บทที่ 1 - กำเนิดฝาแฝดแห่งตระกูลเทอร์เรซ

บทที่ 1 - กำเนิดฝาแฝดแห่งตระกูลเทอร์เรซ

◉◉◉◉◉

"นี่ เธอได้ยินข่าวรึยัง" ในห้องที่หรูหราโอ่อ่าสตรีผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้น เธอมีผมสีน้ำตาลที่มวยไว้อย่างสวยงามและสวมอาภรณ์สีขาวดำ รอบมวยผมประดับด้วยริบบิ้นสีขาวที่ช่วยให้ผมอยู่ทรง ผิวพรรณที่เรียบเนียนและใบหน้าของเธอบ่งบอกถึงวัยที่ยังเยาว์

ดวงตาสีเข้มของนางจ้องมองไปยังอีกคนที่อยู่ในห้องด้วยกัน "อะไรเหรอ มีข่าวอะไรใหม่" อีกนางหนึ่งซึ่งแต่งกายคล้ายกันแต่รูปร่างเล็กกว่าตอบเป็นคำถาม

นางดูงดงามกว่าคนแรกด้วยผมสีน้ำตาลที่มวยไว้เหมือนกัน ดวงตาสีน้ำตาลสว่างของนางจ้องตอบกลับไป

แม้ในขณะที่พวกนางสนทนากัน เสียงของพวกนางก็แทบจะไม่ได้ยินเป็นเพียงเสียงกระซิบเพราะกลัวว่าจะมีคนมาได้ยิน

"ฉันว่าเธอยังไม่รู้หรอกเพราะข่าวนี้จะประกาศในอีกวันสองวัน แต่ฉันจะบอกเธอตอนนี้เลย" สตรีคนแรกพูดพลางมองไปรอบๆ ตัวอย่างระแวดระวัง

ไม่ว่าสิ่งที่นางกำลังจะพูดคืออะไร มันคงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทั้งสองฝ่ายและอาจเป็นอันตรายต่อตำแหน่งของพวกนางหากมีใครมาได้ยิน

"บอกฉันสิ บอกฉันเร็วเข้า" สตรีคนที่สองเร่งเร้า เสียงของนางยังคงเป็นเพียงเสียงกระซิบที่ได้ยินกันแค่สองคน นางขยับเข้าไปใกล้ตามที่สตรีคนแรกส่งสัญญาณ

สตรีคนแรกโน้มปากเข้าไปใกล้หูของอีกฝ่ายแล้วกระซิบถ้อยคำที่ทำให้อีกฝ่ายต้องอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ "ท่านหญิงเทอร์เรซเพิ่งให้กำเนิดบุตรชายฝาแฝด"

ความตกใจปรากฏชัดบนใบหน้าของสตรีคนที่สองขณะที่นางถามด้วยรอยยิ้มจางๆ "เธอแน่ใจนะว่าเป็นข้อมูลที่ถูกต้อง"

สตรีคนแรกยิ้มกว้างพลางเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "เธอก็รู้ว่าแม่ของฉันทำงานเป็นหัวหน้าคนรับใช้ของบ้านนี้ใช่ไหมล่ะ"

สตรีคนที่สองพยักหน้าอย่างเชื่อฟังเป็นคำตอบ ทำให้สตรีคนแรกพูดต่อ "ท่านเป็นคนดูแลการคลอดพร้อมกับหมอตำแยอีกสองคนเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้วนี่เอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น สตรีคนที่สองก็เผยรอยยิ้มกว้างเหมือนกับคนแรก "นั่นก็หมายความว่าเป็นฝาแฝดคู่ที่สามของตระกูลเทอร์เรซแล้วสิ ถือเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก"

สตรีคนแรกพยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกสมใจที่ได้แบ่งปันข้อมูลลับของตระกูลเทอร์เรซ

ก่อนที่พวกนางจะได้สนทนากันต่อ ประตูห้องก็เปิดออกพร้อมกับการปรากฏตัวของบุรุษผู้หนึ่ง "เชอริลกับไลรา ท่านหญิงเรย์ลาต้องการพบพวกเธอทั้งสองคน"

