บทที่ 2151 ผิวหนังของราชานิรันดร์?

แน่นอนว่าหลิงฮันไม่ได้วิ่งไปทั่วโดยไร้จุดหมาย เขากำลังดูแผนที่โบราณและติดตามลูกศรที่แสดงอยู่บนแผนที่

ด้านหน้าของเขาคือบึงแห่งหนึ่ง และเหนือบึงนั้นมีหมอกโลหิตสีแดงฉานลอยปกคลุมอยู่ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกโดยสัญชาตญาณ สิ่งนี้ไม่ควรเข้าใกล้ เพราะหากสัมผัสเข้า แม้แต่ร่างกายของเขาก็จะกลายเป็นเพียงกระดูกในทันที

เขาไม่รู้ว่าเหตุใดจึงมีสัญชาตญาณเช่นนี้ แต่เขาก็เชื่อมั่นในความรู้สึกนั้นอย่างแน่วแน่

ทว่าในขณะนั้นเอง แผนที่โบราณภายในทะเลจิตของหลิงฮันกลับปลดปล่อยคลื่นความคิดออกมา กระตุ้นให้เขาเดินหน้าต่อไป

อะไรนะ? มันก็แค่แผนที่ไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงปล่อยคลื่นความคิดออกมาได้?

หลิงฮันพลันเข้าใจว่าเขาประเมินคุณค่าของแผนที่ผืนนี้ต่ำไปมาก และแม้แต่ผู้คนจากหอคอยโอสถโบราณก็มองข้ามมันไป คุณค่าของแผนที่นี้สูงกว่าที่พวกเขาประเมินไว้มากนัก

ความไว้ใจอย่างไร้เหตุผลทำให้หลิงฮันไม่หยุดเดิน เขากลับก้าวไปข้างหน้าด้วยความกล้าหาญ

เขาหยิบแผนที่โบราณออกมา แล้วพบว่าแผนที่กำลังเปล่งแสงเจิดจ้า แต่หากมองอย่างละเอียดจะเห็นว่าแสงนั้นมาจากด้านหลังของแผนที่

เนื่องจากหลินเสวียนหยุดไล่ตามแล้ว หลิงฮันจึงมีเวลาหยิบแผนที่ขึ้นมาศึกษาอย่างละเอียด เขาพลิกแผนที่ดู แล้วเห็นสัญลักษณ์โบราณอันเรียบง่ายอยู่ด้านหลังของแผนที่ มันคือสิ่งที่กำลังเปล่งแสง พร้อมทั้งปลดปล่อยพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดออกมา ปกป้องเขาจากหมอกโลหิตที่เดือดพล่าน

เฮ้ นี่มันแปลกจริงๆ

หลิงฮันรู้สึกประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นสัญลักษณ์นี้มาก่อน แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

...กระดูกน้อย!

ใช่แล้ว มันคือกระดูกน้อย

หลิงฮันนึกขึ้นได้ทันทีว่าสัญลักษณ์นี้คล้ายกับลวดลายบนกระดูกของกระดูกน้อยอย่างน่าตกใจ แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถบรรลุถึงระดับนั้นได้ แต่เขาก็มั่นใจว่าสองสิ่งนี้เกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้ง

เขามองแผนที่โบราณด้วยสายตาตั้งใจ และสีหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่...คือผิวหนังมนุษย์แผ่นหนึ่ง เป็นผิวหนังของราชานิรันดร์!

เขาเริ่มตั้งข้อสันนิษฐานว่า ในอดีตกาล มีผู้ยิ่งใหญ่ผู้หนึ่งสิ้นชีพลง กระดูกของเขากลายเป็นกระดูกน้อย ส่วนผิวหนังก็ถูกนำมาสร้างเป็นแผนที่โบราณผืนนี้

เสี่ยวกู่เคยเป็นราชานิรันดร์ระดับเก้ามาก่อน แล้วใครกันเล่าที่สามารถนำผิวหนังของเขามาทำเป็นแผนที่ได้?

มหาปราชญ์สวรรค์งั้นรึ?

หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

หากแผนที่โบราณนี้แสดงความผิดปกติออกมาเร็วกว่านี้ บางทีเขาอาจจะสื่อสารกับเสี่ยวกู่ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และอาจได้รับคำตอบบางอย่างไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ผิวหนังของมนุษย์แผ่นนี้กำลังเปล่งแสง ปกป้องให้เขาสามารถก้าวเดินต่อไปได้ หมอกโลหิตไม่อาจแตะต้องเขาได้ ราวกับเขากำลังก้าวอยู่บนพื้นราบ

“สารเลว! ไอ้บัดซบ!” หลินเสวียนคำรามไม่หยุด แม้แต่เขาเองยังไม่กล้าเข้าไปในหมอกโลหิตเช่นนี้ แต่หลิงฮันกลับเดินผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าเหตุผลเป็นเพราะหลิงฮันมีสมบัติวิเศษบางอย่างอยู่กับตัว ซึ่งสามารถต้านทานการกัดกร่อนของหมอกโลหิตได้ และนั่นยิ่งทำให้เขาอิจฉาหนักเข้าไปอีก หลิงฮันมีสมบัติวิเศษติดตัวอยู่กี่ชิ้นกันแน่?

