บทที่ 211: ทารกปิศาจ
บทที่ 211: ทารกปิศาจ
ชายในเครื่องแบบทหารเปลี่ยนมาใช้มือซ้ายปรับแว่นตา พยักหน้าเป็นนัย:
“พวกคุณควรจะดีใจที่เจอทารกปิศาจ ซึ่งเป็นเพียงเหตุการณ์ลี้ลับระดับพื้นฐาน”
“หากเป็นเหตุการณ์ลี้ลับระดับสูง พวกมันจะทำขั้นตอนการกวาดล้างให้เสร็จสิ้นในพริบตา”
“ระบบเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้เล่นมีความกล้าที่จะต่อกรกับพวกมัน จึงจงใจสร้างพวกมันให้เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวและไม่รู้จักในความเข้าใจของมนุษย์”
“เป้าหมายก็คือเพื่อให้ความคิดของมนุษย์ถูกจำกัด ไม่กล้าเผชิญหน้ากับพวกมัน”
“นี่คือเหตุผลว่าทำไม เหตุการณ์ลี้ลับประเภทนี้จึงมักจะปรากฏในรูปแบบที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง”
“มนุษย์เมื่ออยู่ต่อหน้าความหวาดกลัว หากไม่สามารถรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ ก็จะ...”
“เปราะบางอย่างยิ่ง”
ชายผู้นั้นพูดจบก็หยุดการบรรยาย หันไปมองทารกปิศาจในมือของจางเถี่ย
สายตาของหลินอันสั่นไหว คำพูดของชายผู้นั้นเปิดเผยข้อมูลออกมามากมาย ชายที่แปลกประหลาดตรงหน้า ดูเหมือนจะซ่อนความลับไว้ไม่น้อย
แต่ว่า...สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนคือการแก้ไขเหตุการณ์ลี้ลับก่อน
หลินอันลองเสนอแนวทางการแก้ไขใหม่ของตนเอง แม้ว่าชายในเครื่องแบบทหารก็น่าจะใช้วิธีการนี้เช่นกัน
“ดังนั้น วิธีการแก้ไขเหตุการณ์ทารกปิศาจจึงง่ายมาก”
“อันที่จริงแนวคิดกลับคล้ายกับที่ฉันคิดไว้ตอนแรกมาก เพียงแต่ฉันไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง”
“ตอนแรกฉันคิดว่า: ขอเพียงได้เห็นผู้สูญหาย วงจรการฆ่าก็จะถูกทำลาย”
“แต่ตอนนั้นคิดว่าผู้สูญหายตายหมดแล้ว ต่อให้เห็นศพแล้วทำลายได้ก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก”
“ตายหมดแล้วค่อยมาแก้ปัญหา...ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ฉันจึงทิ้งแนวคิดนี้ไป”
“แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว”
“ใส่หัวให้ทารกปิศาจ ทุกคนก็รอดกลับมาแล้ว แม้ว่าทารกปิศาจจะยังไม่ถูกแก้ไข แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่มีผลกระทบต่อพวกเราแล้ว”
“ฉันได้ปล่อยสหายของฉันออกมาแล้ว และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครหายไป”
“ถ้าอย่างนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็เท่ากับขัดขวางกระบวนการหายตัวไปแล้วใช่หรือไม่”
“กล่าวคือ ทารกปิศาจไม่มีภัยคุกคามต่อพวกเราแล้ว”
“อย่างมากฉันก็ไม่ถอดหัวของมันออก ให้มันอยู่ในสภาพนี้ไปเรื่อยๆ”
“เช่นนี้แล้ว อันที่จริงก็เท่ากับกักขังความสามารถในการฆ่าของมันไว้”
“พวกคุณตั้งค่ายอยู่ที่นี่ก็เพราะกังวลว่าจะมีคนทำลาย หรือว่าทารกปิศาจจะหนีไปเองใช่ไหม?”
