ตอนที่ 12 ท้าทาย

เมื่อลีออนเข้ามาในห้องแล็บ เขาก็พบว่ายกเว้นเครื่องปฏิกรณ์อาร์คหลายเครื่องและหนังสือการ์ตูนดีซีที่กองอยู่บนโต๊ะทำงานของโทนี่แล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษ

แม้แต่โทนี่ก็ไม่อยู่ที่นี่

"โทนี่?"  เขามองไปรอบๆ "นายอยู่ไหน?"

พลังการได้ยินขั้นเทพของลีออนไม่ได้เปิดใช้งานตลอดเวลา

เหมือนกับซูเปอร์แมนในหนัง

เขาต้องจดจ่อและปล่อยให้สมองละทิ้งข้อมูลภายนอกส่วนใหญ่เพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตในโลกที่เงียบสงบ

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับ ลีออนจึงตั้งใจฟังเล็กน้อยเพื่อค้นหาความเคลื่อนไหวของโทนี่:"ที่แท้ก็อยู่ในโรงรถนี่เอง แต่อะไรมันเสียงดังจัง"

เมื่อลีออนพบโทนี่ในห้องใต้ดิน

เขาก็ดูเหมือนคนอดหลับอดนอน ใต้ตาคล้ำ แต่กลับดูมีพลังอย่างเต็มเปี่ยม

เขาสวมรองเหล็กที่เต็มไปด้วยสายไฟที่พันกันยุ่งเหยิงอยู่ที่เท้า มือทั้งสองข้างถืออุปกรณ์ควบคุม กำลังออกคำสั่งกับ "ผู้ช่วยตัวน้อย"

"แกถ่ายวิดีโอต่อไป เจ้าทึ่ม แกไปตรงนั้นสิ ใช่ ตรงนั้นแหละ แกรับผิดชอบดับไฟไป"

จากนั้นโทนี่ก็ยืนอยู่ตรงกลางแท่นทดลองชั่วคราวของเขา สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง

"เอาล่ะ ลองดูสักหน่อย เปิดใช้งานแรงขับ 10% เตรียมตัวขึ้นบิน ฟู่ว..."

โทนี่ส่ายไหล่ สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับสภาพ:"มาเลย สาม สอง หนึ่ง!"

เขากดอุปกรณ์ควบคุมในมือ ทันใดนั้นเปลวไฟอันทรงพลังก็พุ่งออกมาจากรองเท้าเหล็กใต้ฝ่าเท้า

ฟุ่บ!!

แรงขับมหาศาลทำให้ร่างของโทนี่ลอยขึ้นไปในอากาศ

จากนั้นก็ชนเข้ากับเพดานอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น เห็นได้ชัดว่าแรงกระแทกไม่เบา

"โอ๊ย!!" โทนี่ร้องเสียงหลง ก่อนจะร่วงลงพื้น

แขนกลอัจฉริยะที่อยู่ด้านข้าง ประมวลผลว่าสถานการณ์เป็นไปตามคำสั่ง จึงพ่นสเปรย์ดับเพลิงออกมาทันที

"โอ้ น่าจะเจ็บน่าดู" ลีออนมองโทนี่ที่ถูกสเปรย์สีขาวปกคลุมไปทั้งตัว ส่ายหัวพลางถอนหายใจ

"ลีออน?"  โทนี่หันศีรษะมาเมื่อได้ยินเสียง แก้มบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขานอนบิดไปมาอยู่บนพื้น "รีบมาช่วยฉันหน่อยสิ  ฉันว่าซี่โครงฉันหักแล้วมั้ง"

"มาแล้ว...  คราวหน้า นายน่าจะให้เจ้าทึ่มเตรียมเบาะรองรับแรงกระแทกไว้ให้ด้วยนะ" ลีออนเดินเข้าไปข้างหน้า อุ้มโทนี่ไปนั่งบนเก้าอี้

เขากวาดตามองขึ้นลง: "ดีแล้ว แค่ถลอกนิดหน่อย นายยังทำกิจกรรมเอ็กซ์ตรีมที่เพิ่งทำไปเมื่อกี้นี้ต่อได้"

"นั่นไม่ใช่กิจกรรมเอ็กซ์ตรีม" โทนี่กลอกตาไปรอบหนึ่ง "นั่นฉันกำลังสร้างชุดเกราะมาร์ค 2 อยู่ต่างหาก!"

