บทที่ 81: เวลานับถอยหลังสู่การชำระล้าง

หวงเจิ้งมองดูหลานชายของตัวเองค่อยๆ ล้มลง หวงไห่เทาในฐานะผู้ค้ำจุนที่แข็งแกร่งที่สุดของฝ่ายผู้บริหารวิทยาลัย หรือจะพูดได้ว่าเป็นหลักประกันเดียวที่เขามีเพื่อเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก

“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม!”

เขาสีหน้าบ้าคลั่งไม่เหลือความหวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อน

“ขึ้นไปพร้อมกันสิ! พวกแกไอ้พวกโง่! รีบฆ่าพวกมันเร็ว!”

หายใจถี่กระชั้น เขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าหากไม่มีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว ในวิทยาลัยยังมีใครจะฟังคำสั่งของเขาอีก

ฝูงชนขี้ขลาด...คนส่วนใหญ่ที่แข็งแกร่งจริงๆ ไปที่ภูเขาด้านหลังแล้ว

ไม่มีใครไม่กลัวตาย ต่อให้สามารถฆ่าจางเถี่ยกับพวกนั้นได้ แล้วใครจะตายล่ะ?

ต่างจากหวงเจิ้งที่ตกใจและโกรธจนคิดว่าหวงไห่เทาตายไปแล้ว ในฐานะผู้ปลุกพลังเหมือนกัน พวกเขารู้ว่าเขายังมีลมหายใจอยู่

“แกอยากจะฆ่าใคร?”

ขณะที่หวงเจิ้งสีหน้าบ้าคลั่งผลักไสผู้ปลุกพลังข้างๆ ร่างที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นจากเงา อันจิ่งเทียนใช้มีดสั้นจ่อที่คอของเขาอย่างแม่นยำ

สัมผัสที่เย็นเฉียบของโลหะทำให้เขาสติกลับคืนมาในทันที

...

“อย่างที่พวกคุณเห็น พวกเราไม่ได้อยากจะลงมือฆ่าคน”

ห้องประชุมรกเละเทะ ทุกคนเงียบกริบมองอันจิ่งเทียนบนเวทีประธาน

อุ้งมือขนาดใหญ่ของจางเถี่ยบีบหัวของอธิการบดีที่ตัวสั่นเทา

สถานการณ์บีบบังคับ ไม่มีใครยอมเป็นนกหัวขวานอีกต่อไป

“ถ้าไม่มีความเห็นอื่นแล้ว ฉันจะอธิบายเรื่องที่สามที่เรามาครั้งนี้อย่างละเอียด”

ถึงแม้จะไม่พอใจแค่ไหน เมื่อได้ยินอันจิ่งเทียนพูดแบบนี้ ทุกคนก็เงยหน้ามองไปยังเวทีประธานตามสัญชาตญาณ

“ไม่ว่าจะเป็นฝูงซอมบี้ หรือมหันตภัยทั่วโลกหลังจากนี้ เพื่อที่จะต้านทานภัยพิบัติ เพื่อที่จะคุ้มครองผู้รอดชีวิตมากขึ้น พวกเราทุกคนต้องสามัคคีกัน!”

“พวกเราต้องสร้างเขตปลอดภัย ทุกคนต้องเข้าร่วม! สร้างองค์กรที่เป็นหนึ่งเดียว ไม่ใช่ต่างคนต่างสู้!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ข้างล่างก็มีคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นมา

“เขตปลอดภัย? ตอนนี้พวกเราก็กำลังทำอยู่ไม่ใช่เหรอ?”

“พวกเราสร้างวงป้องกันเสร็จแล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแก...”

อันจิ่งเทียนสีหน้าไม่เปลี่ยน เขตปลอดภัยที่เขาพูดถึงกับที่ทุกคนจินตนาการนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ก่อนมาหลินอันได้อธิบายเรื่องเขตปลอดภัยชัดเจนแล้ว เขาตั้งใจจะอธิบายให้ทุกคนฟังโดยตรง

“ก่อนอื่น เขตปลอดภัยที่แท้จริงไม่ใช่แบบที่พวกคุณทำ แค่สร้างกำแพงดินแล้วหาคนสองสามคนมาเฝ้า!”

“เขตปลอดภัยแบบนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย แม้แต่ฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่ก็ต้านทานไม่ได้!”

