียน? พูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

ปราบอสูรกลายพันธุ์ระดับสองมาตัวหนึ่ง ก็เพื่อใช้เป็นเครื่องมือขุดหลุม?

น่าตกใจจริงๆ...

หน่วยรบพิเศษที่กำลังลาดตระเวนก็มองเธอด้วยความสงสัยเช่นกัน หน่วยทักทายเวินหย่าอย่างเกรงใจก่อน แล้วก็มองผู้หญิงที่สวยงามตรงหน้าไม่หยุด

“คุณคือ...”

“ฟ่านปิง!?”