บทที่ 79: การประชุม

อันจิ่งเทียนไม่ไหวติง มีดสั้นในมือไม่คลายออกแม้แต่น้อย

ถึงแม้การถูกคนล้อมจะเป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว แต่เป้าหมายสุดท้ายของพวกเขาก็คือการเข้าไปข้างใน หากปล่อยคน ก็เท่ากับสูญเสียความได้เปรียบ

ต้องไม่ยอมถอยจนกว่าจะพูดคุยกันรู้เรื่องและกำหนดท่าทีที่แน่นอนได้

หากอีกฝ่ายลงมืออีกครั้ง แผนการที่เขา เวินหย่า และจางเถี่ยหารือกันว่าจะโน้มน้าวให้วิทยาลัยร่วมมือด้วย ก็จะกลายเป็นเรื่องตลก

จางเถี่ยยังคงบุ่มบ่ามเกินไป ถึงแม้ผู้ปลุกพลังสายอัคคีจะข่มขู่คนธรรมดาข้างหลัง เขาก็ไม่ควรรีบร้อนลงมือฆ่าคน

เหลียงอวี่เห็นผู้ปลุกพลังในวิทยาลัยมาถึง ราวกับเห็นความหวังก็ตื่นเต้นขึ้นมา

“อาจารย์จาง!”

“ช่วยผมด้วย!”

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าอาจารย์จางยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเขา พูดเสียงเข้ม:

“น้องชาย ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ถ้านายยังไม่ปล่อยคน ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!”

คนของตัวเองยังอยู่ในมือของอีกฝ่าย เขาก็ไม่โง่พอที่จะไปยั่วโมโห ท่าทีก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ใครมาข่มขู่...

“ฆ่าคนของเรา แล้วยังมาจับนักเรียนของฉันเป็นตัวประกันต่อหน้าสาธารณชน คิดว่าวิทยาลัยของเราเป็นลูกพลับนิ่มๆ รึไง?”

จางเจี้ยนหลินหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง รอบกายมีลมพายุพัดวน ดูเหมือนจะเป็นผู้ปลุกพลังสายวายุ

อันจิ่งเทียนกับจางเถี่ยสองคนมองหน้ากัน แล้วก็พูดขึ้น:

“รังแก?”

“พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเรื่อง แต่มีเรื่องจะหารือกับพวกคุณ”

“หากไม่ใช่เพราะคนของพวกคุณพูดจาไม่ดี แล้วยังคิดจะลงมือกับคนของเราก่อน เราก็จะไม่ลงมือก่อน”

จางเถี่ยหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง มือขวาชี้ไปยังตำแหน่งที่ผู้ปลุกพลังสายอัคคีเคยยืนอยู่ เปลวไฟที่ชายผมแดงปล่อยออกมาตอนแรก ทิ้งร่องรอยการเผาไหม้ไว้บนพื้นไม่น้อย

“คุณไม่เชื่อก็ลองถามคนของคุณเองดูสิว่าใช่คนของคุณที่คิดจะลงมือก่อนหรือไม่!”

จางเจี้ยนหลินหันไปมองชายแขนอสูรที่หลบอยู่ข้างๆ เขา ชายแขนอสูรมีสีหน้าไม่ดี แต่ภายใต้การจ้องมองของเขาก็ยังคงเลือกที่จะพยักหน้ายอมรับ

จางเจี้ยนหลินเงียบไป จริงๆ แล้วตอนที่ได้รับแจ้งเขาก็พอจะเดาได้บ้างแล้ว เป็นคนในวิทยาลัยเดียวกัน เขาย่อมรู้ดีถึงนิสัยของผู้ปลุกพลังสายอัคคี แม้แต่นักเรียนในวิทยาลัยของตัวเองก็ยังกล้าลงมือฆ่าจนเกือบจะเกิดเรื่องใหญ่ การทำเรื่องแบบนี้กับคนธรรมดาก็เป็นเรื่องปกติมาก

พูดให้ไม่ดีหน่อย ผู้ปลุกพลังสามคนที่ถูกส่งไปเฝ้ากำแพงดินล้วนเป็นพวกหัวแข็ง มิฉะนั้นก็คงไม่ถูกโยนมาที่นี่

“ก็ได้...แกฆ่าคนของเรา เรื่องนี้พักไว้ก่อน หลังจากนี้พวกเราย่อมจะตรวจสอบให้ชัดเจน!”

