บทที่ 27 - เรือวายุที่ไล่ตามมา

บทที่ 27 - เรือวายุที่ไล่ตามมา

การเดินทางกลับดูสงบเป็นพิเศษ นี่เป็นวันที่เจ็ดของการเดินทางกลับแล้ว เรือวิญญาณมีความสามารถในการจดจำเส้นทางเดินเรือ ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางตามเส้นทางที่มา ไม่ต้องกังวลว่าจะหลงทาง

สำหรับการที่หยางมู่ไม่ออกจากห้องกัปตันเป็นเวลาเจ็ดวัน แจ็คและลูกเรือคนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยมากบนเรือวิญญาณ

ความแข็งแกร่งของกัปตันทำให้เขาไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวอยู่ตลอดเวลาเหมือนโจรสลัดทั่วไป เพื่อให้แน่ใจว่าเขายังคงควบคุมเรือวิญญาณได้

ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาก็จะเป็นกัปตันของเรือวิญญาณตลอดไป นี่ไม่ใช่แค่การยอมรับจากลูกเรือ แต่เป็นเพราะเรือวิญญาณยอมรับแต่เจ้านายคนนี้เท่านั้น หากกัปตันหายไป ก็จะไม่มีใครสามารถขึ้นเรือวิญญาณได้อีก

แจ็คได้ใช้ศพจากดาดฟ้าชั้นล่างมาเติมเต็มภูตผีใต้บังคับบัญชาของเขาแล้ว ส่วนฮิกส์ ยังคงกำลังศึกษาความรู้พื้นฐานอยู่ ทุกวันเหมือนกับหนอนหนังสือ ถือหนังสืออ่านอยู่เล่มหนึ่ง

ที่น่าแปลกคือ โจรสลัดบนเรือวิญญาณไม่ค่อยเล่นไพ่, พนัน, หรือดื่มเหล้า ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ทำสิ่งเหล่านี้ แต่ไม่ถือว่าเป็นทั้งหมด เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขาคือการอ่านหนังสือ

ใช่ อ่านหนังสือ โจรสลัดกลุ่มหนึ่ง มีอะไรทำก็อ่านหนังสือ และยังจะถกเถียงกันอีกด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าแต่ละคนหน้าตาโหดเหี้ยม บนตัวมีรอยแผลเป็น สวมชุดเหมือนโจรสลัด คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นนักเรียนของโรงเรียนไหนสักแห่ง

ที่เป็็นเช่นนี้ ก็เพราะประสบการณ์ของฮิกส์ เข้าไปในขุมทรัพย์แต่กลับไม่ได้อะไร

เห็นได้ชัดว่าผ่านการเผาศพจนมีพลังจิตเพียงพอที่จะร่ายเวทได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการสร้างศพเดินได้และโครงกระดูกจำนวนมากเหมือนแจ็ค หรือร่ายโล่กระดูกเล่นๆ ดูว่าจะพัฒนาการใช้งานใหม่ๆ ได้หรือไม่

พลังจิตของเขาสามารถร่ายเวทคืนชีพโครงกระดูกได้ก็ไม่มีปัญหา ถึงแม้จะสร้างโครงกระดูกได้แค่หนึ่งหรือสองตน แต่ก็เป็นประสบการณ์ใหม่

ปัญหาคือเขาร่ายไม่ได้ หากต้องการเป็นนักเวท การเรียนรู้คือสิ่งสำคัญตลอดไป ความรู้คือเป้าหมายสูงสุด

ดังนั้นเพื่อพลังที่แข็งแกร่ง เพื่อหลังจากที่กัปตันประทานพลังให้แล้ว พวกเขาสามารถเข้าสู่ประตูได้อย่างรวดเร็ว มีพลังที่แข็งแกร่งได้ในเร็ววัน พวกเขาจึงเริ่มเรียนรู้ ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าตราบใดที่สิ่งล่อใจนั้นใหญ่พอ ไม่มีอะไรที่คนทำไม่ได้ รวมถึงการที่โจรสลลัดต้องมานั่งแก้โจทย์คณิตศาสตร์ชั้นสูง