“เขตปลอดภัยที่แท้จริงคือป้อมปราการที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งสร้างขึ้นโดยอาศัยจุดรวมพลังงาน! มันคือป้อมปราการสงคราม!”

“สิ่งก่อสร้างทั้งหมดอาศัยพลังงานในการทำงาน ภายใต้การเสริมพลังของระบบจะมีผลในการเพิ่มความสามารถ!”

“ก็เหมือนกับในเกม...เมื่อสร้างเสร็จแล้ว จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ในดินแดน!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ฝูงชนก็ฮือฮา

“จุดรวมพลังงาน? เพิ่มความสามารถ?”

ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนพูด

“ฉันรู้ว่าจุดรวมพลังงานที่คุณพูดถึงคืออะไร แต่ว่าจุดรวมในวิทยาลัยของเราหายไปตั้งแต่วันที่สองที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้นแล้ว”

“ฉันพอจะเข้าใจแล้วว่าคุณอยากจะพูดอะไร พวกคุณมีวิธีใช้จุดรวมพลังงานสร้างเมือง!?”

“แต่ปัญหาคือ ที่นี่ไม่มีจุดรวมแล้ว!”

ในกลุ่มนักศึกษา นักศึกษาหญิงหน้าตาค่อนข้างมีอายุคนหนึ่งในดวงตาฉายแววร้อนรน

อันจิ่งเทียนส่ายหน้าเล็กน้อย

“ก่อนอื่น พวกเรามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าพวกคุณยังมีจุดรวมพลังงานอยู่!”

“มิฉะนั้นพวกเราจะมาหาพวกคุณทำไม หวังว่าทุกคนจะเข้าร่วมการก่อสร้าง?”

ฝูงชนสงสัย มองหน้ากัน

ถ้ายังมีจุดรวมพลังงานอยู่จริงๆ สำหรับพวกเขาก็เป็นเรื่องดี

การปลุกพลังล้วนอาศัยจุดรวม ในช่วงท้ายที่จุดรวมหายไป หลายคนก็พบว่าการเข้าใกล้จุดรวมสามารถเพิ่มพลังได้

“ก็ได้ งั้นเราก็เชื่อคำพูดของพวกคุณไปก่อน”

ข้างเวทีประธาน ชายวัยกลางคนในกลุ่มผู้บริหารคณะเอ่ยถามเสียงเข้ม

“พวกคุณอยากจะสร้างเขตปลอดภัยพวกเราไม่คัดค้าน ท้ายที่สุดแล้วก็มีประโยชน์กับพวกเรา”

“แต่ว่า...การรวมเป็นหนึ่งเดียว สร้างองค์กร...”

“ต่อให้ฉันยอม คนอื่นก็ไม่แน่ว่าจะยอม!”

“ใครจะเป็นหัวหน้า!?”

“หรือว่าจะสร้างระบบสภา...หนึ่งคนหนึ่งเสียง!?”

คำถามของชายคนนั้น ก็เป็นความคิดในใจของทุกคน

ใครจะยอมอยู่ใต้คนอื่น ฟังคำสั่งของคนอื่น? กลุ่มเล็กๆ ที่ไม่เป็นทางการอาจจะยอมเข้าร่วม แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับอำนาจ ไม่มีใครจะถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว! สองกองกำลังใหญ่ของวิทยาลัยก็เพราะไม่ยอมกัน ถึงได้สร้างระบบสภาที่ไม่ได้เรื่องขึ้นมา ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ต้องประชุม

อันจิ่งเทียนพยักหน้า เป็นสัญญาณให้เวินหย่าที่อยู่ข้างหลังออกหน้าอธิบาย

เวินหย่าในแผนการจะรับผิดชอบช่วยหลินอันจัดการผู้ปลุกพลังกลุ่มนี้ ด้วยความสามารถทางพลังจิตของเธอ การรับหน้าที่จัดการและสอดส่องจึงเหมาะสมที่สุดแล้ว

“ไม่มีการบัญชาการที่เป็นหนึ่งเดียว เขตปลอดภัยที่สร้างขึ้นก็จะเป็นเพียงทรายที่กระจัดกระจาย!”