"นายหมายความว่าชุดเกราะชุดที่สองของนายก็คือรองเท้าคู่นี้งั้นเหรอ? นายอยากให้คนอื่นมายิงใส่รองเท้านายรึไง?  ล้อเล่นน่า  รองเท้าพวกนี้ไม่ใช่โล่ของกัปตันอเมริกานะ"  ลีออน  พูดติดตลก

"แน่นอนว่าไม่ใช่สิ! ตอนนี้ฉันกำลังทดลองระบบขับเคลื่อนอยู่ เมื่อขั้นตอนนี้เสร็จสมบูรณ์ ประสิทธิภาพในภายหลังก็จะดีขึ้นมาก"

โทนี่โต้แย้งทันที ไม่ลืมที่จะเยาะเย้ย: "แน่นอน คนทั่วไปที่เรียนหนังสือกลางๆ อย่างนายไม่มีทางเข้าใจตรรกะตรงนี้หรอก"

ตอนนี้ถึงคราวลีออนกลอกตา: "ไม่ว่ายังไง ฉันก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้ นายมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับคนทั่วไปหรือเปล่า?"

"หือ? จริงเหรอ? เรื่องนั้นช่วยอะไรไม่ได้หรอก ตอนที่ฉันอายุเท่านาย ฉันเรียนจบจาก MIT มาหลายปีแล้ว แถมยังมีปริญญาเอกจากเคมบริดจ์ถึงสามใบ ฉันถึงไม่เข้าใจความรู้สึกของคนทั่วไปยังไงล่ะ"

โทนี่โบกมืออย่างน่ารังเกียจ:"แต่มันก็คงเหมือนๆ กันแหละ ต่อไปเมื่อแกเข้าโคลัมเบียแล้ว นายก็จะพบว่าอาจารย์ของนายก็ไม่เข้าใจชุดเกราะของฉันเหมือนกัน"

"ขอโทษนะ ฉันเรียนวิชาเอกบริหารธุรกิจ อาจารย์ของฉันน่าจะเข้าใจผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของชุดเกราะนายนะ"

ก่อนหน้านี้ตอนที่ลีออนยังไม่ได้ปลุกพลัง เขาก็ได้แต่พัฒนาตัวเองไปในทิศทางการบริหารบริษัท ตามธรรมดาเข้ามหาวิทยาลัยก็ต้องสมัยเรียนต่อด้านบริหารธุรกิจ

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป

เขาเคาะรองเท้าเหล็กของโทนี่: "แล้วก็ เรื่องที่ผ่านมาก็ให้มันผ่านไป ตอนนี้เป็นยังไงต่างหาก อย่าลืมสิว่าฉันปลุกพลังอะไรมา"

"พลัง พลังอะไร? ก็แค่ตากแดดแล้วแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่เหรอ?" โทนี่สงสัย

"มันคือพลังของซูเปอร์แมนต่างหาก!" ลีออนเน้นย้ำ "ทุกอย่างที่ซูเปอร์แมนมี ฉันก็มี!"

"แล้วไง? ที่นายมาหาฉันตอนนี้ นายจะมาสารภาพว่าแท้จริงแล้วนายเป็นชาวคริปโตเนียนงั้นเหรอ? เมื่อวานพ่อของนายที่เป็นชาวคริปโตเนียนกลายเป็นสุดยอดปัญญาประดิษฐ์มาเคาะประตูบ้าน แล้วขอให้นายใส่กางเกงในสีแดงออกไปกู้โลกงั้นเหรอ?"

โทนี่พูดด้วยสีหน้าเกินจริง: "หรือว่าญาติของนายที่เป็นชาวคริปโตเนียนได้รับสัญญาณจากยานอวกาศ  พรุ่งนี้จะบุกมาจับตัวนาย  นายเลยต้องมาขอความช่วยเหลือจากฉันก่อนงั้นเหรอ?"

ลีออนพูดไม่ออก: "โทนี่ นายไปเอาความคิดไร้เดียงสามาจากไหนเนี่ย? ฉันเป็นคนบนโลกนี้อย่างแน่นอน ตอนเด็กๆ นายพาฉันไปตรวจร่างกายตั้งหลายครั้ง นายยังไม่รู้อีกเหรอ?"

ลีออนเป็นคนบนโลกนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

สิบเก้าปีก่อน  เขาย้อนเวลามายังโลกนี้  กลายเป็นทารกคนหนึ่ง

บังเอิญเขาได้รับการอุปถัมภ์จากครอบครัวสตาร์ค

แม้ว่าจะไม่มีความทรงจำก่อนอายุหนึ่งขวบ ไม่รู้ว่าในชีวิตนี้เขามีพ่อแม่แท้ๆ หรือเปล่า

แต่รูปร่างหน้าตาของเขาก็ไม่ต่างจากชาติที่แล้ว  และผลตรวจเลือดตั้งแต่เด็กก็ไม่เคยมีอะไรผิดปกติ

ทุกอย่างล้วนแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นมนุษย์โลก

"อีกอย่างช่วงนี้นายอ่านการ์ตูนดีซีเยอะเกินไปแล้ว! โลกของเราไม่มีความมืดมนแบบดีซีหรอก!" ลีออนบ่น

"งั้นนายจะอธิบายว่าไง?"  โทนี่เอียงคอ

"ฉันหมายถึงซูเปอร์แมนยังมีพลังที่เรียกว่าสมองอัจฉริยะ ฉันก็มีเหมือนกัน"

