บทที่ 23: คืนก่อนออกเดินทาง

กลางดึก หลินอันนอนอยู่ในห้อง 908

กลิ่นน้ำหอมที่เข้มข้นค่อนข้างฉุน ข้างเตียงมีเชือกสีดำสองสามเส้นห้อยลงมาราวกับเชือกสำหรับแขวนข้อมือ

นอกหน้าต่างมีเสียงระเบิดดังแว่วมาเป็นระยะๆ ทำให้ยากที่จะหลับลงได้

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนและเต็มไปด้วยความแค้นก็ดังขึ้นมาจากภายในโรงพยาบาล เสียงกรีดร้องแสบแก้วหูนั้นดังข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยเมตรทะลุเข้ามาในกระจก

หลินอันรีบไปที่หน้าต่างเพื่อตรวจสอบ แต่กลับไม่พบอะไรเลย เสียงกรีดร้องปรากฏขึ้นมาเพียงชั่วครู่แล้วก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

นั่นมันอะไร?

สังเกตอยู่นาน ก็ไม่พบอะไร ภายในโรงพยาบาลมีตึกสูงตระหง่าน มองไม่เห็นเลยว่าเสียงกรีดร้องมาจากที่ไหน

หลินอันจึงต้องเลิกค้นหาที่มาของเสียงกรีดร้อง กลับไปที่เตียงด้วยความสงสัย เหตุการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นกะทันหันราวกับก้อนหินที่กดทับอยู่ในใจของเขา

แต่การเดินทางไปโรงพยาบาลก็เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้

พลิกตัวไปมาอยู่นานก็ยังข่มตาหลับไม่ลง หลินอันนอนหงายอยู่บนเตียง มองเพดานอย่างเงียบงัน รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

ตอนนี้เป็นวันที่สองหลังจากวันสิ้นโลกอุบัติขึ้น วันที่ห้าหลังจากเกิดใหม่ ความทรงจำในชาติที่แล้วผสมปนเปกับความทรงจำในช่วงไม่กี่วันนี้ฉายผ่านไปในหัวของเขาราวกับอัลบั้มรูปอย่างรวดเร็ว

ในโรงแรมไม่มีไฟฟ้า อากาศที่แปรปรวนทำให้กลางดึกค่อนข้างหนาวเย็น

“เอี๊ยด”

ประตูห้องถูกแง้มเปิดออก มันไม่ได้ล็อก ในสถานการณ์ที่ใช้คีย์การ์ดไม่ได้ หลินอันทำได้เพียงเลือกที่จะถอดลูกบิดประตูออกโดยตรง

ในความมืด เวินหย่าอุ้มผ้าห่มผืนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เลือกที่จะเปิดปากพูด

“ฉันนอนไม่หลับค่ะ”

หลินอันเงียบไปครู่หนึ่ง ความมืดในสายตาของเขาสว่างไสวราวกับกลางวัน เขาเห็นขอบตาที่แดงก่ำของเวินหย่า

ดูเหมือนว่าเธอเพิ่งผ่านการร้องไห้มา

กลางดึกนอนไม่หลับ ก็ไม่พ้นเรื่องที่มีเรื่องในใจ ร้องไห้ มีเรื่องในใจ...หลินอันก็พอจะเดาได้ว่าเรื่องในใจของเวินหย่าคืออะไร

“เธอมีญาติอยู่ที่โรงพยาบาลหลินเจียงใช่ไหม?”

พลังจิตที่เหนือกว่าคนธรรมดาของหลินอัน ทำให้เขารับรู้ ได้ถึงอารมณ์ที่ผิดปกติของเวินหย่าตั้งแต่เมื่อบ่ายวันนี้

เวินหย่ากอดผ้าห่มในมือแน่น พยักหน้าเบาๆ

“ค่ะ”

เสียงสั่นเครือ

เธอกัดริมฝีปากแน่น กดอารมณ์ไว้แล้วเปิดปากพูดว่า: “แม่ของฉันเป็นโรคหัวใจ ช่วงก่อนหน้านี้ก็เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลค่ะ ท่านอยู่ที่ตึกข้างๆ แผนกฉุกเฉินศัลยกรรม ห้อง 303 ค่ะ”

