บทที่ 249: เสียงน้ำ

โรงแรมชั้นเก้า ห้อง 908

ในห้องอาบน้ำ เสียงน้ำดังขึ้น...น้ำร้อนที่เดือดพล่านทำให้ห้องน้ำอุ่นขึ้น แสงไฟสว่างไสว

แหล่งจ่ายไฟมาจากแกนพลังงาน ในฐานะของวิเศษจากระบบ ของสิ่งนี้แทบจะสามารถใช้เป็นแบตเตอรี่อเนกประสงค์ได้ ผลลัพธ์คล้ายกับหอคอยแปลงพลังงานจิต

ใต้ฝักบัว หลินอันก้มหน้าครุ่นคิดถึงเส้นทางการล่า มังกรทมิฬบนข้อมืออ้าปากรับน้ำร้อนอย่างเกียจคร้าน

เขาไม่คิดจะเสียเวลาอะไร...ในฐานะผู้ปลุกพลัง การพักผ่อนชั่วครู่ก็สามารถฟื้นฟูสู่สภาพที่ดีที่สุดได้ ให้จางเถี่ยไปหาก่อนว่ายังมีอสูรกลายพันธุ์ตัวอื่นอีกหรือไม่ ส่วนเขาก็จะพาโม่หลิงไปสำรวจโรงพยาบาลสักรอบ หากพบอสูรกลายพันธุ์ส่วนเกิน ก็ให้จางเถี่ยล่อมาในคราวเดียว แบบนี้จะประหยัดเวลาที่สุด

นอกประตู โม่หลิงกอดชุดนอนด้วยท่าทางง่วงงุน เอียงศีรษะอย่างเหม่อลอย หลินอันมีน้ำร้อน เธอก็จะอาบน้ำด้วย

ส่วนเจ้าหมีโง่กับเกาเทียนอยู่ในห้องเดียวกัน กำลังรื้อค้นข้าวของ เขาเคยมาโรงแรม แต่ไม่เคยได้นอนในห้องเลยสักครั้ง ราวกับโจรเข้าหมู่บ้าน ในมือยกของวิเศษลึกลับขึ้นมาเป็นพักๆ แอบแกะออกอย่างลับๆ ล่อๆ

ใบหน้าของเกาเทียนจนใจ ทำได้เพียงยืนอยู่ข้างหน้าต่างมองออกไปข้างนอก สายตาค่อนข้างจะหงอยเหงา

.......

ห้อง 901

หวังคุนกับหลี่เหล่ยทั้งสองคนนั่งอยู่คนละมุมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม บรรยากาศตึงเครียด ในใจของทั้งสองคนมีคำถามเป็นหมื่นคำถาม

เนิ่นนาน...หวังคุนก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“คุณคิดยังไงกับคนที่ชื่อ”ฉู่“?”

“พวกเขาถึงกับอยากจะหาอสูรกลายพันธุ์ระดับสองมาล่า คุณคิดว่าเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก?”

อยู่นอกบ้าน หลินอันสั่งให้สมาชิกในทีมเรียกตนเองว่าฉู่อัน เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

หลี่เหล่ยหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ราวกับกำลังมองคนโง่

“ปัญหานี้ยังต้องถามอีกเหรอ?”

“ผู้ปลุกพลังสองคนไม่มีอาวุธหนัก อยากจะฆ่าระดับสอง? ยังอยากจะหามาอีกสองสามตัว? คิดว่าตนเองเป็นหลินอันจริงๆ หรือ?”

“ตลกสิ้นดี”

“ต่อให้เป็นหลินอันก็ต้องพากันเป็นร้อยคนถึงจะจัดการระดับสองได้ แถมยังต้องมีอาวุธหนักสนับสนุนอีกด้วย”

หวังคุนได้ฟังก็พยักหน้าอย่างลังเล แม้ว่าฐานที่มั่นหลงอันจะไม่เคยปรากฏตัวออกมา ไม่เคยพูดว่าพวกเขาจัดการอสูรกลายพันธุ์มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร หรือทำภารกิจสำเร็จได้อย่างไร แต่ในช่วงเวลานี้ภายใต้การคาดเดาต่างๆ นานา ทุกคนก็ยอมรับคำพูดหนึ่งโดยปริยาย: ผู้ปลุกพลังร้อยคนร่วมมือกับปืนใหญ่, รถถัง หรือขีปนาวุธ ก็จะสามารถทำภารกิจเขตปลอดภัยได้สำเร็จ มิเช่นนั้นระบบจะไปบังคับทำไมว่า การสร้างฐานที่มั่นต้องมีผู้ปลุกพลังร้อยคน?

