บทที่ 12 - เสียงโห่ร้อง

บทที่ 12 - เสียงโห่ร้อง

ไอเย็นยะเยือกจับตัวแข็งอย่างรวดเร็วบนหน้าต่าง หมอกบางๆ ไหลออกมาจากใต้ช่องประตู เข้ามาในชั้นนี้

เวินเหยียนหันหลังกลับทันที รีบเข้าไปในห้องคนไข้ ปิดประตูอย่างเบามือ แล้วนอนลงบนเตียงของตัวเอง

เมื่อหมอกไหลออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ประตูใหญ่บนทางเดินก็ค่อยๆ เปิดออก หญิงวัยกลางคนหน้าตาบึ้งตึงในชุดกาวน์สีขาว มือข้างหนึ่งถือคลิปบอร์ด อีกข้างถือปากกา ลอยเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นอายที่เย็นยะเยือกและเงียบสงัดแผ่ซ่านออกมา กลายเป็นบรรยากาศที่น่าอึดอัดจนหายใจไม่ออก

เวินเหยียนมองไปทางขวา เฟิงเหยาที่อยู่บนเตียงข้างๆ หลับสนิท

ภายใต้แสงจันทร์ เวินเหยียนเห็นคนที่อยู่บนเตียงในสุด ไม่รู้ว่าลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง เขาอ้าปากค้าง สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกลัวและความเจ็บปวด

เพียงแค่เห็น เวินเหยียนก็ราวกับได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวน ทว่าคนคนนั้นกลับไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ความหนาวเย็นที่เหมือนจะมีแต่ก็ไม่มี ผสมกับความอาฆาตที่เหมือนเข็มแหลมทิ่มแทงเข้ามา ในหัวของเขาเริ่มปรากฏเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดและสิ้นหวังของคนคนนั้น ครวญครางจนเสียงแหบแห้ง แต่ก็ยังคงครวญครางต่อไปอย่างไม่อาจทนได้

เขาเห็น ความสิ้นหวังและความเจ็บปวดในดวงตาของคนคนนั้น พลันถูกความกลัวที่หนาทึบจนมองไม่ทะลุกลืนกินไป

เวินเหยียนค่อยๆ หันศีรษะกลับไป ก็เห็นว่าบนกระจกประตูห้อง มีใบหน้าที่บิดเบี้ยวผิดรูปเกาะติดอยู่

ใบหน้านั้นราวกับเน่าเปื่อยไปแล้ว ลูกตาข้างหนึ่งห้อยต่องแต่งพร้อมกับเนื้อเยื่อ ดวงตาสีเลือดจ้องมองเขาอย่างอาฆาตมาดร้าย

เวินเหยียนขนลุกซู่ กล้ามเนื้อทั่วร่างกายเกร็งตัวขึ้นมาทันที เขาตกใจไปวูบหนึ่ง แต่ก็ยังคงควบคุมตัวเองไว้ได้ทันที กัดฟัน ไม่พูดอะไร และไม่ร้องโวยวายออกมา แค่ยืนมองเงียบๆ

สองสามวันนี้ เขาเจอทั้งผี, ทั้งเผาศพแห้ง, ทั้งกินเห็ดพิษ, ทั้งวันเห็นแต่ภาพหลอนที่แปลกประหลาดบิดเบี้ยว แล้วก็มาเจอพยาบาลน้อยฟันผุอีก เขาเกือบจะชินกับการเห็นของที่ไม่ปกติไปแล้ว

เขาพิงอยู่บนเตียงคนไข้ มองเงียบๆ

ตอนกลางวัน เขาตั้งใจอ่านกฎระเบียบของโรงพยาบาลอันดับหนึ่งเต๋อเฉิง และกฎระเบียบทั่วไปของโรงพยาบาลซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ

ไม่มีกฎระเบียบข้อไหนที่กำหนดว่าคนไข้จะต้องหลับทันทีหลังจากดับไฟ

มีเพียงบนผนังของหอผู้ป่วยใน ที่แขวนป้ายเตือนไว้ว่า หลังจากดับไฟแล้ว อย่าส่งเสียงดังโวยวาย

หัวหน้าที่อยู่ข้างนอกเห็นได้ชัดว่าไม่เคยเจอคนแบบเวินเหยียนมาก่อน เธอค่อนข้างประหลาดใจว่าทำไมเวินเหยียนถึงยังไม่หลับ และก็ประหลาดใจว่าทำไมเวินเหยียนถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนักหลังจากที่เห็นเธอ

เธอค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก ยืนอยู่ที่ประตูห้องคนไข้ จ้องเขม็งไปที่เวินเหยียน

