บทที่ 111: ความหมายของเขตปลอดภัย

เมื่อไม่มี ซอมบี้ มาขวางทาง ทุกคนก็เคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว

“โห! ของกินเพียบ! รวยแล้วโว้ย!”

“ที่นี่มีไก่ย่างกับพิซซ่าเป็นถุงๆ เลย!”

ภายในห้างสรรพสินค้าชั้นสอง เมื่อมีหลินอันเป็นผู้นำ ทุกคนถึงกับตื่นเต้นจนเหยียบรถเข็นวิ่งไปมาทั่ว

“วู้ฮู้~”

“ขาหมูถุงใหญ่!”

“หัวหมู!”

“เป็ดพะโล้สำเร็จรูป!”

นักศึกษาร่างสูงใหญ่เจ็ดแปดคนเหยียบอยู่บนแป้นรถเข็นข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ถีบพื้นเหมือนกำลังเล่นสกู๊ตเตอร์

“ฟิ้ว~”

ราวกับเล่นรถเลื่อน หลายคนวิ่งไปมาระหว่างชั้นวางสินค้า โยนอาหารบนชั้นลงในรถเข็นไม่หยุด

“ฮ่าๆ ออกมากับท่านหลินอันนี่มันสุดยอดจริงๆ!”

เด็กหนุ่มหัวเกรียนคนหนึ่งใบหน้าตื่นเต้น ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีก็กองอาหารในรถเข็นจนเป็นภูเขา

“ใช่แล้ว มีท่านคอยคุมเชิง ไม่ต้องกังวลเรื่อง ซอมบี้ เลย!”

“ให้ตายสิ ตอนที่ออกไปหาเสบียงกับพวก ผู้ปลุกพลัง กลุ่มนั้น เหมือนกับทหารญี่ปุ่นบุกหมู่บ้านเลย!”

“ย่องเข้าหมู่บ้านเงียบๆ...ห้ามยิงปืน”

หลายคนหัวเราะล้อเลียนกันสองสามประโยค เมื่อมีพลังจิตอันแข็งแกร่งของหลินอันคอยตรวจจับ พวกเขาจึงไม่กลัวว่าจะถูก ซอมบี้ ที่อาจจะยังหลงเหลืออยู่ลอบโจมตี

เกาเทียนมองดูบรรยากาศที่คึกคักของเพื่อนๆ อารมณ์ที่หดหู่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาก็เหมือนจะถูกดึงขึ้นมาด้วย

อีกด้านหนึ่ง นักศึกษาที่สุขุมกว่าก็กำลังขนข้าวสารเป็นกระสอบๆ ไม่หยุด เพียงแต่เมื่อมองไปยังกลุ่มที่กำลังเล่นสนุกอยู่ บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้ม

ส่วนหลินอันก็กำลังเดินอยู่ในโซนน้ำดื่ม แสงสีขาวในมือส่องประกายไม่หยุด ทุกครั้งที่ส่องประกายก็จะเก็บน้ำแร่ได้เป็นร้อยๆ ถัง

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะและพูดคุยข้างหู ในใจเขาก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย

แม้ว่าจะเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นกลุ่มนักศึกษา...มีจิตใจเหมือนเด็ก

หลินอันยิ้มแล้วส่ายหัว ปล่อยให้พวกเขาทำไป

ท้ายที่สุดแล้วทุกคนก็แค่ตื่นเต้นที่เห็นอาหารมากมายขนาดนี้ ไม่ได้อู้งานจนเสียเวลา

เขามองดูพื้นที่เก็บของในแหวน ยังเหลืออีกประมาณ 60 ลูกบาศก์เมตร

ซากศพ ลิกเกอร์ สองตัว, ซาก สติทเชอร์ ครึ่งตัว, ครอบครองอยู่มุมหนึ่ง น้ำถังและบิสกิตอัดแท่งของทหารสำหรับกรณีฉุกเฉินจำนวนเล็กน้อยกองอยู่ในมุมหนึ่ง ที่เหลือก็คือชุดรบสำรองและวัตถุดิบจาก สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ต่างๆ