หลังจากแจ้งข้อมูลแก่สตรีสองนางซึ่งแท้จริงแล้วคือสาวใช้ ชายคนนั้นก็เดินจากไปโดยเปิดประตูทิ้งไว้

ทั้งสองนางยืนตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินชื่อของท่านหญิงเรย์ลา หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่งพวกนางก็หันมามองหน้ากัน "คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ใช่ ต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ" คนแรกพูดพร้อมกับพยักหน้า

"งั้นอย่าชักช้าอยู่เลยรีบไปกันเถอะ" คนที่สองเสริม แล้วทั้งสองก็รีบออกจากห้อง ปิดประตูตามหลังขณะมุ่งหน้าไปยังที่พักของท่านหญิงเรย์ลาผู้สูงศักดิ์

ท่านหญิงเรย์ลาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีตำแหน่งสูงสุดของตระกูลเทอร์เรซ ชื่อของนางสร้างความหวาดกลัวในหัวใจของเหล่าสาวใช้ นางเป็นคนเข้มงวดและดูเย็นชาทุกครั้งที่พบเห็น

ในที่สุดสาวใช้ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูสามเหลี่ยมขนาดใหญ่

"เข้ามาได้" เสียงสตรีที่ไพเราะที่สุดเสียงหนึ่งดังออกมาจากห้องนั้น

สาวใช้เชอริลผู้เป็นคนให้ข้อมูลก่อนหน้านี้ผลักประตูเข้าไป ทั้งสองเดินเคียงข้างกันเข้าไปในห้องโดยจับมือกันไว้

ห้องที่ปรากฏแก่สายตาของพวกนางใหญ่กว่าห้องที่พวกนางเพิ่งจากมามากนักและเต็มไปด้วยของตกแต่งที่สวยงามน่าดึงดูด เตียงขนาดใหญ่ตั้งอยู่สุดปลายห้อง ชั้นหนังสือขนาดใหญ่สองตู้ ตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่สองตู้พร้อมลวดลายดอกไม้ที่สลับซับซ้อน ลิ้นชักเล็กๆ อีกหลายใบวางอยู่ในส่วนต่างๆ ของห้อง โดยสองใบวางอยู่ข้างเตียง

กลางห้องมีพรมขนและหัวของสัตว์ร้ายคล้ายสิงโต หัวนั้นดูราวกับมีชีวิตขณะจ้องมองมายังสตรีสาวสองคนที่เพิ่งเดินเข้ามา

ห่างจากเตียงประมาณเมตรครึ่งมีประตูขนาดใหญ่ที่นำไปสู่ระเบียง บนระเบียงมีโต๊ะและเก้าอี้สองสามตัว อีกทั้งยังเต็มไปด้วยแจกันดอกไม้นานาชนิด

เมื่อเห็นร่างของคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่งบนระเบียง เชอริลและไลราก็เดินตรงไปยังระเบียง "ท่านหญิงเรย์ลาเรียกหาพวกเราหรือเจ้าคะ" เชอริลกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับ ไลราก็โค้งคำนับด้วยความเคารพต่อท่านหญิงเรย์ลาซึ่งเพียงแค่มองพวกนางขณะที่พวกนางแสดงความเคารพตามตำแหน่ง

ท่านหญิงเรย์ลาเพียงพยักหน้าหลังจากที่หญิงสาวทั้งสองโค้งคำนับเสร็จ "เข้ามาใกล้ๆ สิ" นางสั่งด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์และหญิงสาวทั้งสองก็เชื่อฟังทันที ดวงตาของพวกนางจับจ้องอยู่ที่พื้น

นี่เป็นการพบปะส่วนตัวครั้งแรกของพวกนางกับท่านหญิงและพวกนางก็ไม่อยากทำอะไรพลาด พวกนางได้ยินข่าวลือมาว่าท่านหญิงเข้มงวดเพียงใดเมื่ออยู่เป็นการส่วนตัวและต้องการประพฤติตัวให้ดีที่สุด

