บทที่ 127: ผลึกยมทูต

“ฉึก!”

หลอดลมถูกตัดขาด ภายใต้แรงดันของเส้นเลือดดำ เลือดพุ่งกระฉูด ย้อมพื้นจนแดงฉาน

โม่หลิง หน้าซีดเผือด มือซ้ายกุมบาดแผลที่ไหล่ กระโจนออกมาจากวงล้อมของทั้งห้าคนอย่างทุลักทุเล

มีดสั้นที่จับกลับด้านในมือขวาสั่นเทา...หมดแรง

บาดแผลบนไหล่ลึกจนเห็นกระดูก...นั่นคือราคาของการหลุดออกจากวงล้อม

เด็กหนุ่มที่ถูกเด็กสาวตัดหลอดลม หันกลับมาอย่างชาชิน เขาเดินเป็นเครื่องจักรพยายามจะไล่ตามเด็กสาวที่กระโดดลงจากทางหลวงพร้อมกับเพื่อน ทว่ายังไม่ทันจะเดินไปได้สองสามก้าว ภายใต้การเสียเลือดจำนวนมาก เด็กหนุ่มร่างกำยำก็ค่อยๆ ล้มลง

นักศึกษาที่เหลือไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เมินเฉยต่อความตายของเพื่อน ยังคงก้าวเท้าอย่างแข็งทื่อตามหลัง โม่หลิง

หากหลินอันเห็นการแทงที่แม่นยำและโหดเหี้ยมของเด็กสาวเมื่อครู่ ย่อมจะจำได้ว่านั่นคือท่าสังหารที่ฝึกฝนมาแล้วอย่างน้อยหมื่นครั้ง

“ไอ้บ้าหลินอัน!”

โม่หลิง กุมไหล่อย่างยากลำบากคลานขึ้นมาจากโคลนตมใต้ทางหลวง น้ำฝนทำให้เสื้อผ้าและผ้าพันแผลบนตัวเปียกโชก

ใบหน้าที่เดิมทีถูกผ้าพันแผลพันไว้ตลอดเวลาก็เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอ่อนเยาว์ แววตาค่อนข้างจะขุ่นเคืองและน้อยใจ

เด็กสาวที่น้อยครั้งจะมีอารมณ์ผันผวน กลับแสดงอารมณ์ที่แตกต่างออกมาอย่างหาได้ยาก

ถ้าไม่ใช่เพราะหลินอันให้เธอสกัดกั้นรถบรรทุก ตอนนี้เธอก็ยังคงนอนหลับอุตุอยู่ใต้ภูเขาซากศพ ลมพัดไม่ถึง ฝนสาดไม่โดน นอกจากจะเหม็นหน่อยก็ยังมี ซอมบี้ นวดเท้าให้

“ไอ้บ้าหลินอัน!”

ด่าทอหนึ่งเสียง โม่หลิง ยืนตรงขึ้นมาอย่างโยกเยก เดินโซซัดโซเซไปยังทุ่งนานอกทางหลวง

เท้าของเธอตอนที่กระโดดลงจากทางหลวงเคล็ด ความเจ็บปวดที่เสียดแทงทำให้เธอตัวสั่น

โม่หลิง นึกถึงว่าถ้าไม่ใช่เพราะเธอถูกกลิ่นอายแห่งความตายกัดกินพละกำลัง พลังก็น้อยกว่าคนธรรมดาเสียอีก นี่จึงทำให้เธอถูกนักศึกษาที่ถูกแมงมุมแดงควบคุมไล่ล่า ในใจก็พลุ่งพล่านด้วยความโกรธ

หากเป็นก่อนวันสิ้นโลก...ฉันสามารถจัดการได้อย่างสบายๆ!

สี่คนที่ไล่ตามมาข้างหลังความเร็วสูงมาก ในพริบตาก็ตามทันฝีเท้าของเธอ

จบสิ้นแล้ว...

โม่หลิง หัวเราะอย่างขมขื่น ไม่นึกว่าตัวเองจะไม่ตายในปาก ซอมบี้ กลับจะมาตายด้วยน้ำมือของคนธรรมดา

เมื่อไม่มี "การคุ้มครอง" ของ ซอมบี้ ไหล่ได้รับบาดเจ็บ วิ่งก็วิ่งไม่ไหว เธอไม่มีทางต่อต้านได้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อนึกถึงว่าตัวเองอาจจะถูกแมงมุมแดงปรสิต กลายเป็นเหมือนนักศึกษาคนนั้น...กลายเป็นหุ่นเชิดที่แปลกประหลาด หรือไม่ก็ถูกโยนเข้า ฝูงซอมบี้ ควักไส้ออกมา...ตายอย่างไม่มีชิ้นดี

บนใบหน้าของเธอก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏความเศร้าโศกและขุ่นเคือง

“ไอ้โง่หลินอัน! สมควรแล้วที่จะกลายเป็นอสูรร้าย!”