คำพูดนี้ราวกับสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอไปจนหมดสิ้น อุณหภูมิในห้องต่ำมาก เธอที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและสวมชุดนอนตัวสั่นเล็กน้อย ไดร์เป่าผมใช้ไม่ได้ ผมที่เปียกชุ่มทำได้เพียงรวบไว้อย่างง่ายๆ

หลินอันเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะปลอบใจอย่างไร

“พรุ่งนี้ ถ้าไม่กระทบกับแผน ฉันจะลองไปดูให้”

เขามองดูเวินหย่าที่ไม่มีท่าทีองอาจและเข้มแข็งเหมือนเมื่อก่อน ในใจถอนหายใจหนึ่งที

โรงพยาบาลทั้งแห่งตอนนี้กลายเป็นนรกไปแล้ว พื้นที่ที่แม่ของเวินหย่าอยู่ยิ่งใกล้กับศูนย์ฉุกเฉินที่มีซอมบี้มากที่สุด ทั้งสองคนต่างรู้ดีว่า แม่ของเวินหย่าแทบจะไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิต

การไปดู ก็ไม่พ้นเป็นการปลอบใจทางจิตใจ

นอกหน้าต่างลมหนาวหวีดหวิว ผ่านกระจกก็ยังได้ยินเสียงลมที่พัดแรง

“ขอบ...ขอบคุณค่ะ”

เวินหย่าใช้หลังมือเช็ดน้ำตาที่ทนไม่ไหวอีกต่อไป แววตาขอบคุณ

“ติ๊ด, ความภักดีของสมาชิกเวินหย่าเพิ่มขึ้น 30 จุด, ค่าปัจจุบัน: 80/100 (แทบจะไม่ทรยศ, แม้กระทั่งความตาย)”

เธอโค้งคำนับให้หลินอันอย่างจริงจัง ราวกับได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างแล้ว

“ฉัน...คืนนี้ขอนอนที่นี่ได้ไหมคะ”

หลังจากพูดจบ เธอก็ค่อยๆ เดินไปข้างเตียงของหลินอัน ก้มหน้าลง วางผ้าห่มลงข้างๆ หลินอันเบาๆ

หลินอันเห็นเข้าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่คิดว่าเวินหย่าจะเพิ่มความภักดีเพราะคำพูดนี้ ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะกระทบกระเทือนจิตใจเธออย่างมาก ถึงกับทำให้เธอลดความระแวงต่อหลินอันโดยสิ้นเชิง

“ถ้าเธอคิดว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณ หรืออยากจะทำอะไร ไม่จำเป็นเลย”

หลินอันตกลงที่จะไปดูให้ไม่ได้มีความคิดอื่นใด เพราะเขาก็ไม่ได้สัญญาว่าจะไปแน่นอน เพียงแต่ในสถานการณ์ที่ไม่กระทบต่อการกระทำของเขา เขาถึงจะทำ

เวินหย่าได้ยินก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ เธออ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

“ในเมื่อเธอเข้าร่วมทีมของฉันแล้ว ก็เป็นสมาชิกในทีมของฉันโดยธรรมชาติ”

“ในฐานะเพื่อนร่วมทีม การช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นเรื่องที่สมควรทำ”

“เธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิด หรือขอบคุณ”

“และอีกอย่าง ฉันไม่ชอบวิธีการแบบนี้ของเธอมาก”

แววตาของหลินอันใสกระจ่าง หลังจากพูดจบก็มองเวินหย่าอย่างสงบนิ่ง

กลิ่นสบู่อาบน้ำที่หอมอ่อนๆ พัดกลิ่นน้ำหอมราคาถูกในห้องให้จางหายไป

“นอนเถอะ”

หลินอันพูดจบก็หันหลังกลับไป หลับตาพักผ่อนโดยตรง

เวินหย่าทำอะไรไม่ถูก สองมือหยุดการถอดเสื้อ ร่างกายของเธอแข็งทื่ออยู่ข้างเตียง พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

เป็นเวลานาน

“ซวบๆ”

เวินหย่าปูที่นอนของตัวเอง ในความมืด หลินอันรู้สึกว่ามีคนนอนลงข้างเตียง แต่ไม่ได้เข้ามาใกล้

“ขอโทษค่ะ”

เวินหย่านอนตะแคงอยู่ที่มุมหนึ่งของเตียง น้ำตาไหลจากหางตา

คำพูดนี้ ไม่รู้ว่าพูดให้หลินอันหรือพูดให้ตัวเอง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ทางเดินชั้น 9 หลินอันมารออยู่แต่เช้า

“พี่หลิน...หัวหน้า! ผมพาคนมาให้แล้วครับ!”

