บทที่ 106 - การกลับสู่ครอบครัว

บทที่ 106 - การกลับสู่ครอบครัว

◉◉◉◉◉

แสงแดดยามเที่ยงวันอาบไล้คฤหาสน์เทอร์เรซด้วยประกายสีทองอบอุ่น ขณะที่เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังก้องไปทั่วลานหิน เซธ บุตรชายคนที่สองของลอร์ดเทอร์เรซ กำลังวิ่งออกจากอาคารหลัก ผมสีเงินของเขาส่องประกายในแสงแดด ข้างหลังเขา ลอเรล บุตรสาวคนเล็กและคนเดียวของลอร์ดเทอร์เรซ ไล่ตามเขามาด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"พวกเขามาถึงแล้ว! พวกเขากลับมาแล้ว!" เซธอุทาน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะวิ่งไปยังรถม้าที่กำลังใกล้เข้ามา

"รอข้าด้วย เซธ!" ลอเรลร้องเรียก ขาที่เล็กกว่าของเธอพยายามวิ่งให้ทัน

ตามหลังเด็กทั้งสองคือเลดี้เรลา น้องสาวคนสุดท้องของลอร์ดเทอร์เรซ เธอมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความรัก ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเธอเป็นคนแรกที่ตรวจจับการมาถึงของรถม้าได้

เมื่อครู่ที่ผ่านมา ทั้งสามคนนั่งอยู่ใกล้ทางเข้าอาคารหลัก กำลังเพลิดเพลินกับเกมอย่างสงบในลานโล่ง พื้นที่แห่งนี้ใช้ประโยชน์ได้หลายอย่างสำหรับครอบครัว ซึ่งมักจะคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ วันนี้มันเป็นเวทีสำหรับเกมกระดานของพวกเขา และเลดี้เรลาก็กำลังเพลิดเพลินกับการหยอกล้ออย่างสนุกสนานของหลานสาวและหลานชายของเธอ

ทันใดนั้นเธอก็ตัวแข็งทื่อ ดวงตาที่คมกริบของเธอหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่เธอจดจ่ออยู่กับบางอย่างในระยะไกล เซธสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทันที

"ท่านป้าเรลา" เขาถามพลางเอียงศีรษะ "มีอะไรผิดปกติหรือครับ"

ริมฝีปากของเลดี้เรลาโค้งเป็นรอยยิ้ม "ลุงของเจ้ากลับมาแล้ว" เธอพูดเรียบๆ

ใบหน้าของเซธและลอเรลสว่างไสวด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินข่าว ประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมของเลดี้เรลานั้นไม่มีใครเทียบได้ ต้องขอบคุณพรสวรรค์ระดับ A ขั้นสูงสุดของเธอ: ผู้พิทักษ์บรรพกาล

การได้ยินที่เหนือมนุษย์ของเธอทำให้เธอสามารถตรวจจับเสียงได้จากระยะไกลหลายร้อยเมตร ของขวัญที่เคยเป็นทั้งพรและคำสาปในวัยเยาว์ของเธอ ตอนนี้ ด้วยประสบการณ์หลายปี เธอสามารถกรองเสียงที่ไม่ต้องการออกไปได้ โดยจดจ่ออยู่กับสิ่งที่สำคัญเท่านั้น

"รถม้าของพวกเขาเพิ่งผ่านประตูด้านนอกเข้ามา" เธอเสริมด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่น

โดยไม่รอรายละเอียดเพิ่มเติม เซธและลอเรลก็ทิ้งเกมของพวกเขาและวิ่งตรงไปยังทางเข้า เลดี้เรลาหัวเราะเบาๆขณะที่เธอเดินตามไปด้วยย่างก้าวที่สุขุมกว่า การปรากฏตัวของเธอเป็นจุดสมดุลที่สงบนิ่งกับความกระตือรือร้นที่ไม่ถูกควบคุมของเด็กๆ

