บทที่ 35: เด็กสาวผ้าพันแผล

แม้ว่าสภาพจิตใจของหลินอันจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนว่าสูญเสียอุปกรณ์ไปแล้วก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ตรงหน้า อสรพิษทมิฬที่เรียวยาวด้วยความเร็วที่เหนือกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของหลินอันหลายเท่า ก็กลืน [หัตถ์กลืนวิญญาณ] เข้าไปในท้องในคำเดียว ความเร็วสูงมาก เกือบจะทำให้หลินอันคิดว่าเป็นภาพลวงตา หากไม่ใช่เพราะท้องของอสรพิษทมิฬที่ป่องออกมาและน้ำลายที่ยังคงเหลืออยู่บนมือของเขา เขาถึงกับคิดว่านี่เป็นภาพลวงตา

ถุงมือเข้าท้อง อสรพิษทมิฬเรอออกมาอย่างพึงพอใจ ดูเกียจคร้านเล็กน้อย

“อร่อย...จัง!”

เสียงเด็กน้อยที่มาจากอสรพิษทมิฬเผยให้เห็นความพึงพอใจ แต่ในหูของหลินอัน ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

วินาทีที่แล้วยังอยู่บนสวรรค์ วินาทีถัดมาก็ราวกับอยู่ในนรก

หลินอันจ้องมองอสรพิษทมิฬอย่างไม่วางตา ฝืนทนความอยากที่จะบีบงูตัวนี้ให้ตาย สู้ไม่ได้ หากลงมือ คนที่ตายก็จะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

อุปกรณ์ระดับมหากาพย์ที่ได้มาก็หายไป พร้อมกับความมั่นใจที่จะช่วยอันเซี่ยและอันจิ่งเทียนก็พังทลายลง หลินอันรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะสภาพจิตใจของเขาแข็งแกร่งพอ เปลี่ยนเป็นคนธรรมดาเกรงว่าจะรับการขึ้นๆ ลงๆ แบบนี้ได้ยาก

พร้อมกับถุงมือที่ถูกกลืนลงท้อง นั่นก็หมายความว่า [ถุงมือทลายกะโหลก] ของเขาเองก็หายไปด้วย

เพียงไม่กี่วินาที ถุงมือที่ถูกอสรพิษทมิฬกลืนลงท้องดูเหมือนจะถูกย่อยจนหมดสิ้น อสรพิษทมิฬที่เดิมทีอ่อนแรงก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ในพริบตา หลินอันก็คิดออก ไม่น่าแปลกใจที่อสรพิษทมิฬจะช่วยเขา แสดงท่าทีประจบประแจง ดูเหมือนว่าอสรพิษทมิฬไม่ได้ตั้งใจจะให้อุปกรณ์ระดับมหากาพย์ชิ้นนี้แก่เขา แต่เป็นการยืมมือเขาที่มีระบบ เพื่อหลอมรวมอุปกรณ์สองชิ้น

หลินอันหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ เขาคิดไปเองสินะ โลกนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้อย่างไร เขาก็ไม่ใช่พระเอกในนิยาย ที่จะได้ของดีๆ ทุกอย่าง

จบแล้ว ทุกอย่างจบแล้ว

ไม่มี [ถุงมือทลายกะโหลก] ที่ให้พลัง 5 จุด เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะเอาอะไรไปต่อกรกับ [สติทเชอร์] ความแตกต่างของพลัง 5 จุด ระดับจะต้องเพิ่มขึ้นอีก 2 ระดับถึงจะชดเชยได้

ความแตกต่างสองระดับ ไม่ว่าจะเป็นระดับผู้เล่นหรือระดับผู้ปลุกพลัง ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ จำนวนสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ต้องการก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากระดับหนึ่งถึงสองต้องใช้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ 4 ตัว จากระดับสองถึงสามต้องใช้ 8 ตัว รวมสิบสองตัว ไม่ต้องพูดถึงว่าจะฆ่าได้หรือไม่

แค่การค้นหาเป้าหมายในเขตเมืองหลินเจียงก็ยากอย่างยิ่งแล้ว หากไม่ระวังถูกซอมบี้และสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ล้อมก็จะต้องตายอย่างแน่นอน

ความอ่อนแอและความท้อแท้ถาโถมเข้าสู่หัวใจ หลินอันเงียบไป

เป็นเวลานาน บริเวณโดยรอบที่ถูกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในชุดสีแดงกวาดล้างจนโล่งเตียน ก็เริ่มมีซอมบี้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง

“โฮก!”

ซอมบี้คำราม ซอมบี้ที่กระหายเพียงเลือดเนื้อจะไม่สนใจสภาพของหลินอันในตอนนี้

ไม่ปล่อยให้อารมณ์ด้านลบมารบกวนอีกต่อไป หลินอันฝืนทนลุกขึ้นมาจากหลุม ตอนนี้สภาพของเขาถึงแม้จะฟื้นตัวมาบ้างแล้ว แต่พลังเมื่อเทียบกับตอนที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ต้องเข้มแข็งเข้าไว้ คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ยังมีความหวัง หากถูกซอมบี้ล้อมไว้ เกรงว่าจะไม่สามารถบุกออกไปได้

สำหรับอสรพิษทมิฬ หลินอันก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอะไรมากนัก อีกฝ่ายไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ช่วยชีวิตเขาไว้ แค่จุดนี้ก็เพียงพอแล้ว ไม่มีอะไรน่าบ่น

ส่วนเรื่องอุปกรณ์ เสียไปก็เสียไป ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างก็ยังมีความเป็นไปได้!

“จางเถี่ย ทางนั้นเจออะไรบ้างไหม? ถ้าไม่มี เรากลับกันตอนนี้เลย!”

ด้วยบาดแผลของเขาในตอนนี้ การฟื้นตัวให้ดีที่สุดอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองวัน เวลามีจำกัด จะเสียเวลาอยู่ที่โรงพยาบาลไม่ได้

น่าเสียดาย ห้องผู้ป่วยที่แม่ของเวินหย่าอยู่เขายังไม่ทันได้ไปดู มีโอกาสค่อยมาใหม่แล้วกัน เรื่องที่สัญญาไว้ก็ต้องทำให้ได้

หลินอันลุกขึ้นยืน ไม่สนใจอสรพิษทมิฬข้างๆ ที่ยังคงดื่มด่ำกับ "รสชาติอร่อย" ของการย่อยอาหาร เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปยุ่งกับงูตัวนี้มากนัก

ความแตกต่างของพลังมากเกินไป หากงูประหลาดตัวนี้มีการเคลื่อนไหวผิดปกติ เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะต่อต้านเลยแทนที่จะ แทนที่จะหวังพึ่งงูตัวหนึ่งให้มีอารมณ์ดีไม่ลงมือกับเขา หลินอันยอมที่จะหลบไปไกลๆ เพื่อป้องกันไว้ก่อน

ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่เพื่อตัวเองคนเดียว บนบ่าของเขายังมีความหวังที่จะให้สองพี่น้องอันจิ่งเทียนมีชีวิตรอดต่อไป

...

ห้องจ่ายยา

ซอมบี้ในบริเวณห้องจ่ายยามีไม่มากนัก นอกจากพนักงานที่กลายเป็นซอมบี้สองสามตัว ก็ไม่มีซอมบี้ตัวอื่นอยู่

แม้จะไม่สามารถเปิดใช้งานการกลายร่างเป็นหมีได้ เขาก็อาศัยเพียงสมรรถภาพร่างกายหลังจากปลุกพลัง ก็สามารถมาถึงห้องเย็นของร้านยาในวันที่เขาปลุกพลังได้อย่างราบรื่น

ตลอดทางที่ค้นหามา จางเถี่ยไม่พบอะไรผิดปกติเลย แม้แต่แสงสีขาวที่ทำให้เขาสลบไปในวันนั้นก็หายไป

หลังจากจัดการซอมบี้สองสามตัวแล้ว เขาก็รวบรวมยาฉุกเฉินและยาที่ใช้บ่อยต่างๆ เสื้อโค้ทสองตัวที่ขาดรุ่งริ่ง ก็ใช้เป็นผ้าห่อของได้พอดี หัวสวมหมวกกันน็อกที่ขาดรุ่งริ่ง หลังแบกยาเต็มห่อ จางเถี่ยดูเหมือนหมีใหญ่ไม่มีผิด

ขณะที่เขากำลังรวบรวมของอย่างมีความสุข ก็ได้เจอกับเด็กสาวประหลาดคนหนึ่ง

...