สมองอัจฉริยะจะทำให้เขาสามารถสร้างความสำเร็จด้านวิศวกรรมได้มากขึ้น  และสามารถขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้อย่างง่ายดาย

ลีออนชี้นิ้วไปที่รองเท้าเหล็ก: "ดังนั้นตอนนี้ฉันสามารถเข้าใจการวิจัยของนายได้อย่างสมบูรณ์ แถมยังเหนือกว่านายด้วยซ้ำ"

"เหนือกว่าฉันงั้นเหรอ?" โทนี่เชิดหน้าขึ้น "ลีออนวันเอพริลฟูลผ่านไปแล้วนะ  เก็บมุกแป้กๆ นี่ไว้ใช้ปีหน้าเถอะ"

เขาขยิบตา: "แล้วฉันก็จำไม่ได้ว่าซูเปอร์แมนจะมีพลังแบบนี้ ถ้าเขามีสมองอัจฉริยะ ในการ์ตูนเวลาเจอศัตรูเขาก็คงไม่วิ่งเข้าไปทุบตีอย่างเดียวหรอก"

ลีออนเคาะริมฝีปาก: "บางที... สมองอัจฉริยะของเขาอาจจะบอกเขาว่าเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก สิ่งแรกที่ต้องทำคือ เรียนรู้ที่จะเชื่อมั่นในพลังวิเศษของตัวเอง?"

"นั่นมันไม่ใช่สมองของคนโง่เหรอ?"  โทนี่สรุป  "ดังนั้น นายก็ยังไม่เข้าใจชุดเกราะของฉันอยู่ดี"

ลีออนไม่อยากเถียงอีกต่อไป: "พอเลย!  การโต้เถียงที่ไม่มีจุดหมาย  จบได้แล้ว!  คนที่ชอบอ่านหนังสือการ์ตูนแบบอ่านบ้างไม่จบแบบนายนี่น่ารำคาญที่สุด งั้นนายไปอ่านซูเปอร์แมนให้จบก่อน แล้วค่อยมาเถียงกับฉัน!"

ไม่รอให้โทนี่แย้ง

เขาพูดต่อโดยตรง: "ในเมื่อนายบอกว่าด้วยสติปัญญาของคนธรรมดาๆ อย่างฉันไม่มีทางเข้าใจชุดเกราะของนาย งั้นนายกล้าให้ฉันเรียนรู้จากนายข้างๆ นี่ไหมล่ะ?"

ลีออนยกนิ้วขึ้น: "ใช้เวลาแค่หนึ่งวัน ความรู้ของนายก็จะกลายเป็นความรู้ของฉัน"

"และภายในสามวัน ฉันจะสร้างชุดเกราะที่ยอดเยี่ยมกว่านาย!"

"ว่าไงนะ?"

โทนี่ไม่ง่วงแล้ว

สิ่งที่เขาทนไม่ได้มากที่สุดคือการยั่วยุในเรื่องงานของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำยั่วยุนั้นมาจากน้องชายที่แสนงี่เง่าของเขา

"นี่เป็นมุกตลกที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมาในปี 2008"

ราวกับความเจ็บปวดที่หน้าอกหายไปชั่วขณะ โทนี่ลุกพรวดขึ้นจากเตียง จ้องตาของลีออนโดยตรง

"ฉันรับคำท้า"

เขาประกาศชัยชนะ: "สติปัญญาของคนธรรมดางั้นเหรอ? หึ  อีกสามวันฉันจะคืนฉายานี้ให้นายเอง"

"ตามฉันมา"

เขาโบกมือ กลับไปที่สถานที่ทดลอง  ริ่มออกคำสั่งกับแขนกลอัจฉริยะ

"ตู้ๆ นายไปทำความสะอาดตรงนั้น เปี้ยนๆ ไปเอาวัสดุมา ส่วนคนอื่นๆ รอฉันออกแบบโครงสร้างสเปรย์แบบใหม่ก่อน"

ลีออนหรี่ตา  มองโทนี่ที่หยิ่งยโสอยู่ตรงหน้า  ความปรารถนาที่จะชนะก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

"จาร์วิส ส่งข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับโครงกระดูกภายนอกมาที่สตาร์คแพดของฉัน ฉันจะเข้าใจการออกแบบของโทนี่ภายในครึ่งชั่วโมง"

"รับทราบครับ คุณลีออน" จาร์วิสตอบรับก่อน

จากนั้นก็ถามต่อ: "แต่ว่า คุณลีออน คุณยังจำจุดประสงค์ที่คุณมาหาคุณโทนี่และคำขอร้องของคุณเพ็พเพอร์เมื่อกี้ได้อยู่ไหมครับ?"

"เพ็พเพอร์?  เพ็พเพอร์เป็นอะไร?  เอาไว้ก่อนก็ได้"

ลีออนบิดข้อมือ: "วันนี้ฉันจะให้โทนี่รู้จักว่า สมองอัจฉริยะเป็นยังไง"