บทที่ 69: พิธีชำระล้าง

“ติ๋ง...”

ชายที่หลบอยู่ข้างหลังอสูรเกล็ดขาสั่นเทา ร่างกายสั่นไม่หยุด กลิ่นปัสสาวะฉุนกึ้กโชยมาจากช่วงล่าง

“พี่...พี่ชาย...”

เขาร่ำไห้ด้วยความเสียใจ เมื่อวินาทีก่อนเขายังอาศัยบารมีของอสูรเกล็ดเย้ยหยันหลินอันอยู่เลย ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังยิ่งร้อนรนอยากจะหนี แต่ก็ไม่กล้าหนี

พวกเขาได้เห็นความเร็วของหลินอันแล้ว

ถ้าจะให้เปรียบเทียบ จางเถี่ยคือ 4 อสูรเกล็ดคือ 5...

หลินอันก็คือ 10!

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป เร็วเสียจนทุกคนไม่อยากจะเชื่อภาพตรงหน้า ตอนแรกคิดว่าหลินอันเป็นแค่ไอ้โง่ที่ขึ้นมาหาที่ตาย อย่างน้อยที่สุดคนทั้งสองก็น่าจะสู้กันสักพัก อสูรเกล็ดเอาชนะพญาหมีที่น่ากลัวนั่นได้อย่างง่ายดาย ความแข็งแกร่งของพี่เจ๋อในใจของพวกเขาคือตัวตนที่ไร้เทียมทานแล้ว ใครจะไปคิดว่า...ผลลัพธ์กลับกลายเป็นการถูกหลินอันสังหารอย่างง่ายดาย

หลินอันไม่ให้โอกาสอสูรเกล็ดได้พูดจาไร้สาระเลย หากไม่ใช่เพราะอย่างที่เขาพูดไว้ ตอนแรกหลินอันกำลังพิจารณาว่าจะรับอสูรเกล็ดมาเป็น "หมา" หรือไม่ เกรงว่าทันทีที่อสูรเกล็ดปรากฏตัว ก็คงจะถูกเขาฟันตายไปแล้ว!

“ตุ้บ!”

ทุกคนคุกเข่าลงพร้อมกัน ต่างคนต่างพูดจาขอความเมตตาอย่างสับสน พวกเขาเคยเห็นวิธีการฆ่าคนของจางเถี่ยว่ามันโหดร้ายเพียงใด หลินอันตรงหน้าแข็งแกร่งกว่า แถมยังอยู่ทีมเดียวกันอีก ลองคิดดูแล้วก็รู้ว่าชะตากรรมของตัวเองจะเป็นอย่างไร

วิธีการตายแบบนั้นมันโหดร้ายเกินไป...ทารุณเกินไป!

“พี่ชาย! พี่ชายได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะครับ พวกเราก็ถูกข่มขู่มาเหมือนกัน!”

“ท่านเห็นพวกเราเป็นแค่ผายลม! ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะครับ!!”

“พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลวร้ายจริงๆ นะครับ ทั้งหมดเป็นฝีมือของหัวหน้ากับพวกเจ๋อเหยียน”

“ใช่ครับพี่ชาย! พวกมันตายหมดแล้ว ท่านก็เมตตาปล่อยพวกเราไปเถอะครับ!”

ทั้งสี่คนคุกเข่าอยู่บนพื้นราวกับหนอนกราบไหว้ คำพูดแต่ละคำล้วนออกมาจากใจจริง ราวกับจะใช้ทักษะการพูดทั้งหมดในชีวิต น้ำตาไหลพราก ทุกคนแสดงสีหน้าสำนึกผิด ราวกับว่าถูกข่มขู่มาจริงๆ

“ปล่อยพวกแกไป?”

หลินอันยิ้มเล็กน้อย อันจิ่งเทียนที่อยู่ข้างหลังเดินมาอยู่ข้างๆ เขาตามคำสั่ง จิ่งเทียนดูสับสนเล็กน้อย ไม่รู้ว่าหลินอันเรียกเขามาทำไม เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเวลาเพียงหนึ่งนาทีมันมากเกินไป จนถึงตอนนี้เขาก็ยังตั้งสติไม่ได้

“แกร๊ก!”

ร่างของหลินอันราวกับภาพลวงตาปรากฏขึ้นข้างๆ คนสองสามคนที่คุกเข่าอยู่ เสียงกระดูกหักดังขึ้นเป็นระลอกราวกับเสียงไม้ไผ่แตก

“อ๊ากกกก!”

