บทที่ 244: ความคืบหน้า

แสงจันทร์สลัว...เย็นเยียบ

เงาทั้งสี่ที่ทอดยาวเฉียงอยู่บนถนนทางเข้าเมือง

หลินอันพาจางเถี่ยและคนอื่นๆ เดินเท้าเข้าเมือง การขับรถส่งผลต่อความคล่องตัวมากเกินไป ในเมืองเต็มไปด้วยรถที่ชนกันพังยับเยินและซากศพเกลื่อนพื้น เสียงมอเตอร์ไซค์ดังเกินไป ง่ายที่จะดึงดูดฝูงซอมบี้มาล้อม แม้จะไม่กลัว แต่การถูกฝูงซอมบี้ล้อมก็เป็นเรื่องยุ่งยากเช่นกัน

ที่สำคัญที่สุดคือการฆ่าซอมบี้ก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร นอกจากซากศพจะสามารถนำไปใส่ในหอคอยพลังวิญญาณเพื่อเป็นพลังงานได้ แต่ก็ต้อง “สดใหม่” พลังงานจิตในร่างกายของซอมบี้ธรรมดานั้นอ่อนแอ หากปล่อยไว้นานก็จะกลายเป็นกองเนื้อเน่า

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสมรรถภาพร่างกายในปัจจุบัน หากระเบิดพลังเต็มที่ก็จะเร็วกว่าการขับรถไปไกล ดังนั้น หลินอันจึงเก็บมอเตอร์ไซค์เข้าแหวน แล้วจึงตั้งใจจะพาทุกคนเข้าเมืองเพื่อค้นหาร่องรอยของอสูรกลายพันธุ์

“หัวหน้าหลิน นี่คือภูเขาซากศพที่คุณเห็นในตอนนั้นเหรอ?”

จางเถี่ยมองภูเขาซากศพที่ขวางทางเข้าเมืองด้วยความตกตะลึง ไม่กล้าที่จะมองตรงๆ ใบหน้าของเกาเทียนซีดขาว เกือบจะอดไม่ได้ที่จะอาเจียนออกมา

ไม่รู้ทำไม ที่นี่ถึงไม่มีซอมบี้เร่ร่อนเข้ามาเลย บางทีอาจจะเป็นเพราะแรงกดดันที่หลงเหลืออยู่ของอสูรกลายพันธุ์ระดับสามที่น่าสงสัยยังคงอยู่ บริเวณใกล้เคียงภูเขาซากศพจึงเงียบสงัด

ศีรษะที่เน่าเหม็นซ้อนกันเป็นชั้นๆ กลิ่นซากศพที่คละคลุ้งไม่เคยจางหาย ลมพัดแดดส่อง ฝนตกแช่ ซากศพในภูเขาซากศพแทบจะมองไม่เห็นรูปร่างคนแล้ว น้ำหนองสีเขียวรวมตัวกันเป็นแอ่ง ขนขาวเริ่มจะงอกขึ้นบนซากศพที่ถูกฝังอยู่ล่างสุด เต็มไปด้วยแขนขาที่ถูกบิดหัก ราวกับภาพนรก

รอบนอกสุด วงซากศพที่เกิดจากคลื่นกระแทกทางจิตรูปวงแหวนน่าดึงดูดสายตา

สายตาของหลินอันเคร่งขรึมพาทั้งสี่คนอ้อมภูเขาซากศพไป ค่อยๆ เอ่ยปาก

“ใช่แล้ว พวกคุณเห็นเส้นทางที่ถูกเบียดเปิดออก กับวงซากศพรูปวงแหวนนั่นไหม?”

“ครั้งแรกที่ผมเห็นภูเขาซากศพ ที่นี่ซากศพยังสดมาก ตอนนั้นก็มีร่องรอยเหล่านี้แล้ว”

“วงซากศพน่าจะเป็นผลที่เกิดจากอสูรกลายพันธุ์ระดับสาม เส้นทางที่ถูกเบียดเปิดออกน่าจะเป็นตอนที่มันพาซอมบี้จากไป”

“หลายวันนี้ที่ค้นหาอสูรกลายพันธุ์ พวกเราพยายามอย่าไปทางใจกลางเมือง”

“เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เจอกับมัน”

หัวใจของเกาเทียนและคนอื่นๆ เต้นระรัว พยักหน้าอย่างหนักแน่น ฉากเช่นนี้...น่ากลัวเกินไปแล้ว เพียงแค่มองร่องรอยรอบๆ ก็สามารถจินตนาการได้ถึงฉากที่น่าสยดสยองในตอนนั้น มนุษย์ที่ออกจากเมืองไปทางนี้ในตอนนั้น เกรงว่าจะไม่มีใครรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