อีกฟากหนึ่งของทางเดิน จางเถี่ยเดินมาอย่างรวดเร็ว เขายังไม่ค่อยชินกับการเรียกหลินอันว่าหัวหน้า หลังจากเปลี่ยนคำพูดอย่างเร่งรีบ เขาก็ทักทายหลินอันอย่างอบอุ่น หัวเราะอย่างร่าเริง

ข้างหลังเขาตามมาด้วยชายวัยกลางคนสองคน ดูเหมือนจะเป็นคนในทีมของเขาก่อนหน้านี้

“พี่หลิน!”

ชายวัยกลางคนสองคนก้มตัวทักทายหลินอันอย่างกระอักกระอ่วน ตื่นเต้นอย่างมาก

หลินอันดูภายนอกเรียกได้ว่าหล่อเหลา ผิวขาวเนียนถึงกับเรียกได้ว่าดูเหมือนนักศึกษา แต่ในสายตาของพวกเขา หลินอันได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้ว ใครก็ตามที่ได้เห็นฉากที่หลินอันฟันลิกเกอร์ตายด้วยมีดเล่มเดียว คงจะไม่มีวันลืม

มีดเล่มนั้น ถูกทุกคนพูดถึงกันทั้งคืน

หลินอันพยักหน้าตอบ พาคนสามคนมาที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ของห้องลิฟต์ชั้น 9

“พวกคุณเล่าโครงสร้างภายในของโรงพยาบาลก่อน ผมจะได้กำหนดเส้นทาง”

สายตาของหลินอันมองตรงไปยังอาคารศัลยกรรม ภายใต้ผนังกระจกสีเข้มมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน ประตูทางเข้าอาคารศัลยกรรมปิดแน่น เห็นเพียงซอมบี้สองสามตัวเดินเตร่อยู่รอบนอก

แปลกมาก

“พี่หลินครับ นี่คือแผนที่ที่เราช่วยกันวาดด้วยมือเมื่อคืนนี้ครับ”

ชายวัยกลางคนสองคนเป็นพนักงานโรงพยาบาลที่จางเถี่ยหามา พอจะคุ้นเคยกับโครงสร้างอาคารของโรงพยาบาลทั้งหมด ทั้งสองคนยืนอยู่ข้างซ้ายและขวาของหลินอัน ชี้ไปที่แผนที่แล้วพูดต่อว่า:

“เส้นทางนี้คือทางเข้าที่จอดรถใต้ดินครับ ประมาณ 20 เมตรทางด้านขวาของประตูโรงพยาบาล จากตรงนี้เข้าไป จะสามารถไปถึงแผนกฉุกเฉินศัลยกรรมได้โดยตรง”

“แผนกศัลยกรรมกระดูกอยู่ที่ชั้นสองของแผนกฉุกเฉินศัลยกรรม ประมาณว่ากินพื้นที่สองชั้นครับ”

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากที่หลินอันขอบคุณทั้งสองคนแล้วก็พาจางเถี่ยลงไปชั้นล่าง

การปฏิบัติการครั้งนี้ เขาไม่ได้เลือกที่จะพาคนไปเพิ่ม ด้วยความหนาแน่นของซอมบี้ในโรงพยาบาล คนธรรมดาตามเขาไปก็คือไปตาย แม้แต่จางเถี่ย หากไม่ระวังถูกซอมบี้ล้อมก็มีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อ

ในบันได ทั้งสองเดินไปพูดไป

“หัวหน้าหลินครับ สรุปว่าเราจะไปหาอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งที่ห้องฉุกเฉินศัลยกรรมเหรอครับ?”

