บทที่ 179: สวนกระแส
บทที่ 179: สวนกระแส
หลังจากเนี่ยผิงพูดจบ เขาก็ยืนอยู่ที่เดิม เปิดโอกาสให้จางหย่งได้ครุ่นคิด
แสงไฟบนเพดานกะพริบติดๆ ดับๆ ราวกับแรงดันไฟฟ้าไม่คงที่
ความเงียบงันดำเนินไปเนิ่นนาน
เสียงของจางหย่งค่อนข้างอู้อี้:
“ท่านผู้บังคับบัญชา ถ้าหลินอันคนนี้คือเขาจริงๆ แล้วทำไมเบื้องบนถึงแค่สงสัยล่ะครับ”
“เขาถึงกับตั้งชื่อฐานที่มั่นตามชื่อแผนการเลยนะครับ”
“ด้วยพฤติกรรมของหลินอันในการจำลองสถานการณ์ เขาเป็นภัยคุกคามต่อทั้งประเทศจีนมากกว่าแค่ภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นเสียอีก...”
“แล้วก็...ท่านเองก็รู้เรื่องนี้แล้ว ทำไมถึงยังคัดค้านที่เบื้องบนจะทดสอบและระแวงเขาล่ะครับ?”
เนี่ยผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปยังสุดปลายทางเดิน:
“ก็เพราะว่าหลินอันใช้ชื่อหลงอันในการสร้างฐานที่มั่นนั่นแหละ”
“ถ้าเขาได้ความทรงจำกลับมาทั้งหมด เขาจะไม่มีทางทำแบบนี้เด็ดขาด!”
“คนที่มีเหตุผลอย่างสมบูรณ์ เพื่อเป้าหมายแล้วไม่เลือกวิธีการอย่างเขา จะไม่เปิดเผยตัวเองให้อยู่ในสายตาของเรา”
“ฉากที่เขาประสบมานั้นเจ็บปวดเกินไป ดังนั้นเขาจึงเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อพวกเรา”
“ดังนั้น หากเขาได้ความทรงจำกลับคืนมา เขาจะต้องซ่อนตัว หรือแม้กระทั่งปลอมตัวเป็นคนอื่นเพื่อแทรกซึมเข้ามาในหมู่พวกเรา”
“จากนั้น ก็ค่อยๆ กัดกิน สังหารผู้ดำเนินแผนการในตอนนั้นให้หมดสิ้น!”
“ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!”
“ดังนั้น เบื้องบนจึงคิดว่าเขาแค่จำชื่อหลงอันได้ เพราะนั่นคือความทรงจำที่ฝังลึกที่สุดของเขา”
“แต่เพื่อความปลอดภัย เบื้องบนก็ยังคงตัดสินใจที่จะทดสอบดูสักครั้ง”
“เพราะถึงหลินอันจะเป็นของที่บกพร่อง ก็เป็นแค่ปัญหาเรื่องความภักดี”
“ในการจำลองสถานการณ์ เขาทำได้ดีมาก อย่างน้อยในแง่ของการทำภารกิจให้สำเร็จ เขาแทบจะทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ได้ทั้งหมด เพียงแต่วิธีการอาจจะโหดเหี้ยมไปบ้าง”
“ภายใต้ผลงานที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้”
“จนกระทั่งหลายคนรู้สึกว่า ปัญหาเรื่องความภักดีอันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดเกินไป”
เนี่ยผิงหันกลับมาทันที มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะเข้าใจ
“ตัวอย่างเช่น...”
“ฉัน...”
เนี่ยผิงไต่เต้าจากทหารเลวขึ้นมาสู่ตำแหน่งปัจจุบัน ไม่ได้ตายตัวเหมือนพวกตระกูลทหารบางตระกูล
ในมุมมองของเขา ขอเพียงทำภารกิจสำเร็จ ก็คือทหารที่ดี
เชื่อฟังแค่ไหน แต่ไร้ประโยชน์
นั่นก็เป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่ง
คนเบื้องบนอยากให้ทุกคนเป็นเหมือนหุ่นยนต์ ทุกคนเป็นพลีชีพที่ภักดีอย่างสุดซึ้ง
เขาไม่คิดเช่นนั้น
ปัญหาเรื่องความภักดี?