เมื่อรถม้าปรากฏให้เห็น การออกแบบที่คุ้นเคยของมันก็จุดประกายความสุขให้กับเด็กๆ เมื่อเซธวิ่งไปถึง ประตูก็เปิดออกแล้ว และลุงออสบอร์นของพวกเขาก็ก้าวออกมา สีหน้าของเขาอ่อนโยนลงเมื่อเห็นหลานสาวและหลานชายวิ่งเข้ามาหา

"ท่านลุงออสบอร์น!" เซธร้อง พุ่งเข้าสู่อ้อมแขนของลุง

ลอเรลทำตาม กอดเขาแน่นขณะที่ออสบอร์นหัวเราะ พลางอุ้มเธอขึ้นจากพื้น

"ใจเย็นๆ เจ้าสองคน" เขาพูด เสียงของเขาเต็มไปด้วยความรัก "เดี๋ยวลุงก็ล้มหรอก"

ข้างหลังเขา มีร่างอีกสองร่างก้าวออกจากรถม้า: ลุงดุ๊กและเนสมอนด์ของพวกเขา ทั้งสองได้รับการต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นเท่าเทียมกัน ความสุขของเด็กๆเอ่อล้นขณะที่พวกเขากอดชายทั้งสามคนทีละคน

เลดี้แดเนียล ภรรยาของลอร์ดเทอร์เรซ เดินออกมาจากอาคารหลัก รอยยิ้มของเธอสดใสขณะที่เธอมองดูการกลับมาพบกันอีกครั้ง แม้จะโล่งใจที่ได้เห็นน้องชายของสามีกลับมา แต่สายตาของเธอก็สอดส่องไปที่ขอบฟ้าชั่วครู่ เพื่อมองหาสามีของเธอ

เลดี้เรลาสังเกตเห็นและเดินเข้าไปหาพี่สะใภ้ พูดด้วยน้ำเสียงที่ปลอบโยน "เดี๋ยวท่านพี่ก็กลับมาแล้ว" เธอมั่นใจ "อย่างช้าก็วันเดียว"

เลดี้แดเนียลพยักหน้า รอยยิ้มของเธออ่อนโยนลง "ขอบคุณนะ เรลา ดีใจที่ได้ยินอย่างนั้น"

ขณะที่พวกเขาหันกลับไปทางลานกว้าง เซธและลอเรลก็กำลังนำลุงของพวกเขากลับไปที่อาคารหลัก พูดคุยอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับเกมที่พวกเขาเล่นและเรื่องราวที่พวกเขาอยากฟัง

เลดี้แดเนียลหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า "สองคนนี้พลังไม่เคยหมดเลย" เธอพูด เสียงของเธอเต็มไปด้วยความรัก

"สายเลือดเทอร์เรซ" เลดี้เรลาตอบพร้อมกับรอยยิ้มมุมปาก

ห่างไกลจากคฤหาสน์เทอร์เรซ ลอร์ดเทอร์เรซและสหายของเขา ลอร์ดเอคีออน ลอร์ดลีอาห์ และผู้อาวุโสเขี้ยวขาว ยืนอยู่ที่ท่าเคลื่อนย้ายมวลสารที่พวกเขาใช้ครั้งแรกเพื่อมาถึงทวีปอาโธลอร์ตอนใต้ รถม้าของพวกเขาซึ่งขนาบข้างด้วยนายพลซาฟและผู้ติดตามของเขา ได้จอดลงใกล้ทางเข้าของสถานีเคลื่อนย้ายมวลสาร

อาคารตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ภายนอกที่เป็นไม้ดูไม่โอ่อ่าเมื่อเทียบกับเวทมนตร์อันทรงพลังที่อยู่ภายใน ข้างใน อากาศสั่นสะเทือนเบาๆด้วยพลังงานที่ตกค้าง เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการเคลื่อนย้ายมวลสารนับไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นที่นั่น

ขณะที่กลุ่มคนลงจากรถ นายพลซาฟก็ก้าวไปข้างหน้า ท่าทางของเขายังคงเป็นมืออาชีพเช่นเคย "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้คุ้มกันพวกท่าน" เขาพูดพลางโค้งคำนับเล็กน้อย