จางเถี่ยเดินตามหลังหลินอัน เกาหัว

หลินอันลงบันไดเร็วมาก ไม่หันกลับมาพูดว่า: “ไม่แน่ว่าจะอยู่ที่ห้องฉุกเฉิน บอกได้แค่ว่าห้องฉุกเฉินมีความเป็นไปได้สูงสุด”

“ในเกมวันสิ้นโลก อุปกรณ์ส่วนใหญ่ข้างๆ จะมีสัตว์ประหลาดอยู่ บางตัวเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ บางตัวเป็นซอมบี้จำนวนมาก”

“ตามสถานการณ์ที่คุณอธิบายมา ซอมบี้ที่ห้องฉุกเฉินศัลยกรรมมีมากที่สุด ถ้างั้นก็มีความเป็นไปได้สูงสุดที่จะปรากฏอุปกรณ์”

จางเถี่ยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ตามความเร็วในการลงบันไดของหลินอันอย่างยากลำบาก

คำพูดของหลินอันนี้ตามหลักเหตุผลแล้วไม่ถูกต้อง เขาเอาผลลัพธ์มาสรุปย้อนหลัง

อุปกรณ์จะดึงดูดสัตว์ประหลาดเป็นเรื่องหลังจากวันสิ้นโลกอุบัติขึ้น แต่ซอมบี้จำนวนมากที่ห้องฉุกเฉินเกิดจากคนไข้ คนเหล่านี้ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะมารวมตัวกันที่ห้องฉุกเฉินหลังจากวันสิ้นโลก พวกเขาอยู่ที่นั่นก่อนวันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้นแล้ว

ดังนั้น การที่ห้องฉุกเฉินมีซอมบี้จำนวนมากไม่ใช่เพราะมีอุปกรณ์อยู่ที่นั่น บอกได้แค่ว่าหลินอันเพราะเคยเกิดใหม่มาแล้ว ถึงได้รู้ว่าอุปกรณ์ของโรงพยาบาลอยู่ที่ที่มีซอมบี้มากที่สุด!

หากมีคนที่มีไหวพริบดีอยู่ที่นี่ ก็จะตระหนักได้ถึงช่องโหว่ในคำพูดของหลินอัน อย่างไรก็ตาม จางเถี่ยเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนประเภทนี้ เขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

“แล้วอุปกรณ์นั่นสุดยอดมากเลยเหรอครับ?”

จางเถี่ยสงสัยเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าหลินอันมุ่งมั่นที่จะได้อุปกรณ์ชิ้นนี้มา

ตกลงว่า อุปกรณ์อะไรถึงจะทำให้หลินอันไม่ยอม ที่จะเสี่ยงไปเอามันมาให้ได้

ต้องรู้ว่า อุปกรณ์ชิ้นนี้อยู่ในโรงพยาบาลนะ เขานึกถึงซอมบี้จำนวนมหาศาลแล้วก็ยังใจสั่นไม่หาย

หลินอันนึกถึงคุณสมบัติของ [ถุงมือทลายกะโหลก] ที่เคยเห็นในช่องแชทชาติที่แล้ว ตอบอย่างจริงจังว่า:

“แข็งแกร่งมาก!”

[ถุงมือทลายกะโหลก] ในฐานะอุปกรณ์สีฟ้า ถึงแม้จะมีค่าสถานะเพิ่มขึ้นเพียงอย่างเดียว แต่ค่ากลับสูงถึง 5 จุด! เรียกได้ว่าโกงสุดๆ

หากผู้เล่นธรรมดาได้รับมา ขอเพียงพละกำลังพื้นฐานไม่แย่เกินไป ก็จะสามารถเกินขีดจำกัด 10 จุดของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย ด้วยเหตุนี้จึงได้รับพลังที่เทียบเท่ากับผู้ปลุกพลัง!

เรียกได้ว่า นี่คืออุปกรณ์ที่เพียงพอที่จะทำให้พลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

“ผมยังไม่เคยเห็นอุปกรณ์เลยครับ!”

“หัวหน้าหลินครับ คุณว่าเกมวันสิ้นโลกนี่ บอกว่าเป็นเกม ทำไมไม่มีฟังก์ชันเกมอะไรเลยล่ะครับ?”

หลินอันหัวเราะเบาๆ เขาเข้าใจความสงสัยของจางเถี่ย

“ไม่เคยเห็นอุปกรณ์เป็นเรื่องปกติ ในเกมวันสิ้นโลกอุปกรณ์ทุกชิ้นล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง”

“ส่วนเรื่องเกมวันสิ้นโลก”

“มันเป็นเกมจริงๆ”

“เพียงแต่”

“มันไม่ใช่เกมของเรา”