บทที่ 49: ผู้สูญสิ้น

“ไม่ใช่มนุษย์?!”

จางเถี่ยรู้สึกเหมือนสมองตื้อไปชั่วขณะ พอเห็นว่าหลินอันหายไปจากสายตาแล้วก็ไม่ทันได้คิดอะไรมาก รีบวิ่งตามไปทันที

“หัวหน้าหลิน แล้วตอนนี้เราจะไปไหนกันครับ?”

จางเถี่ยแบกเวินหย่าไว้บนบ่า วิ่งเหยาะๆ ตามหลังหลินอันไป

ค่าความว่องไวของทั้งสองคนต่างกันมากเกินไป ถึงขนาดที่ว่าเขาต้องวิ่งสุดฝีเท้าถึงจะพอตามเกาะอยู่ข้างหลังได้

หลินอันเอ่ยตอบโดยไม่ได้หันกลับมามอง:

“เวินหย่ากับคนอื่นๆ ยังอยู่ชั้นล่าง เดี๋ยวคุณไปปลุกพวกเขาแล้วก็รวบรวมคนที่อยู่ในโรงแรมทั้งหมด”

“ผมจะไปหาเด็กสาวผ้าพันแผลคนนั้น”

“อย่าลืมสอนเวินหย่าให้ใช้ช่องสื่อสารของทีมด้วย พอคนมาครบแล้วก็บอกผม”

“หาคนเหรอครับ? หัวหน้าหลินจะไปหาที่ไหน!”

“คุณเพิ่งบอกไม่ใช่เหรอครับว่าเธอไม่ใช่คน!?”

จางเถี่ยเผลอถามหลินอันออกไปตามสัญชาตญาณ แต่ทันทีที่สิ้นเสียง เขาก็มองไม่เห็นเงาของหลินอันอีกต่อไป

หัวหน้าหลินวิ่งเร็วเกินไปจริงๆ...

จางเถี่ยจำต้องหันกลับไปมองเวินหย่าที่ยังคงสลบไสลอยู่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร

ไอ้พวกสารเลว!

เขานึกถึงขาสองข้างตรงทางเข้า แววตาพลันฉายแววเย็นชาขึ้นมาวูบหนึ่ง

...

บนชั้นดาดฟ้าของโรงแรม หลินอันใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็มาถึง

หลังจากใช้กำลังยกข้าวของที่ขวางทางขึ้นบันไดออกไป เขาก็กวาดตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เด็กสาวผ้าพันแผลที่พวกอวี๋ซื่อหาวพาตัวไปในวันนั้นก็น่าจะอยู่ที่นี่

ตราบใดที่เธอยังไม่ตาย...แน่นอนว่าไม่น่าจะตายง่ายๆ

แม้ว่าอวี๋ซื่อหาวจะตายเร็วเกินไปจนหลินอันไม่มีโอกาสได้เค้นถามที่อยู่ของเด็กสาวผ้าพันแผลจากปากเขา แต่การคาดเดาคร่าวๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

คนกลุ่มนั้นในโรงแรมไม่น่าจะกล้าออกไปข้างนอก ดังนั้น "คน" ก็คงจะอยู่ได้แค่ภายในอาคารเท่านั้น

รูปลักษณ์ของเด็กสาวประหลาดถึงเพียงนั้น ถ้ากลุ่มคนที่พาเธอไปไม่ได้โยนเธอทิ้งออกไปข้างนอก

ก็เป็นไปได้ว่าต้องมีใครบางคนกังวลหรือหวาดกลัว จนนำเธอไปไว้ในที่ที่พวกเขาคิดว่าปลอดภัยที่สุด

ชั้นดาดฟ้าของโรงแรม...ไม่มีคนอยู่และไม่มีทางหนี

การตามหาเด็กสาวผ้าพันแผลไม่ใช่เพราะใจบุญสุนทาน หรือเพราะความอยากรู้ของหลินอัน

ที่เขามาตามหาเธอในครั้งนี้ เป็นเพราะเรื่องของอสูรตนนั้น ทำให้เขานึกถึงความทรงจำในอดีตขึ้นมาได้

ต่างจากข้อมูลก่อนหน้านี้ที่ส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่ได้ยินได้ฟังมาจากช่องสนทนา ในชาติก่อนเขาเคยเห็นเด็กผู้หญิงที่พันผ้าพันแผลเต็มตัวคนหนึ่ง

แม้จะเคยพบกันเพียงครั้งเดียว และรูปลักษณ์ก็ไม่ค่อยเหมือนกับตอนนี้เท่าไหร่

แต่หลังจากที่เขาได้สติ เขาก็ลองเปรียบเทียบอย่างละเอียดแล้วพบว่าทั้งสองคนมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นคนเดียวกัน!

“โม่หลิง!”

“ใช่เธอหรือเปล่า?”

“ร่างอยู่ร่วมขั้นที่สาม, ผู้สูญสิ้นโม่หลิง!”

