บทที่ 228: ร่วงโรย

ภายในห้องควบคุมไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนต่างเก็บข้าวของอย่างเงียบๆ เตรียมตัวหลบหนี จากตอนแรกที่ตกตะลึงในความแข็งแกร่งของกลุ่มคนจากภายนอก จนกระทั่งต่อมาก็รู้สึกว่าหลินอันและพวกพ้องเป็นเพียงคนเถื่อนที่มีแต่กำลังแต่ไร้ซึ่งสมอง ในช่วงเวลาเพียงสองนาที พวกเขาก็หมดสิ้นความหวังในตัวหลินอันและคนอื่นๆ แล้ว

จางไห่นิ่งเงียบ ไม่ได้ห้ามปราม และไม่ได้พูดอะไรมากนัก เมื่อถึงวัยอย่างเขา ความเป็นความตายก็ดูเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว

จิตใจมนุษย์นั้นซับซ้อน แม้ว่าในใจลึกๆ เขาอยากจะลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด ไม่ให้ใครออกไปได้แม้แต่คนเดียว แต่จะลงมืออย่างเหี้ยมโหดได้จริงๆ หรือ?

เขาผ่านเรื่องราวมามากมาย ไม่ได้หุนหันพลันแล่นเหมือนตอนหนุ่มๆ อีกต่อไป ดังนั้นตอนที่เติ้งเสียงเอาปืนจ่อเขา หรือตอนที่เหยาหมิงหยวนพูดจาดูหมิ่นข่มขู่ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลย

คงจะเข้าใจได้กระมัง...เติ้งเสียงมีภรรยาและลูก เขายังมีอนาคตอีกยาวไกล ส่วนเหยาหมิงหยวนยิ่งหนุ่มกว่านั้น ควรจะมีอนาคตที่สดใส

ความตาย...โดยเฉพาะอย่างยิ่งความตายที่พวกเขาเห็นว่าไร้ค่า ไม่มีใครในหมู่พวกเขาสามารถสงบนิ่งอยู่ได้ ความเคียดแค้น ความคับแค้นใจ ความบ้าคลั่ง... ล้วนเป็นเรื่องปกติของมนุษย์

“ผู้อำนวยการจาง...”

“คุณไปกับพวกเราเถอะครับ..”

เติ้งเสียงพาภรรยาเดินมาอยู่ข้างกายจางไห่ด้วยแววตาที่ซับซ้อน ไม่รู้จะพูดอะไรดี จากตอนแรกที่ขาดสติ จนถึงตอนนี้ที่ความรู้สึกปนเปกันไปหมด เขายากที่จะอธิบายได้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

“พวกคุณไปเถอะ...”

จางไห่โบกมือ สายตาจับจ้องอยู่ที่จอภาพอย่างสงบนิ่ง เขาได้ละเมิดหลักการของตนเองแล้ว แต่เขายังอยากจะซื่อสัตย์ต่อความเชื่อของตนเอง

บนจอภาพ ชายผู้ควบคุมกระบี่บินดูเหมือนกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับอสูรกาย ใช้กระบวนท่าจนหมดสิ้น แต่ก็ทำอะไรอสูรกายตนนั้นไม่ได้ ส่วนหมีดำที่เดิมทีสามารถต้านทานอสูรกายได้ กำลังหลบรักษาตัวอยู่ที่มุมห้อง

นอกจากเขากับเติ้งเสียงแล้ว ไม่มีใครมองจอภาพอีกต่อไป ไม่มีความหวัง กระทั่งหลายคนรู้สึกว่ากลุ่มคนจากภายนอกเหล่านี้ช่างโง่เขลาสิ้นดี

เหยาหมิงหยวนหยิบอาหารที่เก็บห่อไว้อย่างดีขึ้นมา สายตาระแวดระวังพากลุ่มคนมองไปยังเติ้งเสียง เขาหันศีรษะไปเล็กน้อย กระซิบกับคนข้างหลังอย่างดูแคลน

“เห็นไหม...เจ้านั่นยังลังเลอยู่เลย”

“ถ้าพวกคุณตามมันไป ถึงข้างนอกแล้วตายยังไงก็ไม่รู้ตัวหรอก”

...