ฝีเท้าข้างหลังใกล้เข้ามา โม่หลิง หัวเราะอย่างขมขื่นหันกลับไปยอมรับความตายของตัวเองอย่างสงบ

“ฟุ่บ!”

คมดาบฟาดลงมา...หัวของเด็กสาวลอยขึ้น

“เธอว่าอะไรฉันนะ?”

หลินอันเก็บดาบที่ฟันออกไปอย่างเขินๆ แล้วก็เตะหน้าอกของเด็กสาวอีกคนหนึ่งจนระเบิด

“หนามเทพ!”

พลังจิตระเบิด...คลื่นกระแทกทางจิตที่รุนแรงก็ระเบิดเด็กหนุ่มที่เหลืออีกสองคนจนกลายเป็นเศษเนื้อในทันที

เศษเนื้อที่ลอยเกลื่อนฟ้าภายใต้การพัดพาของลมแรงก็โปรยปรายกลับลงสู่พื้น ราวกับฝนเลือดที่โปรยปรายลงมา

“และอีกอย่าง...”

“ทำไมถึงบอกว่าฉันเป็น...”

“...อสูรร้าย?”

.............

รถโดยสารสีเหลือง

เด็กหนุ่มหัวเกรียนและเด็กหนุ่มผิวคล้ำถูกหลินอันส่งไปที่รถบรรทุก โม่หลิง ห่อตัวด้วยผ้าห่มที่ไม่รู้ไปหามาจากไหนอย่างแน่นหนา

ในรถแออัด นักศึกษาที่เหลืออีกสองสามคนขดตัวอยู่บนกระสอบข้าวสารข้างหลัง แม้ว่าสีหน้าจะค่อนข้างหม่นหมอง แต่หลังจากที่หลินอันปรากฏตัวขึ้นก็รู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

“เป็นความประมาทของผมเอง”

หลินอันนั่งอยู่บนแท่นกลางของรถโดยสารค่อยๆ เอ่ยปาก เป็นสัญญาณให้คนขับรถกลับโรงเรียน

นักศึกษามองเขาอย่างเหม่อลอย แววตาค่อนข้างจะเศร้า

พวกเขาก็รู้ข่าวการตายของคนสองสามคนบนรถอีกคันหนึ่งแล้ว...ถูกแมงมุมแดงปรสิตก็ไม่มีทางช่วยกลับมาได้

“ท่านครับ ท่านก็ไม่ต้องโทษตัวเองหรอกครับ เป็นพวกเราที่ไม่ทันสังเกตว่ามีคนเกินมา..”

ไม่มีใครโทษหลินอัน ตอนที่ออกมาทุกคนก็เตรียมใจตายไว้แล้ว โลกภายนอกไม่เหมือนกับวิทยาลัย...ความตายเป็นเรื่องปกติ

รถสั่นสะเทือน...เครื่องยนต์คำราม...

“ท่านหลินอันครับ ไข่แมลงในร่างกายของพวกเรามีวิธีแก้ไขไหมครับ?”

รถโดยสารค่อยๆ เลี้ยวกลับ เป้าหมายคือกลับโรงเรียน

“แก้ไขได้ กลับถึงวิทยาลัยแล้วพวกคุณก็อยู่ที่นอกโรงเรียนก่อน”

หลายคนได้ยินก็อุ่นใจ เมื่อพวกเขารู้ว่าตัวเองถูกปรสิตก็ตกใจจนแทบตาย ไม่มีใครสามารถยอมรับได้ว่าในหัวของตัวเองมีไข่แมงมุม ที่พร้อมจะกินสมองของตัวเองได้ทุกเมื่อ

เตาไฟที่หามาอย่างเร่งด่วนและวางไว้ในรถถูกจุดขึ้น ในเตาไฟมีเปลวไฟโยกเยก แผ่ความอบอุ่นออกมาเป็นระลอก

หลังจากวันสิ้นโลก อุปกรณ์ไฟฟ้าก็ค่อยๆ ใช้การไม่ได้ รถโดยสารที่โยกเยกไปมาในความสลัวเหมือนกับรถม้าในสมัยโบราณ

แม้ว่าเสบียงในครั้งนี้จะยังไม่รวบรวมได้ตามเป้าหมาย แต่หลินอันก็ต้องกลับไปสักรอบ แกนกลางของฐานที่มั่นใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทั้งวิทยาลัยจะกลายเป็น เขตปลอดภัย อย่างเป็นทางการภายใต้การเสริมพลังของระบบ

และอีกอย่าง...

หลินอันหันไปมองห้างสรรพสินค้าในสายลมและสายฝน ในแววตาฉายแววกังวล

จะต้องหาน้ำมันเบนซินจำนวนมาก แล้วก็เรียก ผู้ปลุกพลัง ธาตุไฟมาที่นี่สักรอบ ในอาคารยังมีไข่แมงมุมหลงเหลืออยู่มาก หากมีคนเข้ามาอีกครั้งแล้วถูกปรสิตกลายพันธุ์ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายอย่างคาดไม่ถึง

เหมือนกับครั้งนี้

แม้จะไม่รู้ว่าแมงมุมแดงปะปนเข้ามาในทีมนักศึกษาได้อย่างไร แต่ถ้าหากมันบรรลุเป้าหมายในการขับรถกลับโรงเรียนจริงๆ...สามารถคาดเดาได้ว่าเมื่อถึงตอนนั้นทั้งวิทยาลัยถูกปรสิตแล้วจะเป็นอย่างไร

ร่างกายของคนเกือบสามพันคนใช้ในการฟักไข่แมงมุม ถึงตอนนั้นหลินอันจะต้องเผชิญหน้ากับแมงมุมแดงนับล้านตัว

ฆ่าก็ฆ่าไม่หมด!

กดความคิดลง...เรื่องนี้แก้ไขเสร็จแล้วยังต้องไปหาเสบียงต่อ

หลินอันหันไปมองเกาเทียน ตบไหล่เขาเบาๆ

เกาเทียนตั้งแต่ขึ้นรถมาก็เงียบไม่พูดอะไร ราวกับมีเรื่องในใจ

“ข้างในเจออะไรบ้างไหม?”

หลินอันไม่ค่อยจะปลอบคนเก่งนัก และเขาก็ไม่รู้ว่าอารมณ์ที่หดหู่ของเกาเทียนมาจากไหน บางทีอาจจะรู้สึกว่าตัวเองถูกหลอกโง่เกินไป บางทีอาจจะเป็นการตายของเพื่อนร่วมชั้น

เกาเทียนเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก แล้วก็ค่อยๆ ยื่นสมุดบันทึกเล่มหนึ่งให้หลินอัน

“พี่หลินครับ นี่คือสมุดบันทึกที่ผมเจอที่เคาน์เตอร์เก็บเงินของร้านอาหารครับ”

“พี่ลองดูได้ครับ”

“เกี่ยวกับไข่แมงมุมครับ”

หลินอันพยักหน้าเล็กน้อย มองดูสมุดบันทึกที่ห่อด้วยหนังสีดำที่ยื่นมา

ปกหนังสีดำเปื้อนคราบสกปรกไม่น้อย ดูไม่มีอะไรพิเศษ

เกี่ยวกับไข่แมงมุม?

ภารกิจสำเร็จแล้ว...กลับไปค่อยดูแล้วกัน

เขาเก็บสมุดบันทึกเข้าแหวน แล้วก็หยิบ ของวิเศษ ที่เป็นรางวัลจากภารกิจผู้กอบกู้ออกมา

ความสำเร็จ 90%...รางวัลระดับ A

ไม่รู้ว่าจะเป็นอะไร?

หลินอันสายตาค่อนข้างจะคาดหวัง รางวัลที่ภารกิจผู้กอบกู้ให้มาล้วนแล้วแต่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ทุกอย่างล้วนเรียกได้ว่าพลิกฟ้า

เพียงแต่ภารกิจที่ปรากฏขึ้นมาในครั้งนี้กลับมีระดับ นั่นหมายความว่ารางวัลในอนาคตก็จะมอบให้ตามความสำเร็จด้วยหรือไม่?

ความสำเร็จ 90% ดูเหมือนว่าตัวเองจะยังคงพลาดเบาะแสบางอย่างไป ทำให้ไม่ได้รับรางวัลเต็ม สำหรับจุดที่พลาดไปคืออะไร จริงๆ แล้วหลินอันก็พอจะคิดออก...ก็ไม่พ้นว่าผู้จัดหาคือใคร บริษัทที่จัดหาคือที่ไหน ข้อมูลนี้เดิมทีควรจะได้มาจากปากของหวังเถิง เพียงแต่ตอนนั้นแรงกระแทกทางจิตของหลินอันฆ่าเขาโดยตรง ไม่ทันได้ทรมาน

ไม่มีทางเลือก...ทำได้เพียงพยายามให้ได้รางวัล 100% ในครั้งต่อไป

ท้ายที่สุดแล้วคนเราไม่มีใครสมบูรณ์แบบ เรื่องราวไม่สามารถราบรื่นได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

เมื่อหยิบรางวัลออกมา นั่นคือผลึกสีเลือดแดงก้อนหนึ่ง ในผลึกมีเส้นไหมสีดำลอยอยู่อย่างช้าๆ สัมผัสหนักแน่นและหนา...ค่อนข้างจะหนาวเหน็บถึงกระดูก

“ติ๊ด, ได้รับ ของวิเศษ ระดับ A (พิเศษ): ผลึกยมทูต”