ในสถานการณ์ที่หยางมู่ไม่ได้ห้ามให้พวกเขาดูหนังสือบางเล่มที่เขาเขียนขึ้น โจรสลัดเหล่านี้อาศัยการสอนของแจ็คและการเรียนรู้ด้วยตนเอง ก็เรียนรู้จนมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้าง เชื่อว่าตราบใดที่ผ่านเคล็ดบำเพ็ญจิตเตาหลอมทมิฬมาเติมเต็มพลังจิตแล้ว พวกเขาก็อาจจะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักเวทได้

เคล็ดบำเพ็ญจิตเตาหลอมทมิฬแทบจะเหยียบย่ำอุปสรรคในการเป็นนักเวทให้ราบคาบ ตราบใดที่เป็นคน การฝึกฝนเคล็ดบำเพ็ญจิตนี้อย่างน้อยก็สามารถเป็นนักเวทฝึกหัดระดับต่ำได้ ถ้าความสามารถในการเรียนรู้ดีพอ การไปไกลกว่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในขณะที่กลุ่มโจรสลัดกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนดาดฟ้า แจ็คก็ลุกขึ้นยืนทันที

"เฮ้, เฮ้, ไอ้หนูทั้งหลาย ช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้ที่สงบสุขสิ้นสุดลงแล้ว มีคนตามมาแล้ว"

แจ็คตบมือดึงดูดความสนใจของทุกคน พร้อมกับเสียงของเขา ทุกคนก็วางหนังสือลง หยิบดาบโค้งของโจรสลัดขึ้นมาอีกครั้ง ความสงบ บนใบหน้าก็หายไป แทนที่ด้วยความโหดเหี้ยมของโจรสลัด

"หัวหน้าแจ็ค ใครมา? เราไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดินเรือนี่นา จะเจอเรือลำอื่นได้อย่างไร ตอนที่มาสองเดือนก่อนยังไม่เห็นอะไรเลย"

โจรสลัดคนหนึ่งคว้าเชือกเส้นหนึ่งแล้วโหนตัวไปอยู่ข้างๆ ตาเฒ่าแจ็ค แล้วพูดกับเขา เมื่อเทียบกับคำเรียกอย่างเป็นทางการอย่าง "ต้นเรือ" แล้ว พวกเขาชอบเรียกแจ็คว่า "หัวหน้าแจ็ค" มากกว่า

"หวังว่าอีกเดี๋ยวเจ้าจะยังหัวเราะออกนะ ที่มาคือเรือที่เร็วที่สุดของราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ เรือวายุ"

"บ้าเอ๊ย เจ้าหมายความว่าที่มาคือเรือวายุ หนึ่งในสามลำที่เร็วที่สุดในทะเลงั้นเหรอ?"

ลูกเรือที่เมื่อครู่ยังดูสบายๆ ก็พลันหน้าเสียทันที

แปะ! เขาโดนตบหัวไปทีหนึ่ง

"กลัวอะไร? เจ้าคิดว่าตัวเองยังเป็นไอ้ขี้แพ้คนเดิมรึไง ลืมไปแล้วเหรอว่าตัวเองอยู่บนเรือลำไหน? ก็แค่เรือรบหลวงลำหนึ่งเท่านั้นแหละ ตราบใดที่พวกมันกล้าเข้ามาใกล้ ก็จัดการพวกมันซะ"

แจ็คพูดอย่างโอหัง แต่ทันทีที่เขาพูดจบ ไกลออกไปก็มีเสียงปืนใหญ่ดังขึ้น กระสุนปืนใหญ่หลายลูกก็พุ่งมายังเรือวิญญาณแล้ว

ถึงแม้กระสุนปืนใหญ่จะถูกเรือวิญญาณใช้หนวดปัดกระเด็นไป แต่เรือวายุที่อยู่ข้างหลังก็กำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว และยังคงยิงกระสุนปืนใหญ่อย่างต่อเนื่อง

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของลูกเรือของเรือวิญญาณทุกคน เรือวายุก็เข้ามาใกล้เรือวิญญาณด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว และมาอยู่ข้างๆ เรือวิญญาณ

แจ็คและคนอื่นๆ แทบจะอ้าปากค้าง พวกเขารู้ว่าเรือวายุเร็ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเร็วขนาดนี้ ถึงแม้เรือวายุจะเป็นเรือพลังงานไอน้ำผสมใบเรือ ก็ไม่ควรจะเร็วขนาดนี้

ในนั้นต้องมีพลังเหนือธรรมชาติเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