จางไห่ไม่สนใจคนสองกลุ่มที่แตกแยกกัน เพียงแค่ป้อนคำสั่งสุดท้ายอย่างเงียบๆ

หลังจากกดตัวเลขสุดท้ายลง เสียงจักรกลก็ดังขึ้น

ติ๊ด...กระบวนการทำลายตัวเองได้เริ่มขึ้นแล้ว

อีก 15 นาที 59 วินาที จะทำการจุดระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี

โปรดให้เจ้าหน้าที่อพยพโดยเร็วที่สุด

15.58...

15.57...

เสียงเตือนภัยดังขึ้น

จางไห่ถอนหายใจเข้าลึกๆ หันกลับไปสำรวจรอบๆ อย่างละเอียด ตั้งแต่สถาบันวิจัยแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นจนถึงปัจจุบัน เขาอยู่ที่นี่มา 43 ปีแล้ว เรียกได้ว่าทั้งชีวิตก็อยู่ที่นี่ เขาได้มองที่นี่เป็นบ้านของตนเองไปนานแล้ว

เมื่อมองกลุ่มคนที่แทบจะรอไม่ไหวที่จะหนีออกไปเบื้องหน้า เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

“พวกคุณอยากไปก็ไปเถอะ...ผมจะเตือนกลุ่มคนจากภายนอกนั่นในอีกหนึ่งนาที...”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เหยาหมิงหยวนก็พุ่งเข้าไปที่แผงควบคุม

“ผู้อำนวยการจาง! ส่งพระต้องส่งให้ถึงฝั่ง!”

“พวกเราต้องขังคนกลุ่มนั้นไว้กับอสูรกาย!”

“ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้กังวลว่าพวกเราจะนำเศษซากของอสูรกายออกไปหรือถูกสิงสู่หรอกหรือ?”

“แล้วคนกลุ่มนั้นล่ะ? พวกเขาต่อสู้กับอสูรกายมานานขนาดนี้ แถมยังเป็นการต่อสู้ระยะประชิดอีกด้วย!”

“ทำไมคุณถึงไม่กังวลแล้วล่ะ!?”

“ถ้าหากคุณบอกพวกเขาว่าที่นี่กำลังจะทำลายตัวเอง แล้วพวกเขาก็หันหลังหนีทันที ทำให้อสูรกายไล่ตามมาจะทำอย่างไร!?”

“ถึงตอนนั้น ถ้าหากอสูรกายตามพวกเขาออกไป หรือพวกเขาพาอสูรกายหนีออกไป”

“นี่ไม่เท่ากับว่าสูญเปล่าหรอกหรือ?”

กลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังเหยาหมิงหยวนต่างเอ่ยขึ้นมาเป็นเสียงเดียวกัน

“ใช่แล้วครับ ผู้อำนวยการจาง พวกเราไม่เป็นอะไรแน่นอน แต่คนกลุ่มนั้นอย่าให้พวกเขาหนีไปเลย!”

“หนี?”

จางไห่หัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า เพิ่งจะอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

วินาทีถัดมา...

สายตาของเหยาหมิงหยวนเหลือบไปเห็นแผงควบคุม แววตาเปลี่ยนไป เขารีบพุ่งเข้าไปกดปุ่มสองสามครั้งอย่างรวดเร็ว

ติ๊ด...ช่องทางเดิน B7 ชั้น 7 ถูกปิดแล้ว

ติ๊ด...ช่องทางเดิน B6 ชั้น 6 ถูกปิดแล้ว...

....

“คุณกำลังทำอะไร!?”

จางไห่ตกใจและโกรธจัด แต่กลับได้ยินเพียงเสียงแจ้งเตือนข้อมูลติดต่อกัน 7 ครั้ง

“ไม่ได้ทำอะไร”

เหยาหมิงหยวนหอบหายใจ สายตาจ้องมองเขาเขม็ง

“ผู้อำนวยการจาง ผมบอกแล้วไงว่าส่งพระต้องส่งให้ถึงฝั่ง”

“พลังของอสูรกายตนนั้นแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ผมก็แค่กลัวว่าเผื่ออสูรกายจะไล่ตามขึ้นมาน่ะสิ”

“อีกอย่าง พวกเราก็บอกคนกลุ่มนั้นไปนานแล้ว ให้พวกเขานำอสูรกายไปยังที่ที่มีไนโตรเจนเหลว เป็นพวกเขาเองที่ไม่ฟัง แถมยังโง่เหมือนควายคอยแต่จะโจมตีอสูรกาย”

“ไม่ใช่ว่าพวกเราเรียกพวกเขาเข้ามาซะหน่อย อีกอย่าง ผีสางที่ไหนจะรู้ว่าพวกเขาเป็นใครมาจากไหน!”

