บทที่ 53: เรารวมเป็นหนึ่ง

ชั้นดาดฟ้าของอาคารความมั่งคั่งชั้นที่ 23...สายลมกระโชกแรง

“หัวหน้าหลิน! ผมกลัวความสูงโว้ย!”

จางเถี่ยหน้าซีดเผือดเกาะสายลวดเหล็กแน่น ร่างของเขาแกว่งไปมาตามแรงลม

ข้างหน้าเขาคือหลินอัน และท้ายสุดคือเวินหย่า

ทั้งสามคนเกาะสายลวดเหล็กค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า เบื้องล่างคือฝูงซอมบี้กว่าสามแสนตัว จากความสูงระดับนี้มองลงไปเห็นฝูงอมนุษย์ราวกับฝูงมดที่อัดแน่น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากตกลงไปจากความสูงระดับนี้ ต่อให้ไม่ตายก็จะถูกฝูงซอมบี้กระหายเลือดกัดกินจนไม่เหลือซาก

สายลวดเหล็กในมือเกิดจากการใช้แรงมหาศาลบิดเกลียวลวดเหล็กเส้นบางๆ สองเส้นเข้าด้วยกัน ปลายข้างหนึ่งผูกไว้กับดาดฟ้าของอาคารความมั่งคั่ง ส่วนอีกปลายหนึ่งผูกกับเหล็กเส้นเป็นมัดๆ คาไว้ที่ชั้นบนสุดของห้างสรรพสินค้าว่านต้า

ความสูงของอาคารความมั่งคั่งสูงกว่าห้างสรรพสินค้าไม่น้อย และห่างกันประมาณสี่สิบเมตร ดังนั้นเมื่อสิบนาทีที่แล้ว หลังจากที่หลินอันพยายามอยู่หลายครั้งก็ได้ร่วมมือกับจางเถี่ยสร้าง "เส้นทางสู่ฟ้า" ระหว่างตึกสองหลังได้สำเร็จ

แผนการเดิมคือบุกตะลุยจากลานกว้างชั้นล่างด้วยความเร็วสูงสุด แล้วเข้าไปในห้างจากลานจอดรถใต้ดิน แผนการนี้ไม่เพียงแต่จะอันตราย แต่ยังง่ายที่จะถูกอสูรกลายพันธุ์ในฝูงซอมบี้ตรวจพบ โชคดีที่พรสวรรค์ของเวินหย่าหลังจากปลุกพลังแล้วได้มอบแผนการ "เส้นทางสู่ฟ้า" ให้กับหลินอัน นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง

หลินอันมองไปยังจางเถี่ยข้างหลังอย่างจนใจ ถึงแม้จะมองไม่เห็นอะไรเลยก็ตาม ทั้งสามคนได้รับผลจากม่านพลังจิตของเวินหย่า เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกอสูรกลายพันธุ์ในฝูงซอมบี้เบื้องล่างตรวจพบขณะเคลื่อนที่

“ปีนเร็วหน่อย วันนี้อากาศค่อนข้างผิดปกติ มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีพายุ”

หลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้น ภัยพิบัติทางสภาพอากาศและธรณีวิทยาก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งอย่างรวดเร็ว หลินอันอดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าจางเถี่ยที่มือไม้สั่น สำหรับชายร่างกำยำหัวล้านสูงหนึ่งเมตรเก้าสิบคนนี้เขาจนปัญญาจะพูดจริงๆ

จางเถี่ยทำหน้าขมขื่น ทำได้เพียงเร่งความเร็วตามหลังเขาไป

“พอถึงดาดฟ้าห้างแล้วระวังอย่าเพิ่งลงมือ เข้าไปข้างในก่อนค่อยว่ากัน!”

