บทที่ 119: ร่างสถิตตนแรก
บทที่ 119: ร่างสถิตตนแรก
หลินอันลุกขึ้นยืน เขาเข้าใจความหวาดกลัวของเกาเทียน
หากแม่น้ำหลินเจียงทั้งหมดถูกปนเปื้อนตั้งแต่ช่วงก่อนและหลังวันสิ้นโลก นั่นหมายความว่าผลิตภัณฑ์ทางน้ำทุกชนิดล้วนมีไวรัส ซอมบี้ และการปนเปื้อนของ พลังงานวิญญาณ เช่นนี้แล้ว ผู้รอดชีวิตจำนวนมากที่จับปลาและกุ้งประทังความหิว จะต้องได้รับเชื้อสองเท่า ขอเพียงมีปัจจัยภายนอกมากระตุ้น คนเหล่านี้ก็คือ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ที่แฝงตัวอยู่ดีๆ นี่เอง
“ไม่ต้องกังวล สถานการณ์ไม่น่าจะเป็นอย่างที่นายคิด”
หลินอันเอ่ยปลอบเกาเทียน เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องกลัว
“ก่อนอื่น ทำไมฉันถึงบอกว่าปูชุดนี้น่าจะมาจากที่อื่น”
“นายลองดูปลาช่อนที่สั่งเข้ามาในเดือนพฤศจิกายนเหมือนกันสิ”
“สิ่งมีชีวิตที่ถูก พลังงานวิญญาณ ปนเปื้อนจะมีการกลายพันธุ์เล็กน้อย ส่วนใหญ่จะแสดงออกที่ผิวหนังซึ่งจะถูกกัดกร่อนเหมือนโดนกรดกำมะถัน”
“นายดูปลานี่สิ”
หลินอันหยิบปลาตายตัวหนึ่งขึ้นมา ส่งให้เกาเทียน
“ปลาช่อนตัวนี้ไม่มีความผิดปกติ นั่นก็หมายความว่าผลิตภัณฑ์ทางน้ำอื่นๆ หลังเดือนพฤศจิกายนไม่ได้ถูกปนเปื้อน”
“ถ้าหลินเจียงถูกปนเปื้อนทั้งหมด ปลาช่อนพวกนี้ก็หนีไม่พ้น”
“และอีกอย่าง...”
เขาหยิบป้ายสีแดงที่เก็บได้ก่อนหน้านี้ออกมา
“ในวันที่ 1 พฤศจิกายน บริษัทไคซือเล่อถึงจะเริ่มส่งปูให้ห้างสรรพสินค้า”
“ดังนั้นปูพวกนี้น่าจะเป็นสองชุด มาจากสองที่”
“มีเพียงแหล่งที่มาของบริษัทนี้เท่านั้นที่มีปัญหา”
เกาเทียนเปรียบเทียบปลาช่อนในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วก็รับป้ายมา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก
หลินอันเห็นดังนั้นก็พยักหน้า จริงๆ แล้วที่เขาสามารถยืนยันได้ว่าปูมาจากที่อื่น จุดที่สำคัญที่สุดก็คือความทรงจำในชาติก่อน
ในระยะนี้ระดับการกัดกร่อนของ พลังงานวิญญาณ ต่อสิ่งมีชีวิตยังไม่สูงนัก ส่วนใหญ่ยังไม่ถูกปนเปื้อนด้วยซ้ำ การปรากฏตัวของ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ต้องรอจนถึงหลังภัยพิบัติครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น ในระยะนี้อย่างมากก็มีเพียงสิ่งมีชีวิตและพืชจำนวนน้อยมากที่ถูกปนเปื้อน
เพียงแต่ไม่รู้ว่าแหล่งที่มาของบริษัทนี้มาจากที่ไหนกันแน่ ในปูชุดเดียว กลับมีทั้งไวรัส ซอมบี้ และการปนเปื้อนของ พลังงานวิญญาณ พร้อมกัน ไม่เพียงเท่านั้น หากคำนวณตามเวลาขนส่ง แหล่งที่มาของปูชุดนี้อย่างน้อยก็เกิดปัญหาขึ้นก่อนวันสิ้นโลกหนึ่งสัปดาห์แล้ว
พื้นที่ที่ไม่รู้จัก...และมีไวรัสจำนวนมากอยู่ล่วงหน้าอย่างนั้นหรือ?
หลินอันในใจหนักอึ้ง สถานที่แห่งนี้น่าจะอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลินเจียงนัก
แม้ว่าตอนนี้จะสามารถยืนยันได้แล้วว่า สาเหตุที่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปรากฏตัวขึ้นมาคือ ร่างพาหะของไข่แมงมุมได้กินปูเข้าไป
เช่นนั้น...
ในขณะที่หลินอันกำลังครุ่นคิด เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน:
“ติ๊ด, ภารกิจหน่วยผู้กอบกู้: สำรวจความลับของห้างสรรพสินค้า ความคืบหน้า 30%”
“ภารกิจขั้นต่อไป, ค้นหาสาเหตุของไข่แมงมุม”
เป็นภารกิจต่อเนื่องจริงๆ ด้วย
หลินอันก็ไม่คิดมาก เรียกเกาเทียนเตรียมจะขึ้นไปชั้นสี่ทันที
เกาเทียนสงสัย เอ่ยปากถามอย่างไม่เข้าใจ:
“พี่หลิน ทำไมพวกเราต้องขึ้นไปด้วยครับ?”
ภารกิจหน่วยผู้กอบกู้จะถูกแบ่งปันให้สมาชิกทุกคน ดังนั้นเกาเทียนจึงรู้ว่าพวกเขาต้องสำรวจความลับของห้างสรรพสินค้า เพียงแต่หน้าต่างภารกิจที่พวกเขาเห็นนั้นแตกต่างจากของหลินอัน มีเพียงคำอธิบายภารกิจง่ายๆ ไม่มีเนื้อหาอื่น
“ถ้าพวกเราจะสืบหาสาเหตุของไข่แมงมุม ผมคิดว่าสิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือการไปหาคนที่กินปูคนแรก”
“ผมจำได้ว่าไอ้หมอนั่น ก่อนตายเคยพูดว่า มีผู้หญิงคนหนึ่งชอบกินปูดิบ”
“ผมคิดแบบนี้ครับ”
“ไม่ว่าจะเป็นอสูรร้ายตัวแรกที่ตายด้วยน้ำมือผม หรือ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ตัวต่อๆ มา พวกมันล้วนมีจุดพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง”
“นั่นก็คือทำไมถึงกินปูตายโดยสมัครใจ ต้องรู้ว่าตอนนั้นพวกเขายังเป็นคนเป็นๆ ที่มีสติสัมปชัญญะอยู่นะครับ”
“ผมคิดว่าผู้หญิงที่กินปูคนแรกต้องมีปัญหาแน่นอน”
“ความลับของไข่แมงมุมมีความเป็นไปได้สูงว่าจะอยู่ที่ตัวเธอ...”
หลินอันได้ยินเขาพูดเช่นนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย
เกาเทียนยังพอจะมีความสามารถในการคิดอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่เหมือนเจ้าหมีโง่จางเถี่ยนั่น...
“นายพูดถูก แล้วนายคิดว่าเธอจะอยู่ที่ไหนล่ะ?”
เกาเทียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงคำพูดของชายคนนั้นก่อนตาย
“น่าจะอยู่ในบ่อจับปู?”
“ไม่ถูกครับ ผมเพิ่งจะดูมา ที่นั่นไม่มี น่าจะถูกพวกเขาทิ้งไว้ที่มุมใดมุมหนึ่งของห้างสรรพสินค้านะครับ? ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นซากศพ...”
หลินอันถอนหายใจเบาๆ การสังเกตการณ์ของเกาเทียนยังด้อยไปหน่อย
ถ้าอันจิ่งเทียนอยู่ที่นี่ก็คงไม่คิดแบบนี้
เขาพลางเดินพลางพูด
“นายยังจำแมงมุมดูดไขกระดูกที่พวกเราฆ่าข้างนอกได้ไหม? นายคิดว่ามันคือใคร? หรือจะพูดว่า ขาคนพวกนั้นเป็นขาของใคร?”
เกาเทียนตะลึงอยู่กับที่ พลันนึกถึงอสูรร้ายที่รูปลักษณ์น่าขยะแขยง
“ขาพวกนั้น...เป็นของผู้หญิงคนนั้นกับผู้รอดชีวิตคนก่อนๆ!? ซากศพของพวกเขารวมกันกลายเป็นแมงมุมดูดไขกระดูกเหรอครับ?!”
“ข้างหน้าถูก ข้างหลังผิด”
หลินอันเอ่ยปากขัดจังหวะคำพูดของเขา หลับตาตั้งสมาธิตรวจสอบสถานการณ์บนหัว
เงียบสงัด...มีเพียงเสียงแจ้งเตือน ?? และไข่แมงมุมจำนวนมากที่ ดวงตาพิพากษา ส่งกลับมาไม่หยุด
“แมงมุมดูดไขกระดูกก็คือแมงมุมดูดไขกระดูก ไข่ของอสูรตัวนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าก่อนหน้านี้ก็ปรสิตอยู่ในหัวของผู้หญิงคนนั้นแล้ว”
“เพื่อที่จะฟักตัวล่วงหน้า มันจึงควบคุมให้ผู้หญิงคนนั้นกินปูที่ปนเปื้อนเข้าไป เร่งการกลายพันธุ์”
“นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมคนพวกนี้ถึงได้กินปูที่ปนเปื้อนโดยสมัครใจ”
“และยังมีจุดที่สำคัญมากอีกอย่างหนึ่ง”
“ทุกคนหลังจากท้องเสียก็ไม่ได้กินปูอีกแล้ว หมายความว่าตอนนั้นในหัวของพวกเขายังไม่มีไข่แมงมุม”
“มีเพียงผู้หญิงคนนั้นที่กินปูไม่หยุด นี่ก็หมายความว่า ร่างพาหะของไข่แมงมุมคนแรกก็คือเธอ”
เกาเทียนเข้าใจความหมายของหลินอัน วิ่งตามหลังไป
“งั้นพวกเรายิ่งควรจะไปตรวจสอบซากศพของแมงมุมดูดไขกระดูกสิครับ...”
“ในฐานะอสูรร้ายตัวแรกที่ปรสิตในสมองคน ซากศพของมันต้องมีเบาะแสแน่นอน!”
หลินอันเหลือบมองเกาเทียนข้างหลังอย่างหงุดหงิด
“นายพูดถูก ปัญหาคือซากศพของอสูรตัวนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ?”
.....!!!
เวรเอ๊ย!
เกาเทียนได้ยินหลินอันถามเช่นนั้น ถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าซากศพของแมงมุมดูดไขกระดูก ได้กลายเป็นเถ้าถ่านลอยไปตามลมเพราะผลแห่งการสลายสิ้นจากลูกศรของเขาไปนานแล้ว...
“แต่ว่า...ผมก็ยังคิดไม่ออกว่าทำไมพวกเราต้องไปชั้นสี่ด้วยล่ะครับ!”
เกาเทียนค่อนข้างเขินอาย เหมือนกับเด็กขี้สงสัย
ปกติเขาคิดว่าตัวเองมีสติปัญญาค่อนข้างสูง แต่ไม่รู้ว่าทำไม พออยู่กับหลินอันแล้วรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนปัญญาอ่อน
หลินอันอธิบายอย่างอดทน สำหรับเพื่อนร่วมทีมของเขา อารมณ์ของเขายังคงดีอยู่
“ตอนที่มาที่ชั้นหนึ่ง ข้างล่างมีแผนผังของห้างสรรพสินค้าอยู่”
“ชั้นสี่เป็นโซนร้านอาหาร ที่นั่นมีร้านอาหารปลาดิบที่มีชื่อเสียงมากอยู่ร้านหนึ่ง”
“เมื่อรวมกับสถานการณ์การปรสิตของไข่แมงมุม มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นการปรสิตผ่านการกินเข้าไปในร่างกาย”
“ส่วนผู้หญิงคนนั้นชอบกินของดิบ ดังนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าตอนที่มาห้างสรรพสินค้าคือมากินข้าวที่ร้านอาหารแห่งนี้”
“หรือก่อนหน้านี้ก็เคยกินของที่ร้านอาหารแห่งนี้มาก่อน”
เกาเทียนยังไม่ยอมแพ้ เอ่ยปากถามต่อไป:
“พี่หลิน ความหมายของพี่คือไข่แมงมุมเป็นตอนที่เธอกินข้าวที่ร้านอาหารแล้วถูกปรสิตเหรอครับ?”
“แต่เธอก็อาจจะมาซื้อของก็ได้นี่ครับ! ไม่จำเป็นต้องมากินข้าวก็ได้นี่?”
“ต่อให้เธอเคยกินที่ร้านอาหารแห่งนั้น ก็ไม่จำเป็นว่าจะต้องถูกปรสิตที่นี่นี่ครับ? มีความเป็นไปได้ไหมว่าเธอจะถูกปรสิตที่ร้านอาหารอื่น?”
หลินอัน: ....
เขาไม่นึกเลยว่าหนึ่งในหกราชันย์ในชาติก่อน [นักล่าอสูร] จะเป็นคนโง่ที่ชอบเถียงข้างๆ คูๆ
“ดูคำอธิบายภารกิจให้ดีๆ”
“【สำรวจความลับภายในห้างสรรพสินค้า】”
“ถ้าไข่แมงมุมในหัวของผู้หญิงคนนั้นมาจากภายนอก แล้วมันจะเกี่ยวกับห้างสรรพสินค้าได้อย่างไร? ทั้งเมืองหลินเจียงมีร้านอาหารทะเลสดตั้งมากมาย ในสามชั่วโมงจะหาเจอได้อย่างไร?”
“เว้นแต่ว่าภารกิจนี้ตั้งใจจะให้ฉันล้มเหลวตายไปเลย มิฉะนั้นไม่มีทางที่จะเป็นแบบนี้ได้”
เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก หลินอันก็พูดนอกเรื่องไปประโยคหนึ่งตามสัญชาตญาณ
“เกาเทียน นายต้องจำไว้ว่าภารกิจใดๆ ที่เกมวันสิ้นโลกมอบให้ จะต้องมีหนทางที่จะสำเร็จ! มันจะต้องให้ทางรอดกับนายเสมอ!”
“อีกไม่นาน เกมวันสิ้นโลกก็จะทยอยมอบภารกิจออกมา”
“ถึงตอนนั้นถ้านายได้รับภารกิจเดี่ยว”
“ต้องจำทุกตัวอักษรของภารกิจไว้ให้ดี มันเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของนาย...”