“ผู้บัญชาการสูงสุดจะให้หัวหน้ากลุ่มของเราดำรงตำแหน่ง”

“วิกฤตใกล้จะมาถึงแล้ว! พวกเราไม่มีเวลาให้เสียไปเลย”

“ดังนั้น พวกเราตั้งใจจะใช้ระบบยามสงคราม ผู้ปลุกพลังทุกคนต้องปฏิบัติตามระบบการจัดการทางทหาร ทั้งเขตปลอดภัยต้องมีเพียงเสียงบัญชาการเดียว!”

“ทุกคนต้องปฏิบัติตามคำสั่งสูงสุดอย่างไม่มีเงื่อนไข ทุ่มเททั้งหมดให้กับการก่อสร้าง!”

“ระบบยามสงคราม!?”

“การจัดการทางทหาร?”

“ล้อเล่นอะไรกัน!”

“อะไรให้คนของพวกแกเป็นหัวหน้า?”

ตอนนี้ขอเพียงเป็นผู้ปลุกพลังก็ใช้ชีวิตอย่างสบาย ภายใต้การคุกคามของวันสิ้นโลก แม้เสบียงจะขาดแคลน ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อคนเหล่านี้ที่ได้รับสิทธิพิเศษและการปฏิบัติที่ดีที่สุด อาหาร ผู้หญิง ที่พัก ล้วนดีที่สุด

ความเร็วในการเสื่อมทรามของศีลธรรมจากอำนาจและสิทธิพิเศษเร็วกว่ายุคใดในประวัติศาสตร์ หากไม่ใช่เพราะในวิทยาลัยส่วนใหญ่ยังเป็นนักศึกษา ทำอะไรยังมีข้อกังวลอยู่บ้าง ผู้ปลุกพลังเหล่านี้เกรงว่าหลายคนคงจะใช้ชีวิตแบบมีภรรยาสามสี่คน มีคนธรรมดากลุ่มหนึ่งคอยรับใช้ไปแล้ว

เวินหย่าและพรรคพวกเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ ถึงแม้พวกเขาจะแสดงพลังออกมาแล้ว ถึงแม้จางเถี่ยจะแสดงความสามารถที่สามารถฆ่าคนส่วนใหญ่ได้ แต่ขอเพียงเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์หลักของคนกลุ่มนี้ ทุกคนก็จะต่อต้านไม่ยอมฟังตามสัญชาตญาณ

“พวกเราทำไมต้องฟังแก!”

“ที่นี่คือวิทยาลัยของพวกเรา พวกแกคือคนนอก! ต่อให้จะบัญชาการเป็นหนึ่งเดียว ก็ควรจะเลือกคนจากพวกเรา!”

ครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายวิทยาลัยหรือฝ่ายผู้บริหาร ผู้ปลุกพลังและนักศึกษาทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“เหอะ?”

“เพื่อนๆ ฉันว่าคนกลุ่มนี้ก็แค่กุเรื่องโกหกมาหลอกพวกเรา! เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือการยึดครองวิทยาลัย ให้พวกเราเป็นวัวเป็นควายให้เขา!”

คนที่พูดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่กลัวจางเถี่ยลงมือกับเขา เพียงแต่จากคำพูดของเวินหย่า ประกอบกับจางเถี่ยไม่ได้ลงมือฆ่าคนอีก เขาก็ตระหนักได้ว่า คนกลุ่มนี้เกรงว่าจะไม่สามารถลงมือต่อไปได้อีกแล้ว ท้ายที่สุดแล้วการสร้างเขตปลอดภัย หากเป็นจริงอย่างที่พวกเขาพูด ผู้ปลุกพลังทุกคนล้วนเป็นทรัพยากรที่มีค่า

ถ้าลงมือฆ่าคนไปเรื่อยๆ ไม่มีผู้ปลุกพลังแล้วจะสร้างเขตปลอดภัยบ้าบออะไร?

ล้วนเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย คนส่วนใหญ่ในที่เกิดเหตุก็คิดออกถึงเหตุผลนี้ เมื่อมีคนลุกขึ้นมาเป็นหัวหมู่ทะลวงฟัน พวกเขาย่อมรีบเห็นด้วยทันที

ส่วนเรื่องที่อันจิ่งเทียนพูดว่าทำแบบนี้เพื่อต้านทานวิกฤต พวกเขาไม่ได้ฟังเข้าไปเลยแม้แต่น้อย

“เพื่อนๆ ผู้ปลุกพลังของพวกเรามากมายขนาดนี้กลับต้องฟังคำสั่งของพวกเขาสามคน นี่ไม่ใช่เรื่องตลกที่สุดในโลกเหรอ!”

