บทที่ 34 - สัญญาที่ป่าซิ่งจื่อ ออกเดินทางสู่ทะเลสาบไท่หู

ปากหุบเขาซิ่วอวี้ ดอกไม้ร้อยชนิดบานสะพรั่ง ทิวทัศน์ยังคงงดงาม

ศิษย์วังบุปผาหลายสิบคนยืนเรียงสองข้าง ท่าทางเคร่งขรึม ค้อมกายส่ง

เหลียนซิงยืนอยู่ข้างหน้าสุด จัดปกเสื้อให้ฉู่เฟิง

นางมองดูพี่สาวข้างๆ พูดอย่างอ่อนโยน: “พี่สาว ทุกอย่างในวังมีข้า ท่านสบายใจอยู่ข้างๆ ประมุขวังเถอะ”

เยาเยว่พยักหน้าเบาๆ สายตาของนาง ก็จับจ้องไปที่ฉู่เฟิงแล้ว

ฉู่เฟิงมองดูสองพี่น้องที่งดงามไร้เทียมทาน พูดกับเหลียนซิง: “หากในหุบเขามีความเคลื่อนไหว หรือมีคนของเทียนว่ายเทียนปรากฏตัว ไม่ต้องสู้ ส่งข่าวให้ข้าก็พอ”

“เหลียนซิงเข้าใจ”

หลังจากร่ำลาอย่างง่ายๆ ทั้งสามคนก็ขึ้นรถม้าที่เตรียมไว้แล้ว

ม่านรถม้าลง บดบังสายตาของทุกคนในหุบเขา

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัว ออกไปนอกหุบเขา มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบไท่หู

ในรถม้า ปูด้วยเบาะนุ่มหนา โต๊ะเล็กๆ วางอยู่ตรงกลาง บนโต๊ะมีชุดชาและขนมที่ประณีต

บรรยากาศดูแปลกๆ

ร่างกายของอึ้งย้งแทบจะติดอยู่กับฉู่เฟิง มือข้างหนึ่งกอดแขนของเขา ศีรษะพิงไหล่ของเขา แต่ตากลับเหลือบมองเยาเยว่ที่นั่งนิ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นครั้งคราว

นางระแวดระวัง “ลูกน้อง” คนใหม่นี้อย่างเต็มที่

เยาเยว่กลับไม่ได้สนใจการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของอึ้งย้ง

นางนั่งอยู่ที่นั่น ท่าทางสง่างาม กลิ่นอายเย็นชา ราวกับรูปปั้นน้ำแข็งที่ไม่ละลาย

แต่การกระทำของนาง กลับทำให้อึ้งย้งเบิกตากว้าง

เยาเยว่หยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินชาให้ฉู่เฟิง การเคลื่อนไหวชำนาญ ท่าทางสง่างาม แฝงไปด้วยความรู้สึกที่เป็นเรื่องปกติ

“คุณชายฉู่ เชิญดื่มชา”

นี่ยังใช่ประมุขวังบุปผาที่น่าเกรงขามในยุทธภพ ฆ่าคนไม่กระพริบตารึ?

อึ้งย้งบ่นในใจ มือที่กอดแขนฉู่เฟิง ก็กำแน่นขึ้น

ฉู่เฟิงสัมผัสถึงความอบอุ่นข้างกายและความเคารพจากฝั่งตรงข้าม ในใจก็รู้สึกขบขัน

เขายกถ้วยชาขึ้น จิบเบาๆ

“เยาเยว่ ต่อไปไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้ เรียกชื่อข้าก็พอ”

เยาเยว่เงยหน้า มองเขา ในดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังละลาย

นางพยักหน้าเบาๆ ถือว่ารับปาก

รถม้าเดินทางสองวัน ก็หยุดพักที่สถานีพักแรมในเมืองที่ชื่อว่าศาลาลมคลื่น

ทั้งสามคนเพิ่งจะเดินเข้าไปในห้องโถงของสถานีพักแรม ก็ถูกเสียงพูดคุยที่อึกทึกดึงดูด

