บทที่ 143: การมาเยือน

ทางหลวงสายหลินเจียง-ว่างเจียน

ใต้ป้ายสถานีบริการน้ำมันขนาดใหญ่ รถบรรทุกสองสามคันค่อยๆ เคลื่อนตัว

"มา! มาช่วยกันหน่อย!"

"อุดช่องว่างตรงนี้ด้วย!"

บริเวณทางเข้าเขตพักรถ ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนยืนอยู่บนหลังคารถบรรทุก ตะโกนสั่งคนขับรถข้างล่างให้นำรถมาปิดทางเข้า

"ขนกระสอบทรายมาอีก! แค่นี้ไม่พอ!"

"มันจะได้ผลเหรอ!?"

"ข้าว่าแถวนี้ก็ไม่มีซอมบี้นี่นา ทำเรื่องพวกนี้ไปทำไม?"

"ต่อไปจะออกไปไหนก็ไม่ได้"

คนงานขนย้ายสองสามคนที่สวมชุดทำงานสีเขียวทหารและรองเท้ายาง เหยียบย่ำไปมา พลางวางกระสอบทรายบนหลังลงอย่างไม่พอใจ

กระสอบหาได้จากบนรถบรรทุก เป็นกระสอบป่านหนาๆ ที่สามารถบรรจุดินทรายได้ไม่น้อยในแต่ละครั้ง

เมื่อวางซ้อนกัน ผู้ใหญ่ก็ยังผลักไม่ไหว

"เจ้าจะไปสนใจอะไรมากมาย!"

ชายวัยกลางคนที่ถือพลั่วอยู่ในมือมองไปยังพี่ใหญ่เหลียงบนหลังคารถอย่างประจบประแจง แล้วตักดินใส่กระสอบป่าน

"พี่ใหญ่เหลียงก็ทำเพื่อความปลอดภัยของพวกเราไม่ใช่หรือ!"

"ปิดทางเข้าไว้ แล้วก็ทำสวนผักสักหน่อย ที่นี่ของเราก็กลายเป็นเขตปลอดภัยแล้วไม่ใช่หรือ?"

คนขับรถบรรทุกที่รับผิดชอบขับรถมาปิดทางโผล่หัวออกมา มองไปยังพี่ใหญ่เหลียงบนหลังคารถแล้วพูดเสริม

"เหมือนกับไอ้คุณหลินอันอะไรนั่นไง เขาก็สร้างเขตปลอดภัยไม่ใช่เหรอ?"

"รอให้ที่นี่ของเราเสร็จเรียบร้อย บางทีไอ้เสียงประหลาดนั่น (ระบบ) อาจจะชมพวกเราสักคำ ว่าพี่ใหญ่เหลียงเป็นที่สอง!"

เหลียงเส่ากวงหัวเราะฮ่าๆ มองดู "กำแพง" ที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าอย่างพึงพอใจ แล้วโบกมือไปมา

"เทียบไม่ได้ เทียบไม่ได้!"

"ที่นี่ของเราจะเรียกว่าเขตปลอดภัยได้อย่างไร พวกเจ้าไม่ได้ดูคำอธิบายภารกิจอะไรนั่นหรือ?"

"ของนั่นต้องฆ่าอสูรกายตั้งเยอะแยะ ที่นี่ของเราอย่างมากก็แค่คอกหมู"

"ยังจะให้ประกาศออกไปอีก พูดออกไปน่าอายจะตาย"

ทุกคนหัวเราะฮ่าๆ แต่ไม่ใช่การหัวเราะเยาะ

คนเหล่านี้รู้จักกัน ทุกคนล้วนเป็นคนขับรถบรรทุกที่วิ่งขึ้นเหนือล่องใต้

ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่เหลียงเป็นหนึ่งในสองผู้ปลุกพลังในกลุ่มของพวกเขา

ในเขตพักรถบนทางหลวงที่ไม่ใหญ่นัก มีผู้คนหนีภัยมาอัดแน่นกันอยู่เกือบสามสิบสี่สิบคน

อาหารยังคงเพียงพอ ผู้นำสองสามคนก็เป็นคนใจดี ดังนั้นจึงอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมเกลียว ไม่เกิดความขัดแย้งใดๆ

ผู้รอดชีวิตที่นี่

บางคนติดอยู่ที่นี่ตั้งแต่เกิดยุคสุดท้าย บางคนก็ขับรถหนีมาถึงที่นี่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ในเขตพักรถเล็กๆ แห่งนี้มีผู้ปลุกพลังสองคนคอยคุมเชิงอยู่ บวกกับที่นี่เป็นเขตพักรถบนทางหลวงที่มีคนสัญจรน้อยอยู่แล้ว ช่วงนี้จึงค่อนข้างสงบสุข

"พวกผู้ชายทั้งหลาย กินข้าวได้แล้ว!"

ไม่นานนัก หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากเขตพักรถ เธอเท้าสะเอวตะโกนเสียงดัง เด็กๆ สองสามคนก็วิ่งออกมาจากมุมต่างๆ อย่างรวดเร็ว

"ป้าโจว วันนี้เรากินอะไรกันคะ?"

เด็กๆ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวล้อมรอบเธอ บางคนซนถึงกับเอามือไปประทับรอยบนผ้ากันเปื้อนของเธอ

"เจ้ายังอยากจะกินอะไรอีก! เจ้าแมวตะกละ"

"มีข้าวต้มมีหมั่นโถว วันนี้ยังแกะเนื้อวัวไปสองห่อด้วยนะ!"

โจวเฟิ่งหลิงยิ้มอย่างมีความสุขพลางจิ้มหัวเด็กชายตัวน้อย ไม่ได้ใส่ใจกับรอยมือสกปรกบนผ้ากันเปื้อนเลยแม้แต่น้อย

เธอชอบเด็กๆ เมื่อมองดูเด็กเหล่านี้เธอก็นึกถึงลูกชายที่เสียชีวิตในปากซอมบี้

ร่าเริง, ซุกซน

ชายที่ถูกเรียกมากินข้าว เมื่อเดินผ่านเธอมักจะโค้งตัวเล็กน้อย แล้วเรียกว่าป้าโจว

โจวเฟิ่งหลิง คือผู้ปลุกพลังคนที่สองในกลุ่มนี้

ภายในร้านอาหารเดิมของเขตพักรถ โต๊ะเก้าอี้ถูกรื้อออกไปจนหมด เหลือไว้เพียงโต๊ะที่อยู่ริมขอบโต๊ะเดียว

ส่วนที่เหลือถูกลากออกไปข้างนอกเพื่อใช้เป็นสิ่งกีดขวางซอมบี้

กลุ่มคนล้อมรอบหม้อใบใหญ่ที่ร้อนระอุ นั่งยองๆ กับพื้นกินหมั่นโถวตามความเคยชิน บรรยากาศครึกครื้น

"พวกเจ้าว่าไอ้คุณหลินอันนั่นเป็นคนยังไงกันนะ ถึงได้สร้างเขตปลอดภัยขึ้นมาได้"

"ข้าว่าที่เขียนไว้บนนั้นมันสุดยอดจริงๆ ทั้งความหวังของมวลมนุษย์ ทั้งที่พักพิงอะไรนั่นก็มีหมด"

ชายผิวคล้ำร่างกำยำกัดหมั่นโถวในมือคำหนึ่ง แล้วมองไปยังพี่ใหญ่เหลียง

"พี่ใหญ่ ท่านว่าที่นั่นมันจะปลอดภัยเป็นพิเศษเลยไหม!?"

พี่ใหญ่เหลียงกลืนหมั่นโถวลงไปคำหนึ่ง แล้วเหลือบมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์

"ไร้การศึกษา! นั่นเขาเรียกว่าที่พักพิง!"

"ข้าเดาว่าไอ้คุณหลินอันนั่นต้องเป็นผู้ปลุกพลังแน่ๆ และต้องเป็นประเภทที่เก่งกาจเป็นพิเศษด้วย"

ชายฉกรรจ์ที่นั่งยองๆ ซดข้าวต้มอยู่กับพื้นดวงตาเป็นประกาย รีบถามเหลียงเส่ากวงว่า:

"พี่ใหญ่ เขาแข็งแกร่งกว่าท่านอีกเหรอ? แข็งแกร่งกว่าป้าอีกเหรอ!?"