“พวกเราคนมากมายขนาดนี้ มีปัญญาก็ฆ่าพวกเราให้หมดสิ!”

“ฉันว่าไม่มีพวกเรา พวกแกจะเอาอะไรไปสร้างเขตปลอดภัย!”

ชายหนุ่มที่เอ่ยปากสงสัยคนแรกยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกลียดชังมองไปยังเวินหย่าและพรรคพวก

ไอ้ผมแดงที่ตายไปถึงแม้จะไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนอื่น แต่ทั้งสองก็มีรสนิยมเดียวกัน

เมื่อคิดว่าหากทุกคนยอมรับวิธีการของคนกลุ่มนี้ และทำตามการจัดการยามสงครามบ้าบออะไรนั่น เขาใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้แล้วว่า วันเวลาที่เหมือนสวรรค์ในช่วงนี้จะบอกลากับเขาไปโดยสิ้นเชิง!

ดาวคณะมาเอาใจ นักศึกษาหัวกะทิชงชาส่งน้ำ อาจารย์ประจบประแจง...สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดจะไม่มีอีกต่อไป!

เมื่อฟังเสียงความไม่พอใจในห้องประชุมที่ดังขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งเริ่มมีคนด่าทอแล้ว จางเถี่ยก็สีหน้าไม่ดี

เขาอยากจะตบไอ้พวกโง่ตรงหน้านี้ให้ตายจริงๆ บอกพวกมันว่าหากไม่ใช่เพราะอยากจะลดการฆ่าฟัน และให้โอกาสพวกมันตามคำสั่งของหัวหน้าหลิน...บ้าเอ๊ย คนกลุ่มนี้จะมีชีวิตรอดได้สักคน ก็ถือว่าหัวหน้าหลินเมตตาแล้ว!

“แค่กๆ”

เมื่อมองดูสีหน้าที่ไม่ดีของคนทั้งสาม รองอธิการบดีในกลุ่มผู้บริหารในดวงตาฉายแววเยาะเย้ย เหลือบมองหวงเจิ้งที่ถูกบีบหัวไว้ บางที...ตอนนี้สำหรับเขาก็เป็นโอกาส

“เพื่อนๆ ทุกคน ฟังฉันพูด”

“ทุกคนก็ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น บางทีเพื่อนๆ ที่เดินทางมาไกลสองสามคนนี้อาจจะพูดเป็นเรื่องจริงก็ได้?”

“สร้างเขตปลอดภัยน่ะ แน่นอนว่ามีประโยชน์กับทุกคน”

“ส่วนเรื่องระบบ เราสามารถหารือกันได้ ประชุมกัน ทุกคนหารือกัน พูดคุยกันอย่างเปิดเผย...”

รองอธิการบดีหัวเราะเยาะในใจ ดูเหมือนจะโน้มน้าวอารมณ์ที่ตื่นเต้นของทุกคน แต่ก็พูดจาเป็นทางการ

การจัดการยามสงคราม? คำสั่งที่เป็นหนึ่งเดียวเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด แต่เขาก็ไม่อยากจะยั่วโมโหจางเถี่ยกับพวกนั้นจนเกินไป งั้นก็ใช้กลยุทธ์ของข้าราชการ...ค่อยๆ ยื้อไป

ขอเพียงคนกลุ่มนี้ยังอยากจะใช้ประโยชน์จากพวกเขา ยื้อไปถึงสุดท้ายก็ต้องยอมรับอย่างจำใจ กระทั่ง...รอให้ผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งที่สุดสองสามคนในวิทยาลัยกลับมาจากภูเขาด้านหลัง...

...

แถวสุดท้ายของห้องประชุม หลินอันมองดูละครตลกตรงหน้าอย่างสงบ ภายใต้การกดดันจากพลังจิตที่แข็งแกร่งของเขา ฝูงชนเมินเฉยต่อเขาตามสัญชาตญาณ

นอกหน้าต่างเป็นเวลาเที่ยงวัน แสงแดดเจิดจ้า

เขาค่อยๆ ยกแขนขึ้นมองเวลานับถอยหลังบนนาฬิกา...มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

19:59:59