ในห้องโถงเต็มไปด้วยคนในยุทธภพทุกประเภท ทุกคนพกดาบพกกระบี่ พูดคุยกันเสียงดัง

ศูนย์กลางของการพูดคุย คือการประชุมที่ป่าซิ่งจื่อที่ทะเลสาบไท่หูที่กำลังจะมาถึง

“พวกท่านได้ยินรึยัง? การประชุมพรรคกระยาจกครั้งนี้ไม่ธรรมดา ไม่ใช่แค่เพื่อเลือกประมุขคนใหม่ แต่ยังต้องการจะประณามองค์กรลึกลับที่ชื่อว่า ‘เทียนว่ายเทียน’!”

“เทียนว่ายเทียน? นั่นเป็นใครกัน? ทำไมไม่เคยได้ยินมาก่อน?”

“ท่านนี่ช่างไม่รู้เรื่องรู้ราว! ว่ากันว่าองค์กรนี้การกระทำลึกลับ พลังน่าสะพรึงกลัว เมื่อไม่นานมานี้แม้แต่วังบุปผาก็ถูกพวกเขาล้อมไว้!”

คำพูดนี้ ก็ทำให้มีเสียงสูดหายใจเข้าลึก

“อะไรนะ? แม้แต่วังบุปผาก็กล้าแตะต้องรึ?”

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งลดเสียงลง พูดอย่างลึกลับ: “นี่ยังไม่เท่าไหร่ ข้าได้ยินเพื่อนคนหนึ่งในเจียงหนานบอกว่า เมื่อไม่นานมานี้ที่เกาะดอกท้อมีการเลือกคู่ มีชายหนุ่มที่เก่งกาจกว่าปรากฏตัวขึ้น!”

“ชายหนุ่มคนนั้นแซ่ฉู่ ต่อหน้ามารตะวันออกพิษประจิม ใช้ฝ่ามือเดียวตบหลานชายของพิษประจิมโอวหยางเค่อกระเด็น!”

“จริงรึ? หยิ่งผยองขนาดนั้น?”

“จริงแท้แน่นอน! ว่ากันว่าต่อมามารตะวันออกหวงเหยาซืออยากจะหาเรื่องเขา ก็ถูกเขาใช้คำพูดไม่กี่คำโต้กลับ ในที่สุดก็พาลูกสาวของเจ้าเกาะหวงไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ!”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ มุมปากของอึ้งย้งก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความภูมิใจ

ฉู่เฟิงดื่มชาอย่างเฉยเมย ราวกับว่าคนที่พวกเขาพูดถึง คือคนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกับตน

เยาเยว่ฟังข่าวลือเหล่านี้ แล้วก็มองฉู่เฟิง ในแววตาเต็มไปด้วยความสำรวจและความเข้าใจ

ตอนนี้นางเข้าใจแล้ว ชายคนนี้ ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็จะเป็นศูนย์กลางของพายุ

ในขณะเดียวกัน หัวข้อก็กลับมาที่วังบุปผา

ชายผอมหน้าเหลืองคนหนึ่งเบะปาก น้ำเสียงดูถูก: “วังบุปผาก็ไม่ใช่ของดีอะไร ประมุขวังสองคนนั้น ใจเหี้ยม ฆ่าคนเป็นผักปลา ในยุทธภพต่างเรียกพวกนางว่านางมาร ถูกคนชั่วตามล้างแค้น ก็สมควรแล้ว!”

“ชู่ว์! เบาหน่อย! คำพูดนี้พูดมั่วซั่วไม่ได้ ถ้าถูกได้ยินจะต้องหัวขาด!”