แค่ไม่ทรยศชาติก็พอ
เนี่ยผิงกล่าวต่อด้วยแววตาที่ซับซ้อน:
“อีกอย่าง”
“ที่เขาก่อกบฏต่อเบื้องบน สังหารผู้บังคับบัญชา ก็เพราะการตั้งค่าฉากเหล่านั้นมันสุดโต่งเกินไป”
“ประกอบกับตอนนี้เป็นยุควันสิ้นโลกแล้ว สถานการณ์พิเศษก็ต้องใช้วิธีการพิเศษ”
“คนที่มีความสามารถแบบนี้ ขอเพียงไม่ให้เขาได้ความทรงจำกลับคืนมา หรือค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์ ก็สามารถใช้งานใหญ่ได้”
“ประเทศของเรา...นักรบแบบนี้น้อยเกินไปจริงๆ”
จางหย่งเข้าใจความหมายของนายพลเฒ่า เขาเอ่ยถามอย่างลังเล:
“ท่านผู้บังคับบัญชา ผมยังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ”
“ในเมื่อหลินอันมีพฤติกรรมที่เลวร้ายขนาดนั้นในการทดสอบ ทำไมถึงแค่ล้างความทรงจำล่ะครับ”
เนี่ยผิงโบกมือ เป็นนัยว่าไม่ต้องไปกังวลกับปัญหานี้อีก
คำพูดที่ซ่อนอยู่ของจางหย่งก็คือ: ทำไมไม่ฆ่าหลินอันโดยตรง?
ทำแบบนั้นปลอดภัยที่สุด
“เบื้องบนคิดว่าการล้างความทรงจำก็เพียงพอแล้ว และมีคนแอบช่วยเขาไว้”
“เป็นใครนั้น ไม่ใช่เรื่องที่คุณกับฉันจะพูดคุยได้”
“เรื่องของหลินอันก็จบลงเพียงเท่านี้ รอดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อไป”
“มาพูดเรื่องของคุณต่อเถอะ”
จางหย่งพยักหน้าซ้ำๆ ข่าวที่ได้รู้ในวันนี้ทำให้เขาตกตะลึงจริงๆ
เนี่ยผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองดูแสงไฟบนเพดานที่กลับมาสว่างอีกครั้ง สีหน้าเคร่งขรึม:
“ฉันได้ลงชื่อคุณเข้าร่วม【แผนการหลงอัน】แล้ว”
“พรุ่งนี้คุณก็ไปรายงานตัว”
“แน่นอนว่า 【แผนการหลงอัน】ในครั้งนี้จะแตกต่างไปบ้าง แต่เป้าหมายก็ยังคงเป็นการสร้างนักรบผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งเพื่อต่อสู้กับวันสิ้นโลก”
“เบื้องบนได้เรียนรู้จากบทเรียนในอดีต จะไม่ตั้งฉากที่สุดโต่งอีกต่อไป”
“ดังนั้นคุณก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป”
“เพียงแต่...”
เนี่ยผิงมองใบหน้าของจางหย่งแล้วถอนหายใจเบาๆ พูดทีละคำ:
“คุณต้องจำไว้ให้ดี ว่าคุณคือใคร!”
เมื่อเห็นจางหย่งพยักหน้าอย่างแน่วแน่ เนี่ยผิงก็อดไม่ได้ที่จะตบไหล่เขา
หวังว่า...
ทุกอย่างจะยังทันการณ์
...
ฐานที่มั่นหลงอัน, งานเลี้ยงฉลอง
ณ สนามกีฬาที่อบอุ่นและสว่างไสวด้วยกองไฟ เสียงหัวเราะดังครื้นเครง
นักเรียนรวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทุกคนต่างเปิดใจในช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายที่หาได้ยาก
กลิ่นหอมของเนื้อแกะย่างบนกองไฟลอยฟุ้งไปทั่ว
หยดไขมันไหลลงตามหนังที่กรอบเกรียมหยดลงในกองไฟ เกิดเป็นประกายไฟเล็กๆ
หลินอันนั่งอยู่ตรงกลาง ด้านซ้ายคือเวินหย่า ด้านขวาคืออันจิ่งเทียน
ส่วนจางเถี่ยก็พาเกาเทียนเดินไปทั่ว ทักทายผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส
เปลวไฟพลิ้วไหว
ใบหน้าด้านข้างของหลินอันถูกอาบด้วยแสงสีส้มอ่อนๆ ส่วนเวินหย่านั่งข้างๆ เขาค่อยๆ หมุนตะแกรงย่าง
“พี่หลิน เราจะไม่ตอบกลับ แล้วก็ไม่คุยส่วนตัวกับเขตการรบเมืองหลวงเลยเหรอครับ?”