หลินอันพินิจพิจารณาภูเขาซากศพเบื้องหน้าอย่างละเอียด ขมวดคิ้วเล็กน้อย อย่างไม่มีเหตุผล เขานึกถึงคำพูดของอวิ๋นหลิน ตำรวจหญิงผู้ใจบุญคนนั้นขึ้นมาทันที

ตนเองกำลังค้นหาของบางอย่างบนภูเขาซากศพหรือ? บางทีควรจะพาเธอมาด้วย ให้เธอเปรียบเทียบดูว่าเป็นภูเขาซากศพแบบนี้หรือไม่

ช่างเถอะ...ไม่ได้พามาก็ไม่ได้พามา ผู้หญิงคนนั้นก็แค่ตัวปัญหา แม้ว่าตอนนี้จะเงียบไปมากแล้ว แต่หลินอันก็ยังคงให้คนนำเธอกลับไปกักบริเวณที่ฐานที่มั่น ต่อไปก็ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือ สำหรับเรื่องนี้ อวิ๋นเทียนกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร เขาก็รู้ถึงนิสัยของพี่สาวตนเอง ปล่อยเธอออกไปเกรงว่าจะทำตัวเองตายได้

ข่มความคิดลง หลินอันและคนอื่นๆ ก็เดินเท้าเข้าเมืองอย่างรวดเร็ว

ตลอดทาง เขาวางแผนเส้นทางการค้นหาในใจอย่างเงียบๆ

ตอนนี้ ตนเองยังขาดอสูรกลายพันธุ์ระดับสองอีกสองตัว หรืออสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่ง 5 ตัว ถึงจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสองได้ อสูรกลายพันธุ์ระดับสอง 1 ตัวให้พลังงานจิต 4 แต้ม, ระดับหนึ่งให้ 1 แต้ม ตอนนี้ประสบการณ์ยังขาดอีก 5 แต้มพลังงานจิต

แม้จะอยู่ในเขตปลอดภัย ทุกวันก็สามารถให้ประสบการณ์พลังงานจิต 0.1 ได้ แต่ประสิทธิภาพสำหรับหลินอันแล้วยังช้าเกินไป หากไม่ออกล่าอสูรกลายพันธุ์ ก็ไม่มีทางที่จะเพิ่มระดับได้ก่อนการโจมตีของฝูงซอมบี้

ส่วนความแข็งแกร่งของฝ่ายมนุษย์ในชาติก่อนประมาณหนึ่งปีให้หลังถึงจะเริ่มระเบิดพลังออกมา สาเหตุก็อยู่ตรงนี้ ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ไม่สามารถสังหารอสูรกลายพันธุ์ได้ ทำได้เพียงอยู่ในเขตปลอดภัยรอการเพิ่มระดับ “ตามธรรมชาติ” แม้จะช้า แต่ก็ปลอดภัย นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมผู้เล่นทุกคนถึงปรารถนาที่จะเข้าร่วมเขตปลอดภัย ต่อให้ต้องเป็นวัวเป็นม้าก็ยอม

เขตปลอดภัยแห่งแรกในชาติก่อนสร้างขึ้นหลังจากผ่านไปครึ่งปี อาศัยเพียงการดูดซับพลังงานจิตของฐานที่มั่นเพื่อเพิ่มระดับ จากระดับ 0 เพิ่มเป็นระดับสองต้องใช้เวลาประมาณ 200 วัน (4+16=20 แต้ม) หากระดับของจุดเชื่อมต่อพลังวิญญาณต่ำลงอีก เวลานี้ก็จะเพิ่มขึ้นอีก

เพียงแต่จะอาศัยการดูดซับพลังงานจิตของฐานที่มั่นเพื่อเพิ่มระดับเป็นระดับสามแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่ผู้เล่นอย่างเกาเทียนเป็นข้อยกเว้น ด้านหนึ่งคือการเพิ่มระดับจากระดับสองเป็นระดับสามต้องการประสบการณ์พลังงานจิตสูงถึง 64 แต้ม (ทุกครั้งที่เลื่อนขั้นประสบการณ์ *4, ระดับ 1 เพิ่มเป็นระดับสองต้องการ 16 แต้ม) อาศัยเพียงการเพิ่มระดับ “ตามธรรมชาติ” จากระดับ 0 เพิ่มเป็นระดับ 3 ต้องใช้เวลา 200+640 วัน หรือก็คือเกือบสามปี