เขตปลอดภัย, ฐานที่มั่น...นี่ไม่เท่ากับความหมายของเขตสงครามหรือ? เมื่อเชื่อมโยงทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน ก็ง่ายที่จะได้ข้อสรุปนี้

ส่วนหลินอัน แม้จะไม่มีใครรู้ความแข็งแกร่งของเขา แต่คนปกติส่วนใหญ่ก็คิดว่า ผู้เล่นที่สามารถปกครองเขตปลอดภัยได้ พลังย่อมต้องอยู่เหนือคนอื่นๆ ดังนั้น ความแข็งแกร่งของหลินอันไม่มีใครจะคิดว่าแย่มากนัก

“แล้วคุณว่า...พวกเขาทำแบบนี้ทำไม? ผมรู้สึกว่าฉู่อันคนนั้นค่อนข้างจะลึกลับ”

“บนตัวเขามียุทโธปกรณ์มากมายขนาดนี้ ต่อให้โชคดี ก็ต้องล่าอสูรกลายพันธุ์มาไม่น้อย!”

“ผมคิดว่ายังคงไม่ควรมองข้ามพวกเขา”

หวังคุนกังวลมาก เขาไม่เหมือนกับหลี่เหล่ยที่มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น แม้ว่าหลินอันและคนอื่นๆ จะไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามอะไรเพิ่มเติม แต่เขาก็ยังคงต้องระวัง

เผื่อว่าล่ะ? ใครกำหนดว่าในวันสิ้นโลก ผู้ปลุกพลังจะต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน?

หลี่เหล่ยค่อนข้างจะรำคาญ สองมือค้ำเก้าอี้พูดถึงความคิดของตนเอง

“พูดโอ้อวดใครจะทำไม่ได้!?”

“คุณอย่าไปเห็นว่าเจ้าเด็กนั่นทำท่าทางเย็นชา ผมจะบอกให้ เขาแค่อยากจะใช้ท่าทางเย็นชาแบบนี้ดึงดูดพี่ปิง!”

“ในนิยายไร้สาระพวกนั้นไม่ได้เขียนแบบนี้กันหมดเหรอ?”

“พี่ปิงก็แค่ใจดีเกินไป จิตใจเรียบง่ายถึงได้หลงกลเขา!”

“อะไรที่ว่าพระเอกพอทำตัวเย็นชา นางเอกก็รู้สึกว่าคนนี้น่าสนใจ”

“คุณดูเขาสะพายกระบี่สิ...ไอ้หน้าหล่อนั่น”

“ผมเดาว่าเขาอาจจะเป็นลูกชายของข้าราชการระดับสูงคนไหนสักคน คุณไม่เห็นหรือไงว่าไอ้ร่างใหญ่ที่ชื่อจางเถี่ยนั่นเหมือนกับผู้คุ้มกันอะไรทำนองนั้น?”

“ให้ตายเถอะ...ถึงวันสิ้นโลกแล้ว ยังมีคนแบบนี้อยู่อีก!”

หลี่เหล่ยไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาเกลียดที่สุดก็คือคนที่มีอำนาจและอิทธิพล ในช่องสนทนามีคนแบบนี้ไม่น้อย เพราะอย่างไรเสียวันสิ้นโลกเพิ่งจะเริ่มได้ไม่นาน หลายคนยังเคยชินกับการเชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชา กระทั่งผู้ปลุกพลังไม่น้อยก็ยังยินดีที่จะไปปกป้องนักธุรกิจหรือข้าราชการบางคน ความเคยชินทางสังคมหลายพันปี ไม่ใช่ว่าจะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ พูดให้ชัดๆ ก็คือ ผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่ก่อนวันสิ้นโลกก็เป็นเพียงคนธรรมดา การเพิ่มขึ้นของพลังไม่ได้หมายถึงการเพิ่มขึ้นของจิตใจและวิสัยทัศน์

หวังคุนพยักหน้า ถือว่ายอมรับคำพูดของหลี่เหล่ยโดยปริยาย แม้จะมีความลำเอียงอยู่บ้าง แต่เขาก็คิดว่านี่เป็นคำพูดที่ใกล้เคียงที่สุด

ความน่าสะพรึงกลัวของอสูรกลายพันธุ์ระดับสองเขามีประสบการณ์อย่างลึกซึ้ง ของสิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นในขั้นปัจจุบันจะสามารถต่อกรได้ หากไม่รวมทีมกันเป็นกลุ่มใหญ่ ไม่ใช้อาวุธหนัก จะเอาอะไรไปต่อกร? ตนเองกับหลี่เหล่ยรวมกัน ได้เปรียบทั้งเวลาและสถานที่ บางทีหากสู้สุดชีวิตอาจจะฆ่าอสูรกลายพันธุ์ระดับสองขั้นต้นได้ แต่ทั้งสองคนจะต้องตายไปหนึ่งคนอย่างแน่นอน

