บทที่ 224: ศิลปะของมนุษย์

เสียงลมหายใจหนักหน่วง กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งผสมกับกลิ่นหวานเลี่ยนคล้ายครีม ทำให้รู้สึกพะอืดพะอมจนแทบคลื่นไส้

จางเถี่ยได้สติกลับคืนมา เขาพยายามกลืนน้ำลายที่แห้งผากลงคอ

นับว่าเขาเป็นคนใจแข็งและปรับตัวได้ง่าย

แต่ภาพตรงหน้าก็สร้างความสะเทือนใจจนเกือบจะเกินขีดจำกัดที่มนุษย์จะรับไหวแล้ว

ใบหน้าของเวินหย่าซีดเผือด เธอแตกต่างจากจางเถี่ยผู้มีพลังจิตอันแห้งแล้ง ในการรับรู้ทางจิตของเธอ ภาพเบื้องหน้ากลับแผ่กลิ่นอายของความศักดิ์สิทธิ์และความชั่วร้ายปะปนกันอย่างรุนแรง ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างสุดขั้วทั้งสองอย่างนี้แทบจะทำให้คนสติแตกได้

เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะสงบสติอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยถามฉู่อัน

“ภาพพระพุทธบุตรแรกประสูติคืออะไร?”

“หมายถึง...สิ่งนี้เหรอ?”

เธอไม่สามารถเข้าใจได้เลย ไม่สามารถเชื่อมโยงภาพซากศพของสตรี เด็กชาย และพระพุทธบุตรแรกประสูติเข้าด้วยกันได้

อย่างหนึ่งคือภาพนรกบนดินอันโหดร้ายทารุณ อีกอย่างหนึ่งคือสัญลักษณ์ที่เปี่ยมไปด้วยความหมายทางศาสนา

สายตาของฉู่อันสงบนิ่ง เขาเดินไปยังข้างกายเด็กชาย สองมือค่อยๆ เปิดส่วนบนของกะโหลกศีรษะเด็กชายออก

“ดูสิ”

“นี่คือของแม่เขา”

เมื่อกะโหลกศีรษะถูกเปิดออก เนื้อเยื่อสมองอันอ่อนนุ่มที่สั่นไหวเล็กน้อยก็ปรากฏสู่สายตา

“ของเหลวข้นในมือของผู้หญิงคือสมองของเด็ก ส่วนที่อยู่ในกะโหลกศีรษะของเด็ก คือเนื้อเยื่อสมองของแม่เธอ”

“วิธีการแลกเปลี่ยนนี้ เป็นสัญลักษณ์ของปัญญาและการพิจารณาตนเอง”

“เป็นมุมมองที่แปลกใหม่มาก แสดงถึงความหมายของการเลี้ยงดูในรูปแบบใหม่”

“เป็นสัญลักษณ์ของพระพุทธบุตร ข้าคิดและข้าถวาย”

“เพียงแต่...”

ฉู่อันราวกับกำลังชื่นชมภาพวาดล้ำค่า เขาลูบคางของตนเอง พร้อมกับให้คำวิจารณ์สุดท้าย

“รายละเอียดขาดไปมากเกินไป วิธีการแสดงออกก็ตรงไปตรงมาเกินไป....”

จางเถี่ยหายใจติดขัดไปเฮือกหนึ่ง ใบหน้าดูย่ำแย่

“มันเป็นตัววิปริตจริงๆ! หัวหน้าหลิน ไอ้สัตว์ประหลาดนี่มันคืออะไรกันแน่!?”

หลินอันถอนหายใจในใจ โบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนตามมาข้างหลัง

“เรื่องมันยาว...”

ความทรงจำในอดีตชาติพลันผุดขึ้นมา

สิ่งมีชีวิตพิเศษ: อสูรอมตะ

ในฐานะอสูรกายที่เกือบจะทำลายล้างครึ่งหนึ่งของมณฑลว่างเจียงในชาติที่แล้ว ชื่อเสียงของมันโด่งดัง ยิ่งกว่าอสูรกลายพันธุ์ระดับสามขั้นสูงสุดเสียอีก

ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของมัน แต่เป็นเพราะวิธีการอันโหดเหี้ยม

หากจะบอกว่าแม่มดโลหิตมีชื่อเสียงเพียงเล็กน้อยในเมืองหลินเจียง และวิธีการสังหารผู้เล่นของนางนับว่าโหดเหี้ยม เช่นนั้นแล้ว ในฐานะอสูรอมตะที่เคยสร้างความฮือฮาในอดีต ระดับความน่าสะพรึงกลัวของมันสามารถอธิบายได้ด้วยคำว่านรกและฝันร้ายเท่านั้น

