บทที่ 103: การก่อสร้างฐานทัพและวิกฤตอาหาร

บนกำแพงด้านนอกของฐานที่มั่นหลงอัน หลินอันพา หลิวซื่อหมิง เหยียบอยู่บนหลังของหนอนทรายเพื่อสังเกตการณ์ภูมิประเทศโดยรอบ

วิทยาลัยตั้งอยู่บนพื้นที่ราบ นอกจากด้านหลังจะมีภูเขาหัวโล้นแล้ว ทิศทางอีกสามด้านสามารถมองเห็นถนนชานเมืองได้ในพริบตา มีพื้นที่ประมาณสามล้านสองแสนตารางเมตร เทียบเท่ากับหมู่บ้านเล็กๆ

บนกำแพงดิน นักศึกษาจากคณะวิศวกรรมศาสตร์สามสิบหกคนภายใต้การนำของ ผู้ปลุกพลัง สองคนกำลังคำนวณข้อมูลอย่างไม่หยุดหย่อน เพียงแต่ทุกครั้งที่หนอนทรายอดไม่ได้ที่จะบิดตัว ก็จะทำให้ทุกคนตกใจอยู่เสมอ

ฝันร้ายในอดีตกลับถูกหลินอันเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า เชื่องเชื่อราวกับลูกแกะ...ราวกับความฝัน

หลิวซื่อหมิง ใบหน้าซีดเผือด เขาเป็นเพียงผู้เล่นธรรมดา ทั้งสมรรถภาพทางกายและสภาพจิตใจก็ไม่ค่อยจะดีนัก หากไม่ใช่เพราะหลินอันบังคับให้เขาขึ้นมา ต่อให้ตายเขาก็ไม่กล้าเหยียบอยู่บนหลังของหนอนทราย

เนื่องจากหนอนทรายมักจะบิดตัวตามความเคยชิน หลินอันจึงต้องใช้พลังจิตข่มขู่ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รูปลักษณ์และความสะดวกสบายในการขี่ของหนอนทรายนั้นแย่เกินไป คนธรรมดาแค่เห็นก็คงจะฝันร้ายไปทั้งคืน

เจ้าตัวนี้ถ้าไม่ใช่เพราะสามารถใช้เป็นอสูรก่อสร้างได้ เขาคงจะฆ่ามันเพื่อเอา ยุทโธปกรณ์ ไปนานแล้ว ซากศพยังสามารถนำมาทำเป็นชุดเกราะได้อีกด้วย

เขาเหลือบมอง มังกรทมิฬ บนข้อมืออย่างจนปัญญา เจ้าตัวเล็กตั้งแต่ปล่อยอำนาจมังกรต่อเนื่องในวันนั้นก็กลับเข้าสู่การหลับใหลอีกครั้ง เพียงแต่ไม่ได้เข้าสู่สภาวะกลายเป็นหิน

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์โดยรวมของ มังกรทมิฬ แล้ว ตอนนี้ มังกรทมิฬแห่งห้วงอเวจี ยังอยู่ในช่วงตัวอ่อน หากต้องการจะเติบโตถึงวัยเจริญพันธุ์อย่างน้อยก็ต้องผ่านการกลายเป็นหินเป็นเวลานานอีกสองครั้ง พลังงานวิญญาณ ที่ต้องการอย่างน้อยก็ต้องเป็นเลขห้าหลักขึ้นไป หรือพลังจิตของ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ระดับสาม 6 ตัวถึงจะเพียงพอ

หากคำนวณตามการจัดหาของแกนกลางพลังงานวิญญาณที่จะสร้างเสร็จในไม่ช้า เพียงแค่อาศัย พลังงานวิญญาณ 100 หน่วยต่อวันอย่างเต็มที่ มังกรทมิฬ ต้องการจะเข้าสู่ช่วงวัยเจริญพันธุ์ก็ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งปีครึ่ง ในช่วงเวลานี้ หลินอันยังไม่สามารถฝึกฝนหรือสร้างฐานที่มั่นได้ มิฉะนั้นไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อเร่งให้ มังกรทมิฬ โตเร็วที่สุด

ท้ายที่สุดแล้วมันคือราชวงศ์ระดับสี่ในตำนาน นอกจาก รถฐานทัพวันสิ้นโลก แล้ว มังกรทมิฬแห่งห้วงอเวจี ก็คือไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขาในอนาคต

อัศวินมังกร...