เหลียงเส่ากวงเบิกตากว้างจ้องมองเขา แล้วลุกพรวดขึ้นยืน

เขายัดหมั่นโถวเข้าปากก่อน แล้วใช้มือทำท่าทางอย่างอู้อี้

"ถ้าข้าแข็งแกร่งเท่าข้อเท้า อย่างน้อยเขาก็ต้องถึงนี่!"

พี่ใหญ่เหลียงวางมือไว้ที่คอ ทำท่าอยู่ครู่หนึ่ง เป็นการบอกว่าหลินอันแข็งแกร่งกว่าเขามาก

หลังจากกลืนหมั่นโถวลงไปคำหนึ่ง เหลียงเส่ากวงก็พูดต่อด้วยความชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม:

"พวกเจ้าไม่ได้ดูตัวอักษรบนแสงนั่นหรือ? ต้องฆ่าอสูรกาย 50 ตัว! ใต้บังคับบัญชายังต้องมีคนอย่างข้าอีก 100 คนถึงจะสร้างได้!"

"อย่างน้อยเขาก็สู้กับข้าได้ 100 คน!"

"อสูรกาย 50 ตัว!?"

"พี่ใหญ่เหลียง 100 คน!?"

ในโรงอาหารมีเสียงสูดลมหายใจอย่างหนาวเหน็บ ชายที่นั่งยองๆ กินข้าวอยู่กับพื้นในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ที่มุมห้อง ชายสองสามคนที่สวมเสื้อเชิ้ตเก่าๆ สกปรกๆ นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร เมื่อเห็นท่าทางที่โอเวอร์ของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะออกมา

"พวกบ้านนอก..."

ชายที่สวมแว่นตาข้างๆ ตบเพื่อนที่แค่นเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ

"ชู่ว์ เบาๆ หน่อย"

"มีอะไรต้องเบา?"

ชายหนุ่มที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่ใส่ใจ

"ก็เป็นพวกบ้านนอกอยู่แล้ว ยังจะเสียงประหลาดนั่นอีก นั่นเรียกว่าระบบก็ยังไม่รู้!"

"ส่วนไอ้คุณหลินอันนั่น ดูความรู้ของพวกเขาสิ"

"ข้าว่าไอ้คุณหลินอันนั่นก็ไม่ได้มีอะไรดีเด่นนักหรอก คนในประเทศเราที่สร้างเขตปลอดภัยได้มีเยอะแยะไป"

"ข้าเดาว่าเขาก็แค่โชคดีบังเอิญทำตามเงื่อนไขภารกิจครบ เลยได้ที่หนึ่งมา"

"บางทีอาจจะเป็นแค่ทหารเกณฑ์ ยิงปืนใหญ่ถล่มรังอสูรกายไปทีเดียว เหมือนกับที่พวกเราเห็นเมื่อสองสามวันก่อน..."

ชายที่สวมแว่นตาได้ยินดังนั้นก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้

นิสัยของคนข้างๆ เขานี้เขาพอจะเดาได้แล้ว

ก่อนเกิดยุคสุดท้ายเจ้าหมอนี่เป็นเจ้าของบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี มองใครก็เชิดจมูก ดูถูกไปหมด

หกวันก่อน พวกเขาสองสามคนหนีออกมาจากที่หลบภัยที่แตกพ่ายแล้วรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ หนีตายมาตลอดทางจนมาถึงที่นี่

ชายสวมแว่นยกข้าวต้มที่เย็นชืดขึ้นมาซดคำหนึ่ง แล้วพูดเสียงเบาว่า:

"ต่อให้เป็นอย่างที่เจ้าพูด ไอ้คุณหลินอันนั่นต่อให้โชคดี ก็ต้องเป็นผู้ปลุกพลัง ไม่แข็งแกร่งกว่าเจ้ากับข้ามากนักหรือ?"

"ใต้บังคับบัญชาของเขามีผู้ปลุกพลังอย่างน้อย 100 คนเชียวนะ!"

ชายสวมเชิ้ตแค่นจมูก เหลือบมองสองสามคนที่นั่งยองๆ กินข้าวอยู่กับพื้นอย่างดูถูก

"ผู้ปลุกพลังจะสักเท่าไหร่กัน ก็แค่แรงเยอะขึ้นหน่อย ข้าจะบอกให้ การจะจัดการกับอสูรกายพวกนี้จริงๆ แล้วต้องพึ่งอาวุธสมัยใหม่!"