เสียงโหยหวน เสียงกรีดร้อง ไม่มีใครสามารถมองดูแขนขาของตัวเองถูกบิดหักทั้งเป็นแล้วยังคงสงบสติอารมณ์อยู่ได้

หนึ่งวินาทีต่อมา หลินอันก็กลับมายืนอยู่ที่เดิมอย่างสบายๆ ราวกับว่าสิ่งที่แขนขาหักอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คน แต่เป็นสิ่งของที่ไร้ชีวิต

“จิ่งเทียน ฆ่าพวกมันซะ”

“อย่าให้เหลือ”

น้ำเสียงเย็นเยียบ...ประกาศโทษประหารชีวิตของพวกเขา

อันจิ่งเทียนได้ยินก็ยืนนิ่งงัน มองแผ่นหลังของหลินอันที่เดินไปยังอสูรเกล็ดอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“พี่หลิน...ฆ่าหมดเลยเหรอครับ!?”

เขาเอ่ยถามตามสัญชาตญาณ

สิบวันก่อน เขายังเป็นคนธรรมดาที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสงบสุข ยิ่งไปกว่านั้นยังเคยเป็นทหาร ถือว่าการปกป้องผู้อื่นเป็นหลักการดำเนินชีวิตของตนเองมาโดยตลอด คำพูดที่โหดร้ายของหลินอัน กระทบกระเทือนสามัญสำนึกและขีดจำกัดของเขาอย่างรุนแรง

คนตรงหน้าน่ารังเกียจจริงๆ แต่ไม่ควรจะถูกลงโทษโดยตำรวจและกฎหมายหรอกหรือ? ต่อให้ตอนนี้ไม่มีแล้ว เขาก็ยากที่จะลงมือได้

นี่...นี่คือคนเป็นๆ นะ!

“พี่หลิน!”

อันจิ่งเทียนมองคนสองสามคนที่ถูกหักแขนขาจนกลายเป็นท่อนไม้บนพื้น แววตาเต็มไปด้วยความลังเล อดไม่ได้ที่จะหันไปตะโกนเรียกหลินอัน

“แขนขาของพวกเขาหักหมดแล้ว ในยุคสิ้นโลกนี้ก็คงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว”

“การลงโทษแบบนี้ ผมว่าก็น่าจะพอแล้ว พวกเขาก็อาจจะไม่ได้มีส่วนร่วมทุกคน...ฆ่าหมดเลย...”

หลินอันหันกลับมา มองเขาอย่างสงบ

“นายคิดว่าฉันโหดร้ายเกินไปรึ? ไร้มนุษยธรรม? คิดว่า...พวกเขาอาจจะถูกข่มขู่มาจริงๆ อย่างที่พูด?”

“หรือกระทั่ง...”

เขาถอนหายใจเบาๆ

“...คิดว่าฉันเปลี่ยนไปมาก ไม่เหมือนหลินอันที่นายเคยรู้จัก?”

อันจิ่งเทียนเงียบไป เขารู้สึกว่าหลินอันตรงหน้าดูแปลกไปจริงๆ พี่หลินคนก่อนเป็นคนใจดี ไม่เคยทะเลาะกับใคร ไม่เคยหน้าแดง แต่ทำไมตอนนี้กลับกลายเป็นคนกระหายเลือดขนาดนี้

หลินอันอ่านความคิดในดวงตาของอันจิ่งเทียนออก เขาไม่ได้โทษจิ่งเทียนที่เป็นแบบนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนปกติคนไหนที่เพิ่งจะเจอกับวันสิ้นโลกก็คงจะเป็นแบบนี้

ลังเล...มีความเมตตา...ลงมือไม่ลง...เชื่อคนอื่นง่าย

จิตใจของมนุษย์นั้นซับซ้อน มันเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ ต่างจากขยะที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายตั้งแต่ก่อนวันสิ้นโลก ขยะพวกนั้นจะเพียงแค่ใช้การปะทุของวันสิ้นโลกเป็นข้ออ้างในการระบายความชั่วร้ายในใจอย่างไม่ยั้งคิด มองวันสิ้นโลกเป็นสวรรค์ สูญสิ้นความเป็นมนุษย์

แต่คนธรรมดาส่วนใหญ่จะไม่เป็นเช่นนั้น ความดีของพวกเขาจะถูกใช้ประโยชน์ ความเมตตาและความไว้ใจจะถูกหลอกลวงอย่างเลือดเย็น

ก็เพราะเหตุนี้...เขาถึงอยากให้จิ่งเทียนได้รับ "พิธีชำระล้าง" นี้

ในฐานะสหายที่ดีที่สุดของเขา เขาไม่หวังว่าจิ่งเทียนจะเป็นเหมือนเขาในชาติก่อน ที่เพราะความดีความลังเลจึงถูกหลอกลวงข่มขู่ หรือกระทั่ง...ถูกหักหลัง!

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เขาคงขี้เกียจจะมาเสียเวลาช่วยให้เติบโต ตายก็ตายไป คนที่ไม่สามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับวันสิ้นโลกได้ สมควรที่จะถูกคัดออก ผู้แข็งแกร่งกินผู้อ่อนแอคือสัจธรรมแห่งการอยู่รอด

แต่สำหรับคนที่เขาต้องการจะปกป้อง เขาก็ยังหวังจากใจจริงว่า จะสามารถทำให้พวกเขาหลีกเลี่ยงบทเรียนและราคาที่ต้องจ่ายอันแสนเจ็บปวดนี้ได้

“จิ่งเทียน ฉันอยากจะพานายไปดู ‘ของ’ อย่างหนึ่ง”

อันจิ่งเทียนชะงักไปเล็กน้อย พี่หลินอยากจะพาเขาไปดูอะไร?

