บทที่ 167: บางครั้งคนตายอาจจะดีกว่า

รถบรรทุกที่บรรทุกเต็มคันค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ยางรถบรรทุกหนักแปดล้อค่อนข้างจะผิดรูปไปบ้าง ซึ่งก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าบรรทุกอาหารมามากเพียงใด ธัญพืชที่ลากกลับไปในครั้งนี้ คาดการณ์เบื้องต้นว่าอย่างน้อยจะสามารถรองรับการบริโภคอาหารของทั้งฐานที่มั่นได้ประมาณครึ่งปี ทั้งข้าวสาร น้ำมัน แป้ง และเนื้อกระป๋อง แน่นอนว่ายังมีลูกพีชกระป๋องที่จางเถี่ยแบกมาเองด้วย กระทั่งรถบัสสีเหลืองที่หลินอันนั่งก็ยังถูกบรรจุจนเต็ม

ผู้รอดชีวิตจำนวนไม่น้อยนั่งอยู่บนยอดกระสอบป่านบนรถบรรทุก ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี ในยุคสุดท้าย ธัญพืชคือความปลอดภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ตอนเตรียมจะเดินทางกลับ เหลียงเส่ากวงก็เรียกหลินอันที่กำลังจะขึ้นรถไว้อย่างกระอักกระอ่วน

"เอ่อ พี่ใหญ่..."

เมื่อมีคนนอกอยู่ด้วย เหลียงเส่ากวงซึ่งไม่มีฟังก์ชันสื่อสารในหน่วยจึงยังคงเรียกหลินอันว่าพี่ใหญ่ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดูอึดอัดใจ

"พวกเรามีคนกลุ่มหนึ่งบอกว่าอยากจะอยู่ที่นี่..."

เขายื่นนิ้วชี้ไปข้างหลังหลินอัน ไปยังกลุ่มผู้เล่มสองสามคนที่มาจากเมือง นับตั้งแต่มาถึงยุ้งฉาง คนกลุ่มนี้ก็รวมตัวกันอยู่ตลอดเวลาเหมือนกำลังปรึกษาอะไรบางอย่าง

หลินอันมองตามทิศทางที่นิ้วชี้ไป ก็เห็นชายในชุดสูทซึ่งเป็นหัวหน้ารีบวิ่งเข้ามา เขาพยักหน้าโค้งคำนับ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"พี่ชายคนนี้ พวกเราอยากจะปรึกษาเรื่องหนึ่งกับท่าน"

ด้านหลังชายในชุดสูทมีชายฉกรรจ์อีก 6 คนยืนอยู่ เสื้อเชิ้ตที่เคยสกปรกถูกจัดให้ดูเรียบร้อยขึ้น

หลินอันพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาพูด:

"เรื่องอะไร?"

ชายในชุดสูทหัวเราะแห้งๆ แล้วหันไปมองเพื่อนด้านหลังอีกครั้ง:

"คืออย่างนี้ครับ ผมเห็นว่าท่านดูเหมือนจะกำลังจะกลับไปยังที่มั่นเดิมของพวกท่านใช่ไหมครับ?"

ชายในชุดสูทสายตาสำรวจนักศึกษาบนหลังคารถบรรทุก สายตาเป็นประกาย

หลินอันขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ"

"ท่าน เช่นนั้นผมก็พูดตรงๆ เลยนะครับ คืออย่างนี้ครับ พวกเราสองสามคนเมื่อครู่ได้ปรึกษากันแล้ว ตัดสินใจว่าจะอยู่ที่นี่... อันที่จริงท่านก็ดูออกแล้ว พวกเราก็แค่คนธรรมดา เกรงว่าจะช่วยอะไรท่านไม่ได้มาก ให้พวกเราสองสามคนอยู่ที่นี่เฝ้าโกดังให้ท่านจะดีกว่า ต่อไปหากท่านต้องการธัญพืช ก็มาเอาได้โดยตรง"

ชายในชุดสูทหัวเราะแห้งๆ เมื่อเห็นว่าหลินอันไม่พูดอะไรก็พูดต่อไป:

