บทที่ 145: สาม สอง หนึ่ง

เขตพักรถของบริษัทน้ำมัน

เหลียงเส่ากวงเปลือยท่อนบนตามความเคยชิน นั่งยองๆ อยู่บนหัวรถบรรทุกที่ใช้เป็นเครื่องกีดขวาง พลางสูบบุหรี่อย่างเหม่อลอย

เปลวไฟสีแดงเข้มของมวนบุหรี่วูบวาบ ส่องใบหน้าให้เห็นเป็นเงาตะคุ่ม

ท้องฟ้ามืดเร็วกว่าปกติมากนัก นับตั้งแต่เกิดยุคสุดท้ายเป็นต้นมา ก็ไม่อาจใช้ท้องฟ้าในการคาดคะเนเวลาได้อีกต่อไป

เหลียงเส่ากวงมองไปยังทุ่งนาที่อยู่ไกลออกไปด้วยแววตาวิตกกังวล อีกฟากหนึ่งของทุ่งนานั้นคือเมืองเล็กๆ ที่มีกำแพงสีขาว

"ซี๊ด"

ปลายนิ้วร้อนวาบจนเขาสูดลมหายใจเข้าโดยไม่รู้ตัว

บุหรี่มวนยับยู่ยี่ได้มอดไหม้จนหมดสิ้นแล้ว เฒ่าเหลียงที่กำลังใจลอยเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าก้นบุหรี่ได้ลวกนิ้วของตนเองเข้าให้แล้ว

"ทำไมไม่ไปสูบไกลๆ หน่อย!"

เสียงบ่นของป้าโจวดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน เธอบิดเสื้อกล้ามที่เปียกชุ่มอยู่ในมือ พลางจ้องมองเหลียงเส่ากวงที่กำลังทำหน้ากระอักกระอ่วนอย่างไม่สบอารมณ์

"ข้างหลังนั่นคือถังน้ำมัน ถ้ามันระเบิดขึ้นมาจะทำยังไง!"

"ข้าว่าสองวันนี้เจ้าดูใจลอยนะ ยังจะให้ทุกคนมาช่วยกันปิดถนน วางกระสอบทรายอีก ตกลงเจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?"

เหลียงเส่ากวงถอนหายใจเบาๆ แล้วใช้เท้าขยี้ก้นบุหรี่จนดับ

เขายืนขึ้นบนหัวรถ หันหน้าไปทางป้าโจว กำลังจะเอ่ยปากพูด

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป จมูกขยับสูดกลิ่นฟุดฟิด

แล้วเขาก็หันขวับกลับไปทันที ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปยังทุ่งนาที่กำลังพลิ้วไหวตามแรงลม

มัดกล้ามเนื้ออันกำยำทั่วทั้งร่างพลันเกร็งขึ้นมาทันที

หลังยุคสุดท้าย วัชพืชป่าเติบโตอย่างรวดเร็ว หญ้าที่ทนทานเหล่านี้บางต้นสูงขึ้นมาถึงครึ่งตัวคน

มองไม่เห็น...ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

"เจ้าจะตกใจโวยวายอะไรนักหนา?"

แม้ป้าโจวที่อยู่ด้านหลังจะพูดเช่นนั้น แต่เธอก็กระโจนขึ้นไปบนหลังคารถยืนเคียงข้างเขาทันที

ภาพนั้นดูแปลกประหลาด ทั้งที่ดูเหมือนหญิงชาวบ้าน แต่การเคลื่อนไหวกลับคล่องแคล่วราวกับนักกายกรรม

โจวเฟิ่งหลิงกลั้นหายใจอย่างระมัดระวัง เธอล่วงรู้ดีว่าเฒ่าเหลียงไม่ใช่คนประเภทที่จะตื่นตูมโดยใช่เหตุ

แม้จะมองไปแล้วไม่พบสิ่งใดผิดปกติ แต่เธอก็รู้ถึงความสามารถของเหลียงเส่ากวงดี

มองไม่เห็น...ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ได้กลิ่น

"กลิ่นสี! กลิ่นสีฉุนกึก!"