หลินอันเปิดใช้งานดวงตาพิพากษา ภายใต้การเสริมพลังจากความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าก็สามารถมองเห็นฝูงซอมบี้ที่อัดแน่นอยู่บนดาดฟ้าห้างได้อย่างชัดเจน มองไปแวบเดียว จำนวนซอมบี้มีไม่ต่ำกว่าสามสี่พันตัว อัดแน่นจนเต็มพื้นที่ดาดฟ้าที่ไม่ใหญ่นัก

การเดินทางไปห้างครั้งนี้ เขาไม่ได้พาโม่หลิงมาด้วย

ทั้งสามคนมีม่านพลังจิต ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องให้โม่หลิงเสี่ยงเข้าไปสำรวจเส้นทางตามแผนการเดิมอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้วหากโชคร้าย โม่หลิงเจอกับ [สติทเชอร์] โดยตรง ในฐานะที่เป็นซอมบี้กลายพันธุ์ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะลงมือกับเธอ

กลิ่นอายของร่างอยู่ร่วมจะถูกซอมบี้ธรรมดามองว่าเป็นพวกเดียวกัน แต่อสูรกลายพันธุ์จะไม่ อย่างมากก็แค่ไม่สะดุดตาเท่าผู้เล่น

ยกตัวอย่างลิกเกอร์ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ชนิดนี้แม้แต่ซอมบี้ก็ยังกิน ไม่ต้องพูดถึงโม่หลิงที่ยังมีกลิ่นอายของมนุษย์อยู่เลย

“รู้แล้วครับ! หัวหน้าหลิน!”

จางเถี่ยตอบกลับเสียงอู้อี้ในช่องสื่อสารของทีม เวินหย่าข้างหลังมองดูท่าทางที่หวาดกลัวของเขาแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เธอยังไม่รู้สึกกลัวอะไรเลย

ทั้งสามคนเป็นผู้ปลุกพลัง ภายใต้สมรรถภาพร่างกายที่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์ความเร็วในการปีนป่ายจึงเร็วมาก เพียงสองนาทีก็ใกล้จะถึงดาดฟ้าของห้างแล้ว

บริเวณเหล็กเส้นที่คาอยู่บนดาดฟ้ามีซอมบี้ล้อมเต็มไปหมด ดูเหมือนว่าเสียงดังก่อนหน้านี้จะดึงดูดพวกมันมา ฝูงซอมบี้พลันคำราม เห็นได้ชัดว่าได้กลิ่นของสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะมาถึง เพียงแต่ภายใต้การรบกวนของม่านพลังจิต พวกมันไม่สามารถหาตำแหน่งที่แน่นอนของทั้งสามคนได้ ราวกับได้กลิ่นหอมในอากาศที่ว่างเปล่า

“ฟุ่บ”

หลินอันกลั้นหายใจ ร่างกายเบาหวิวลงพื้นเป็นคนแรก สีหน้าระแวดระวังมองไปยังซอมบี้ที่อยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตร

ซอมบี้ตรงหน้าคำรามอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าที่ผิวหนังหลุดลอกราวกับปีศาจร้าย ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความปรารถนา ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ดมกลิ่น ซอมบี้ยืนตะลึงอยู่กับที่ส่ายหัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง ดมอากาศตรงหน้าหลินอันไม่หยุด

มีกลิ่นมนุษย์ชัดๆ แต่กลับหาไม่เจอว่าอยู่ที่ไหน

“บ้าเอ๊ย ไอ้ซอมบี้ห่านี่มันลูบฉัน!”

ราบรื่นอย่างยิ่ง ทั้งสามคนมาถึงดาดฟ้าได้สำเร็จ เพียงแต่เพิ่งจะลงพื้น จางเถี่ยก็ถูกซอมบี้สองสามตัวที่ได้กลิ่นพุ่งเข้ามาหา หากไม่ใช่เพราะหลินอันสั่งไว้ล่วงหน้า เขาที่พยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถก็เกือบจะทนไม่ไหวลงมือไปแล้ว

“หัวหน้าหลิน ไอ้นี่มันยังไม่ปล่อยอีก!”