ชายในเครื่องแบบทหารที่มุมห้องนิ่งเงียบ แขนที่แข็งทื่อกำลังซ่อมแซมตนเอง ราวกับยอมรับโดยนัย
หลินอันถอนหายใจเบาๆ ค่อนข้างจนปัญญา
ชายผู้นั้นไม่ได้ปฏิเสธตนเอง แสดงว่าวิธีแก้ไขเป็นเช่นนี้จริงๆ...ทำมาตั้งนาน ที่แท้เรื่องนี้มันง่ายขนาดนี้
ในฐานะเหตุการณ์ลี้ลับระดับต่ำ วิธีการฆ่าของทารกปิศาจนั้นตายตัวและแข็งทื่อ มันต้องโยนผู้สูญหายเข้าไปใน "พื้นที่กระเพาะ" ทำขั้นตอนการหายตัวไปในระยะแรกให้สำเร็จ จากนั้นก็ฆ่าตัวละครของผู้เล่นในพื้นที่กระเพาะให้ตายสนิท
แต่ขอเพียงใส่หัวกลับเข้าไปให้มัน เจ้านี่ก็จะคิดว่ายังมีพื้นที่อีกแห่งหนึ่งที่สามารถเก็บผู้สูญหายได้ พอคนถูกปล่อยออกมา ก็จะไม่ตาย ซึ่งเป็นการขัดขวางกระบวนการฆ่าของมัน...
สรุปก็คือ ขอเพียงใส่หัวเข้าไป ปัญหาก็จะแก้ไขได้อย่างสิ้นเชิง
ปัญหาที่เหลือก็คือจะปกป้องทารกปิศาจให้ดีได้อย่างไร ไม่ให้หัวของมันหลุด นี่ก็เหมือนกับระเบิดที่กดปุ่มไว้แล้ว ไม่ปล่อยมือก็จะไม่ระเบิด
ดังนั้นชายในเครื่องแบบทหารจึงเพียงแค่ขัดขวางตนเองตอนที่ตนเองกำลังจะย้อนรอยการคลอดเท่านั้น หลังจากนั้นก็ไม่สนใจเวลา ไม่กังวลปัญหาของทารกปิศาจอีก เพราะปัญหาของทารกปิศาจถูกแก้ไขไปแล้ว
และหลินอันก็ตระหนักถึงข้อนี้เช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ได้อธิบายอะไรกับคนอื่นๆ
เพียงแต่...ยังมีรายละเอียดอีกสองสามอย่างที่หลินอันอดไม่ได้ที่จะอยากจะถามให้ชัดเจน:
“ฉันอยากจะรู้ว่า พวกคุณทำไมไม่พาทารกปิศาจถอนกำลังไปยังที่ที่ปลอดภัย?”
“และตอนที่ฝูงซอมบี้บุกค่าย คุณอยู่รอดมาได้อย่างไร?”
“ห้องเรียนนี้ทำไมต้องติดกระดาษสีดำ?”
“กระดาษเงินกระดาษทองบนพื้นมีไว้ทำอะไร?”
“หัวของทารกปิศาจทำไมถึงไปอยู่ในคอของผู้หญิง? พวกคุณทำไมต้องถอดหัวออกอีกครั้ง?”
“แล้วคุณเป็นใคร?”
คำถามหกข้อติดต่อกัน ทุกข้อล้วนเต็มไปด้วยข้อสงสัย แม้ว่าชายในเครื่องแบบทหารจะไม่ได้แสดงความเป็นปฏิปักษ์ แต่หลินอันก็ไม่เคยลดความระแวดระวังลงเลย
ชายผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ล้มเลิกการซ่อมแซมแขน:
“คำถามของคุณฉันจะบอกให้หมด”
“แต่...”
“เมื่อครู่นี้ฉันนิ่งเงียบ ไม่ใช่ยอมรับว่าคำพูดของคุณถูกต้อง”
“แต่กำลังรอให้มันกลับมา...”