"ยิงปืนใหญ่ไปทีเดียว ไอ้หมาบ้าอสูรกลายพันธุ์ผู้ปลุกพลังอะไรนั่น ก็เป็นขยะทั้งนั้น!"

"ไม่รู้ว่าพวกข้าราชการเบื้องบนคิดอะไรกันอยู่!"

"ถ้าเป็นข้า! ยิงระเบิดนิวเคลียร์ไปลูกเดียว ปัญหาอะไรก็หมดไป!"

ชายสวมเชิ้ตเต็มไปด้วยความไม่พอใจ บริษัทของเขากำลังอยู่ในช่วงขยายกิจการ เดิมทีก็กำลังจะประสบความสำเร็จรอเข้าตลาดหลักทรัพย์ กลายเป็นผู้ชนะในชีวิต

ใครจะไปคิดว่ายุคสุดท้ายที่มาเยือนอย่างกะทันหันจะทำให้เขากลายเป็นเหมือนสุนัขจรจัด

ที่น่าแค้นใจยิ่งกว่าคือ

เขามองไปยังเหลียงเส่ากวงที่พูดจาหยาบคายและสวมรองเท้ายางอย่างอิจฉา และป้าโจวที่ดูเหมือนหญิงชาวบ้าน

ทำไมคนแบบนี้ถึงได้กลายเป็นผู้ปลุกพลัง!?

ทำไมคนชั้นสูงอย่างข้าถึงไม่ได้เป็น! ทำไมข้าถึงไม่มีพลัง!?

ทำไมข้าต้องมาอยู่กับพวกชาวบ้านพวกนี้แล้วยังต้องมาทำงานหนักอีก!?

เหลียงเส่ากวงเหลือบมองชายสวมเชิ้ตที่กินข้าวอย่าง "สง่างาม" ก็ไม่ได้มีสีหน้าพิเศษอะไร

ได้ยินว่าคนนี้ยังเป็นเจ้าของบริษัทใหญ่ พูดจาทำไมถึงได้เปรี้ยวอมหวานเช่นนี้

เขาขี้เกียจจะไปสนใจคนบนโต๊ะนั้น แล้วหันมาทำท่าทางกับพี่น้องสองสามคนอย่างกระตือรือร้นต่อไป

"เป็นยังไง? ไอ้คุณหลินอันนั่นเก่งใช่ไหมล่ะ!"

เขาสายตาเปลี่ยนไป แล้วเสริมอย่างลึกลับว่า:

"และเขายังได้รับการยอมรับจากไอ้เสียงประหลาดนั่นด้วย!!"

"เป็นความหวังของประเทศเรา! ทั่วทั้งโลกเขาสุดยอดที่สุด! เขาต้องเป็นแบบนี้!"

เขาชูนิ้วโป้งขึ้น แล้วก็นั่งยองๆ กลับลงไปที่พื้น

"ถ้าพวกเรามีโอกาสได้ไปที่นั่น คงจะดีกว่าคอกหมูของเรานี่แน่"

"ก็กลัวว่าเขาจะดูถูกพวกเรา คิดว่าพวกเราไม่มีการศึกษา..."

"ช่วยอะไรไม่ได้มาก"

"มีที่ที่ปลอดภัยให้ไป ย่อมต้องดีกว่าที่นี่ของเราแน่!"

คนขับรถที่วางพลั่วไว้ข้างเท้าพูดขึ้นอย่างรีบร้อน:

"พี่ใหญ่ ท่านเก่งขนาดนี้ พี่หลินคนนั้นต้องเห็นค่าท่านแน่!"

"และข้าคิดว่าที่นี่ของเราก็ดีอยู่แล้ว รังทองรังเงินก็ไม่สู้รังหมาของเรา พวกท่านว่าใช่ไหม?"

เขาหันไปมองสองสามคนที่นั่งยองๆ อยู่ ใบหน้ายิ้มแย้ม

เหลียงเส่ากวงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ เพียงแต่ในดวงตาฉายแววกังวลวูบหนึ่ง

เขาหันไปมองทุ่งนาด้านหลังเขตพักรถ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

อสูรกายนั่น...

ไม่ได้มาจริงๆ หรือ?

ทำไม...ข้าถึงได้กลิ่นของมันอีกแล้ว...