“ตายไปก็สมควรแล้ว!”

“แต่พวกเราไม่เหมือนกัน”

“อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง พวกเราเหล่านี้ อย่างน้อยก็ทำงานอย่างขยันขันแข็งในสถาบันมานานหลายปี”

“ในเมื่อท่านอยากจะปล่อยพวกเราไป แล้วก็อยากจะกำจัดอสูรกาย...ก็ทำให้มันเด็ดขาดไปเลยสิ”

เหยาหมิงหยวนพูดจบก็ถอยหลังกลับเข้าไปในกลุ่มคน

ใบหน้าของจางไห่ซีดเผือด หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

จริงด้วย...กลุ่มคนจากภายนอกเหล่านี้มีที่มาที่ไปน่าสงสัย แม้จะดูเหมือนหน่วยค้นหาและกู้ภัยจากเขตสงครามอื่นที่หามาถึงที่นี่ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เคยตอบสนองพวกเขาเลย บวกกับ...คนกลุ่มนี้ต่อสู้กับอสูรกายมานานขนาดนี้ ความเสี่ยงที่จะปล่อยออกไปนั้นสูงเกินไป...

ในเมื่อตัดสินใจจะปล่อยให้คนของสถาบันวิจัยหนีไปแล้ว เขาก็ขี้เกียจจะมานั่งกังวลกับเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้อีกต่อไป

เหยาหมิงหยวนหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นจางไห่ยอมรับโดยปริยายก็รีบหันกลับไป

“เร็วเข้า! พวกเราไปเอาอาวุธมาอีกสองสามชิ้นแล้วไปกันเถอะ!”

“จากที่นี่ไปลิฟต์หนีภัยข้างนอกใช้เวลาแค่สองนาที พวกเราเหลือเวลา 5 นาทีวิ่งหนีออกจากรัศมีการระเบิด!”

คนสองกลุ่มสบตากัน แล้วก็รีบวิ่งเข้าไปในคลังเก็บของข้างหลัง

......

ภายในช่องทางเดินที่เจ็ด

“โครม...ตึง”

หลินอันหลังจากทดลองเพลงกระบี่ใหม่เสร็จ เพิ่งจะเตรียมจะบันทึกข้อมูล ทันใดนั้นก็ขมวดคิ้ว

ในการรับรู้ด้วยพลังจิตของเขา กลุ่มผู้รอดชีวิตที่อยู่หลังประตูสามบานกำลังรวมตัวกันถอยหลังกลับไป เสียงประกาศที่เคยมีเสียงแจ้งเตือนอยู่ตลอดเวลาก็หยุดลง ประตูนิรภัยข้างหลังปิดลงติดต่อกัน ปิดตายทางถอยของพวกเขา

ถอยกลับอย่างกะทันหัน? แถมยังเลิกที่จะสื่อสารกับพวกตนเองแล้ว? ยังคิดจะขังพวกตนเองไว้กับอสูรกายอีก? คิดว่าหมดหวังแล้วเหรอ? เตรียมจะหนี?

“ฟิ้ว!”

เขาชูมือขึ้นเรียกกระบี่บินกลับมา มองอสูรกายที่กำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็วเบื้องหน้า

ในเมื่อเป็นเช่นนี้...งั้นก็พักการทดลองเพลงกระบี่ไว้ก่อน

เขายังคิดจะจับนักวิจัยสองสามกลุ่มกลับไปให้ฐานที่มั่นออกแบบยุทโธปกรณ์อยู่เลย ตอนนี้ถ้ายังชักช้าอยู่ คาดว่าคนกลุ่มนี้คงจะหนีไปหมดแล้ว

ถ้าอย่างนั้น...ก็ไม่จำเป็นต้อง “เล่น” ต่อไปอีกแล้ว

“จางเถี่ย, เวินหย่า, ฉู่อัน”

“เตรียมตัวไปกันได้แล้ว”

หลินอันถือกระบี่ยาวโลหะผสม เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย

“หัวหน้าหลิน!?”

“พวกเราจะไปไหน?”

“อสูรกายตนนี่ไม่สนใจแล้วเหรอ? ให้ตายสิ มันฆ่าไม่ตายเลย”

จางเถี่ยแสยะเขี้ยวเคี้ยวฟันลุกขึ้นจากมุมห้อง รีบวิ่งไปรวมตัวกับเขา เขาสังเกตเห็นประตูโลหะที่ปิดลงอย่างกะทันหันข้างหลัง ในดวงตาฉายแววตกตะลึง

เบื้องหน้า อสูรกายหลังจากฟื้นฟูศีรษะเสร็จก็พุ่งเข้ามา

“ไปจับคน”

หลินอันหัวเราะเบาๆ แววตาพลันคมกริบขึ้น

“สัญชาตญาณการต่อสู้!”