ก่อนที่มันจะถูกกำจัดอย่างสิ้นซาก มันเคยใช้ซากศพมนุษย์สร้างเจดีย์เจ็ดชั้น ใช้หนังเป็นผ้าคลุม, ใช้กระดูกเป็นเสา, ใช้ตาเป็นเครื่องประดับ, ใช้เลือดเนื้อเป็นฐานราก, และใช้เส้นผมเป็นคานสลักเสลา

‘งานศิลปะ’ ที่มันสร้างขึ้นเกือบทั้งหมดใช้อวัยวะของมนุษย์เป็นวัตถุดิบ

ปฏิบัติต่อคนเป็นๆ ราวกับเป็นท่อนไม้หรือก้อนหิน

หลินอันเคยเห็นคนโพสต์ข้อมูลการล้อมปราบอสูรกายตนนี้ในช่องสนทนา

ตามข่าวลือ...ตอนนั้นอสูรกายตนนี้หลังจากสังหารหมู่เขตปลอดภัยขนาดกลางแห่งหนึ่งแล้ว ก็มักจะอยู่เฉยๆ สร้างสรรค์ผลงาน ‘ศิลปะ’ ขึ้นมา ดังนั้นจึงดึงดูดผู้เล่นจำนวนมากมาล้อมปราบ

และในการล้อมปราบครั้งสุดท้ายที่นำโดยผู้ปลุกพลังระดับสาม ผู้ปลุกพลังกว่าครึ่งหนึ่งหลังจากไปถึงที่หมายแล้ว สติก็แตกสลาย

พวกเขาได้เห็น ‘งานศิลปะ’ ที่อสูรกายสร้างขึ้น ทำให้สภาพจิตใจพังทลาย

โชคดีที่การล้อมปราบยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น สามารถผนึกอสูรกายได้สำเร็จ

ผู้ปลุกพลังที่เข้าร่วมปฏิบัติการในภายหลังเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความตื่นตระหนก จึงได้ลบข้อมูลการต่อสู้ครั้งใหญ่นั้นทั้งหมด

ดังนั้น ในช่วงเวลาสุดท้ายอสูรอมตะได้สร้างผลงานแบบไหนขึ้นมา ก็ไม่มีใครทราบได้

เพียงแต่มีคนคาดเดาอย่างคลุมเครือว่า อาจจะเกี่ยวข้องกับพระพุทธรูป

ฝีเท้าของหลินอันมั่นคง ฉู่อันเดินตามมาข้างหลังด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ส่วนจางเถี่ยกลับมีคำถามเต็มท้อง

“หัวหน้าหลิน? พวกเราจะไปหาอสูรกายตนนั่นเหรอ?”

“ผมดูออกแล้ว ที่นี่ต้องมีคนกำลังล่อพวกเราไปแน่ๆ...”

เขาไม่ได้กลัวการต่อสู้ แต่พอนึกถึงว่าอสูรกายตนนี้มันประหลาดพิกลขนาดนี้ แถมยังมีคนคอยสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด ถ้าเข้าไปลึกกว่านี้ ไม่เท่ากับเป็นคนโง่หรอกหรือ?

หลินอันส่ายหน้า เอ่ยขึ้นช้าๆ

“พวกเราไม่มีเวลาให้เสียแล้ว”

“ตามข้อมูลที่ฉู่อันให้มา เขตสงครามที่ใกล้ที่สุดต้องใช้เวลาเดินทางถึงสองวัน”

“นับรวมเวลาเดินทางไปกลับ, การขนของขึ้นลงรถบรรทุก...”

“อย่างน้อยก็หกวัน”

“นี่ยังไม่นับรวมเวลาที่อาจจะเสียไปหากเราเกิดความขัดแย้งกับเขตสงคราม”

“ดังนั้น เวลาจึงไม่ทัน”

“แต่อาวุธยุทโธปกรณ์เราต้องเอามาให้ได้”

“ไม่เพียงแต่การฝึกฝนต้องใช้เวลา การทำความคุ้นเคยกับอาวุธก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน”

“การคาดหวังว่าคนในฐานที่มั่นจะใช้งานเป็นตั้งแต่แรกเลยนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