"ยุ้งฉางนี้ไม่มีคนดูแลก็ไม่ใช่เรื่องดี หากเกิดไฟไหม้หรือฝนตกใช่ไหมครับ อย่างไรเสียก็ต้องมีคนดูแล มิเช่นนั้นหากถูกไฟไหม้หรือขึ้นราก็น่าเสียดายแย่? ผมก็เลยคิดว่า พวกเราสองสามคนอยู่ที่นี่ ยังสามารถช่วยท่านดูแลเสบียงเหล่านี้ได้"

ชาย 6 คนข้างหลังก็พูดเสริมขึ้นมาพร้อมกัน ทำเอาคนอื่นๆ ที่ยังคงจัดของอยู่บนรถบรรทุกหันไปมองบ่อยๆ

ชายในชุดสูทคิดอย่างชัดเจน เขาดูถูกคนบ้านนอกอย่างเหลียงเส่ากวง แต่ในขณะเดียวกันก็อิจฉาในพลังของผู้ปลุกพลัง หลังจากสังเกตบุคลากรของฐานที่มั่นแล้ว เขาพบว่าคนกลุ่มนี้ได้รับการจัดการที่เข้มงวดอย่างเป็นระบบ ไม่ว่าชายหรือหญิงก็ต้องทำงาน กระทั่งผู้ปลุกพลังก็ยังต้องลงมือขนของด้วยตนเอง นี่หมายความว่าอำนาจการจัดการของชายลึกลับคนนี้เข้มงวดอย่างยิ่ง และไม่มีใครได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษใช่หรือไม่ ในฐานที่มั่น แม้แต่ผู้ปลุกพลังที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหน่วยก็ยังต้องลงมือทำงาน หมีดำหมาป่าจันทราก็ไม่ต่างจากคนงานกรรมกร เขาไม่ใช่ผู้ปลุกพลังด้วยซ้ำ หากต้องตามไปทำงานทุกวัน ใครจะไปทนไหว

ด้วยความที่ถือตัวว่าเป็นผู้บริหารระดับสูง เขารู้สึกว่าความสามารถในการจัดการของตนเองไม่ควรจะถูกสิ้นเปลืองไปเช่นนี้ การตามหลินอันกลับไปแม้จะปลอดภัยกว่า แต่...พวกเขากลุ่มหนึ่งก่อนหน้านี้ก็ได้ปรึกษากันแล้ว ที่นี่อยู่ห่างไกล อย่าว่าแต่ซอมบี้เลย แม้แต่เงาของมันก็ยังไม่เห็น บวกกับอันตรายในสถานีธัญพืชก็ถูกพวกหลินอันจัดการไปแล้ว ที่นี่ก็คือ 'เขตปลอดภัย' สำเร็จรูปดีๆ นี่เองไม่ใช่หรือ!?

พวกเขาก็เห็นอาวุธที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น แม้ว่ากระสุนจะไม่มากและอาวุธก็ถูกพวกหลินอันเก็บไปหมดแล้ว แต่เมื่อคิดดูแล้วการขอมาบ้างก็คงไม่มีปัญหาอะไร อยากได้อาหารก็มีอาหาร อยากได้อาวุธก็มีอาวุธ แถมยังไม่มีอันตรายอีกด้วย ไม่แน่ว่าต่อไปตนเองก็อาจจะอาศัยเสบียงที่นี่รับสมัครคน แล้วสร้างอำนาจของตนเองขึ้นมาในยุคสุดท้าย!

ส่วนเรื่องที่หลินอันจะส่งคนมาในอนาคต...เหอะๆ ให้เวลาเขาหน่อยเถอะ พอได้คนมาเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นก็ขนของหนีไปเลย! เขาไม่เชื่อว่าหลินอันจะยังหาเขาเจอ อีกอย่าง ไม่แน่ว่าตนเองก็อาจจะกลายเป็นผู้ปลุกพลังได้เหมือนกัน เจ้านั่นก็แค่โชคดีไม่ใช่หรือ? เหมือนสองสามีภรรยาเหลียงเส่ากวงที่โชคดีกลายเป็นผู้ปลุกพลังอย่างไม่ทราบสาเหตุไม่ใช่หรือ? ไม่แน่ว่าอาศัยยุ้งฉางกินอิ่มนอนหลับ วันข้างหน้าก็อาจจะปลุกพลัง... ระหว่างการอยู่ใต้อาณัติคนอื่นกับการเป็นเจ้าครองดินแดน เขายังคงแยกแยะได้ชัดเจน