ถึงแม้ความผิดจะอยู่ที่ฝ่ายตัวเอง แต่จางเจี้ยนหลินก็ไม่คิดจะปล่อยไปง่ายๆ แม้เขาจะยอม คนในวิทยาลัยก็ไม่ยอม!

เพียงแต่เขาไม่เหมือนกับนักศึกษาหนุ่มที่ไม่มีประสบการณ์ จากจางเถี่ยและอันจิ่งเทียนเขารู้สึกได้ถึงภัยคุกคาม โดยเฉพาะจางเถี่ย

ตอนนี้กำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของวิทยาลัยอยู่ที่ภูเขาด้านหลัง หากตอนนี้เกิดความขัดแย้งขึ้นก็จะต้องมีคนตายอีก ผู้ปลุกพลังทุกคนล้วนสำคัญอย่างยิ่ง ตายไปอีกคนเขาก็ไม่สามารถรับผิดชอบต่อวิทยาลัยได้

“พวกคุณบอกว่ามีเรื่องจะหารือกับพวกเรา ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องอะไร?”

จางเจี้ยนหลินสงสัยเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าคนชรา เด็ก และผู้ป่วยที่ดูเหมือนผู้ลี้ภัยกลุ่มนี้ได้ยินวิทยุแล้วอยากจะมาขอความคุ้มครอง แต่ตอนนี้ดูแล้วไม่ใช่

อันจิ่งเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พูดขึ้นโดยตรง:

“ฉันต้องการจะพบผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดของพวกคุณที่นี่ และทางที่ดีที่สุดคือสามารถเรียกผู้ปลุกพลังทุกคนมาหารือพร้อมกัน!”

มีเวลาให้เสียไปเพียงหนึ่งวัน หากไม่สามารถตกลงกันได้ทั้งหมด การไปแจ้งให้ทราบทีละคน ไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปถึงเมื่อไหร่

“ทุกคน?!”

จางเจี้ยนหลินขมวดคิ้ว อีกฝ่ายเปิดปากก็อยากจะพบผู้บริหารสูงสุด แถมยังต้องการให้ทุกคนมาพร้อมกันอีก ช่างปากกล้าเสียจริง

แต่ก็ช่างเถอะ...

เขาหัวเราะเยาะในใจ เดิมทียังกังวลว่าจะรั้งคนกลุ่มนี้ไว้ได้อย่างไร ในเมื่ออีกฝ่ายคิดจะเดินเข้าถ้ำเสือเองก็เข้าทางเขาพอดี

ข้าอยากจะดูเหมือนกันว่าพวกแกจะเล่นลูกไม้อะไร!

จางเจี้ยนหลินตัดสินใจแน่วแน่แล้วก็ไม่พูดมาก พูดขึ้นโดยตรง:

“ถ้าพวกคุณมีเรื่องสำคัญจริงๆ ฉันสามารถพาพวกคุณไปพบได้”

“แต่พูดให้ชัดเจนก่อน หากพวกคุณคิดจะเล่นลูกไม้อะไรเพื่อปะปนเข้ามา ก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!”

...

ห้องประชุมวิทยาลัย

ห้องประชุมที่กว้างขวางมีคนนั่งอยู่สี่สิบกว่าคนอย่างไม่เป็นระเบียบ

ฝูงชนแบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน ฝ่ายหนึ่งเป็นกลุ่มนักศึกษา 19 คน ต่างคนต่างนั่งรวมกลุ่มกันด้วยใบหน้าไม่พอใจ

อีกกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมรอบเวทีประธาน ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มผู้บริหารและอาจารย์ของโรงเรียน รวมถึงนักศึกษาอีก 11 คน

อีกด้านหนึ่งของเวทีประธาน อันจิ่งเทียน, จางเถี่ย, เวินหย่า, หลินอัน และโม่หลิงถูกสองกลุ่มคนประกบอยู่ตรงกลาง

“ได้ยินรึยัง?”

ในกลุ่มนักศึกษา ชายผิวคล้ำคนหนึ่งที่เป็นนักศึกษาพละ เหลือบมองอันจิ่งเทียนที่นั่งอยู่ข้างหน้าสุด กระซิบกระซาบกับเพื่อนข้างๆ

“ก็คือคนกลุ่มนี้ที่ฆ่าไอ้ผมแดง แล้วยังบอกว่ามีเรื่องสำคัญอะไรอีก”

“ไอ้ผมแดงตายแล้ว?”

