บทที่ 25 - วิกฤตวังบุปผา เหลียนซิงใกล้ตาย

อาชาเร็วควบตะบึง ในที่สุดกลุ่มคนก็มาถึงหุบเขาซิ่วอวี้ที่ตัดขาดจากโลกภายนอกในตำนาน

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างตรงหน้า กลับไม่เกี่ยวข้องกับแดนสวรรค์ในตำนานแม้แต่น้อย

ป่าท้อที่ทางเข้าถูกหักครึ่ง รอยไหม้เกรียมขนาดใหญ่ทำลายทิวทัศน์ที่สวยงามเดิม

ในอากาศไม่ได้กลิ่นหอมของดอกไม้แม้แต่น้อย มีเพียงกลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นหญ้าไม้ที่ไหม้เกรียม น่าคลื่นไส้

หุบเขาซิ่วอวี้ที่เหมือนแดนสวรรค์ ตอนนี้กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความเงียบเหงา

ที่นี่เพิ่งจะผ่านการต่อสู้ที่โหดร้ายมาหนึ่ง หรือแม้กระทั่งหลายครั้ง

“คือที่นี่”

ชายคนนั้นที่นำทางพลิกตัวลงจากม้า เสียงแฝงไปด้วยความเศร้าโศก

ทุกคนลงจากม้า เดินเข้าไปในหุบเขาอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เห็นระหว่างทาง ยิ่งน่าตกใจ

ทะเลดอกไม้ที่เคยแข่งกันบานสะพรั่ง ตอนนี้ถูกเหยียบย่ำจนเละเทะ ดอกไม้หายากนับไม่ถ้วนถูกพลังที่บ้าคลั่งทำลาย กิ่งก้านใบไม้ที่หักปนกับรอยเลือดสีแดงเข้ม แข็งตัวอยู่ในดิน

ศิษย์วังบุปผาที่รอดชีวิต รวมตัวกันเป็นกลุ่ม บ้างก็กำลังเก็บศพของเพื่อนร่วมทีม บ้างก็นั่งนิ่งด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเศร้าโศก

“คนของเทียนว่ายเทียน มาทั้งหมดสามครั้ง”

ชายคนนั้นเดินไป อธิบายให้ฉู่เฟิงและอึ้งย้งฟัง เสียงกดความโกรธไว้

“ครั้งแรกพวกเขาแค่มาลองเชิง ถูกประมุขวังเหลียนซิงนำคนขับไล่ไป”

“แต่ไม่ถึงสิบวัน พวกเขาก็บุกเข้ามาครั้งที่สอง ในบรรดาคนที่มามีมหาปรมาจารย์หนึ่งคน ผู้อาวุโสในวังเพื่อปกป้องเรา สิ้นชีพไปสามท่าน”

“ครั้งล่าสุด คือเมื่อห้าวันก่อน”

ชายคนนั้นกำหมัดแน่น

“พวกเขาส่งมหาปรมาจารย์มาสามคน และยอดฝีมือระดับสูงอีกสิบกว่าคน ตั้งใจจะทำลายวังบุปผาของเราให้สิ้นซาก”

“ประมุขวังเหลียนซิงเพื่อปกป้องค่ายกลป้องกันหุบเขาซิ่วอวี้ไม่ให้ถูกทำลาย ใช้พลังของตนเอง ยื้อสามมหาปรมาจารย์นั้นไว้”

“ในที่สุดเราก็ป้องกันไว้ได้ แต่ประมุขวังเหลียนซิงนาง...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็พูดต่อไม่ได้ ขอบตาแดงก่ำ

อึ้งย้งฟังแล้วใจหายวาบ

องค์กรที่สามารถส่งมหาปรมาจารย์มาได้สามคน พลังของ “เทียนว่ายเทียน” นี้ เกินขอบเขตของสำนักในยุทธภพแล้ว ราวกับเป็นยักษ์ใหญ่

ทุกคนเดินผ่านทะเลดอกไม้ที่เละเทะ มาถึงหน้าห้องโถงหลักของวังบุปผา

ประตูห้องโถงที่โอ่อ่าเปิดกว้าง ของตกแต่งข้างในล้มระเนระนาด บนเสามีรอยดาบกระบี่ฟัน

ศิษย์หญิงสาวสองสามคนกำลังพันแผลให้กันในห้องโถง ร้องไห้เบาๆ

เมื่อพวกนางเห็นเงาที่คุ้นเคยเดินเข้ามาจากนอกประตู ก็ตะลึงก่อน แล้วก็ระเบิดความดีใจและความเศร้าโศกออกมา

“ประมุขวังใหญ่!”

“ประมุขวังใหญ่กลับมาแล้ว!”

ศิษย์ที่รอดชีวิตทั้งหมด ไม่ว่าจะบาดเจ็บหรือไม่ ต่างร้องไห้คุกเข่าลงกับพื้น

ความเสียใจ ความหวาดกลัว และความสิ้นหวังที่กดไว้มานาน ในตอนนี้ก็ระเบิดออกมาทั้งหมด

เยาเยว่มองดูภาพที่น่าเศร้านี้ มองดูศิษย์ของตนนางที่เหมือนกับนกที่ตื่นตระหนก บนใบหน้าที่เย็นชา ในที่สุดก็ปรากฏรอยร้าว

นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กลิ่นอายรอบตัวก็เย็นลง จิตสังหารก็แผ่กระจายออกมาโดยควบคุมไม่ได้

นางเดินผ่านห้องโถงอย่างรวดเร็ว ไม่ได้หยุดแม้แต่น้อย พุ่งตรงไปยังส่วนลึกของห้องนอน

ฉู่เฟิงและอึ้งย้งตามไปติดๆ

ในห้องนอน อากาศเย็นยะเยือก

เตียงหยกเย็นขนาดใหญ่วางอยู่ตรงกลาง เงาที่บอบบางกำลังนอนนิ่งอยู่บนนั้น

นั่นคือประมุขวังที่สองของวังบุปผา เหลียนซิง

เพียงแต่ในตอนนี้ นางไม่มีความสง่างามเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

นางนอนนิ่งอยู่ที่นั่น ใบหน้าซีดเป็นกระดาษ ริมฝีปากม่วง หายใจอ่อนจนแทบจะมองไม่เห็น

บนใบหน้าที่งดงามของนาง ปกคลุมไปด้วยไอสีดำจางๆ แต่กลับเด่นชัดเป็นพิเศษ ไอสีดำนั้นราวกับมีชีวิต ค่อยๆ เลื้อยไปตามเส้นลมปราณของนาง

ร่างกายของนาง เกือบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

“เหลียนซิง!”

เยาเยว่เห็นสภาพที่น่าสังเวชของน้องสาว ใจสลาย ไม่สามารถรักษาความหยิ่งผยองและความเย็นชาของตนได้อีกต่อไป

ความเสียใจ ความเจ็บปวด ความโกรธ อารมณ์ต่างๆ ก็พัดทำลายกำแพงหัวใจของนางในทันที

นางพุ่งไปที่เตียงหยกเย็น จับมือน้องสาวที่เย็นเฉียบอย่างสั่นเทา

“ข้าผิดเอง พี่สาวกลับมาแล้ว พี่สาวกลับมาแล้ว!”

นางรีบโคจรปราณแท้เคล็ดวิชาหยกกระจ่างที่บรรลุขั้นสูงสุด อยากจะรักษาน้องสาว

ปราณแท้ที่บริสุทธิ์และกว้างใหญ่ส่งเข้าสู่ร่างกายของเหลียนซิง แต่กลับเหมือนกับหินจมทะเล ไม่เพียงไม่สามารถขับไล่ไอสีดำที่แปลกประหลาดนั้นได้ กลับยังถูกมันกวน ทำให้กลิ่นอายที่สับสนของเหลียนซิงยิ่งอันตรายขึ้น

ใบหน้าของเยาเยว่ซีดลง เป็นไปได้อย่างไร?

ตนเองบรรลุเคล็ดวิชาหยกกระจ่างชั้นที่สิบแล้ว ในใต้หล้ายังมีบาดแผลอะไรที่ตนรักษาไม่ได้อีก?

ในขณะเดียวกัน เหลียนซิงบนเตียงดูเหมือนจะถูกปราณแท้นี้ปลุก ขนตายาวๆ สั่นเล็กน้อย ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แววตาของนางเลื่อนลอย ผ่านไปครู่หนึ่งถึงจะโฟกัสได้

เมื่อนางมองเห็นคนตรงหน้าคือพี่สาวที่ตนคิดถึง ในดวงตาก็ปรากฏความดีใจ

แต่จากนั้น สายตาของนางก็ข้ามผ่านเยาเยว่ ไปเห็นฉู่เฟิงที่ยืนอยู่ข้างหลังนาง

นั่นคือชายแปลกหน้า

ความระแวดระวัง ก็แทนที่อารมณ์ทั้งหมดในทันที

นางใช้แรงสุดท้าย จับมือของเยาเยว่ พูดอย่างอ่อนแรง

“พี่สาว... ระวัง...”

“คนผู้นี้... คือใคร...”

ในความเข้าใจของเหลียนซิง บุรุษใดที่เข้าใกล้พี่สาว ล้วนไม่หวังดี

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเยาเยว่กลับเกินความคาดหมายของนางอย่างสิ้นเชิง

เยาเยว่หันกลับมาทันที มองเหลียนซิง พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เคยมีมาก่อน

“เหลียนซิง ห้ามดูหมิ่นคุณชายฉู่!”

“เขาเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า! และเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตวังบุปผา!”

เหลียนซิงได้ยินคำพูดนี้ ก็งงไปเลย

ในดวงตาของนางปรากฏความตกตะลึงและความไม่เข้าใจ หรือแม้กระทั่งสงสัยว่าตนเองบาดเจ็บสาหัส เกิดภาพหลอน

ผู้มีพระคุณช่วยชีวิต?

พี่สาวที่หยิ่งผยอง มองบุรุษทั่วหล้าเป็นมดปลวก กลับจะใช้คำพูดเช่นนี้ เรียกชายหนุ่มว่า “คุณชาย” และ “ผู้มีพระคุณ”?

เป็นไปได้อย่างไร?

ชายคนนี้เป็นใครกันแน่? เขาทำอะไรกับพี่สาว?

คำถามนับไม่ถ้วน ทำให้สมองของนางยิ่งสับสน

ในขณะเดียวกัน ฉู่เฟิงก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เดินมาที่เตียงหยกเย็น

เขาไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังของเหลียนซิง เพียงแค่มองดูไอสีดำบนใบหน้าของนาง

จากนั้น เขาก็พูดเบาๆ

“ให้ข้าดูหน่อย”

[จบตอน]