ร่างอยู่ร่วม คือตัวตนอันเป็นเอกลักษณ์ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างมนุษย์และซอมบี้

คนประเภทนี้โดยปกติแล้วคือมนุษย์ที่ติดเชื้อกลายพันธุ์แต่ไม่กลายสภาพโดยสมบูรณ์ กลายเป็นครึ่งคนครึ่งอสูร!

แม้ภายนอกจะดูคล้ายมนุษย์ แต่กลับไม่มีแผงข้อมูลผู้เล่น ไม่สามารถเพิ่มระดับได้จากการสังหารสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์

ในขณะที่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ ก็อาจจะกลายสภาพเป็นซอมบี้ได้ทุกเมื่อ ที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือพวกเขาสามารถได้รับพลังจากการสังหารผู้ปลุกพลัง!

ไม่มีใครอยากจะให้ตัวตนที่พร้อมจะกลายร่างได้ทุกเมื่อมาอยู่ข้างกาย

ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วเหล่าร่างอยู่ร่วมมักจะถูกสังคมมนุษย์ปฏิเสธอย่างเปิดเผย

แต่ร่างอยู่ร่วมก็มีจุดที่พิเศษอย่างยิ่งอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือสามารถเดินท่ามกลางฝูงซอมบี้ได้อย่างอิสระโดยไม่ถูกโจมตี

มีข่าวลือว่า ร่างอยู่ร่วมขั้นที่สี่สามารถควบคุมฝูงซอมบี้ได้ด้วยซ้ำ!

ดังนั้น หลายๆ กองกำลังจึงมักจะแอบติดต่อกับเหล่าร่างอยู่ร่วมอย่างลับๆ โดยปิดบังไม่ให้ผู้คนรู้ เพื่อให้พวกเขาช่วยไปนำเสบียงที่อยู่ในพื้นที่ลึกใจกลางฝูงซอมบี้ออกมา!

ตัวตนที่สามารถเมินเฉยต่อฝูงซอมบี้ได้ แม้จะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าผู้ปลุกพลังขั้นที่ศูนย์ก็ตาม

ในการต่อกรกับฝูงซอมบี้ เพียงแค่ความสามารถข้อนี้ข้อเดียว ก็เทียบได้กับผู้ปลุกพลังทั้งหน่วยย่อยแล้ว!

เท่าที่เขารู้ ร่างอยู่ร่วมที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตสงครามหลินเจียงก็คือโม่หลิง

ภาพของโม่หลิงที่เดินหาอาหารอยู่ท่ามกลางฝูงซอมบี้ในตอนนั้น สร้างความตกตะลึงให้แก่หลินอันเป็นอย่างมาก!

ถ้าหากเป็นโม่หลิงจริงๆ หรือกระทั่งสามารถชวนเธอเข้าร่วมทีมของเขาได้...

หัวใจของหลินอันก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

ในแผนการของเขา หลังจากช่วยสองพี่น้องอันจิ่งเทียนกลับมาได้แล้ว ก็จะต้องสร้างเขตปลอดภัยขึ้นมาทันที หากไม่มีเขตปลอดภัยคอยให้พลังงานวิญญาณ การเพิ่มระดับของเขาก็จะเป็นไปได้ยากมาก

นอกเสียจากจะต้องสังหารสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสูง ถึงจะมีโอกาสก้าวหน้าต่อไปได้ แต่จะไปหาวิธีไหนที่สะดวกสบายเท่ากับการดูดซับพลังงานวิญญาณได้เล่า?

ต่อให้เขาแข็งแกร่งขึ้นจนไม่ต้องการมันแล้ว อันเซี่ยก็ยังต้องการอยู่ดี

เขตปลอดภัย...ในวันสิ้นโลก มันก็คือ "บ้าน" ที่คอยคุ้มแดดคุ้มฝนนั่นเอง

...

ดาดฟ้าไม่ได้ใหญ่โตนัก ในไม่ช้าหลินอันก็พบเธออยู่ท่ามกลางกองขยะรกร้าง

ใต้กองขยะและซองขนมที่กินเหลือทิ้ง ผ้าพันแผลบนตัวของเด็กสาวชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำ

ผ้าพันแผลทางการแพทย์ที่เคยสะอาดสะอ้าน บัดนี้เต็มไปด้วยคราบสกปรกจากขยะ

เด็กสาวนอนนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท

หากไม่ใช่เพราะหน้าอกที่ยังคงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแผ่วเบาซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ แค่ดูเผินๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับศพ

ดูเหมือนว่าพวกคนที่พาเธอขึ้นมาจะลองศึกษาอยู่พักหนึ่งแล้วก็ล้มเลิกไป

“โม่หลิง?”

หลินอันขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเรียกชื่อของเด็กสาวเสียงเบา

ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าพันแผล ทำให้ไม่สามารถยืนยันได้แน่ชัดว่าใช่โม่หลิงหรือไม่

ครู่ต่อมา...ไร้ซึ่งการตอบสนอง เด็กสาวไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อเสียงจากภายนอก

“ดวงตาพิพากษา!”