ชายหนุ่มมีสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรออกมา

“ตายก็ตายไปเถอะ เจ้านั่นก็ไปสร้างศัตรูไว้ไม่น้อย แต่ว่า...กล้าฆ่าคนของเรา ก็เก่งเหมือนกันนะ”

“พวกเฒ่าหัวงูในวิทยาลัยไม่จับพวกเขาไว้เหรอ?”

“ก็บอกแกแล้วไง? พวกเขาบอกกับจางเจี้ยนหลินว่ามีเรื่องสำคัญ เกรงว่าคงจะรอประชุมเสร็จแล้วค่อยลงมือ”

...

ห้องประชุมเสียงดังจอแจ ระหว่างนั้นยังมีกลุ่มนักศึกษาหญิงเข้ามามุงดู

อันจิ่งเทียนเงียบไม่พูดอะไร กลุ่มนักศึกษาทางซ้ายมือหารือกันอย่างไม่เกรงใจ ถึงแม้เสียงจะไม่ดังแต่ก็ฟังได้ชัดเจน

“เงียบ!”

บนเวทีประธาน ชายวัยกลางคนท้องพลุ้ยคนหนึ่งตวาดด้วยสีหน้าไม่พอใจ

แต่ผลลัพธ์ไม่ค่อยดีนัก นอกจากอาจารย์และนักศึกษาข้างหลังเขาที่สงบลงบ้าง

“สหาย...อันจิ่งเทียน ฉันเป็นอธิการบดีของวิทยาลัยหลินเจียง หวงเจิ้ง คุณสามารถพูดถึงจุดประสงค์ที่มาครั้งนี้ได้แล้ว”

ชายวัยกลางคนที่ชื่อหวงเจิ้งเปิดปากพูดด้วยท่าทีสุภาพ แต่ในดวงตากลับมีความไม่พอใจฉายชัด

จิ่งเทียนมองไปยังเวทีประธาน ค่อยๆ พูดขึ้น

“ทุกท่าน จุดประสงค์ที่เรามาครั้งนี้มีสามเรื่อง”

เปิดประเด็นโดยตรง อันจิ่งเทียนไม่ได้เตรียมที่จะพูดจาไร้สาระมากเกินไป

“ข้อแรก ฉันอยากจะแจ้งให้ทุกท่านทราบว่าอีกครึ่งปีข้างหน้า ทั้งเขตหลินเจียงจะเกิดการอาละวาดของฝูงซอมบี้ ซอมบี้อย่างน้อยกว่าสามล้านตัวจะติดตามและโจมตีมนุษย์โดยตรง!”

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่...

“ล้อเล่นอะไรกัน!?”

“ซอมบี้สามล้านตัวอาละวาด?”

ยังไม่ทันที่อันจิ่งเทียนจะพูดจบ ทั้งห้องประชุมก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมา

“ไอ้หนู? แกไปเอาข่าวมาจากไหน? ยังจะฝูงซอมบี้อาละวาด โจมตีโดยตรงอีก? แกคิดว่าพวกเราไม่เคยเห็นซอมบี้รึไง!?”

นักศึกษาที่สวมชุดกีฬาลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมชี้ไปยังอันจิ่งเทียน

“ขอเพียงพวกเราไม่ไปยั่วยุมัน ซอมบี้มันก็จะอยู่ที่เดิมของมันนั่นแหละ!”

“ตลกสิ้นดี! นี่คือข่าวสำคัญที่พวกแกพูดถึงเหรอ? โกหกยังไม่เป็นเลย!”

บนเวทีประธาน ฝ่ายอธิการบดียังคงรักษาท่าทีไม่ได้เข้าร่วมการเยาะเย้ย เพียงแต่สีหน้าไม่พอใจยิ่งชัดเจนขึ้น

อันจิ่งเทียนไม่ไหวติง มองดูฝูงชนตรงหน้าอย่างเงียบงัน

แน่นอน เขาไม่มีหลักฐานอะไรที่จะพิสูจน์ได้ คนเรามักจะไม่ยอมเชื่อข่าวร้าย...จนกว่าความตายจะมาเยือนอยู่ตรงหน้า

“เพื่อนคนนี้...ฉันจำได้ว่านายชื่ออันจิ่งเทียนใช่ไหม?”