จางเถี่ยมีสีหน้าสับสน เขาไม่ได้ตอบกลับข้อความของหลินอันในทันที

ที่เท้าของเขา เด็กสาวที่พันผ้าพันแผลเต็มตัวและผอมบางคนหนึ่งหลับตาแน่น เลือดสีแดงเข้มย้อมผ้าพันแผลจนแดง ดูเหมือนทหารผ่านศึกที่บาดเจ็บสาหัส

ที่ทำให้เขาสับสนคือ เขาไม่สามารถตัดสินได้ว่าเด็กสาวคนนี้เป็นซอมบี้หรือมนุษย์

เพียงห้าวินาทีก่อน เด็กสาวคนนี้หลังจากที่พูดกับเขาประโยคหนึ่ง ก็พลันกระดูกสันหลังบิดงอราวกับซอมบี้ แล้วก็กรีดร้องโหยหวน สิ้นเสียงกรีดร้อง เธอก็ราวกับทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แล้วก็สลบไป

จางเถี่ยตกใจ มุมที่กระดูกสันหลังบิดงอนั้น ไม่ใช่มนุษย์ที่จะทำได้ ผิวหนังที่ถูกพันไว้มองไม่เห็นอะไรเลย จางเถี่ยถึงแม้จะไม่ค่อยได้ใช้สมอง ก็พอจะเดาได้ว่าบางทีเด็กสาวอาจจะต้องการปกปิดผิวหนังที่เน่าเปื่อยหลุดลอกของตัวเอง เพราะซอมบี้จากภายนอกกับมนุษย์นั้นแยกแยะได้ง่ายเกินไป

ฆ่าเธอ? จางเถี่ยลังเลเล็กน้อย

ตอนที่เด็กสาวตื่นอยู่ลมหายใจอ่อนแรง แต่ก็ดูเหมือนยังเป็นมนุษย์ อายุไม่มาก ราวกับน้องสาวของเขา ถึงแม้จะมองไม่เห็นใบหน้า ผ่านสายตาของเธอ จางเถี่ยราวกับเห็นน้องสาวของตัวเอง สายตาก็ใสสะอาดเหมือนกัน

เหมือนกับหลินอัน จางโย่วเวยคือน้องสาวและเส้นตายในใจของเขา ทำใจลงมือไม่ได้จริงๆ

ตอนที่เด็กสาวตื่นอยู่ถึงกับขอให้เขาช่วยตัวเอง เธอต้องการอาหารและการรักษาอย่างเร่งด่วน ทว่าพูดจบก็เกิดการเปลี่ยนแปลง สลบไป

จางเถี่ยพึมพำในใจ

ตกลงว่า เป็นคนหรืออะไรกันแน่ ไอ้นี่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เหมือนกัน? หรือว่าเป็นมนุษย์ที่เจอสถานการณ์พิเศษ?

เมื่อมีบทเรียนจากซอมบี้แพทย์มาก่อน ไม่ใช่แค่เพราะอีกฝ่ายพูดได้ก็มองว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไปแล้ว แต่ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่แกล้งสลบล่ะ? คิดจะหลอกให้ตัวเองพากลับไปงั้นรึ?

ปวดหัว

ที่เขาสับสนก็คือ หากอีกฝ่ายเป็นมนุษย์จริงๆ เขาก็อยากจะช่วยกลับไปจริงๆ เขาทำไม่ได้ที่จะเผชิญหน้ากับเด็กสาวที่เหมือนกับน้องสาวของตัวเอง แต่กลับเลือดเย็นไม่สนใจ

หากใช้คำหนึ่งมาอธิบาย เนื้อแท้ของจางเถี่ยนั้นใจดีเกินไป ถึงกับมี "จิตแม่พระ" อยู่บ้าง ซึ่งตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกที่หยาบกระด้างและดุร้ายของเขาอย่างสิ้นเชิง

แต่ถ้าหลินอันคิดว่ามีความเสี่ยง แม้ว่าเด็กสาวจะเป็นมนุษย์จริงๆ ก็ตาม ส่วนใหญ่แล้ว หลินอันเมื่อรู้เข้าก็คงจะฟันเจ้าหล่อนให้ตายด้วยมีดเล่มเดียว ไม่เสี่ยงแม้แต่น้อย

ทำยังไงดี? จางเถี่ยตัดสินใจไม่ได้จริงๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ช่างเถอะ ให้หัวหน้าหลินตัดสินใจแล้วกัน

จางเถี่ยเปิดการสื่อสารในทีม

“หัวหน้าหลิน...เอ่อ”

“ผมเจอ”คน" คนหนึ่งที่นี่ครับ เธอค่อนข้างพิเศษ เราจะช่วยเธอกลับไปก่อนดีไหมครับ?”

“เธออาจจะเป็นคนก็ได้ คือ...”

จางเถี่ยตั้งใจจะพูดความจริง แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ

“เชี่ย!!!”

อีกฟากหนึ่งของการสื่อสาร หลินอันสบถออกมา