เมื่อเห็นว่าร่างของหลิงฮันกำลังจะเลือนหายไปจากสายตา เขาก็อดทนไม่ไหวอีกต่อไป ตัดสินใจก้าวเข้าสู่หมอกโลหิต โดยตั้งใจจะใช้อักขระของราชานิรันดร์ในการต้านทานหมอกโลหิต เพื่อตามล่าหลิงฮัน

แต่ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป อักขระของราชานิรันดร์ก็เปร่งแสงจ้าออกมา ทว่าในขณะเดียวกัน หมอกโลหิตกลับปั่นป่วนและโถมกระแทกแสงนั้นอย่างต่อเนื่อง จนทำให้แสงนั้นค่อยๆ มืดลงอย่างรวดเร็ว

อะไรกันนี่!

หลินเสวียนแทบจะร้องอุทาน วิธีการที่วางไว้โดยราชานิรันดร์ระดับเจ็ดกลับไร้ผลเช่นนี้? หมอกโลหิตนี่มันอะไรกันแน่? หรือว่าอยู่ในระดับราชานิรันดร์ระดับเก้า?

ต้องรู้ว่าราชานิรันดร์หลิงเยว่ไม่ใช่เพียงผู้แข็งแกร่งระดับเจ็ดธรรมดา แต่ยังสามารถจัดอยู่ในระดับกลางของราชานิรันดร์ระดับแปดได้ด้วยซ้ำ

สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าสมบัติในมือของหลิงฮันนั้นอยู่ในระดับราชานิรันดร์ระดับเก้า!

หัวใจของเขาเต้นรัวทันที ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย แม้แต่ท่านอาจารย์ของเขา หากรู้เรื่องนี้ก็คงจะอิจฉาจนแทบทนไม่ไหว! เพราะฉะนั้น เขาต้องไม่ให้เรื่องนี้รั่วไหลเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นสมบัติก็จะไม่ตกอยู่ในมือของเขา

ทางเลือกที่ดีที่สุดเดิมทีคือการติดต่อราชานิรันดร์หลิงเยว่ แต่ตอนนี้หลินเสวียนเปลี่ยนใจ เขาจะรออยู่ภายนอกหมอกโลหิต เพราะบึงแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก ขอแค่นั่งรอจนหลิงฮันออกมา เขาก็จะลงมือทันที

ต่อให้ต้องรอนานแค่ไหน...เขาก็จะรอ

...

หลิงฮันเดินลึกเข้าไปในบึง หมอกโลหิตปกคลุมอยู่ทั่วทั้งอากาศ ทำให้ทัศนวิสัยถูกจำกัดอย่างรุนแรง แม้แต่เขาเองก็ยังมองเห็นได้เพียงระยะสิบจั้งเท่านั้น สิ่งใดเกินจากระยะนี้จะถูกหมอกกลืนหายไป

ที่นี่ไม่มีสิ่งใดเลย แต่สิ่งที่แปลกก็คือน้ำในบึงกลับเป็นสีแดงฉาน ราวกับว่าการไหลเวียนของเลือดนั้นกลายเป็นหมอกโลหิตขนาดมหึมา

หลิงฮันไม่รู้ว่าหมอกโลหิตนี้น่าหวาดกลัวเพียงใด ทว่า ภายใต้การปกป้องของผิวหนังราชานิรันดร์ เขาราวกับไม่อาจถูกอาคมใดแตะต้องได้เลย

หากสมบัตินี้สามารถรักษาพลังไว้ได้ตลอดเวลา หลิงฮันเชื่อว่า แม้แต่ราชานิรันดร์ระดับเจ็ดก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้ เพราะเสี่ยวกู่สามารถต่อกรกับราชานิรันดร์ระดับแปดได้อย่างสูสี ต่อให้ผิวหนังนี้ด้อยกว่าบ้าง มันก็น่าจะต้านราชานิรันดร์ระดับเจ็ดได้ไม่ยาก

แต่น่าเสียดาย...เขาไม่สามารถกระตุ้นพลังของมันได้เลย

ฮึ่ย!

หลิงฮันหยุดเดินทันที เงาดำบางอย่างปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา ราวกับเสาขนาดใหญ่ ปักเฉียงลงกับพื้น

อะไรกัน?