เมื่อนึกถึงตอนที่ มังกรทมิฬ โตเต็มวัย ไม่ต้องพูดถึงพลังที่ผิดมนุษย์ของมัน เพียงแค่สามารถขี่มังกรต่อสู้ได้ก็เพียงพอที่จะทำให้ใจเต้นแล้ว

“ท่านหลินอัน ท่านหมายความว่าจะสร้างกำแพงล้อมรอบทั้งวิทยาลัย...ฐานที่มั่นหลงอันเลยเหรอครับ?”

หวังเจี้ยน ผู้ปลุกพลัง ของฐานที่มั่นที่เพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้รับผิดชอบการก่อสร้าง ประคอง หลิวซื่อหมิง ที่กระโดดลงมาจากหลังหนอนอย่างระมัดระวัง เอ่ยปากถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ:

“และยังต้องการความสูงอย่างน้อย 10 เมตร ความหนา 24.7 เมตร ทุกๆ 60 เมตรต้องเว้นช่องสำหรับหอคอยป้องกัน ส่วนบนของกำแพงยังต้องเว้นช่องยิงและจุดวางปืนใหญ่อีก!?”

“ในภายหลังยังต้องดัดแปลงเพิ่มความสูง คาดว่าความสูงที่ออกแบบไว้...”

“...สูงกว่าหนึ่งร้อยหกสิบเมตร!!!”

หวังเจี้ยนทำหน้าเหมือนเห็นผี พูดรัวเร็วทวนข้อมูลที่ หลิวซื่อหมิง และหลินอันคุยกันอีกครั้ง เมื่อพูดถึงความสูงที่ออกแบบไว้หนึ่งร้อยหกสิบเมตร เขาก็แทบจะไม่ได้สลบไป

ฟ้าดินเป็นพยาน...เขาไม่เคยได้ยินแผนการออกแบบที่โอ่อ่าและไร้สาระเช่นนี้มาก่อนในชีวิต!

นี่มันกำแพงที่ไหนกัน...นี่มันคือกลุ่มอาคารที่ประกอบด้วยตึกระฟ้าชัดๆ!

นี่จะป้องกันอะไร? ป้องกันมนุษย์ต่างดาวหรืออุลตร้าแมน?

หลินอันเกาจมูกอย่างเขินๆ การป้องกันกำแพงด้านนอกเป็นสิ่งที่เขาคำนึงถึงเพื่อป้องกันศัตรูระดับราชันย์หลังภัยพิบัติครั้งใหญ่ หากใช้ป้องกัน ซอมบี้ โดยไม่คำนึงถึง สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ กำแพงป้องกันสูง 10 เมตรก็เพียงพอแล้ว แต่เมื่อถึงช่วงหลัง ศัตรูที่บุกเข้ามาอย่างน้อยก็ต้องมีจำนวนเป็นล้าน ผู้มีตัวตนระดับราชันย์ระดับสามก็จะมีไม่น้อย กำแพงสูง 10 เมตร สำหรับผู้มีตัวตนประเภทนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการก้าวข้ามธรณีประตู

“ก่อนอื่นให้ออกแบบตามมาตรฐานการก่อสร้างนี้ไปก่อน ถึงเวลาแล้ว หลิวซื่อหมิง จะรับผิดชอบแผนการออกแบบสุดท้ายเอง”

“ความสูง 160 เมตร คือการค่อยๆ สร้างเพิ่มขึ้นไปในภายหลัง ตอนนี้ให้ออกแบบตามมาตรฐาน 10-15 เมตรไปก่อน”

“ในช่วงแรกขอบเขตของกำแพงไม่จำเป็นต้องใหญ่ขนาดนั้น แค่ล้อมรอบพื้นที่หลักและประตูที่หันหน้าไปทางตัวเมืองก็พอ”

เมื่อได้ยินหลินอันอธิบาย หวังเจี้ยนก็ยังคงหน้าตาบูดบึ้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ พูดอย่างยากลำบาก:

“ท่านครับ...ท่านรู้ไหมว่ากำแพงสูง 10 เมตร กว้าง 24 เมตรล้อมรอบครึ่งฐานที่มั่นมันเป็นอย่างไร?”

“นี่หมายความว่าเราอย่างน้อยก็ต้องใช้ทีมก่อสร้างกว่าแสนคน เครื่องจักรกลกว่าร้อยเครื่อง ปูนซีเมนต์เหล็กเส้นกว่าแสนตัน...”