"มองข้าสิ" คำสั่งอีกครั้งหนึ่งหลุดออกมาจากริมฝีปากของท่านหญิงเรย์ลา แต่คราวนี้นางกำนัลที่อยู่ตรงหน้านางลังเลที่จะเชื่อฟัง

"ข้าบอกให้เงยหน้าขึ้นแล้วมองข้า" นางพูดซ้ำน้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

ในที่สุดหญิงสาวทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นและใบหน้าที่อยู่ตรงหน้าก็ทำให้หัวใจของพวกนางเต้นผิดจังหวะ

ดวงตาสีฟ้ากลมโตและผมสีเงินถักเปียยาวสลวยจรดแผ่นหลัง ผิวขาวเนียนและริมฝีปากสีพีช ใบหน้ากลมเล็กที่สมบูรณ์แบบสำหรับรูปร่างที่บอบบางของนาง นางดูอ่อนกว่าวัยกว่าสาวใช้สองคนตรงหน้าเสียอีก นางสวมชุดกระโปรงสีเงินคล้ายกับของสาวใช้

แม้ว่าเชอริลและไลราจะเคยเห็นนางมาก่อน แต่ก็ไม่เคยมีใครได้เห็นนางใกล้ขนาดนี้

"พวกเจ้าจะจ้องข้าจนตายด้วยสายตาแบบนั้น" ท่านหญิงเรย์ลาหัวเราะเบาๆ พลางจ้องกลับไปที่หญิงสาวด้วยดวงตาสีฟ้าดุจมหาสมุทรของนาง

"ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ" ไลราโค้งคำนับก่อนและเชอริลก็ทำตาม เมื่อพวกนางเงยหน้าขึ้นในที่สุดก็หลีกเลี่ยงที่จะสบตากับเรย์ลา

"ดูเหมือนว่าข่าวลือเรื่องพี่ชายข้าให้กำเนิดฝาแฝดคงจะเริ่มแพร่กระจายไปแล้วสินะ" เรย์ลาพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉย

อย่างไรก็ตามเมื่อเชอริลและไลราได้ยินคำพูดของนางพวกนางก็ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวเกินกว่าจะขยับตัวได้

พวกนางรู้ทันทีว่าท่านหญิงได้ยินที่พวกนางคุยกัน ด้วยความกระตือรือร้นที่จะชี้แจงสถานการณ์ เชอริลจึงรีบพูดขึ้นก่อน "ท่านหญิงเรย์ลา นั่นไม่ใช่..."

"แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาที่นี่หรอกนะ" เรย์ลาขัดจังหวะประโยคของเชอริล

"อะไรนะเจ้าคะ" เชอริลถามด้วยสีหน้าสับสน ในทางกลับกันไลรายังคงเงียบราวกับว่านางไม่ได้อยู่ในห้องหรือเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนาเลย ในฐานะสาวใช้ที่เพิ่งได้รับการว่าจ้างใหม่นางกลัวเกินกว่าจะพูดและเสี่ยงที่จะถูกไล่ออกหรือแย่กว่านั้นคือถูกลงโทษ

"ดูผมของข้าสิ มันยุ่งเหยิงและพิธีของพวกเขาก็จะมีขึ้นในอีกหกวันข้างหน้า ข้าต้องการให้พวกเจ้าทั้งสองช่วยทำผมให้ข้าใหม่" เรย์ลาพูดพร้อมกับยักไหล่ นางกวักมือเรียกให้หญิงสาวทั้งสองเข้ามาใกล้ซึ่งพวกนางก็ทำตามทันที

"ทำให้มันเรียบร้อยมากๆ แล้วข้าจะไม่ต้องลงโทษพวกเจ้าทั้งสองฐานที่นำข้อมูลที่ยังไม่เป็นทางการไปเผยแพร่" เรย์ลาเตือนและพวกนางก็รีบเริ่มทำงานทันที

"เจ้าค่ะ ท่านหญิงเรย์ลา"

[จบแล้ว]