มือที่เน่าเปื่อยและขาดวิ่นลูบไล้ไปมาบนตัวของเขา ซอมบี้หญิงตัวหนึ่งถึงกับใช้สองมือจับที่เป้ากางเกงของเขา ถึงแม้เนื้อบนใบหน้าจะหลุดลอกไปจนหมดสิ้น แต่จากเสื้อผ้าก็ดูออกว่าซอมบี้หญิงตัวนี้ก่อนตายคงจะอายุไม่มากนัก กระโปรงสั้นสีขาวสุดร้อนแรง ท่อนบนเป็นเสื้อสายเดี่ยวที่เย็นสบาย เสื้อผ้าเต็มไปด้วยคราบเลือดและรูที่ขาดรุ่งริ่ง พอจะมองเห็นรูปร่างที่ร้อนแรงก่อนตายได้ลางๆ

ซอมบี้เหล่านี้ภายใต้ม่านพลังจิต ทำได้เพียงรับรู้เหยื่อด้วยการสัมผัส แต่ก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นอะไร

จางเถี่ยมีสีหน้ากระอักกระอ่วน แต่ก็ไม่กล้าลงมือ ทำได้เพียงลากซอมบี้หญิงตัวนี้ตามหลังหลินอันไปอย่างแข็งทื่อ

ทั้งสามคนเดินผ่านฝูงซอมบี้อย่างระมัดระวัง สิ่งที่เห็นคือประตูเหล็กของดาดฟ้าที่ถูกชนจนพังยับเยิน

ถึงแม้จะรู้ดีว่าขอเพียงไม่ลงมือก็จะไม่ถูกซอมบี้โจมตี แต่การอยู่ท่ามกลางฝูงอมนุษย์ใครๆ ก็ต้องรู้สึกตึงเครียด หากม่านพลังจิตสิ้นสุดลงในระยะใกล้ขนาดนี้แล้วถูกฝูงซอมบี้ล้อมไว้ นอกจากหลินอันที่ยังพอมีหวังรอดชีวิต สองคนที่เหลือเกรงว่าจะทนไม่ได้แม้แต่ไม่กี่วินาที

“ม่านพลังจิตยังอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?”

ทั้งสามคนย่องเข้าไปในประตูเหล็ก รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ในบันไดมืดสนิทจำนวนซอมบี้ลดลงอย่างรวดเร็ว ที่หัวมุมมีกระดูกขาวกระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย

เวินหย่าได้ยินก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็หลับตาลงรับรู้การใช้พลังจิตของตัวเองอย่างละเอียด

“ถ้าเปิดไว้ตลอดจะอยู่ได้อีก 20 นาทีค่ะ”

“ถึงแม้จะใช้ไม่มาก แต่การเปิดม่านพลังจิตให้คนสามคนพร้อมกัน พลังจิตของฉันฟื้นฟูไม่ทันค่ะ”

ในดวงตาของเธอมีประกายสีเงินแวบผ่านไปมาเป็นระยะๆ แล้วก็พูดเสริมว่า

“ถ้าเป็นสองคนจะอยู่ได้ 45 นาที ถ้าฉันคนเดียวน่าจะอยู่ได้เกินครึ่งวันค่ะ!”

หลินอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าด้วยข้อจำกัดด้านพลังจิตของเวินหย่า เวลาจึงไม่มากนัก

“ก็ได้ งั้นเราแยกกันหา เธออยู่ทีมเดียวกับฉัน จางเถี่ยไปคนเดียว”

จางเถี่ยมีการกลายร่างเป็นหมีและยาช่วยชีวิต ต่อให้เจอกับ [สติทเชอร์] ก็สามารถทนได้ชั่วครู่ ส่วนเวินหย่าที่มีค่าสถานะร่างกายเพียง 10 จุด เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรกลายพันธุ์ระดับสองขั้นสูงสุดก็จะถูกฆ่าในครั้งเดียว

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นซากศพและกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น ทั้งสามคนเข้ามาในชั้นบนสุดของห้างแล้ว มองไปรอบๆ ก็ต้องตกตะลึง