จุดที่สำคัญที่สุดคือ เขาสังเกตเห็นว่าในทีมของหลินอันมีใบหน้านักศึกษาอยู่มากมาย วิทยาลัยที่ใกล้ที่สุดสองสามแห่งห่างจากที่นี่อย่างน้อยร้อยกว่ากิโลเมตร... คนกลุ่มนี้ขนอาหารกลับไปมากมายขนาดนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่กลับมาอีกนาน ดังนั้น เพียงอ้างว่าช่วยดูแลยุ้งฉาง ที่นี่ก็เท่ากับว่าเป็นของตนเองแล้ว!

หลินอันมองชายตรงหน้าอย่างเย็นชา อย่าว่าแต่เขาเลย กระทั่งจางเถี่ยก็ดูออกว่าเจ้านี่กำลังคิดอะไรอยู่ หมีดำสายตาเย็นชา วางลูกพีชกระป๋องในมือลง

ยุ้งฉางที่พี่หลินอุตส่าห์ตีมาได้...อยากจะเก็บของถูกจริงๆ สินะ ช่างฉลาดแกมโกงเสียจริง

"พี่หลิน จะให้ผมจัดการกับไอ้พวกขยะที่กินแต่ไม่ทำงานนี่ไหมครับ?" จางเถี่ยหัวเราะเยาะเย้ยในเสียงในหน่วย เขาเกลียดที่สุดก็คือไอ้พวกที่คิดว่าตนเองฉลาดส่วนคนอื่นโง่ไปหมด ตอนทำงานก็นั่งคุยกันบนรถ แต่ตอนนี้กลับอยากจะนั่งกินนอนกินแล้วหรือ?

เหนือความคาดหมายของจางเถี่ย หลินอันกลับตอบตกลงอย่างสงบนิ่ง ยังไม่ทันที่จางเถี่ยจะเอ่ยปาก ก็เห็นหลินอันโบกมือแล้วขึ้นรถไปโดยตรง

ชายในชุดสูทเห็นหลินอันตกลง ในดวงตาก็ฉายแววดีใจอย่างบ้าคลั่ง ดูท่าคำพูดของตนเองจะได้ผล! เขาเห็นหลินอันกำลังจะขึ้นรถ ก็รีบเอ่ยปาก:

"เอ่อ ท่าน! จะให้พวกเรามีอาวุธเพิ่มอีกหน่อยได้ไหมครับ!"

"ใช่แล้วครับ ท่าน!" ชาย 6 คนข้างหลังเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าคาดหวัง "ท่านแข็งแกร่งขนาดนี้ ย่อมไม่สนใจเศษเหล็กเศษทองแดงเหล่านี้ มอบให้พวกเราทั้งหมดจะดีกว่า พวกเราสองสามคนรับประกันว่าจะดูแลที่นี่อย่างดี!"

ชายที่สวมแว่นคนหนึ่งในหกคนสีหน้าตื่นเต้น ในเมื่อหลินอันดูเหมือนจะพูดง่ายขนาดนี้...เพื่อนข้างๆ ก็ดึงเขาเบาๆ แล้วพูดเสริมขึ้นมา:

"ท่าน หากไม่ได้จริงๆ อาวุธครึ่งหนึ่งก็ได้ครับ"

"หากท่านสะดวก จะทิ้งเนื้อกระป๋องไว้ให้พวกเราหน่อยได้ไหมครับ?"

"พวกเรารับประกันว่าจะดูแลยุ้งฉางอย่างดี แม้แต่หนูสักตัวก็เข้าไม่ได้!"

บุคลากรของฐานที่มั่นบนรถใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ คนกลุ่มนี้ยังจะได้คืบจะเอาศอกอีกหรือ?

