บทที่ 289: คลื่นซอมบี้

ในขณะเดียวกัน เขตเวลาตะวันตกที่ 7, เวลา 9 โมงเช้า

เขตสงครามอเมริกาเหนือ, กองเรือที่สาม ท่าเรือโคเฮน

นอกเมือง เสียงระเบิดของกระสุนปืนใหญ่ดังสนั่นหวั่นไหว พลสอดแนมที่ควบคุมปืนกลบนรถถังมีสีหน้าสิ้นหวัง เขาตบรถถังใต้ร่างอย่างรวดเร็ว:

“ถอย! รีบถอยเร็ว!”

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ตัวสั่นเทาขณะมองดูกระแสสีดำที่ทอดยาวไม่สิ้นสุดอยู่ไม่ไกล กระแสสีดำที่เชื่อมต่อกันเป็นเส้นตรงเคลื่อนที่เร็วมาก จุดสีดำหนาแน่นแทบจะบดบังทัศนวิสัยทั้งหมด เมื่อจำนวนเกินหนึ่งหมื่นก็ดูกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา แล้วถ้าจำนวนเกือบหนึ่งล้านล่ะ?

ในฐานะกองทัพยานเกราะภาคพื้นดินที่รวบรวมโดยกองเรือที่สาม พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของคลื่นซอมบี้นับล้านตัว กองทัพรถถังที่เคยภาคภูมิใจกลับกลายเป็นเหมือนเรือสำปั้นในมหาสมุทร ทหารที่เคยติดตามอยู่ข้างๆ และประสานงานกับรถถังได้หนีไปนานแล้ว

ในฝูงซอมบี้ที่มืดมิด อสูรกลายพันธุ์รถถัง ร่างใหญ่หกตัวสั่นสะเทือนปฐพี กระสุนสไนเปอร์ที่ยิงใส่หัวของ อสูรรถถัง ที่กำลังป้องกันอยู่กระเด็นออกเป็นประกายไฟอย่างอ่อนแรง ภายใต้การทิ้งระเบิดจากปืนใหญ่ ผู้คนทำได้เพียงมองดูอสูรรถถังที่มีพลังป้องกันน่าสะพรึงกลัวเพียงแค่ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อยและย่อตัวลง จากนั้นก็เดินออกมาจากควันดินปืน

กระสุนปืนใหญ่ราวกับห่าฝนกรีดผ่านท้องฟ้า ส่งเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหูตกลงไปในฝูงซอมบี้ การยิงแต่ละครั้งสามารถระเบิดซอมบี้ในรัศมีหลายสิบเมตรให้แหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย ก่อให้เกิดพื้นที่ว่างชั่วขณะ คลื่นกระแทกที่เกิดจากการระเบิดของกระสุนปืนใหญ่กวาดล้างทุกสิ่ง สะเก็ดระเบิดที่แตกกระจายราวกับใบมีดตัดหญ้ากวาดล้างจุดที่กระสุนตกจนเกลี้ยง แต่ทว่าในคลื่นซอมบี้นับล้านตัว พื้นที่ว่างที่ถูกระเบิดก็ถูกเติมเต็มในทันที

ปืนกลสี่ร้อยกระบอกสาดกระสุน แสงไฟที่คำรามกลายเป็นมังกรโลหะพุ่งเข้าใส่ซอมบี้ที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง แขนขาขาดกระเด็น ซอมบี้ที่ถูกยิงถูกกระสุนปืนกลกวาดแขนขาขาดได้อย่างง่ายดาย แล้วก็ถูกฝูงซอมบี้ข้างหลังเหยียบจนกลายเป็นกองเนื้อ คลื่นซอมบี้แถวหน้าสุดล้มลงเป็นแถบ แต่ก็ไม่อาจขัดขวางการรุกคืบของคลื่นซอมบี้ได้

“เยอะเกินไป...”

“เราฆ่าไม่หมดหรอก...เราฆ่าไม่หมด!”

พลปืนกลที่คุกเข่าอยู่บนรถหุ้มเกราะเสียงสั่นเครือ ทหารรอบข้างมีสีหน้าบ้าคลั่งเหนี่ยวไกปืนอย่างสุดชีวิต พยายามระบายความกลัวในใจ ปากกระบอกปืนร้อนแดงจนเป็นสีแดง กองปลอกกระสุนแทบจะฝังข้อเท้าของเขา

ไม่มีประโยชน์...ต่อหน้าซอมบี้ที่ไม่กลัวความตาย แนวป้องกันด้วยอาวุธที่มนุษย์เคยภาคภูมิใจกลับไร้ผล

ซอมบี้เยอะเกินไป ซอมบี้นับพันนับหมื่นตัวล้มลง แต่ก็ถูกซอมบี้ที่ตามมาเติมเต็มในทันที ภายใต้การยิงอย่างสุดชีวิต พวกเขาไม่สามารถเล็งไปที่หัวได้เลย อาวุธหนักส่วนใหญ่ถูกส่งไปสกัดกั้นอสูรกลายพันธุ์แล้ว อาศัยเพียงปืนกลไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของคลื่นซอมบี้ได้ พวกเขาเคยพยายามใช้ระเบิดเพลิง แต่ภายใต้ระเบิดเพลิง ซอมบี้ที่ผิวหนังถูกเผาไหม้จะกลายเป็นคบเพลิงมนุษย์ที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม เครื่องบินรบของกองเรือถูกส่งออกไปหลายครั้งเกินไปแล้ว ขาดการเติมเชื้อเพลิงและกระสุน พวกเขาไม่มีวิธีอื่นใดที่จะหยุดยั้งคลื่นซอมบี้ได้อีก

“โฮก!!”