มือที่ถือถ้วยชาของเยาเยว่ หยุดอยู่กลางอากาศ

กลิ่นอายที่เย็นยะเยือก ก็แผ่ออกมาจากร่างของนางช้าๆ อุณหภูมิโดยรอบก็ลดลงไปหลายส่วน

นางในฐานะประมุขวังบุปผา เคยถูกดูหมิ่นต่อหน้าเช่นนี้เมื่อไหร่

ในวินาทีที่นางกำลังจะลงมือ มือที่อบอุ่น ก็กดลงบนหลังมือของนางเบาๆ

คือฉู่เฟิง

เขาไม่ได้มองนาง เพียงแค่ส่ายหน้า

เยาเยว่สูดหายใจเข้าลึก ความเย็นที่กดดันบนตัวนาง กลับยังยอมเก็บกลับไป

ภาพนี้ ทำให้อึ้งย้งที่อยู่ข้างๆ ทึ่ง

นางยิ่งรู้สึกว่า วิธีการรับมือสตรีของฉู่เฟิง ลึกล้ำกว่าวรยุทธ์ของเขาเสียอีก

ในขณะที่เสียงพูดคุยในห้องโถงกำลังจะเงียบลง กลุ่มคนก็เดินเข้ามาจากนอกประตู

คนที่เป็นหัวหน้าคือคุณชายหนุ่มในชุดผ้าไหม ถือพัด ข้างหลังตามมาด้วยองครักษ์ที่ท่าทางไม่ธรรมดาหลายคน

ทันทีที่คุณชายคนนั้นเข้ามา สายตาก็ถูกความงามของอึ้งย้งและเยาเยว่ดึงดูด ตาก็ลุกวาว

เขาโบกพัด เดินตรงมาที่โต๊ะของฉู่เฟิง พูดอย่างสง่างาม: “สองนางเซียน ข้าน้อยอวี๋เหรินเยี่ยนคุณชายน้อยแห่งสำนักชิงเฉิง ไม่ทราบว่าจะมีเกียรติ เชิญสองท่านดื่มด้วยกันสักจอกหรือไม่?”

สายตาของเขากวาดมองอึ้งย้งและเยาเยว่อย่างไม่เกรงใจ เต็มไปด้วยความโลภ

อึ้งย้งขมวดคิ้วที่สวยงาม กำลังจะด่าคน

ฉู่เฟิงกลับไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้า

เขาถือถ้วยชา เพียงแค่ชี้ไปที่ทิศทางของคุณชายหนุ่มคนนั้น ดีดนิ้ว

คุณชายน้อยที่ชื่ออวี๋เหรินเยี่ยน กำลังรอคำตอบจากคนงามอย่างภูมิใจ

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าพัดในมือสั่นอย่างแรง

แกร็ก!

เสียงดังขึ้น

พัดที่ทำโดยช่างฝีมือชื่อดัง ซี่พัดแข็งแรง ต่อหน้าทุกคน ก็แตกเป็นสิบกว่าชิ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย กระจัดกระจายไปทั่วพื้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี๋เหรินเยี่ยนแข็งค้าง

องครักษ์ระดับปรมาจารย์ที่ท่าทางมั่นคงที่สุดข้างหลังเขา ใบหน้าก็ซีดขาวในทันที

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่ควบแน่นถึงขีดสุด ล็อกเป้าไปที่คุณชายน้อยของตน

พลังนั้น เพียงพอที่จะทำให้หัวของคุณชายน้อยแตกเหมือนแตงโม

อีกฝ่าย ยั้งมือแล้ว

นี่คือการเตือนที่ไร้เสียง

“คุณ... คุณชายน้อย เรารีบไปเถอะ!”

องครักษ์คนนั้นเหงื่อเย็นไหล คว้าอวี๋เหรินเยี่ยนที่ยังคงงง คลานหนีออกจากสถานีพักแรม

ทั้งห้องโถง เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ทุกคนใช้สายตาที่หวาดหวั่นมองดูชายหนุ่มที่ไม่ได้ลุกขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบ

ฉู่เฟิงเป่าใบชาในถ้วย พูดกับเยาเยว่ข้างๆ:

“แมลงวันที่น่ารำคาญ ไม่ต้องสนใจ”

“เป้าหมายของเรา คือจุดสูงสุดของวิถียุทธ์”

เยาเยว่มองดูใบหน้าด้านข้างของเขา ใจสั่นสะท้าน

ในดวงตาความเย็นชาและความหยิ่งผยองก็ละลายอย่างสิ้นเชิง แทนที่ด้วย ประกายที่สว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทะเลสาบไท่หู อยู่ตรงหน้าแล้ว

[จบตอน]