เขาเดินเข้าไปอีกเล็กน้อย เงาดำนั้นก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของหลิงฮันเต็มไปด้วยความประหลาดใจมากยิ่งขึ้น มันคือขาของแมลงขนาดยักษ์ แต่เป็นเพียงขาท่อนเดียวที่ไม่สมบูรณ์

ขานั้นมีหนามสีดำปกคลุมอยู่ทั่ว ปล่อยแสงเย็นวาบออกมา และยังคงมีโลหิตไหลออกจากจุดที่ถูกตัดขาด ราวกับมันเป็นต้นกำเนิดของหมอกโลหิตในบึงแห่งนี้

นี่มันอะไรกันแน่?

เหตุใดแผนที่โบราณจึงนำทางเขามาที่นี่? ไม่ใช่ว่าบอกว่ามีสมุนไพรนิรันดร์อายุหลายแสนล้านปีอยู่รึ? แล้วเจ้าสิ่งนี้คืออะไร? ใครกันที่บอกว่านี่คือสมุนไพรนิรันดร์ ต่อให้เป็นราชานิรันดร์หลิงฮันก็จะเรียกมันผู้นั้นว่าโง่

ฮึ่ย เขาเดินเข้าไปใกล้เกินไป ทำให้ขาแมลงท่อนนั้นปล่อยคลื่นพลังออกมา กลายเป็นแมลงโลหิตนับพันล้านตัวพุ่งเข้าโจมตีเขา

ทันใดนั้น ผิวหนังราชานิรันดร์ก็เปล่งแสงออกมาทันที ป้องกันการโจมตีของแมลงโลหิตทั้งหมด

หลิงฮันอ้าปากค้างเล็กน้อย หรือว่าแมลงยักษ์ที่เขาเคยเจอก่อนหน้านี้จะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับเจ้าสิ่งนี้?

ก็เป็นไปได้

หลิงฮันมองขานั้นอย่างละเอียด หนามที่ปกคลุมอยู่คล้ายกับขาแมลงอย่างมาก หากบิดออกก็คงเห็นชัดว่าเป็นขาแมลงที่ขาด

ขาแมลงถูกทำลายอยู่ตรงนี้ และร่องรอยของบาดแผลก็คมชัด มันถูกหักออกอย่างรุนแรง อย่างน้อยต้องมีสงครามใหญ่เมื่อสิบมหายุคก่อน และมีผู้แข็งแกร่งที่ขาขาดไปในสถานที่แห่งนี้

งั้นผู้ที่ต่อสู้กันในตอนนั้น...คือศัตรูของเสี่ยวกู่ในชาติภพก่อนอย่างนั้นรึ?

“นี่คือ...กลิ่นอายของมหาปราชญ์สวรรค์!” หอคอยน้อยเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

“ว่าไงนะ!” หลิงฮันตกใจอย่างรุนแรง มหาปราชญ์สวรรค์? ขาแมลงนี้เป็นของมหาปราชญ์สวรรค์อย่างนั้นรึ? เดี๋ยวก่อน เขาจำได้ว่าแมลงพวกนั้นปล่อยพลังชั่วร้ายออกมา ซึ่งสวรรค์ไม่อาจยอมรับได้ เช่นนั้น...

“ใช่แล้ว มันไม่ใช่มหาปราชญ์สวรรค์ใต้ท้องฟ้าของดินแดนเซียนแห่งนี้” หอคอยน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ในความทรงจำของข้า ไม่มีข้อมูลใดเกี่ยวกับมหาปราชญ์สวรรค์จากต่างดินแดนเลย และมีความเป็นไปได้สูงว่ามันบุกรุกเข้ามาก่อนที่ข้าจะถือกำเนิดเสียอีก”

หลิงฮันถึงกับนิ่งอึ้ง เขากลับได้มาพบกับขาของมหาปราชญ์สวรรค์ในสถานที่เช่นนี้ — ทว่ามันกลับดูไม่น่ามองเลยแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยขนและหนามทั่วทั้งขา

ดินแดนต่างมิติ...พวกมันล้วนเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างน่าขยะแขยงแบบนี้กันรึ?

“เฮ้ ถ้าดูจากเรื่องนี้ เสี่ยวกู่ก็คงเป็นมหาปราชญ์สวรรค์ในชาติก่อนด้วยสินะ! ไม่สิ เขาไม่ได้ถูกเรียกว่าปีศาจกระดูกเฒ่า ราชานิรันดร์—” หลิงฮันหยุดพูดกลางคัน พลางมองกระดูกแผ่นแข็งเบื้องหน้า

กระดูกอะไรจะสุดยอดปานนั้น ไม่เพียงแต่ถือกำเนิดสติปัญญา ยังสามารถบ่มเพาะจนกลายเป็นราชานิรันดร์ระดับเก้าได้อีก?

หากมันเป็นซากของมหาปราชญ์สวรรค์...ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

มหาปราชญ์สวรรค์...ช่างบ้าระห่ำถึงเพียงนี้

“นั่นหมายความว่า ในอดีตดินแดนแห่งเซียน อาจไม่ได้มีมหาปราชญ์สวรรค์เพียงแค่สี่คน...แต่อาจจะห้า!”