บนเวทีประธาน หวงเจิ้งไอเบาๆ สองที มองอันจิ่งเทียนอย่างสนใจ

“ก่อนอื่น เราสมมติว่าที่นายพูดเป็นเรื่องจริง และซอมบี้มีสมองพอที่จะมาโจมตีพวกเราโดยตรง งั้นทั่วทั้งหลินเจียงมีผู้รอดชีวิตกระจายอยู่มากมาย ไม่มีเหตุผลที่จะโจมตีแค่พวกเราใช่ไหม หากเป็นเพียงฝูงซอมบี้ที่กระจัดกระจาย ฉันคิดว่าก็ไม่มีอะไรน่ากังวล”

ข้างหลังหวงเจิ้ง หวงไห่เทาหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง ในฐานะหัวหอกของฝ่ายผู้บริหารวิทยาลัย เขาไม่พอใจมานานแล้ว

ซอมบี้? ต่อให้มาสักสองสามหมื่นแล้วยังไง? ในวิทยาลัยมีผู้ปลุกพลังมากมาย ไม่เห็นจะต้องกังวลเลย

อันจิ่งเทียนและพรรคพวกมองหน้ากัน ในใจถอนหายใจเบาๆ

จางเถี่ยเคยอธิบายพลังของฝูงซอมบี้ให้พวกเขาฟังแล้ว ผู้ปลุกพลังเมื่อเผชิญหน้ากับซอมบี้ประปรายแน่นอนว่าไม่กลัวอะไร แต่เมื่อขนาดของฝูงซอมบี้ถึงสามหมื่นขึ้นไป มันจะน่ากลัวอย่างยิ่ง คุณต่อให้สามารถฆ่าเป็นแถบๆ ได้ แต่ฝูงซอมบี้ที่ตามมาอย่างต่อเนื่องจะสูบพลังกายและพลังจิตของคุณจนหมดสิ้น สุดท้ายก็ต้องตายอย่างน่าอนาถในปากของพวกมัน

“ก่อนอื่น ฉันขออธิบายก่อนว่าทำไมฝูงซอมบี้ถึงจะตั้งเป้าหมายหลักมาที่วิทยาลัย”

อันจิ่งเทียนเมินเฉยต่อสายตาเยาะเย้ยของทุกคน พูดเสียงเข้มตอบกลับ

“ก็เหมือนกับที่พวกคุณพูด วิทยาลัยมีผู้ปลุกพลังมากมาย และซอมบี้รวมถึงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์นั้นไวต่อผู้ปลุกพลังมากกว่าคนธรรมดามาก ดังนั้นเมื่อการอาละวาดครั้งแรกปะทุขึ้น วิทยาลัยที่มีผู้ปลุกพลังจำนวนมากจะเป็นเป้าหมายแรก”

“วิทยาลัยตั้งอยู่บนที่ราบ รอบๆ นอกจากภูเขาด้านหลังที่สามารถใช้เป็นเกราะกำบังได้ ทุกท่านลองคิดดูสิว่าถึงตอนนั้นเมื่อฝูงซอมบี้มาถึงจะเป็นอย่างไร!”

อันจิ่งเทียนพูดจบก็รอให้ทุกคนย่อยข้อมูลนี้ จริงๆ แล้วยังมีอีกจุดหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกไป

หลินอันเคยบอกพวกเขาว่า ในวิทยาลัยมีจุดรวมพลังงานที่เสถียร ที่นั่นไม่เพียงแต่จะดึงดูดซอมบี้ แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จำนวนมากอีกด้วย!

ก็เพราะเหตุนี้ ชาติก่อนวิทยาลัยหลินเจียงถึงแม้จะมีผู้ปลุกพลังจำนวนมากและสร้างเขตปลอดภัยได้เร็วที่สุด สุดท้ายกลับเสียหายอย่างหนัก

หากไม่ใช่เพราะในวิทยาลัยปรากฏผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งคนหนึ่ง...หนึ่งในหกราชันย์ [นักล่าอสูร]...ที่ช่วยพลิกสถานการณ์ไว้ ทั้งวิทยาลัยหลินเจียงคงจะล่มสลายไปในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี