บทที่ 5 - เยือนเจียงหนานครั้งแรก พบพานเรื่องอยุติธรรม!
บทที่ 5 - เยือนเจียงหนานครั้งแรก พบพานเรื่องอยุติธรรม!
เจียงหนานงดงาม ทิวทัศน์คุ้นเคย
จากเมืองชิงสือมุ่งหน้าลงใต้ ฉู่เฟิงใช้เวลาเกือบครึ่งเดือน ในที่สุดก็มาถึงสวรรค์บนดินในตำนาน เมืองซูโจว
สุดปลายถนนหลวง ประตูเมืองที่สูงตระหง่านปรากฏแก่สายตา โบราณและสง่างาม
เมื่อก้าวเข้าสู่เมือง ภาพที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความหยาบกระด้างของแดนเหนือ ก็โอบล้อมเขาในทันที
กำแพงสีชมพูระบายด้วยหลังคาสีเทา สะพานโค้งเล็กทอดข้ามสายนทีที่ไหลเอื่อย ต้นหลิวเอนไหว เรืออุเป็งล่องไปบนคลื่นสีเขียวมรกตอย่างช้าๆ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวง
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความชุ่มชื้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองริมน้ำและกลิ่นหอมของเครื่องประทินโฉม
บนถนนผู้คนเดินขวักไขว่ ผู้ชายส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตที่สุภาพ ส่วนผู้หญิงมีรูปร่างอรชร พูดจาด้วยสำเนียงอ่อนหวาน ฟังแล้วทำให้ใจอ่อนระทวย
ฉู่เฟิงลูบชุดฝึกที่ดูมอมแมมของตน รู้สึกว่าไม่เข้ากับความประณีตของที่นี่
เขายิ้ม ไม่ได้ใส่ใจ
เขาถามทางจากคนเดินถนน แล้วก็ตรงไปยังร้านตัดเสื้อผ้าที่โด่งดังที่สุดในเมือง หอจิ่นซิ่ว
ด้วยเงินทองที่ปล้นมาจากพรรคพยัคฆ์ดำ ตอนนี้สิ่งที่เขาไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือเงิน
“คุณชาย ต้องการดูผ้าแบบไหนขอรับ?”
เจ้าของร้านเห็นว่าแม้เขาจะแต่งกายธรรมดา แต่มีท่าทางที่ไม่ธรรมดา แววตาคมกริบ ไม่กล้าละเลย
สายตาของฉู่เฟิงกวาดไปทั่วร้าน ชี้ไปที่ชุดคลุมผ้าไหมสีขาวจันทร์ที่แขวนอยู่ในตำแหน่งที่เด่นที่สุด
“ชุดนั้น ขนาดน่าจะพอดี ห่อให้ด้วย”
เขาเลือกซื้อรองเท้าผ้าพื้นพันชั้นสีดำขอบขาว พร้อมกับเข็มขัดหยกเนื้อดี
กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วและเด็ดขาด ไม่มีคำพูดไร้สาระแม้แต่ครึ่งคำ
เมื่อเขาเดินออกมาจากหลังฉากกั้น ทั้งหอจิ่นซิ่วก็เงียบไปชั่วขณะ
ใบหน้าที่หล่อเหลาอยู่แล้ว เมื่ออยู่ภายใต้ชุดคลุมราคาแพง ยิ่งดูสูงศักดิ์
ท่าทางสง่างามดั่งต้นสน ใบหน้าดั่งหยกขาว ดวงตาดั่งดาวประกาย มุมปากมีรอยยิ้ม
เขาไม่เหมือนคนในยุทธภพ กลับเหมือนคุณชายจากเมืองหลวงที่ออกมาท่องเที่ยว
เจ้าของร้านมองจนตาค้าง รีบประจบ: “รูปร่างของคุณชาย ช่างเป็นไม้แขวนเสื้อโดยธรรมชาติจริงๆ! เสื้อตัวนี้เมื่ออยู่บนตัวท่าน ถึงจะเรียกว่าได้พบเจ้าของที่แท้จริง!”
ฉู่เฟิงโยนทองคำแท่งหนึ่งลงไป ขี้เกียจฟังเขาร่ายยาว
“ไม่ต้องทอน”
พูดจบ ก็เดินออกไปท่ามกลางสายตาที่เคารพและอิจฉาของเจ้าของร้านและลูกจ้าง
เมื่อเดินอยู่บนถนนที่ปูด้วยหินชนวนอีกครั้ง อัตราการเหลียวมอง สูงกว่าเดิมสิบเท่า
หญิงสาววัยแรกแย้มหลายคนเมื่อเดินผ่าน อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงแอบหันกลับมามองอีกหลายครั้ง แล้วก็กระซิบกระซาบกับเพื่อนสนิท
ฉู่เฟิงรับสายตาเหล่านี้อย่างสบายๆ หรือจะเรียกว่าเพลิดเพลินเสียด้วยซ้ำ
นี่คือชีวิตที่เขาต้องการ อิสระเสรี ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข
เดินไปได้ไม่นาน ก็รู้สึกหิวขึ้นมา
เขาหยุดชายชราคนหนึ่งที่เดินผ่าน ถามอย่างสุภาพ: “ท่านผู้เฒ่า ขอถามหน่อยว่าในเมืองซูโจวนี้ ร้านอาหารร้านไหนอร่อยที่สุด?”
ชายชราได้ยิน ก็ชี้ไปยังอาคารสูงสามชั้นที่อยู่ไม่ไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“นั่นยังต้องถามอีกรึ! ทั้งเมืองซูโจว ใครบ้างจะไม่รู้จักหอซงเฮ่อ! คนท้องถิ่นอย่างเราเวลาเลี้ยงแขกคนสำคัญ ก็ไปแต่ที่นั่น!”
“ขอบคุณ”
ฉู่เฟิงกล่าวขอบคุณ แล้วก็เดินไปยังหอซงเฮ่อที่โอ่อ่า
หน้าร้านรถม้าขวักไขว่ คนเข้าออกล้วนเป็นผู้มั่งมีหรือสูงศักดิ์ พนักงานต้อนรับที่ประตู สายตาแหลมคมกว่าใคร
ทันทีที่ฉู่เฟิงเดินเข้าไปใกล้ พนักงานคนนั้นก็ยิ้มแย้มเข้ามาต้อนรับ
“คุณชาย เชิญด้านในขอรับ!”
เมื่อก้าวเข้าไปในร้าน บรรยากาศที่คึกคักก็ถาโถมเข้ามา
ห้องโถงกว้างขวาง ไม่มีที่นั่งว่าง นักเล่านิทานกำลังเล่าถึงตอนที่น่าตื่นเต้น ทำให้ทั้งร้านส่งเสียงเชียร์
กลิ่นหอมของสุราและอาหารผสมผสานกัน กระตุ้นความอยากอาหาร
ฉู่เฟิงหาที่นั่งริมหน้าต่าง สามารถมองเห็นทิวทัศน์นอกร้าน และมองเห็นสถานการณ์ในห้องโถงได้ทั้งหมด
“คุณชาย ท่านต้องการทานอะไรขอรับ?”
พนักงานคนหนึ่งถือเมนู เดินเข้ามาอย่างคล่องแคล่ว
ฉู่เฟิงไม่ได้ดูเมนู พูดโดยตรง: “อาหารจานเด็ดของร้านพวกเจ้า อย่างเช่นปลากระรอกกุ้ย ปลาไหลผัดน้ำมันร้อน ไก่ขอทาน เอามาอย่างละหนึ่งที่”
พนักงานตะลึง นี่ล้วนเป็นอาหารจานหลัก ราคาไม่ถูก ชายหนุ่มตรงหน้าคนเดียวกินหมดหรือ?
ฉู่เฟิงหยุดเล็กน้อย แล้วก็เสริม: “ขอเหล้านารีแดงที่ดีที่สุดอีกหนึ่งไห”
เขาหยิบเงินแท่งขนาดไม่เล็กออกมาจากอกเสื้อ โยนลงบนโต๊ะ
“เอาแค่นี้ก่อน ถ้าไม่พอค่อยสั่งเพิ่ม”
พนักงานเห็นเงินแท่งนั้น ตาก็ลุกวาว รอยยิ้มบนใบหน้าจริงใจขึ้นมาก
“ได้เลยขอรับ! รอสักครู่ เดี๋ยวมาเลย!”
ท่าทีที่ใช้เงินเป็นเบี้ยของฉู่เฟิง ประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลาเกินวัย ดึงดูดความสนใจของแขกในร้านจำนวนมากในทันที
ทุกคนต่างมองมาด้วยความสงสัย แอบเดาว่านี่คือคุณชายจากตระกูลใหญ่ตระกูลไหน
อาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติล้วนยอดเยี่ยม
ฉู่เฟิงก็ไม่เกรงใจ กินดื่มอย่างสบายใจ ไม่สนใจสายตาโดยรอบ
ยอดฝีมือระดับลมปราณฟ้า กินจุมากกว่าคนธรรมดา อาหารโต๊ะนี้สำหรับเขา เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย
ในขณะที่เขากำลังกินอย่างเพลิดเพลิน โต๊ะข้างๆ ก็เกิดเสียงดังขึ้น
“แม่สาวน้อย อย่าเล่นตัวนักเลย!”
เสียงที่แสบแก้วหูดังขึ้น
ฉู่เฟิงมองตามเสียง เห็นคุณชายหนุ่มในชุดขาว กำลังเกี้ยวพาราสีหญิงสาวนักร้องที่อุ้มผีผาอยู่ด้วยใบหน้าลามก
แม้คุณชายคนนั้นจะหน้าตาดี แต่แววตากลับเหลาะแหละ ดูแล้วไม่ใช่คนดี
ข้างกายเขายังมีทาสรับใช้ร่างกำยำหลายคน ล้อมหญิงสาวคนนั้นไว้
หญิงสาวอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ปิ่นไม้ไผ่กระโปรงผ้าป่าน หน้าตาสะอาดสะอ้าน ตอนนี้กำลังตกใจจนหน้าซีด อุ้มผีผาถอยหลังไม่หยุด
“คุณชาย ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ... ข้าเป็นแค่นักร้อง...”
เสียงของหญิงสาวเจือสะอื้น น่าสงสาร
คุณชายชุดขาวกลับหัวเราะอย่างเหิมเกริม ยื่นมือออกไปหมายจะลูบใบหน้าของนาง
“คุณชายอย่างข้าสนใจเจ้า ถือเป็นวาสนาของเจ้า! ไปกับข้าดีๆ รับรองว่าต่อไปเจ้าจะได้กินดีอยู่ดี!”
แขกในร้านเห็นภาพนี้ ต่างโกรธแต่ไม่กล้าพูด
เสียงซุบซิบของบางคน ลอยเข้าหูฉู่เฟิงเป็นระยะ
“เฮ้อ โอวหยางเค่อแห่งเขาอูฐขาวอีกแล้ว...”
“เจ้าปีศาจตัณหากลับ มาที่ซูโจวของเราทำไมกัน?”
“เบาหน่อย! เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ? ลุงของเขาคือพิษประจิมโอวหยางเฟิง! หนึ่งในห้ายอดฝีมือแห่งใต้หล้า! ใครจะกล้ายุ่ง?”
“ใช่ วรยุทธ์ของเขาก็พิสดารมาก ได้ยินว่าชายหนุ่มหญิงงามที่ตายในมือเขา ไม่มีร้อยก็มีแปดสิบแล้ว”
คุณชายน้อยแห่งเขาอูฐขาว โอวหยางเค่อ
ตะเกียบของฉู่เฟิงหยุดชะงัก มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่น่าสนใจ
ช่างบังเอิญเสียจริง เพิ่งมาถึงเจียงหนาน ก็เจอคนแบบนี้
นี่ไม่ใช่แก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ที่มาส่งถึงที่หรอกรึ?
โอวหยางเค่อทางนั้นหมดความอดทนแล้ว ตะโกนสั่งลูกน้อง: “ยังยืนบื้ออยู่ทำไม? พาคนไปให้ข้า!”
“ขอรับ คุณชายน้อย!”
ทาสรับใช้สองคนยิ้มเหี้ยม ยื่นมือออกไปหมายจะลากหญิงสาว
“อย่า!”
หญิงสาวร้องอุทาน ดิ้นรนสุดชีวิต
ท่ามกลางความโกลาหล เท้าของนางสะดุด กลับพุ่งตรงมาที่โต๊ะของฉู่เฟิง
ขณะที่กำลังจะชนโต๊ะอาหารจนล้มคว่ำ
แววตาของโอวหยางเค่อพลันเย็นชา ตะโกนอย่างไม่พอใจ: “เจ้าหนู ไม่อยากตายก็ไสหัวไป อย่ามาขัดความสุขของคุณชาย!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขากลับพบว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะหลบ
ฉู่เฟิงยังคงถือจอกสุราด้วยมือซ้าย แต่มือขวากลับยื่นออกไปรวดเร็วดั่งสายฟ้า ประคองที่เอวของหญิงสาวเบาๆ
พลังที่อ่อนโยนส่งผ่านมา หญิงสาวก็ยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในทันที หลีกเลี่ยงความอับอายที่จะล้มลง
กระบวนการทั้งหมดราบรื่นดั่งสายน้ำ รวดเร็วจนมองไม่ทัน
หลังจากทำทั้งหมดนี้ ฉู่เฟิงไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้า
เขาคีบปลากระรอกกุ้ยอย่างช้าๆ ใส่ปากลิ้มรสอย่างละเอียด แล้วจึงพูดเบาๆ
“คนที่ต้องไป คือเจ้า”
เสียงไม่ดัง แต่ราวกับก้อนหินที่โยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ก่อให้เกิดคลื่นนับพันในทันที
ทั้งหอซงเฮ่อ บรรยากาศที่เคยคึกคัก ในตอนนี้เงียบลง
การกระทำของทุกคนหยุดลง สายตาที่ตกตะลึง หวาดหวั่น หรือไม่อยากจะเชื่อ ต่างจับจ้องมาที่ฉู่เฟิง
นักเล่านิทานหยุดพูด คนดื่มสุราวางจอกลง คนคุยกันก็ปิดปาก
เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
ทาสรับใช้สองคนที่เตรียมจะลงมือ ท่าทางแข็งทื่อกลางอากาศ มองไปยังคุณชายน้อยของตนอย่างไม่รู้จะทำอย่างไร
หญิงสาวที่ถูกฉู่เฟิงประคอง ก็เงยหน้า มองดูใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาใกล้ๆ อย่างงุนงง
ใบหน้าของโอวหยางเค่อ เปลี่ยนจากเหลาะแหละเป็นมืดครึ้มอย่างเห็นได้ชัด
เขาค่อยๆ เก็บพัดในมือ ปิดลงเสียงดัง “แปะ”
ประกายอันตราย ฉายแววในดวงตาของเขา
“น่าสนใจ”
เขาพูดช้าๆ เสียงเย็นชา
“ดินแดนเจียงหนานเล็กๆ แห่งนี้ กลับยังมีคน กล้ายุ่งเรื่องของหมู่บ้านอูฐขาวของข้า?”
[จบตอน]