“ฟันต่อเนื่อง!”

ภายใต้การระเบิดพลังอย่างเต็มที่ แสงกระบี่สว่างจ้า ในระยะทางที่สั้นมาก ความเร็วในการพุ่งของหลินอันเข้าใกล้จุดวิกฤตของความเร็วเสียง แรงกดอากาศที่รุนแรงทำให้เกิดกระแสลมในทางเดิน

“ฉัวะ!”

แสงสีเงินหกสายปรากฏขึ้นติดต่อกัน อสูรอมตะที่เพิ่งจะพุ่งเข้ามาถึงเบื้องหน้าก็ถูกตัดเป็นหกท่อน ร่างกายของอสูรกายที่เดิมทีเสริมพลังจนสามารถต้านทานกระบี่บินได้ ภายใต้การต่อสู้ระยะประชิดของเขากลับเปราะบางอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับกระบี่บินที่ควบคุมด้วยพลังจิต ความเสียหายที่หลินอันฟันออกไปเองนั้นไกลเกินกว่าที่อสูรกายจะรับไหว

บนพื้น แขนขาศีรษะรวมถึงทั้งตัวที่ถูกตัดขาดของอสูรกายกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

“หัวหน้าหลิน!”

“แบบนี้ไม่มีประโยชน์นะ!”

จางเถี่ยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย แต่กลับเห็นเวินหย่าหลับตาลงแบ่งปันพลังจิตให้กับหลินอัน

“ฉันรู้ว่าไม่มีประโยชน์!”

หลินอันถือกระบี่ยืนอยู่ข้างกาย รอบกายพลันแผ่กลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นออกมา เขาชูมือขวาออกไป ชี้ไปยังอสูรกายที่ไม่ตายไม่ดับ ปากเอ่ยเบาๆ

“หนามเทพ!”

“โครม!!”

การโจมตีด้วยพลังจิตที่บ้าคลั่งภายใต้การใช้พลังจิตจำนวนมากกลายเป็นของแข็ง โจมตีเข้าที่ร่างของอสูรกายอย่างรุนแรง เลือดเนื้อระเบิดออกเป็นชิ้นๆ บดขยี้ร่างกายที่เพิ่งจะฟื้นฟูให้กลายเป็นเศษเนื้ออีกครั้ง

โคลนเลือดบนพื้นกระดิก พยายามจะฟื้นฟูอีกครั้ง

แววตาของเวินหย่าและจางเถี่ยฉายแววไม่เข้าใจ แต่กลับเห็นเพียงชั่วพริบตาต่อมา...

เมื่อกลิ่นอายแห่งความตายรวมตัวกัน ร่างเงาของยมทูตก็ปรากฏขึ้นข้างหลังหลินอันในทันใด ในดวงตาของหลินอันมีแสงสีแดงวาบผ่านไป

ในความเงียบสงัดที่ไร้เสียง ร่างเงาของยมทูตที่ถือเคียวแสยะยิ้มฟันไปยังความว่างเปล่า

“ร่วงโรย!”

“แคร่ก”

ราวกับเสียงวิญญาณแตกสลายที่ดังมาจากความว่างเปล่า

บนพื้น โคลนเลือดที่กระดิกไม่หยุดพลันหยุดลง...ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับตายสนิท

.....

ภายในห้องควบคุม จางไห่เบิกตากว้างจนแทบค้าง ปากอ้าเล็กน้อย แขนสั่นเทาชี้ไปยังหน้าจอ ครู่หนึ่งก็พูดอะไรไม่ออก

เนิ่นนาน...จนกระทั่งหลินอันและคนอื่นๆ ในภาพ เก็บโคลนเลือดบนพื้นแล้วพุ่งไปยังประตูบานถัดไป เขาถึงจะได้สติกลับคืนมา

“อสูร...อสูร..อสูรกายตายแล้ว!”

เขาร้องตะโกนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ทำให้กลุ่มคนที่กำลังเตรียมจะขึ้นลิฟต์หนีอยู่ข้างหลังตกตะลึง

กลุ่มคนหันกลับมาอย่างตกตะลึง