อันจิ่งเทียนใช้มีดกรีดขาแกะที่ย่างจนกรอบแล้วยื่นให้หลินอัน:
“ผมเห็นข้อมูลของเขตการรบว่างเจียงในช่องสนทนา แต่ไม่เห็นของเขตการรบหลินเจียง”
หลินอันรับขาแกะหอมกรุ่นมา แล้วตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ:
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องไปสนใจ”
“อย่าลืมเพิ่มผู้รอดชีวิตทั้งหมดในฐานที่มั่นเข้าไปในรายชื่อของฐาน เวลาที่พวกเขาส่งข้อความออกไปข้างนอก เราจะได้เห็น”
“บอกเรื่องนี้ออกไป จะได้ไม่มีใครคิดจะแอบคุยส่วนตัว”
อันจิ่งเทียนอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ถูกหลินอันยกมือห้ามไว้
“มานี่ จิ่งเทียน”
“วันนี้ไม่ต้องคิดเรื่องพวกนี้แล้ว”
เขามองไปยังหลินอัน แต่กลับพบว่าหลินอันกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน ในมือยื่นขวดเบียร์มาให้:
“ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างมีฉันอยู่”
อันจิ่งเทียนชะงักไปเล็กน้อย แล้วรีบรับมา
ทุกอย่างมีฉันอยู่...
เขานึกถึงอดีต นึกถึงวัยเด็ก
ตอนนั้นหลินอันที่อายุมากกว่าเขาไม่เท่าไหร่ มักจะทำตัวเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยยืนอยู่ข้างหน้าเขา แล้วหันมายิ้มปลอบใจเขาที่กำลังร้องไห้
ทุกอย่างมีฉันอยู่...
...
“หัวหน้าหลิน!”
“ดูสิว่าฉันไปฉกอะไรอร่อยๆ กลับมา!”
“หอมฉิบหายเลย!”
จางเถี่ยยกไม้เสียบย่างสองพวงใหญ่อย่างภาคภูมิใจ นั่นคือของที่พ่อครัวในโรงอาหารของผู้รอดชีวิตเพิ่งย่างเสร็จ
เกาเทียนเอามือกุมหน้าผากอย่างจนใจ เจ้าหมีดำตัวนี้เดินไปเดินมาอยู่หน้าเตาย่างของคนอื่น จนพ่อครัวตกใจต้องรีบย่างให้เขาก่อน
เวินหย่าเห็นดังนั้นก็เอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ แล้วก็นั่งเท้าคางเงียบๆ
สายตามองไปยังหลินอันที่กำลังชนแก้วกับจางเถี่ย
“เอิ๊ก...อ่า...”
“สะใจฉิบหายเลย!”
จางเถี่ยเงยหน้าเรอออกมาเสียงดัง หัวเราะอย่างเซ่อๆ ดูเหมือนจะคออ่อน
หลินอันยิ้มอย่างจนใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ปลุกพลังแล้ว ทำไมยังทำท่าเหมือนคนเมาอยู่ได้
“หัวหน้าหลิน ผมไม่ได้มีความสุขแบบนี้มานานแล้ว”
จางเถี่ยมองไปยังโย่วเวยที่กำลังย่างปลาอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
ตั้งแต่ที่วันสิ้นโลกอุบัติขึ้นมา ไม่เคยมีวันไหนที่ผ่อนคลายสบายใจเหมือนคืนนี้
มีครอบครัว, มีพี่น้อง, มีสุราเลิศรส, มีอาหารอร่อย
และยังมี "บ้าน" ของตัวเอง
ราวกับดื่มมากเกินไป เขาก็มองหลินอันอย่างเหม่อลอย:
“หัวหน้าหลิน ชีวิตนี้ของเหล่าจางโชคดีที่สุดที่ได้เจอหัวหน้า”
“พ่อแม่ผมตายแต่เนิ่นๆ ผมเองก็ไม่มีความสามารถอะไร”
“จริงๆ นะ ชีวิตนี้...ไม่มีใครดีกับผมเท่าหัวหน้าอีกแล้ว”
หลินอันก้มหน้าใช้มีดกรีดขาแกะ แล้วยื่นให้เวินหย่า
ไม่รู้ว่าเจ้าหมีโง่นี่เมาแล้วทำไมถึงชอบพูดจาเพ้อเจ้อ
จางเถี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสียงก็พลันต่ำลง:
“ผมอยากจะขอร้องหัวหน้าเรื่องหนึ่ง”
“ถ้าวันไหนผมไม่อยู่แล้ว”
“ขอให้หัวหน้าช่วยดูแลโย่วเวยแทนผมด้วย...”