อีกด้านหนึ่งคือการเปิดล็อกพันธุกรรม จำเป็นต้องผ่าน【หอคอยทดสอบ】ผู้เล่นระดับสองขั้นสูงสุดหลังจากผ่านด่านจำนวนหนึ่งแล้ว ก็สามารถอาศัยพลังของ【หอคอยทดสอบ】พยายามปลุกพันธุกรรมได้ สำเร็จก็จะเลื่อนขั้นเป็นระดับสาม ล้มเหลวก็จะกลายพันธุ์เป็นอสูรกลายพันธุ์

ส่วนผู้เล่นที่กลายเป็นหกราชันในชาติก่อน ทุกคนล้วนขอเพียงผ่านด่านถึงจำนวนหนึ่ง ก็จะสามารถเปิดล็อกพันธุกรรมได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เรียกได้ว่า โอกาสที่พวกเขาจะกลายเป็นระดับสามคือร้อยเปอร์เซ็นต์

ระดับหนึ่งหกตัว หรือระดับสองสองตัว...หลินอันตั้งใจจะจับระดับสองมาสองตัวหลอมรวมกัน สร้างอสูรกลายพันธุ์ระดับสองขั้นสูงสุดขึ้นมาหนึ่งตัว แล้วค่อยฆ่าระดับสองอีกหนึ่งตัว รวบรวมให้เพียงพอต่อการเพิ่มระดับ อย่างไรเสียประสบการณ์ก็ไม่สูญเปล่า แน่นอนว่า หากเวลาไม่พอ หาไม่ได้มากขนาดนั้น ก็คงต้องฆ่าอสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่งแล้ว เมื่อเทียบกับอสูรกลายพันธุ์ระดับสองแล้ว อสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่ง “จน” เกินไปจริงๆ

คิดดูอย่างละเอียดแล้ว ตนเองตั้งแต่เกิดใหม่มาอันที่จริงก็ไม่มีเวลาเก็บระดับเท่าไหร่

อสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่งที่ตายด้วยน้ำมือตนเองมี: ลิกเกอร์สองตัว, แม่มดโลหิต, แมงมุมดูดไขกระดูก, ปูหน้าคนสองตัว, ผู้ครอบงำ (รวม 7 แต้มพลังงานจิต)

ส่วนอสูรกลายพันธุ์ระดับสองมี: อสูรรถถัง, ราชันหนู (รวม 8 แต้มพลังงานจิต, สติทเชอร์ตายด้วยน้ำมือของมังกรทมิฬ, ประสบการณ์พลังงานจิตที่ได้รับใช้สำหรับชาร์จพลังงานถุงมือ)

อย่างอสูรเกล็ดและผู้สร้างแมงมุม ล้วนเป็นผู้ปลุกพลังที่กลายพันธุ์ ไม่นับเป็นประสบการณ์ แม้ว่าจะได้รับยุทโธปกรณ์และของวิเศษมามากมาย แต่ประสบการณ์กลับไม่ได้มากเท่าไหร่ นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ความแข็งแกร่งของหลินอันแม้จะเหนือกว่าผู้เล่นคนอื่นอย่างมาก แต่ระดับกลับไม่ได้นำหน้ามากนัก

พูดถึงเรื่องนี้ การใช้อสูรกลายพันธุ์ระดับสองขั้นสูงสุดมาเก็บระดับ ก็มีเพียงหลินอันที่กล้าทำเช่นนี้ ในสถานการณ์ปกติ การล่าระดับหนึ่ง “คุ้มค่า” ที่สุด แม้ของที่ดรอปจะแย่ แต่ก็เพิ่มระดับเร็ว

แต่รอให้เขตปลอดภัยป้องกันฝูงซอมบี้ได้แล้ว หลินอันก็ตั้งใจจะเก็บระดับอย่างบ้าคลั่งสักพักหนึ่ง มีเพียงการเพิ่มระดับเป็นระดับสาม ถึงจะนับได้ว่าเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

ระดับสาม...ปราบปรามดินแดน...แทบจะสามารถเพิกเฉยต่ออาวุธธรรมดาทั้งหมดได้ และผู้เล่นคนแรกที่เลื่อนขั้นเป็นระดับสาม ก็จะได้รับรางวัลที่มากมายจากระบบ และได้รับการยกย่องจากประกาศทั่วโลก

รอถึงตอนนั้น...ก็ถึงเวลาที่เขาจะแสดงความน่าสะพรึงกลัวให้โลกได้เห็น ข้อสงสัยและการเยาะเย้ยใดๆ ก็จะกลายเป็นเรื่องตลก

มีเพียงพลังที่อยู่เหนือทุกคน ถึงจะสามารถปิดปากพวกขยะเหล่านี้ได้