จางเถี่ยโกรธจนหัวเราะ เขากอดอกถามอย่างเย็นชา:

"จะให้ทิ้งนักศึกษาสาวไว้เป็นเพื่อนพวกแกด้วยไหม? เฝ้ายุ้งฉางอยู่ตลอด เหงาแย่เลยนะ?"

ชายในชุดสูทใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เขาโบกมือซ้ำๆ เป็นสัญญาณให้เพื่อนๆ ขออาวุธก่อน

"ไม่กล้าๆ การได้ช่วยท่านเฝ้ายุ้งฉางเป็นเกียรติของพวกเราแล้ว เพียงแต่ท่านก็เห็นแล้ว พวกเราก็แค่คนธรรมดา ไม่มีอาวุธป้องกันตัวก็ไม่ได้"

จางเถี่ยแค่นเสียงเย็นชา ขี้เกียจจะมองคนกลุ่มนี้อีก หากไม่ใช่เพราะพี่หลินยังไม่สั่ง ด้วยนิสัยใจร้อนของเขาคงกระโดดลงจากรถไปบิดคอคนกลุ่มนี้แล้ว

"อาวุธบนพื้นยังมีอยู่ พวกคุณไปหาดูได้"

สิ้นเสียง หลินอันก็นั่งนิ่งอยู่ในรถ เป็นสัญญาณให้ขับรถกลับฐานที่มั่นโดยตรง ขณะที่สายตาของเขามองไปยังเครื่องมือพิเศษชิ้นสุดท้าย ป้ายราชันย์หนู เขายังไม่มีเวลาตรวจสอบเลย

"โฮก--"

เครื่องยนต์คำรามต่ำ ขบวนรถที่บรรทุกอาหารเต็มคันค่อยๆ เลี้ยวกลับ

"พี่หลิน!" จางเถี่ยเต็มไปด้วยความโกรธ เขามองผ่านกระจกเห็นชายสองสามคนในยุ้งฉางกำลังรื้อหาอาวุธอย่างดีใจ "ช่องสนทนาจะเปิดแล้วไม่ใช่หรือครับ? คนกลุ่มนี้อยู่ที่นี่ ไม่ได้อยู่ในการควบคุมของพวกเรา ถึงตอนนั้นหากพวกเขาเปิดเผยที่ตั้งของฐานที่มั่นจะทำอย่างไร?"

แม้ว่าคนกลุ่มนี้จะไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของหลินอัน แต่ก็เคยสัมผัสกันมานานแล้ว เผื่อว่าเดาออกล่ะ? และใบหน้าของคนกลุ่มนี้ก็ดูไม่น่าไว้ใจจริงๆ

เกาเทียนไม่พูดอะไร เพียงแต่เหลือบมองหัวหนูในมือของพี่หลิน

หลินอันไม่ได้สนใจจางเถี่ยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่กลับมองโม่หลิงที่เพิ่งตื่นนอนด้วยรอยยิ้ม

"ตื่นแล้วหรือ?"

โม่หลิงขยี้ตา พยักหน้าอย่างงัวเงีย

"ให้ของขวัญชิ้นหนึ่ง"

"ฟุ่บ"

เส้นโค้งสายหนึ่งลอยออกไป หัวหนูที่อ้าปากค้างตกลงในมือของเธอ เธอเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ มองไปยังหลินอันที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เห็นเพียงหลินอันสายตามองไปยังข้างหลังเธอ แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ:

"ลองดูสิ ผลของหุ่นเชิดโลหิต"

ยุ้งฉางต้องการคนดูแลจริงๆ แต่คนตายจะดีกว่า

....

สิบนาทีต่อมา จางเถี่ยยิ้มแฉ่งมองดูซอมบี้นับร้อยพุ่งเข้าไปในยุ้งฉาง แล้วกินลูกพีชกระป๋องอย่างสบายอารมณ์ เขาหันไปมองหลินอันที่กำลังครุ่นคิดด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

"พี่หลิน ท่านดูก็หลายนาทีแล้ว ป้ายนั่นมันคืออะไรกันแน่ครับ?"