หมอกสีฟ้าจางๆ ลอยขึ้น ดวงดาวหมุนวน

“ติ๊ด, พบสิ่งมีชีวิตพิเศษ: ร่างอยู่ร่วมขั้นที่ 0 (ใกล้ตาย)”

“ประเมินความอันตราย: ไม่มี”

เป็นร่างอยู่ร่วมจริงๆ ด้วย

สถานะใกล้ตาย? หลินอันคว้าข้อมือเรียวบางของเด็กสาวไว้ ในแววตาฉายความกังวลออกมาวูบหนึ่ง

ดูเหมือนว่าพวกคนที่พาเธอขึ้นมาจะไม่ได้ให้แม้แต่อาหารเลยสักนิด

เพื่อต่อต้านการกัดกร่อนของเชื้อกลายพันธุ์ ร่างอยู่ร่วมจำเป็นต้องใช้พลังงานอย่างมหาศาล

เวลาผ่านไปหลายวัน เด็กสาวไม่ได้รับการเติมพลังงานจนตกอยู่ในสภาวะใกล้ตายก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

หลินอันรวบรวมสมาธิ ระดมพลังจิตของตนเอง แล้วลองถ่ายทอดเข้าไปในร่างของเด็กสาวอย่างช้าๆ

นับตั้งแต่ที่ถูกหัตถ์กลืนวิญญาณสูบพลังจิตไปจนหมด เขาก็พบโดยไม่คาดคิดว่าพลังจิตที่แต่เดิมทำได้แค่ใช้ผ่านทักษะ บัดนี้สามารถใช้งานได้ตามใจนึกแล้ว

หากได้เจอประสบการณ์แบบนี้อีกสักสองสามครั้ง เขารู้สึกว่าตนเองอาจจะสามารถปลดปล่อยพลังจิตออกมาต่อสู้ได้เหมือนกับผู้ปลุกพลังสายพลังจิตเลยก็เป็นได้

นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง และตอนนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์พอดี

มิฉะนั้น เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะปลุกเด็กสาวที่หมดสติคนนี้ขึ้นมาได้อย่างไร

ในสภาวะใกล้ตาย ไม่สามารถกินอาหารได้แล้ว

พลังจิตที่มองไม่เห็นไหลเวียนราวกับสายน้ำ ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในร่างของเด็กสาว

เนิ่นนานผ่านไป

“อึก...อืม~”

เสียงครางอย่างเจ็บปวดดังขึ้น เด็กสาวค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

ราวกับสัตว์ป่าที่ระแวดระวัง ทันทีที่ตื่นขึ้น เธอก็รีบชักข้อมือกลับแล้วจ้องมองเขาอย่างระมัดระวัง

“โม่หลิง?”

หลินอันลองเรียกชื่อดูอีกครั้ง แววตาของเด็กสาวก็ฉายแววประหลาดใจขึ้นมาทันที

“คุณเป็นใคร?!”

“ทำไมคุณถึงรู้ชื่อของฉัน!?”

โม่หลิงงอตัวลงเล็กน้อย ท่ามกลางความลังเลก็ดูเหมือนพร้อมที่จะหนีได้ทุกเมื่อ

ใช่จริงๆ ด้วย!

ในใจของหลินอันเปี่ยมไปด้วยความยินดี ไม่คิดว่าจะเป็นเธอจริงๆ!

“ไม่ต้องกังวล ผมไม่มีเจตนาร้าย”

“ตอนนี้เธอปลอดภัยแล้ว”

โม่หลิงกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าตัวเองอยู่บนดาดฟ้าที่ไม่มีทางให้หนี สีหน้าจึงยังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

หลินอันไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของเธอ

แม้ในชาติก่อนทั้งสองคนจะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก แต่เขาก็เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้สูญสิ้นมาไม่น้อย

นั่นคือฉายาเฉพาะตัวของร่างอยู่ร่วมขั้นที่สาม!

พ่อแม่ของโม่หลิงเสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเด็ก พอเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ เธอก็ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางฝูงซอมบี้เพียงลำพังนานถึง 77 วัน ก่อนที่จะถูกผู้รอดชีวิตบางส่วนพบเข้า

โดยนิสัยแล้วหลินอันไม่ใช่คนพูดจาอ้อมค้อม เมื่อเห็นโม่หลิงตื่นขึ้น เขาก็เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา:

“เธออยากจะเข้าร่วมทีมของผมไหม”

“ผมรับประกันความปลอดภัยของเธอได้ และผมสามารถช่วยน้องสาวของเธอที่กลายเป็นซอมบี้กลับมาได้ด้วย!”

!!

โม่หลิงเกร็งตัวขึ้นมาทันที จ้องมองหลินอันเขม็ง

“คุณ...คุณเป็นใครกันแน่!? ทำไมคุณถึงรู้ว่าโม่ยวี่กลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว!”