หลินอันได้ยินดังนั้นในใจก็ตกใจ ทุกคนที่เดิมทีผ่อนคลายลงแล้วก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที
หรือว่ายังไม่ถูกต้อง!? รอใครกลับมา!?
ชายในเครื่องแบบทหารโยกเยกยืนตัวตรง มองไปยังหน้าต่าง:
“เหตุการณ์ทารกปิศาจตั้งแต่แรกเริ่ม ก็แก้ไขแบบนี้จริงๆ พวกเราก็ทำแบบนี้”
“แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว”
“มันเกิดการกลายพันธุ์...”
“แว๊!!!!”
สิ้นเสียงของชายผู้นั้น ทารกปิศาจที่จางเถี่ยอุ้มอยู่ในมือก็พลันร้องไห้เสียงแหลม
ชายในเครื่องแบบทหารที่มุมกำแพงค่อยๆ หันศีรษะกลับมา มองไปยังด้านหลังของเวินหย่า
“หลินอัน...คุณดูเหมือนจะลืมไปเรื่องหนึ่ง”
“คุณควรจะ...เคยเห็นทารกปิศาจตัวที่สอง”
“มันไม่มีหัว”
“และ...มันเกิดแล้ว”
บรรยากาศที่แปลกประหลาดแผ่ซ่าน...ความหนาวเย็นเสียดแทงเข้ากระดูก
ม่านตาของหลินอันพลันหดตัวลง
เขานึกออกแล้ว...ตอนนั้นโม่หลิงเคยยื่นทารกไร้ศีรษะให้ตนเองตัวหนึ่ง! และทารกปิศาจไร้ศีรษะตัวนั้น...ถูกเขาทิ้งลงจากรถ!
ในใจเกิดความหนาวเย็น คนสองสามคนในห้องก็นึกถึงข้อนี้ขึ้นมาในเวลาเดียวกัน
หลินอันพยายามสงบสติอารมณ์อย่างแรง สองตาจ้องมองชายในความมืดอย่างเขม็ง:
“คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันเคยเห็น!”
“คุณรอใครอยู่!?”
“และถ้าตัวนั้นเป็นทารกปิศาจจริงๆ งั้นทำไมหลังจากฉันใส่หัวของตัวนี้ดีแล้ว การหายตัวไปถึงได้หยุดลง!?”
ชายผู้นั้นนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ยกแขนขึ้นชี้ไปนอกหน้าต่างอย่างเครื่องจักร:
“มันมาแล้ว”
“ปัง!”
หน้าต่างแตกละเอียด เศษกระจกที่ระเบิดออก ในแสงสลัวสะท้อนให้เห็นดวงตาที่ไม่อยากจะเชื่อของเวินหย่า
นอกหน้าต่าง, ชั้นล่าง, ประตูใหญ่ของโรงเรียน...
ท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ...
เด็กสาวที่สวมเสื้อแจ็กเกตสีฟ้าค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังชั้นสาม
มันคือ!?
ในชั่วพริบตาที่ทุกคนมองเห็นเด็กสาวคนนั้นชัดเจน ชายที่มุมห้องก็พลันหันกลับมาชี้ไปยังเวินหย่า:
“ฆ่าเธอซะ...ตัดหัวของเธอลงมา”
...
เสียงเย็นชา ไม่เจือปนด้วยอารมณ์ใดๆ
หลินอันหันศีรษะกลับไปอย่างยากลำบาก มองไปยังเด็กสาวที่กำลังหลับสนิทอยู่ด้านหลังเวินหย่า
สายฟ้าแลบแปลบปลาบจากเมฆดำทะมึน ส่องสว่างให้เห็นภายในห้องชั่วครู่...
และยังส่องให้เห็นเสื้อแจ็กเกตยีนส์สีฟ้า...บนตัวของโม่หลิง