ปืนใหญ่หลายสิบกระบอกดังขึ้นข้างๆ เรือวิญญาณ ลำเรือของเรือวายุไม่เล็กเลย ยาวถึงร้อยเมตร ดังนั้นจึงบรรทุกปืนใหญ่ถึงหกสิบสี่กระบอกและกระสุนปืนใหญ่จำนวนมาก

ช่องยิงปืนใหญ่ด้านข้างสองชั้น แต่ละชั้นมีปืนใหญ่สิบหกกระบอก ทุกครั้งที่ยิงคือกระสุนปืนใหญ่สามสิบสองลูก

ถึงแม้เรือวิญญาณจะมีหนวดงอกออกมา ก็ไม่สามารถสกัดกั้นกระสุนปืนใหญ่จำนวนมากขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น เรือวิญญาณถูกยิงด้วยปืนใหญ่เป็นครั้งแรก ส่งเสียงร้องทุ้มๆ และโกรธเกรี้ยว

มันพยายามจะใช้หนวดของตัวเองไปเกี่ยวเรือวายุที่อยู่ข้างๆ แต่เรือวายุก็ทิ้งระยะห่างทันที ทำให้หนวดของมันไปไม่ถึง และยังคงยิงกระสุนปืนใหญ่อย่างต่อเนื่อง ถล่มลำเรือของเรือวิญญาณ

ถึงแม้เรือวิญญาณจะเคยกลืนกินเรือมาหลายลำแล้ว ยังกลืนกินปีศาจทะเลอีกหนึ่งตัว ทำให้ลำเรือของมันแข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่สามารถทนทานต่อการยิงระยะใกล้ของปืนใหญ่ได้ เรือวายุเหมือนกับผู้หญิงใจร้าย อยู่ใกล้ๆ แต่ก็ไม่ใกล้เกินไป ไม่ให้มันเกี่ยวถึง และไม่ห่างเกินไป แถมยังคอยส่งสายตาให้ตลอดเวลา หรือก็คือกระสุนปืนใหญ่

เรือวิญญาณทำได้เพียงโกรธเกรี้ยวอย่างทำอะไรไม่ได้ แต่แจ็คที่เมื่อครู่ยังโอหังอยู่ก็กอดหัวหนีเอาตัวรอด กางโล่กระดูกขึ้นมาแล้วใช้เนตรจอมเวทสอดส่องสถานการณ์อย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าตามอีกฝ่ายไม่ทัน เรือวิญญาณดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังมีพลังอื่นอีก หมอกดำแผ่ออกจากลำเรือ ไม่นานก็ทำให้พื้นที่โดยรอบหนึ่งไมล์ทะเลกลายเป็นกลางคืนที่มืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง

เรือวายุก็สูญเสียร่องรอยของเรือวิญญาณไป เรือวิญญาณตามมันไม่ทัน แต่การจะหนีจากมันไม่ใช่เรื่องง่ายเหรอ? ยิ่งในสภาพที่มองไม่เห็นด้วย

"ท่านนายพล เราสูญเสียการมองเห็นของศัตรูแล้ว การยิงปืนใหญ่แบบสุ่มไม่มีเสียงกระทบ กระสุนปืนใหญ่ตกลงไปในน้ำแล้ว"

บนเรือวายุ ต้นเรือถือตะเกียงน้ำมันพูดกับพลเรือตรีวัยกลางคนคนหนึ่ง เขาคือเรือกัปตันของเรือวายุ "วายุไร้เทียมทาน" กอธ โรเดริก

พลเรือตรีที่มีสถานะพิเศษในราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ ถึงแม้จะมีเพียงยศพลเรือตรี แต่ก็ไม่อยู่ใต้บังคับบัญชาของใครนอกจากพระราชา และดำรงตำแหน่งเรือกัปตันของเรือวายุมาเป็นเวลายี่สิบกว่าปี

ชื่อเสียงของเรือวายุครึ่งหนึ่งมาจากเขา ถึงแม้เรือวายุเองจะเป็นเรือเร็วอยู่แล้ว ตอนที่สร้างก็ได้ใส่วัสดุที่ชื่อว่า "ทรายวายุคลั่ง" เข้าไป ทำให้มันมีความเร็วเหนือกว่าเรือลำอื่นมาก

แต่ก็ไม่ได้เร็วขนาดนี้