จางเถี่ยอ้าปากค้าง ทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ

เขารู้ว่าอีกไม่กี่วันก็จะถึงภารกิจบังคับแล้ว

ฟังหัวหน้าหลินบอกว่าเป็นภารกิจดันเจี้ยนอะไรสักอย่างเกี่ยวกับแมลง

ถ้าไม่ไปก็จะถูกลบสถานะ ไม่เหลือทางเลือกแม้แต่น้อย

หลินอันไม่ได้ใส่ใจความกังวลของจางเถี่ย

เพราะอสูรกายตนนี้เกรงว่าจะเป็นตัวที่ประหลาดที่สุดที่พวกเขาเคยเจอมา

หากไม่ใช่เพราะรู้ข้อมูลของอสูรอมตะ เขาคงจะพาคนหันหลังกลับไปนานแล้ว

อาวุธยุทโธปกรณ์สำคัญมาก แต่ชีวิตสำคัญกว่า

อสูรอมตะเป็นเพียงฉายา มีที่มาจากความชอบของมันในการสร้างสรรค์ ‘งานศิลปะ’ เกี่ยวกับพุทธศาสนา แต่โดยเนื้อแท้แล้วไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับพุทธศาสนามากนัก อย่างน้อยในข้อมูลที่เห็นในชาติที่แล้ว ก็ไม่ได้กล่าวถึงอะไรมากไปกว่านี้

ความแข็งแกร่งของอสูรกายไม่ได้สูงส่งนัก โดยเฉพาะพลังโจมตี

ตามข้อมูลในชาติที่แล้ว สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงของอสูรอมตะคือความสามารถในการฟื้นคืนชีพ

มันสามารถต้านทานความเสียหายได้ทุกรูปแบบ รวมถึงระเบิดนิวเคลียร์

ความเสียหายจากวิธีการเดียวกัน มักจะไร้ผลโดยสิ้นเชิงหลังจากโจมตีมันไปสองสามครั้ง และความแข็งแกร่งของมันก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ...ฆ่าไม่ตาย แถมยิ่งสู้ยิ่งแกร่ง

ต่อให้โชคดีสร้างความเสียหายจนฆ่ามันได้ ในพริบตาก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่บนซากศพใดๆ ก็ได้

แน่นอนว่า ภายใต้ความสามารถที่วิปริตขนาดนี้ ย่อมมีจุดอ่อนของมันเช่นกัน

มิเช่นนั้นอสูรกายตนนี้คงไม่ใช่แค่สังหารหมู่เขตปลอดภัยแล้ว แต่คงจะล้างประเทศได้เลย

ระดับความอันตรายก็ไม่ใช่ระดับน่าสะพรึงกลัว แต่เป็นระดับมรณะ

จุดอ่อนนั้นร้ายแรงมาก

อสูรอมตะภายใต้คุณสมบัติที่เกือบจะอมตะ กลับไม่มีวิธีการโจมตีพิเศษใดๆ เลย อาศัยเพียงพลังกายล้วนๆ

ดังนั้น วิธีการรับมือที่ดีที่สุดคือการกักขังมันโดยตรง

ขอเพียงไม่สร้างความเสียหายให้มันเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ด้วยพลังของมันเองก็ไม่สามารถหนีออกไปได้

ดังนั้น ในชาติที่แล้วอสูรกายตนนี้จึงถูกผนึกมาแล้วหลายครั้ง

แต่เนื่องจากคุณค่าที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน ทุกครั้งที่ถูกกองกำลังใดผนึกไว้ ก็มักจะก่อให้เกิดพายุโลหิตตามมา

มันเหมือนกับเหยื่อล่อฉลามในทะเล ทุกครั้งที่ปรากฏตัวก็จะดึงดูดกองกำลังนับไม่ถ้วนมาแย่งชิง

ดังนั้น กองกำลังที่เป็นที่อยู่ของอสูรอมตะ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งก็จะเกิดการต่อสู้ขนาดใหญ่ขึ้น

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดอุบัติเหตุขึ้น

การใช้อาวุธหนักและขีปนาวุธทางยุทธวิธีติดต่อกันหลายครั้ง ความแข็งแกร่งของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องท่ามกลางแรงระเบิด จนกระทั่งในภายหลังแทบจะไม่มีใครสามารถผนึกมันได้

โชคดีที่ผู้ปลุกพลังในเขตสงครามอื่นตระหนักได้ว่าหากปล่อยให้อสูรอมตะเติบโตต่อไป ทั้งหัวเซี่ยจะตกอยู่ในอันตราย

ภายใต้ความร่วมมือ จึงได้ผนึกมันอย่างสิ้นเชิง และจมลงสู่แม่น้ำหลินเจียง เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อเรื่องอีก

ดังนั้น หลินอันจึงไม่ค่อยกังวลกับปัญหาความอันตรายในครั้งนี้มากนัก

อสูรอมตะ...หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้น่าจะยังอ่อนแอมาก

ถ้าหากสามารถผนึกได้สำเร็จ...