"เป็นเกียรติของเราเช่นกัน ท่านนายพล" ผู้อาวุโสเขี้ยวขาวตอบ น้ำเสียงของเขาให้ความเคารพแต่ก็หนักแน่น "ความช่วยเหลือของท่านมีค่าอย่างยิ่ง"

ลอร์ดเทอร์เรซก้าวไปข้างหน้า จับแขนของนายพลด้วยการจับมือที่มั่นคง "ขอบคุณสำหรับทุกสิ่ง" เขาพูด "ความขยันหมั่นเพียรของท่านจะไม่ถูกลืมเลือน"

นายพลซาฟพยักหน้า สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกแต่ก็แสดงความขอบคุณ เขามองไปที่ผู้อาวุโสเขี้ยวขาวซึ่งกำลังหยิบซองจดหมายที่ปิดผนึกออกมาจากในเสื้อคลุมของเขา

"อย่าลืมจดหมายที่ข้าขอให้ส่งถึงองค์จักรพรรดิ" ผู้อาวุโสเขี้ยวขาวกล่าว พลางส่งซองจดหมายใหม่นี้ให้กับนายพลซาฟ "ฉบับนี้เป็นของท่าน"

นายพลรับมันด้วยสองมือ โค้งคำนับเล็กน้อย "ข้าจะจัดการด้วยตนเอง" เขาสัญญา

เมื่อกล่าวคำอำลากันแล้ว เหล่าตัวแทนก็เข้าไปในสถานีเคลื่อนย้ายมวลสาร ภายในนั้นเรียบง่ายเหมือนเดิม มีเพียงวงเวทสองวง วงหนึ่งอยู่บนพื้นและอีกวงหนึ่งอยู่บนเพดาน ที่ดึงดูดสายตา

ผู้อาวุโสเขี้ยวขาวก้าวไปข้างหน้า ลงทะเบียนปลายทางของพวกเขาในวงเวท ครู่ต่อมา วงเวทบนเพดานก็เริ่มเรืองแสง ลวดลายอันวิจิตรของมันสว่างขึ้นด้วยพลังงานที่สั่นไหวอย่างนุ่มนวล

"ได้เวลากลับบ้านแล้ว" ลอร์ดลีอาห์พึมพำ พลางมองไปที่คนอื่นๆ

กลุ่มรวมตัวกันใต้วงเวท ร่างของพวกเขาอาบไล้ด้วยแสงสีทองของมัน ด้วยเสียงหึ่งๆเบาๆ การเคลื่อนย้ายมวลสารก็เริ่มทำงาน และพวกเขาก็หายไปจากห้อง ทิ้งไว้เพียงร่องรอยของเวทมนตร์จางๆ

นายพลซาฟยืนอยู่คนเดียว มองดูแสงของวงเวทจางหายไปก่อนจะหันหลังกลับ ขณะที่เขาออกจากอาคาร รอยยิ้มเล็กๆก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ได้เวลาส่งจดหมายขององค์จักรพรรดิแล้ว" เขาพึมพำกับตัวเอง ความคิดของเขามุ่งไปที่ปฏิกิริยาขององค์จักรพรรดิแล้ว

อาคารกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง พลังงานภายในนั้นสงบนิ่ง

กลับมาที่คฤหาสน์เทอร์เรซ เสียงหัวเราะของเซธและลอเรลดังลั่นไปทั่วขณะที่พวกเขายังคงถามคำถามลุงของพวกเขาไม่หยุด

"เป็นอย่างไรบ้าง"

"พวกเขาฟังไหม"

"เราได้ดินแดนคืนมาใช่ไหม"

แม้ว่าครอบครัวจะยังไม่พร้อมหน้า แต่บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความอบอุ่นและความคาดหวัง

และห่างออกไปหลายไมล์ ในกระแสเคลื่อนย้ายมวลสาร ลอร์ดเทอร์เรซและสหายของเขากำลังเดินทางกลับสู่บ้านเกิด ภารกิจของพวกเขาในทวีปอาโธลอร์ตอนใต้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

[จบแล้ว]