ผนังที่เคยขาวสะอาดมีรอยฝ่ามือสีแดงเข้มเต็มไปหมด กระดูกมนุษย์ที่ถูกกัดกินจนเกลี้ยงแทบจะปูเต็มทั้งชั้น สามารถจินตนาการได้ว่าตอนนั้นคนที่หลบอยู่ในห้าง เมื่ออยู่ต่อหน้าซอมบี้จะสิ้นหวังเพียงใด

เหยียบลงไปทีหนึ่ง ก็เป็นกะโหลกศีรษะและนิ้วที่แตกละเอียด

ฝูงซอมบี้เบียดเสียดกันเดินเตร็ดเตร่ บางครั้งมีซอมบี้เหยียบโลหะจนเกิดเสียงดังก็จะดึงดูดฝูงซอมบี้ใกล้ๆ ให้บ้าคลั่งขึ้นมาชั่วขณะ

“รับทราบ!”

จางเถี่ยมีสีหน้าเคร่งขรึมมองดูสถานการณ์ภายใน กระดูกสันหลังอสรพิษซากศพที่พันอยู่รอบเอวก็ถูกหยิบขึ้นมาถือไว้ในมือ

“ตุ้บ!”

“ตุ้บ!”

“ตุ้บ!”

เสียงฝีเท้าของหนักดังสะท้อนไปทั่วชั้นสอง ทุกย่างก้าวจะทำให้ซากศพที่เน่าเปื่อยบนพื้นสั่นสะเทือน

เสียงพึมพำที่ทุ้มต่ำ เศร้าสร้อยและเจ็บปวด มีทั้งเสียงผู้ชายและผู้หญิงผสมปนเปกันแผ่ขยายไปรอบๆ

ประตูเหล็กที่แขวนป้ายแผนกอาหารสดแช่แข็งปิดสนิท ประตูเหล็กหนาสีเขียวสีลอกออกเป็นหย่อมๆ กระจกที่แคบและยาวเหนือประตูถูกคราบสกปรกสีเทาหนาเตอะบดบัง

“อสูรตนนั่นมาอีกแล้วเหรอ..?”

ในห้องเย็นที่ไม่ใหญ่นักมีผู้รอดชีวิตซ่อนตัวอยู่สิบเอ็ดคน ผู้หญิงผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งพูดเสียงแหบแห้ง ถามชายที่หมอบอยู่หน้ากระจกอย่างระมัดระวัง

ชายคนนั้นถอดสำลีออกจากหู ฟังชัดแล้วก็รีบยัดกลับเข้าไปใหม่

“ชู่ว...เบาๆ หน่อย”

เสียงราวกับยุงบิน ชายคนนั้นหันกลับมามองผู้หญิงอย่างตื่นตระหนก ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นไม่หยุด

ถึงแม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นอสูรตนนี้ แต่ทุกครั้งที่เห็นก็จะทำให้เขาหวาดกลัวและกดดันอย่างมหาศาล

ผู้คนในห้องเย็นยิ่งพากันปิดปากปิดจมูกแน่น หูอุดด้วยสำลีง่ายๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ตุ้บ!”

“ตุ้บ!”

เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงค่อยๆ หายไป ชายคนนั้นถึงได้ทรุดตัวลงกับพื้นหอบหายใจอย่างหมดแรง

ผู้หญิงผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินโซซัดโซเซจากข้างหลังเขาไปยังมุมห้อง โดยที่ไม่มีใครสังเกต ริมฝีปากที่แห้งแตกของเธอขยับเปิดปิดราวกับปลาที่ขาดน้ำ

สำลีที่สกปรกดำในหูไม่รู้ว่าตกลงบนพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ เปื้อนหนองเลือด

อากาศขุ่นมัว ห้องเย็นที่ร้อนอบอ้าวเงียบสงัด

ผู้หญิงหันหลังให้กำแพงยิ้มอย่างเงียบงัน พึมพำ...

“WE ARE ONE”

“เรารวมเป็นหนึ่ง...”