เหลียงเส่ากวงสูดจมูกฟุดฟิดอย่างบ้าคลั่ง ท่าทีดูตื่นตระหนกอยู่บ้าง

"แถวนี้...มันต้องอยู่แถวนี้แน่!"

เขาสูดกลิ่นซ้ายทีขวาที กลิ่นไม้ที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขากระสับกระส่ายอย่างยิ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"ตำแหน่งไหนก็บอกมาสิ!"

โจวเฟิ่งหลิงกดเสียงต่ำ มองเขาอย่างร้อนรนเช่นกัน เธอไม่มีประสาทสัมผัสพิเศษเหมือนเฒ่าเหลียง เธอเป็นเพียงผู้ปลุกพลังสายเสริมกำลังกายภาพธรรมดาๆ

"ข้าไม่รู้!"

เหลียงเส่ากวงหงุดหงิดอย่างที่สุด เขาสัมผัสได้เพียงกลิ่นของอสูรกายนั่นที่ลอยมาใกล้บ้างไกลบ้าง แต่กลับมองไม่เห็นและไม่ได้ยินเสียงใดๆ

"เจ้าอยู่ตรงนี้อย่าขยับ!"

"ข้าจะไปสำรวจตามแนวกำแพงสักรอบ!"

"ถ้ามันมาอีกจริงๆ เจ้ารู้ใช่ไหมว่าควรจะทำอย่างไร!"

พูดจบ เฒ่าเหลียงก็กระโจนลงจากหลังคารถ แล้ววิ่งไปตามขอบกำแพงที่เพิ่งจะใช้กระสอบทรายปิดไว้ พลางสูดดมกลิ่นไปตลอดทาง

....

บริเวณที่กำลังขนย้ายกระสอบทราย หลี่เสี่ยงรับกระสอบทรายที่ชายสวมแว่นยื่นมาให้ด้วยความไม่พอใจ เสื้อเชิ้ตบนตัวเปื้อนดินจนดูไม่ได้

"ไอ้พวกชาวบ้านนี่มันโง่เง่าจริงๆ!"

"ขนกระสอบทรายพวกนี้จะมีประโยชน์อะไร! มันยังหวังจะใช้กระสอบทรายพวกนี้กันซอมบี้ได้อีกหรือ!?"

ชายสวมแว่นปาดเหงื่อบนหน้าผาก เหลือบมองเขาอย่างอ่อนแรง

"พอแล้วเถอะน่า ท่านเจ้าของบริษัทใหญ่ บ่นน้อยลงหน่อยเถอะ หากเขาได้ยินเข้าแล้วมาซ้อมท่านสักที ข้าช่วยไม่ได้นะ"

"อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ปลุกพลัง พวกเราก็อาศัยเขาประทังชีวิตอยู่นะ"

"ข้าจะไปอาศัยมันทำไม ไอ้ขยะนี่ถ้าไม่ใช่เพราะ..."

หลี่เสี่ยงพลันปิดปากแน่น ก้มหน้ารับกระสอบทรายมาวางอย่างเชื่อฟัง

ไม่ไกลนัก เหลียงเส่ากวงวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปตามทาง ก้มตัวลง จมูกขยับไม่หยุด ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

รวดเร็วดั่งสายลม

หลี่เสี่ยงเห็นเหลียงเส่ากวงวิ่งไปอีกฟากหนึ่งแล้วก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วพูดโดยไม่หันกลับมาว่า:

"เฮ้ เจ้าเห็นไหม ไอ้หมอนั่นเมื่อกี้เหมือนสุนัขเลย วิ่งหาของเน่ากินไปทั่ว"

"ยังจะก้มลงไปดมกับพื้นอีก ตลกตายชัก"

ไม่มีเสียงตอบกลับ

หลี่เสี่ยงหันกลับไปอย่างสงสัย แต่กลับพบว่าชายสวมแว่นได้กระโดดออกจากกองดินไปแล้ว

อาศัยช่องว่าง เขามองเห็นชายคนนั้นยืนหันหลังให้เขาอย่างแข็งทื่ออยู่บนพื้นหญ้า

เขาขมวดคิ้วอ้าปาก เอ่ยถามชายสวมแว่นว่า:

"ทำไมไม่พูดอะไรล่ะ ไอ้หมอนั่นวิ่งไปไกลแล้ว"

"ข้าก็ไม่รู้ว่าเจ้าจะกลัว..."

"หนึ่ง"

เสียงราวกับตุ๊กตาดังขึ้นมาทันที

หลี่เสี่ยงมองหาที่มาของเสียงอย่างประหลาดใจ แต่กลับมองเห็นผ่านช่องว่างว่าชายสวมแว่นตัวสั่นเทาไปทั้งตัว พลางชี้ไปที่เท้าของตนเอง

"มี...มีอะไรบางอย่างปรากฏขึ้นมาที่..."

"สอง"

เสียงตุ๊กตายังคงดังขึ้นอย่างไร้อารมณ์ ชายสวมแว่นตัวสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะอยากจะหนีไปจากที่เดิม

เขาทั้งมือทั้งเท้า หันกลับมาอย่างรวดเร็ว พยายามจะปีนขึ้นไปบนกระสอบทรายอย่างสุดชีวิต

ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ชายสวมแว่นอ้อนวอนขอให้หลี่เสี่ยงดึงเขาขึ้นไปอย่างน่าเวทนา

"เร็ว! เร็วเข้า ดึงข้าที!"

"สาม"

"ไหน? อะไร! เจ้าพูดว่าอะไรนะ!?"

หลี่เสี่ยงมองชายสวมแว่นอย่างสงสัย จากมุมของเขา ไม่เห็นอะไรแปลกประหลาดเลย

บนพื้นหญ้าที่รกทึบมีเพียงสีเขียว

เขาเข้าใกล้กระสอบทรายโดยไม่รู้ตัว แล้วเหยียบกระสอบทรายคว้ามือของชายสวมแว่นไว้ ดึงเข้ามาอย่างสุดแรง

"ตุ๊กตาไม้"

เมื่อเสียงตุ๊กตาดังขึ้น ชายที่เดิมทีโผล่หัวออกมาแล้ว ครึ่งตัวปีนกลับขึ้นมาบนกระสอบทรายได้แล้ว พลันตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ยังไม่ทันที่หลี่เสี่ยงจะเอ่ยปากสงสัย

"เอี๊ยด"

คอของชายสวมแว่นเริ่มหมุนอย่างแข็งทื่อช้าๆ ราวกับหุ่นไม้ ค่อยๆ หันศีรษะไปทางด้านหลัง

ผิวหนังที่คอบิดเบี้ยวจนย่น แล้วก็ปริออก จนกระทั่งมีเสียงกระดูกสันหลังหักดังขึ้นครั้งหนึ่ง ศีรษะก็ห้อยตกลงมาอย่างหมดแรง

"อ๊ากกกกก!"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

หลี่เสี่ยงไม่เคยเห็นใครสามารถบิดคอของตนเองไปด้านหลังได้ เขาปล่อยมือขวาของชายสวมแว่นอย่างตื่นตระหนก อดไม่ได้ที่จะกรีดร้องเสียงดัง

"ตุบ"

หลังจากปล่อยมือ ศพที่ยังคงอุ่นๆ ก็ร่วงหล่นลงบนพื้น เผยให้เห็นทัศนวิสัยที่ถูกบดบัง

ในพงหญ้าที่รกทึบ หุ่นไม้ของเล่นราคาถูกที่เหมือนถูกทิ้งไว้โดยไม่ใส่ใจตัวหนึ่งไม่ขยับเขยื้อน ดวงตาที่ทาด้วยสีขาวดูตลกขบขัน

ดวงตาทั้งสองสบกัน

"สาม"

เสียงดังขึ้น...ครั้งนี้มันพูดกับเขา