หลินอันได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป มีดที่กำลังแล่เนื้อในมือพลันแข็งทื่อ
เขาไม่คิดว่าจางเถี่ยจะพูดคำพูดแบบนี้ออกมา
หลินอันค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จ้องมองดวงตาของจางเถี่ยแล้วพูดอย่างจริงจัง:
“จะไม่มีวันนั้นหรอก”
“ถ้ามีจริงๆ โย่วเวยก็คือน้องสาวของฉัน”
จางเถี่ยได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกว้าง ยิ้มได้น่าเกลียดมาก
จากนั้น ราวกับวางใจลงได้ ก็ลากอันจิ่งเทียนวิ่งวุ่นไปทั่ว สร้างความโกลาหล
“เปรี๊ยะ-แป๊ะ-”
ฟืนที่ไหม้แห้งส่งเสียงแตกดังเปรี๊ยะแป๊ะ แผ่ไออุ่นออกมาเป็นระลอก
บนสนาม
ผู้รอดชีวิตในฐานที่มั่นที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ ก็เดินเข้ามาล้อมรอบทันที ผู้ปลุกพลังที่เป็นผู้นำดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าหาญยกแก้วขึ้นอย่างนอบน้อม:
“ท่านหลินอัน! พวกเราขอคารวะท่านหนึ่งจอก!”
ข้อมือสั่นเทา เด็กหนุ่มที่คารวะสุรามองหลินอันที่ก้มหน้าอยู่ด้วยความประหม่า ส่วนเด็กสาวที่กล้าหาญหน่อยก็หลบอยู่ข้างหลังสุด แอบมองหลินอันที่ก้มหน้าอยู่
“โอ้?”
หลินอันเงยหน้าขึ้นอย่างคาดไม่ถึง แล้วก็ยกแก้วในมือขึ้นด้วยรอยยิ้ม:
“ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น สนุกให้เต็มที่”
เขาจำคนนี้ได้ เป็นนักเรียนที่เคยออกไปค้นหาเสบียงกับเขา
ผู้ปลุกพลังที่เป็นผู้นำพยักหน้าอย่างตื่นเต้น แล้วก็ยกแก้วดื่มรวดเดียว
“ขอบคุณท่านหลินอัน! งั้นพวกเราไม่รบกวนท่านแล้วครับ!”
ไม่ทันได้เช็ดปาก เขาก็โค้งคำนับด้วยสีหน้าตื่นเต้นแล้วก็พาคนจากไป
“ท่านหลินอัน, ท่านเกาเทียน, คุณหนูเวินหย่า”
“ข้าน้อยหวงเจิ้งก็อยากจะขอคารวะพวกท่านหนึ่งจอก”
“ข้าน้อยขอดื่มก่อนเป็นเกียรติ ขอดื่มก่อนเป็นเกียรติ!”
กลุ่มผู้นำเดิมของสถาบัน โค้งตัวอย่างนอบน้อมพร้อมกันแล้วก็ยกแก้วเหล้าขาวขึ้นดื่ม
หลายคนได้ถอดชุดสูทออกแล้ว เปลี่ยนเป็นชุดทำงานที่สะดวกสบายกว่า
ระหว่างทางกลับ ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกันเบาๆ
“ฉันบอกแล้วไงว่าท่านหลินอันจริงๆ แล้วเข้ากับคนง่าย!”
ผู้ปลุกพลังที่เป็นผู้นำมีสีหน้าภาคภูมิใจ เล่าเรื่องที่เคยเกิดขึ้นตอนออกไปข้างนอกกับหลินอันให้ฟังเบาๆ
“ใช่แล้ว ท่านหลินอันยิ้มให้พวกเราด้วย!”
นักเรียนหลายคนที่หลบอยู่ข้างหลังค่อนข้างตื่นเต้น อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน
นักเรียนหญิงสาขานาฏศิลป์หลายคนค่อนข้างกล้าหาญ เมื่อเห็นว่าหลินอันไม่ได้น่ากลัวเหมือนอสูรกินคน ก็ค่อยๆ ถือเครื่องดื่มเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง
...
“คุณก็เป็นที่นิยมเหมือนกันนะ”
“ฉันว่านักเรียนหญิงกลุ่มนั้นแทบจะอยากจะรุมล้อมคุณอยู่แล้ว”
“กล้าหาญจริงๆ เลยนะ ไม่กลัวเลยสักนิด”
เวินหย่าอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อหลินอัน เพียงแต่ในน้ำเสียงมีแววเปรี้ยวๆ อยู่บ้าง
หลินอันรับผลไม้ที่เธอปอกให้ อย่างไม่ใส่ใจ:
“แล้วเธอกลัวไหมล่ะ?”
“ถ้าไม่กลัว คืนนี้ก็มาที่ห้องฉันสิ”
เวินหย่าตะลึง ร่างกายแข็งทื่อ ใบหน้าแดงระเรื่อ
สุราทำให้ใจคนเมามาย