ตัวเลขละเอียด...ประสบการณ์โชกโชน

เมื่อตัวเลขที่รายงานออกมาใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เขาเองก็ยังพูดไม่ออก

หลินอันเพียงแค่ยิ้มอย่างอดทนรอให้เขาพูดจบ หวังเจี้ยนไม่ได้จงใจจะขัดคอเขาหรือหาข้ออ้างที่จะไม่ทำ ดูออกว่าเขาคำนวณอย่างจริงจังและจริงใจ สำหรับคนประเภทนี้ หลินอันไม่ได้รู้สึกว่าทัศนคติของพวกเขามีปัญหาอะไร กลับกัน เขากลับชื่นชมคนที่มีความสามารถประเภทนี้

ไม่ประจบสอพลอเบื้องบน ไม่รังแกเบื้องล่าง กล้าที่จะพูดตรงๆ ในสาขาที่ตัวเองเชี่ยวชาญ

“ท่านครับ ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ หากไม่มีระยะเวลาก่อสร้างหกปีขึ้นไป พวกเราไม่มีทางทำสำเร็จแน่นอนครับ!”

หกปียังถือว่าน้อยไป เขาถึงกับไม่กล้าพูดว่าด้วยกำลังคนในตอนนี้ ต่อให้ ผู้ปลุกพลัง สายดินพวกนั้นทำงานจนตาย สร้างกำแพงดินได้ก็ถือว่าดีแล้ว

“เรื่องการก่อสร้างคุณไม่ต้องกังวล พวกคุณแค่ร่วมมือกับ หลิวซื่อหมิง ออกแบบแผนการก็พอ”

ตอนนี้ยังไม่มีผู้เล่นคนใดได้สัมผัสกับรายการสิ่งปลูกสร้างของฐานที่มั่น ขอเพียงมีแผนการออกแบบ ฐานที่มั่นก็จะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่สอดคล้องกันขึ้นมาโดยอัตโนมัติ เงื่อนไขคือ พลังงานวิญญาณ และวัสดุต้องเพียงพอ

นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้กองกำลังใหญ่ๆ ในชาติก่อนต่างก็ต้องการจะได้ "ป้าย เขตปลอดภัย" มิฉะนั้นเพียงแค่อาศัยแรงงานคน แม้ว่า ผู้ปลุกพลัง จะสามารถสร้างกำแพงได้ด้วยมือเปล่า หากไม่มีเวลาหลายปีก็ไม่สามารถสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานได้

ในระยะนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างแนวป้องกัน ท้ายที่สุดแล้วในไม่ช้าก็จะต้องเผชิญกับการบุกโจมตีของ ฝูงซอมบี้ ระลอกแรก ส่วนสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ก็ได้แต่ต้องพักไว้ก่อน

รอดชีวิต...สำคัญกว่าอะไรทั้งนั้น

หวังเจี้ยนถอนหายใจเข้าลึกๆ...ท่านหลินอันพูดแล้ว เขายังจะพูดอะไรได้อีก

บางทีท่านอาจจะมีวิธีสร้าง "ปาฏิหาริย์" จริงๆ ก็ได้?

......

ภายในฐานที่มั่น จางเถี่ยกำลังนำ ผู้ปลุกพลัง สองสามคนกำจัด ซอมบี้ ที่หลงเหลืออยู่ในหอพัก

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ หลังจากเปิดใช้งานการกลายร่างเป็นหมีก็ไม่กลัวการจู่โจมและการกัดของ ซอมบี้ ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็กำจัดซากศพได้หลายร้อยศพ

พื้นที่หอพักเดิมในความคิดของหลินอันจะถูกดัดแปลงเป็นค่ายทหาร ทุกคนจะถูกจัดการแบบทหารโดยแบ่งตามชั้นเรียน การที่ผู้เล่นธรรมดาทุกคนนอนรวมกันในห้องสมุดและโรงอาหารแบบนั้นไม่ใช่เรื่องที่ยั่งยืน

ตามข้อมูลที่หวงเจิ้งและคนอื่นๆ ให้มา ตั้งแต่ชายหญิงอยู่ร่วมกัน คดีล่วงละเมิดทางเพศมีไม่ต่ำกว่าร้อยคดี กระทั่งยังมีคดีข่มขืนสองคดี หากเป็นเช่นนี้ต่อไปในระยะยาว จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อบรรยากาศของ เขตปลอดภัย