หลินอันมองไปยังปั๊มน้ำมันที่ไม่ไกลนัก ที่นั่นคือที่ซ่อนตัวของคนกลุ่มนี้

“โม่หลิง เธอก็มาด้วย”

“เอาหัวของอสูรเกล็ดมาด้วย เจ้านั่นยังไม่ตายง่ายๆ หรอก”

ยังไม่ตาย?

อันจิ่งเทียนหันกลับไปมองร่างที่ถูกตัดเป็นสองท่อนข้างหลุมลึกอย่างไม่อยากจะเชื่อ ศีรษะของอสูรเกล็ดที่ถูกตัดขาดตกอยู่บนพื้นราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของคนทั้งสาม สั่นเล็กน้อยด้วยความตกใจ

หลินอันเห็นดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ด้วยพลังจิตและการควบคุมของเขาในตอนนี้ หากแม้แต่ดาบเดียวของตัวเองยังไม่รู้ว่าฆ่าศัตรูตายหรือไม่ ก็คงจะน่าขันเกินไปแล้ว

แกล้งตาย...คิดว่าเขาไม่รู้รึ?

ดาบนั้นของเขาจงใจควบคุมวิถี เพื่อให้แน่ใจว่าอสูรเกล็ดจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้แล้วยังคงมีชีวิตอยู่ได้ชั่วคราว ไม่ใช่ว่าไม่อยากจะลงมือฆ่า อยากจะไว้ชีวิตมัน เพียงแต่เขาอยากให้โม่หลิงเป็นคนสังหารอสูรเกล็ดด้วยตัวเอง

ร่างอยู่ร่วม ขั้นที่ศูนย์หากต้องการจะเลื่อนไปยังระดับต่อไป จำเป็นต้องสังหารผู้ปลุกพลังหนึ่งคน ซึ่งก็คล้ายกับวิธีการเลื่อนระดับของผู้ปลุกพลัง แม้จะไม่รู้ว่าในชาติก่อนโม่หลิงเลื่อนระดับไปถึงขั้นที่สามได้อย่างไร แต่โม่หลิงในตอนนี้เรียกได้ว่าไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย ตอนนี้มีผู้ปลุกพลังมาเป็นแต้มประสบการณ์ให้ถึงที่ เขาย่อมไม่ปล่อยให้เสียเปล่า

ร่างอยู่ร่วมขั้นที่หนึ่ง...ไม่รู้ว่าจะนำความประหลาดใจอะไรมาให้เขาบ้าง ในฐานะร่างอยู่ร่วมที่ลึกลับที่สุดในชาติก่อน ไม่มีใครรู้ว่า "พวกเขา" มีความสามารถอะไรกันแน่ หวังว่าหลังจากโม่หลิงเลื่อนขั้นแล้วจะมีการแสดงออกที่ดี มิฉะนั้น หลังจากมีม่านพลังจิตของเวินหย่าแล้ว "หน้าที่" ของคนทั้งสองก็เริ่มจะทับซ้อนกัน ก่อนที่โม่หลิงจะไปถึงขั้นที่สาม ความสามารถของเธอก็ค่อนข้างจะไร้ประโยชน์แล้ว

ในไม่ช้า โม่หลิงก็ถือศีรษะอสูรเกล็ดที่ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเดินมาอย่างเฉยเมย ผ้าพันแผลทั่วร่างถูกเปลี่ยนใหม่แล้ว รูปร่างเล็กกระทัดรัดของเธอดูไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อย

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งถือหัวคนเดินมาอย่างเฉยเมย...ภาพที่เห็นดูประหลาดอย่างยิ่ง

“ไปกันเถอะ เราเข้าไปข้างในก่อน”

หลินอันพาทั้งสองคนมาถึงทางเข้าปั๊มน้ำมัน สายตาครุ่นคิด

ตอนนี้ยังไม่ฆ่าอสูรเกล็ด จริงๆ แล้วยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของของวิเศษชิ้นหนึ่งบนตัวของอสูรเกล็ด และของชิ้นนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นกุญแจสำคัญของ "ขุมทรัพย์ลับ" แห่งหนึ่งในชาติก่อน!

หากกลิ่นอายที่เขาสัมผัสได้ไม่ผิดพลาด งั้นการที่อสูรเกล็ดในฐานะผู้ปลุกพลังขั้นที่ศูนย์สามารถเทียบเคียงหรือกระทั่งแข็งแกร่งกว่าจางเถี่ยขั้นที่หนึ่งได้ก็พอจะอธิบายได้แล้ว