พื้นที่ในแหวนใหญ่มาก ในสภาพที่ว่างเปล่าทั้งหมดจะใกล้เคียง 70 ลูกบาศก์เมตร หากใช้บรรจุอาหารทั้งหมดน่าจะบรรจุได้ประมาณ 90 ตัน หากคำนวณเป็นการบริโภคอาหารของฐานที่มั่น น่าจะสามารถเลี้ยงคนสามพันคนได้ประมาณสามเดือน

“พี่หลิน น้ำพวกนี้พี่จะขนไปเยอะขนาดนั้นทำไมครับ?”

“ที่ภูเขาหลังวิทยาลัยมีลำธารอยู่สายหนึ่ง ปกติพวกเราก็ไปตักน้ำที่นั่น”

เกาเทียนวิ่งมาข้างๆ หลินอันอย่างสงสัย อาหารที่วางแผนจะขนจากชั้นสองก็เกือบจะพอแล้ว ต่อไปก็คือไปชั้นสามเพื่อเอาอาหารที่มีขนาดเล็กและให้พลังงานสูง

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ที่กลัวหลินอัน ตอนนี้เขาก็พบว่าหลินอันไม่ได้ชอบฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผลเหมือนในข่าวลือ ตรงกันข้าม หลินอันให้ความรู้สึกเหมือนพี่ชายที่จะคอยให้กำลังใจเขา ทำให้คนไว้วางใจและอุ่นใจ

หลังจากเก็บน้ำถังสุดท้ายเสร็จ หลินอันก็เดินไปยังกองข้าวสารที่ทุกคนกองไว้ พลางเดินพลางพูด:

“ฉันรู้ว่าที่ภูเขาหลังมีน้ำ แต่แหล่งน้ำที่นั่นอีกไม่นานก็จะใช้ไม่ได้แล้ว”

“ข้อแรก ลำธารนั้นมีน้ำน้อยอยู่แล้ว จะมีน้ำเยอะแค่ช่วงฤดูใบไม้ผลิกับฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น แหล่งกำเนิดของมันน่าจะเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำหลินเจียง”

“ข้อสอง จริงๆ แล้วน้ำที่อยู่ในธรรมชาติตอนนี้ไม่เหมาะที่จะดื่มอีกต่อไปแล้ว นายไม่สังเกตเหรอว่าดื่มน้ำพวกนี้มากๆ แล้วจะรู้สึกเหนื่อย?”

เกาเทียนตะลึงไป พลันนึกถึงตอนที่คนในวิทยาลัยหิวแล้วก็ดื่มน้ำให้อิ่มท้อง ผลคือวันต่อมาทั้งคนเหมือนกับไม่ได้นอนมาสิบวันสิบคืน หน้าซีดเผือดน่ากลัว

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รีบเอ่ยปากถาม:

“หรือว่าน้ำมีปัญหา!?”

เขารู้สึกกลัวขึ้นมา

คนเราไม่มีอาหารสามารถทนได้หนึ่งสัปดาห์หรือกระทั่งสิบวัน แต่คนเราไม่ดื่มน้ำ...สามวัน! สามวันก็จะเกิดภาวะอวัยวะล้มเหลว นำไปสู่ความตาย ไม่มีน้ำ ขีดจำกัดสูงสุดที่บันทึกไว้คือสามารถทนได้เพียงเจ็ดวันก็จะตาย

หากแหล่งน้ำในธรรมชาติเกิดปัญหาขึ้นมา เกาเทียนนึกไม่ออกเลยว่าในอนาคตจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร

หลินอันเห็นสีหน้าที่ตื่นตระหนกของเขา ก็ถอนหายใจเบาๆ

“ไม่ใช่ว่าน้ำมีปัญหา แต่เป็นทั้งสภาพแวดล้อม ตอนนี้โลกที่เราอาศัยอยู่ถูก พลังงานวิญญาณ ปนเปื้อนและกัดกร่อนแล้ว”

“ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นน้ำหรือสัตว์, พืช, ผลผลิตทางการเกษตร ขอเพียงแค่เป็นสิ่งที่สัมผัสกับอากาศก็จะถูก พลังงานวิญญาณ กัดกร่อน”

“เมื่อรับ พลังงานวิญญาณ ที่มีการปนเปื้อนแบบนี้เข้าไปมากเกินไป ร่างกายของคนธรรมดาไม่สามารถทนได้ ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองพลังชีวิตของตัวเองอย่างมาก หากกินต่อเนื่องก็จะตายเพราะพลังชีวิตหมดลง”

เกาเทียนได้ยินก็ตะลึงอยู่กับที่...ทุกสิ่งที่สัมผัสกับอากาศจะถูกปนเปื้อน...

นั่นไม่ได้หมายความว่าหลังจากกินอาหารสำเร็จรูปเหล่านี้หมดแล้ว มนุษยชาติทั้งมวลก็จะสูญสิ้นเหรอ?!

ตอนนี้อาหารที่เก็บรักษาไว้อย่างดียังมีอีกมาก นั่นก็เป็นเพียงเพราะวันสิ้นโลกเพิ่งจะเริ่มต้น เขานึกไม่ออกเลยว่า เมื่อถึงครึ่งปีหลัง, หนึ่งปีหลัง อาหารเหล่านี้ถูกกินหมดหรือหมดอายุแล้วจะทำอย่างไร?

ธัญพืชกินไม่ได้, สัตว์จะกลายพันธุ์, ผลไม้ถูกปนเปื้อน, น้ำก็ดื่มไม่ได้...

เขารู้สึกสิ้นหวัง

ศัตรูมี ซอมบี้ และ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ นับหมื่นล้านตัว, สภาพแวดล้อมจะเลวร้ายลงเกิดภัยพิบัติทางอากาศ, ตอนนี้แม้แต่อาหารก็ยังมีปัญหา

มนุษยชาติจะต้องเดินไปสู่ความพินาศ จริงๆ เหรอ?

เมื่อเห็นความกลัวของเขา หลินอันก็ตบไหล่เขาเบาๆ

“ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีหนทางเสียทีเดียว”

“ขอเพียงในภายหลังเราหาพืชพลังงานวิญญาณเจอ เราก็สามารถปลูกธัญพืชพลังงานวิญญาณได้เอง อาหารพิเศษเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำร้ายร่างกาย ยังจะค่อยๆ เพิ่มสมรรถภาพทางกายอีกด้วย”

“เพียงแต่ระยะเวลาในการปลูกธัญพืชพลังงานวิญญาณนั้นไม่สั้นนัก ยังต้องใช้แกนกลางพลังงานวิญญาณเป็นแหล่งเลี้ยง”

“เมื่อปลูกลงไปแล้ว ก็ต้องรอเป็นเวลานาน”

“ดังนั้น เราจึงต้องสร้าง เขตปลอดภัย”

หลินอันมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงวาบจากสายฟ้าส่องสว่างดวงตาของเขา ฝนที่ตกกระหน่ำหน้าต่างราวกับก้อนกรวดเล็กๆ

“เพียงแค่ปกป้องผืนดินใต้ฝ่าเท้านี้ไว้ ปกป้องดินแดนบริสุทธิ์ของเราไว้”

“อนาคตของเราถึงจะมีความหวัง”

เกาเทียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น แต่ไม่ทันสังเกตเห็นแววตาที่หม่นหมองของหลินอัน

จริงๆ แล้วในใจของเขายังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา...

“พียงต้องอาศัยเขตปลอดภัยเพื่อสร้างที่ลี้ภัยแห่งสุดท้าย...”

“มนุษยชาติ...”

“ถึงจะมีความหวัง”

นั่นคือความรับผิดชอบที่หลินอันไม่เคยอยากจะแบกรับ...

นั่นคือเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนาม, เลือด, และความตาย...