ส่วนอันจิ่งเทียนก็นำ ผู้ปลุกพลัง 4 คนไปจัดตั้งหน่วยตรวจการที่อาคารบริหาร ในฐานะหน่วยกำลังติดอาวุธภายใน เด็กหนุ่มหลายคนเมื่อเห็นข้อมูลการรับสมัครก็ให้ความสนใจอย่างมาก

ต่างจากที่จินตนาการไว้ว่าตำแหน่งทั้งหมดจะเป็นของ ผู้ปลุกพลัง หน่วยตรวจการจะรับผู้รอดชีวิตธรรมดา 200 คน

ในฐานะตำแหน่งเดียวในฐานที่มั่นที่คนธรรมดาสามารถดำรงตำแหน่งได้ และมีอำนาจในการตัดสินชีวิต ผู้รอดชีวิตธรรมดาทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะได้เข้าไปอยู่ในนั้น ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่เข้าร่วมแล้วทุกวันจะได้รับส่วนแบ่งอาหาร 1.5 เท่าก็เพียงพอที่จะทำให้คนตาแดงแล้ว

ตั้งแต่กฎระเบียบต่างๆ ถูกประกาศออกมาในตอนกลางวัน ทุกคนก็ได้รับแจ้ง ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฐานที่มั่นจะแจกจ่ายอาหารตามมาตรฐานการอยู่รอดขั้นต่ำในแต่ละวัน: ทุกวันทุกคนจะได้รับอาหารกระป๋องเนื้อสัตว์ 0.5 กระป๋อง, ผลไม้เล็กน้อย, เสบียงรบส่วนบุคคลสองชุด

อยากจะกินดีกว่านี้? ได้สิ...ใช้คะแนนสะสมไปแลก!

ทุกครั้งที่ฆ่า ซอมบี้ หนึ่งตัวสามารถแลกคะแนนสะสมได้ 0.1 คะแนน, สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ระดับ 1 ได้ 100 คะแนน, เจ้าหน้าที่ก่อสร้างทุกวัน 0.5 คะแนน, เจ้าหน้าที่รบทุกวัน 1 คะแนน, เจ้าหน้าที่ตรวจการ 0.5 คะแนน

ทุกๆ หนึ่งคะแนนสะสมสามารถแลกอาหารกระป๋องเนื้อสัตว์ชนิดใดก็ได้ 3 กระป๋อง, เสบียงรบส่วนบุคคล 6 ชุด

สำหรับ ผู้ปลุกพลัง แล้ว การได้รับคะแนนสะสมจากการฆ่า ซอมบี้ ไม่ใช่เรื่องยาก แต่สำหรับคนธรรมดาแล้วมันยากราวกับขึ้นสวรรค์

ดังนั้นตำแหน่งตรวจการจึงมีสวัสดิการดี, คะแนนสะสมสูง, และมีสิทธิพิเศษบางอย่าง แต่ตำแหน่งสองร้อยตำแหน่ง...การแข่งขันจึงโหดร้าย

ในชั่วขณะหนึ่ง หน่วยตรวจการก็ถูกนักศึกษาทั้งเขตล้อมจนแน่นขนัด

อีกด้านหนึ่ง เวินหย่าก็นำ โม่หลิง และ ผู้ปลุกพลัง เพียงสองคนจัดระเบียบเอกสารของทั้งฐานที่มั่น ในฐานะแผนกสนับสนุน ไม่เพียงแต่จะต้องรับผิดชอบงานจัดสรรทรัพยากรของทั้ง เขตปลอดภัย ยังต้องรวบรวมการจัดสรรบุคลากรทั้งหมดให้ดี

ภายในห้องทำงาน อธิการบดีหวงเจิ้งนำผู้บริหารเดิมมาช่วยทำความสะอาดและจัดระเบียบข้อมูลด้วยใบหน้าประจบประแจง ก่อนหน้านี้งานแบบนี้ล้วนเป็นหน้าที่ของนักศึกษาและอาจารย์ ตอนนี้เมื่อถึงตาเขาทำก็รู้สึกทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา ในฐานะจิ้งจอกเฒ่า เขารู้ดีว่าถ้าตัวเองไม่มีประโยชน์อะไรอีก ชะตากรรมคงจะเหมือนกับจางจื้อเฉิง