เสียงคำรามของ ลิกเกอร์ ดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง ลิกเกอร์ที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอยู่สองข้างของสนามรบหลบหลีกกระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาอย่างรวดเร็ว กรงเล็บยักษ์ที่ส่องประกายแวววาวของโลหะฟาดฟัน ตัดรถหุ้มเกราะที่อยู่ใกล้ที่สุดขาดเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย ทหารในรถถูกตัดขาดพร้อมกับโลหะ

หลังจากทะลวงแนวป้องกันด้วยอาวุธได้แล้ว อสูรกลายพันธุ์ก็เหมือนเสือเข้าฝูงแกะ สังหารชีวิตมนุษย์อย่างโหดเหี้ยม กระสุนปืนใหญ่ด้าน ฐานปืนใหญ่ที่เทอะทะไม่ทันได้ถอย ชิ้นส่วนแขนขากระเด็นว่อน เพียงแต่ครั้งนี้มาจากมนุษย์ เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้อง...แม้แต่ทหารที่มีจิตใจแข็งแกร่งก็ไม่สามารถควบคุมความกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดได้ เมื่อ อสูรรถถัง ที่เคลื่อนที่ช้าที่สุดเข้าใกล้ฐานที่มั่น การล่มสลายก็เริ่มต้นขึ้น ทหารจำนวนมากต่างพากันอุ้มปืนไรเฟิลหนีอย่างหัวซุกหัวซุน บางคนถึงกับทิ้งอาวุธในมือเพื่อพยายามวิ่งให้เร็วขึ้น เมื่อไม่มีแนวป้องกันด้วยอาวุธ คลื่นซอมบี้ที่หนาแน่นก็กลืนกินทุกสิ่งอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังสุดของฐานที่มั่น พันเอกรอนและเสนาธิการกำลังโต้เถียงกันอย่างเสียงดัง ในฐานะผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตสงครามโดยรอบ และยังเป็นสมาชิกของกองทัพโดยตรง รอนได้ควบคุมอำนาจบัญชาการสูงสุดได้สำเร็จด้วยประสิทธิภาพที่เหนือกว่าช่วงเวลาใดๆ ในประวัติศาสตร์

“พันเอกรอน! เราต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีเดี๋ยวนี้!”

“ถ้าปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป กองทัพทั้งกองจะถูกทำลายล้าง!”

“อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีขนาดเล็กมีปริมาณรังสีน้อยมาก ทหารที่ถอยกลับมาแค่ต้องกินยาเม็ดไอโอดีนเพิ่ม!”

เสนาธิการตะโกนจนคอแทบแตก ตบโต๊ะทรายตรงหน้าไม่หยุด มันไม่เหมือนกับที่จินตนาการไว้ เมื่ออาวุธสมัยใหม่โจมตีซอมบี้และอสูรกลายพันธุ์ มักจะถูกลดทอนพลังลงอย่างน่าประหลาดใจ อานุภาพด้อยกว่าเดิมมาก และอาวุธสงครามจำนวนมากที่พัฒนาขึ้นเพื่อต่อสู้กับมนุษย์นั้น จริงๆ แล้วใช้ไม่ได้ผลกับซอมบี้ เช่น ระเบิดแรงดันอากาศ ที่เผาไหม้อากาศด้วยอุณหภูมิสูงอย่างรุนแรง ดูดออกซิเจนในพื้นที่เป้าหมาย อาวุธประเภทนี้ไม่มีผลกับซอมบี้เลย ซอมบี้ไม่จำเป็นต้องหายใจ และไม่กลัวรังสีนิวตรอนจากระเบิดนิวตรอน ส่วนระเบิดเพลิง ระเบิดฟอสฟอรัส ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เป็นการเพิ่มพลังโจมตีให้กับซอมบี้และอสูรกลายพันธุ์โดยแท้ ในทางกลับกัน ผลจากการระเบิดและสะเก็ดระเบิดจากอาวุธธรรมดากลับยังคงมีประโยชน์อยู่บ้าง

สีหน้าของรอนดูย่ำแย่ แผนการโจมตีเมืองเป็นความคิดริเริ่มของเขา เมื่อสามวันก่อน หน่วยรบพิเศษที่รับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรองได้ค้นพบโหนดพลังงานระดับสามในเมือง ในช่วงเวลานี้ ด้วยความช่วยเหลือของกองทัพ เขาสามารถล่าอสูรกลายพันธุ์จำนวนมากได้สำเร็จ เหลือเพียงอสูรกลายพันธุ์ระดับสองอีกไม่กี่ตัวและ “ผู้สั่นสะเทือน” ที่ต้องหาตำแหน่งให้เจอก็จะสำเร็จภารกิจแล้ว

“ห้ามใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีเด็ดขาด!”

“ปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้อีกหน่อย! ให้เครื่องบินรบของกองเรือโจมตีทางอากาศอีกครั้ง แล้วข้าจะนำหน่วยผู้ปลุกพลังไปจัดการกับเจ้าพวกสัตว์ประหลาดนี่เอง!”

น้ำเสียงของรอนไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง

ไอ้ระบบวันสิ้นโลกเฮงซวย! ผู้ปลุกพลังที่ต้องการล่าอสูรกลายพันธุ์เพื่อเพิ่มระดับจะต้องสร้างความเสียหาย และเมื่อใช้อาวุธทางเทคโนโลยีเข้าร่วมในการสังหาร ความเสียหายที่ผู้ปลุกพลังสร้างขึ้นจะต้องสูงถึง 50% ขึ้นไป! ยกเว้นจะเป็นอาวุธทางเทคโนโลยีที่มาจากระบบ มิฉะนั้นอสูรกลายพันธุ์ที่ตายด้วยไฟสงครามก็ฆ่าไปเปล่าๆ

รอนคิดอย่างชัดเจน แม้ว่าอสูรกลายพันธุ์จะทะลวงแนวป้องกันเกินความคาดหมายของเขา แต่นี่ก็เป็นโอกาสดีที่จะลดทอนกำลังของพวกมันในคราวเดียว อย่างไรก็ตาม กองกำลังที่อยู่แนวหน้าสุดไม่ใช่กองกำลังของเขา ตายไปก็ช่างมัน ตราบใดที่เขาลงมือสังหารเจ้าพวกสัตว์ประหลาดที่ “อ่อนแรง” เหล่านี้ได้ เขาก็จะสามารถเลื่อนระดับเป็นระดับสองได้สำเร็จ!

เดิมทีเขาไม่ได้ใจร้ายขนาดนี้ เพราะภายใต้การโจมตีด้วยปืนใหญ่ในอีกสักครู่ ทหารที่พันตูอยู่กับอสูรกลายพันธุ์จะไม่มีใครรอดชีวิต แต่ตั้งแต่ประกาศของระบบออกมา เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองต้องเร่งอัปเกรดแล้ว

ตำแหน่งอันดับหนึ่งของโลก! และยังมีรางวัลอีก!

ในวันสิ้นโลก อะไรก็เป็นของปลอม! ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่ง ต่อให้กองทัพตายหมดก็ยังสามารถเกณฑ์ใหม่ได้!

ส่วนข้อเสนอของเสนาธิการให้ถอยทัพ หรือใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีขนาดเล็กระเบิดอสูรกลายพันธุ์ให้ตายโดยตรง? ล้อเล่นอะไรกัน ระเบิดตายหมดแล้วข้าจะเอาอะไรไปอัปเกรด!?

รอนมองเสนาธิการตรงหน้าอย่างไม่อดทน รู้สึกว่าคนธรรมดาคนนี้น่ารำคาญเกินไป

“พันเอกรอน! การรบครั้งนี้เป็นหายนะที่เกิดขึ้นจากความบุ่มบ่ามของคุณ! เราควรจะสืบสวนให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยลงมือ!”

“คุณเพื่อที่จะรีบสร้างเขตปลอดภัย...”

“ปัง!”

หัวระเบิด...รอนบีบขยี้หัวของเสนาธิการด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วกวาดตามองไปรอบๆ

“ยืดเวลาต่อไป ฐานที่มั่นด้านหลังไล่ต้อนพวกทหารหนีทัพกลับไป”

“พลเอกเรนส์เพิ่งจะเกณฑ์ผู้ปลุกพลังมาใหม่ไม่ใช่เหรอ? ให้พวกเขาขึ้นไปก่อน...”

อันที่จริง ในสายตาของรอน วิธีที่ดีที่สุดในการหยุดยั้งคลื่นซอมบี้ไม่ใช่การกำจัดพวกมัน แต่คือการให้เนื้อและเลือดแก่พวกมันอย่างเพียงพอ...

......

ด้านหลังสนามรบ กองทัพที่รับผิดชอบการกดดันแนวหลังก็เปิดฉากยิงขึ้นมาทันที ไล่ต้อนทหารที่ต้องการหนีกลับไป

“ทำไม!?”

“ทำไมต้องให้พวกเราไปตาย! ข้าคือ...”

เงาดำตกลงมาจากฟ้า ฝ่าเท้าขนาดใหญ่เหยียบทหารนายนั้นจนกลายเป็นกองเนื้อ