ข่มความสงสัยลง หวังคุนขมวดคิ้วแน่นพูดถึงความคิดของตนเอง

“ผมคิดว่าเป็นอย่างนี้”

“ที่คุณพูดน่าจะแปดเก้าส่วนไม่ผิด แต่เป้าหมายของคนกลุ่มนี้น่าจะเป็นโรงพยาบาล”

“คุณลองคิดดูสิ พวกเขามาถึงที่นี่ของเราอย่างพอดิบพอดี แถวนี้ยกเว้นโรงพยาบาลแล้วยังมีแหล่งเสบียงที่ไหนอีก?”

“แปดส่วนคงจะเป็นกองกำลังใหญ่ๆ ให้พวกเขามาหาเวชภัณฑ์ เพราะอย่างไรเสียของสิ่งนี้ก็ถือเป็นยุทธปัจจัยแล้ว!”

ผู้ปลุกพลังไม่ค่อยจะป่วย แต่จะได้รับบาดเจ็บ ในขั้นปัจจุบันร่างกายของผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่ยังไม่ถึงกับไม่ป่วยไข้ ไม่ต้องพูดถึงผู้เล่นธรรมดาเลย ผู้เล่นธรรมดานอกจากหน้าต่างข้อมูลแล้ว อย่างอื่นก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาเท่าไหร่ ผู้ที่มีทักษะยิ่งน้อยนิด ดังนั้นยา, ยาสลบ, อุปกรณ์ผ่าตัดจึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก

อาหารขาดแคลน...พูดให้ชัดๆ ก็ยังพอจะปลูกได้ กระทั่งกินคน แต่ยาไม่มีก็คือไม่มี ผู้ปลุกพลังไม่น้อยก็มีญาติ ญาติของพวกเขาก็จะป่วย กระทั่งหลายคนก็ต้องกินยาเป็นประจำ ดังนั้น ในวันสิ้นโลกเสบียงธรรมดาที่สำคัญที่สุดสามอย่างก็คือ ยา, อาหาร, และอาวุธ

หลี่เหล่ยเงยหน้ามองหวังคุนแวบหนึ่ง ในใจของทั้งสองคนฉายแววไม่พอใจอย่างยิ่ง

โรงพยาบาลถูกพวกเขาถือว่าเป็นอาณาเขตของตนเองมานานแล้ว ทั้งสองคนร่วมมือกันฆ่าผีดิบกินศพ ก็เพื่อที่จะสะดวกในการขนของในโรงพยาบาลไม่ใช่หรือ? โดยเฉพาะหวังคุน เขายังตั้งใจจะนำเวชภัณฑ์กองหนึ่งไปเข้าร่วมกับพี่น้องของตนเอง

บัดนี้คนนอกกลุ่มนี้เข้ามาแทรกแซง เขาจะไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ แน่

บวกกับเรื่องของฟ่านปิง ในใจของทั้งสองคนก็แอบครุ่นคิด แล้วก็สบตากัน ต่างก็อ่านความคิดของอีกฝ่ายออก

......

ห้อง 909

ฟ่านปิงนั่งอยู่ข้างเตียงคนเดียว ข้างเท้ามีกล่องโลหะสีเงินขาวที่เปิดอยู่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าราคาแพงที่ทำอย่างประณีต

สายตาของเธอสั่นไหว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยิบชุดเดรสสีดำขึ้นมา แล้วก็เดินไปยังโต๊ะเครื่องแป้ง

ในกระจก หญิงสาวมองใบหน้าของตนเอง สายตาสงบนิ่ง เธอค่อยๆ ถอดชุดกี่เพ้าบนตัวออก มองตนเองที่เปลือยเปล่าในกระจก ร่างกายที่ขาวผ่อง สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ในความมืดมีความงามที่แปลกประหลาด

ยามดึกสงัดหนาวเย็น...เงียบสงบ

“ฉันไม่เชื่อ...”

เธอลูบไล้ผมยาวบนบ่า ลำคอที่เรียวยาวเหมือนหงส์ที่หยิ่งทะนง พึมพำกับตนเอง

“ฉันจะแพ้...”

ข้างหลังกำแพงที่โต๊ะเครื่องแป้งพิงอยู่...เสียงน้ำยังคงดังไม่หยุด