ตอนเช้าหลังจากที่หลินอันผ่านร่างกฎหมาย เขตปลอดภัย ด้วยคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์แล้ว ผู้บริหารเดิมทั้งหมดก็ถูกล้างบาง ไม่ว่าคุณจะเคยเป็นอธิการบดีหรือหัวหน้าแผนก ก็จะถูกปฏิบัติเหมือนคนธรรมดา

ไม่ทำงาน...ก็ไม่มีข้าวกิน

หากไม่ใช่เพราะหวงไห่เทาริเริ่ม ไปหาเวินหย่า บอกว่ายินดีที่จะเป็นหน่วยบุกเบิก ออกไปหาทรัพยากรในวันพรุ่งนี้ ด้วยนิสัยของหลินอัน คนแบบที่ไม่ยอมทำงานแล้วยังอยากจะอยู่ในเขตปลอดภัย?

โชคดีก็ถูกโยนไปอยู่ทีมก่อสร้างแนวหน้าเพื่อขนอิฐ กล้าบ่นก็ถูกโยนไปอยู่ทีมค้นหาทรัพยากร เหมือนกับรองอธิการบดีจางจื้อเฉิงในอดีต ตอนนี้ก็กำลังนำผู้บริหารวัยกลางคนสองสามคนกำจัดซากศพและซ่อมแซมถนนอยู่ที่แนวหน้า

สามแผนกใหญ่เริ่มทำงานพร้อมกัน ทั้งฐานที่มั่นดูคึกคัก ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี

.......

ดึกสงัด หลินอันนวดขมับอย่างเหนื่อยล้า ในช่วงแรกงานเล็กๆ น้อยๆ ของทั้ง เขตปลอดภัย ล้วนต้องให้เขาดูแลเป็นการส่วนตัว ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครในฐานที่มั่นรู้ว่า เขตปลอดภัย ควรจะสร้างอย่างไร ไม่มีประสบการณ์ใดๆ ให้ยึดถือ ไม่เพียงแต่จะต้องคำนึงถึงปัญหา ฝูงซอมบี้ ในภายหลัง การก่อสร้างและบุคลากรในภายหลังก็ต้องมีการปรับเปลี่ยน

“หลินอัน ข้อมูลตอนบ่ายรวบรวมเสร็จแล้ว”

เวินหย่าก็เหนื่อยล้าไม่แพ้กัน เธอยื่นน้ำร้อนแก้วหนึ่งให้หลินอัน ส่วนจางเถี่ยก็กลับไปนอนหลับอุตุในห้องของตัวเองนานแล้ว

“คลังอาหารตอนนี้ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่”

“ต่อให้คุณเอาอาหารในแหวนออกมาทั้งหมด ด้วยความเร็วในการบริโภคของคนเกือบสามพันคนในตอนนี้...”

“อย่างมากที่สุดสี่วัน ทั้งฐานที่มั่นก็จะตกอยู่ในสภาวะขาดแคลนอาหาร”

“นี่ยังไม่นับปัญหาที่ ผู้ปลุกพลัง บริโภคอาหารมากกว่าคนธรรมดา”

“ฝั่งทีมก่อสร้างก็บริโภคอาหารเยอะมาก”

“และอีกอย่าง...”

เวินหย่าใบหน้าฉายแววกังวล

“สถานที่ที่หาทรัพยากรได้ง่ายๆ ใกล้ๆ ฐานที่มั่นถูกค้นจนเกลี้ยงหมดแล้ว ปัญหาเรื่องอาหารใกล้เข้ามาแล้ว”

“ภายในเจ็ดวันถ้าไม่มีอาหารเพียงพอ ฐานที่มั่นก็จะเริ่มมีคนอดตาย”

หลินอันพยักหน้าช้าๆ นิ้วเคาะโต๊ะทำงานที่กว้างขวาง

“พรุ่งนี้ ผมจะนำทีมไปที่เมืองหลินเจียงสักรอบ”

“นอกเมืองมีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่และสถานีธัญพืชอยู่สองสามแห่ง ผมจะพยายามหาวิธีแก้ปัญหานี้”

แหวนมิติเว้นแต่เขาจะตายถึงจะสามารถปลดการผูกมัดได้ ดังนั้นการออกไปหาทรัพยากรจำนวนมากจึงต้องให้เขานำทีม มิฉะนั้นแค่การนำกลับมาก็เป็นปัญหาแล้ว

“อาหาร...”

หลินอันพึมพำกับตัวเอง ภาพอันน่าสยดสยองที่เกิดจากความหิวโหยในชาติก่อนยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