เวินเหยียนก็มองเธออย่างสงบนิ่งเช่นกัน ค่อยๆ เวินเหยียนก็ได้กลิ่นเลือดคาวที่เหมือนสนิม และกลิ่นเน่าเหม็นจางๆ ผสมกับความหนาวเย็นที่เงียบสงัดราวกับถูกผึ้งต่อย ค่อยๆ กัดกร่อนเข้ามา

หนาวจัง

เขาค่อยๆ ดึงผ้าห่มขึ้นมาห่มตัวเอง

หัวใจของเขาเต้นรัว ความรู้สึกอยากจะอาเจียนก็ผุดขึ้นมาไม่หยุด เขายังคงจดจำคำพูดที่ท่านผู้อำนวยการกำชับไว้ขึ้นใจ กฎเกณฑ์คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เพื่อไม่ให้ถูกความรู้สึกที่สมจริงขึ้นเรื่อยๆ กัดกร่อน ความคิดของเขาก็เริ่มล่องลอยไป นึกถึงสถานฌาปนกิจเต๋อเฉิง นึกถึงวันแรกที่มาถึงสถานฌาปนกิจเต๋อเฉิง ก็ถูกท่านผู้อำนวยการลากไปอ่านกฎระเบียบพนักงานอยู่ครู่ใหญ่

ในตอนนี้เขาก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา หรือว่าในสถานฌาปนกิจ จริงๆ แล้วก็มีอาณาเขตที่แตกต่างออกไป?

ตั้งแต่วันแรกที่เขาเข้าสู่สถานฌาปนกิจ ท่านผู้อำนวยการก็พร่ำสอนถึงความสำคัญของกฎเกณฑ์ให้เขาฟังอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจมาโดยตลอด

ตอนนี้พอมาเห็นหัวหน้าที่หน้าตาประหลาดคนนี้อีก เวินเหยียนก็ยิ่งสงบลงเรื่อยๆ หัวใจที่เต้นรัวก็เริ่มค่อยๆ สงบลง

เขาห่มผ้าห่มเรียบร้อยแล้ว นอนอยู่บนเตียงคนไข้ มองเงียบๆ

ห้ามร้อง, ห้ามวิ่ง

ถ้าร้องถ้าวิ่ง ถึงจะเรียกว่าจบเห่ของจริง

มองดูหัวหน้าเข้ามาในห้องคนไข้ เข้ามาใกล้ทีละนิด หัวหน้าไม่ได้สัมผัสตัวเขาเลย แต่การกัดกร่อนของความหนาวเย็นที่เงียบสงัดนั้น ก็เกือบจะหนาวเย็นกว่าครั้งที่แล้วที่ถูกผีศพแห้งทะลุผ่านร่างเสียอีก

เมื่อหัวหน้าเข้ามาใกล้ทีละนิด ไอเย็นก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ บนเสื้อกั๊กทำงานที่เวินเหยียนสวมอยู่ข้างใน ก็เริ่มมีพลังงานอุ่นๆ ปรากฏขึ้นมา

ในอ้อมอกของเฟิงเหยาที่นอนกรนครอกฟี้อยู่บนเตียงข้างๆ แสงสีทองแวบหนึ่งก็หายไป กลายเป็นจุดแสงสีทอง พุ่งเข้าไปในร่างของหัวหน้า

พลังงานที่ร้อนระอุเบ่งบานในอกของหัวหน้า ราวกับมีเปลวไฟลุกไหม้อยู่ ในชั่วพริบตาก็เผาเป็นรูขนาดใหญ่ที่หน้าอกของเธอ ไอเย็นกับเปลวไฟที่มองไม่เห็นปะทะกัน เกิดเสียงซี่ๆ ขึ้น

ใบหน้าของหัวหน้าบิดเบี้ยวมากขึ้น ราวกับหุ่นขี้ผึ้งที่กำลังละลายช้าๆ ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น จ้องเขม็งไปที่เฟิงเหยาและเวินเหยียน อ้าปากค้าง ร่างกายสั่นเทา แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงอะไรออกมาได้เลย

หัวหน้าค่อยๆ ถอยออกไปนอกห้องคนไข้ เปลวไฟที่มองไม่เห็นในอกของเธอก็ค่อยๆ สลายไป รูขนาดใหญ่ที่ถูกเผาไหม้ก็ค่อยๆ หายไป ใบหน้าที่ละลายของเธอก็เริ่มค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม

สองสามนาที เธอก็กลับมาเป็นปกติ กลายเป็นหญิงวัยกลางคนที่หน้าตาบึ้งตึง ยืนเงียบๆ อยู่ที่ประตูห้องคนไข้ มองดูเวินเหยียนและเฟิงเหยาที่กำลังหลับสนิท

เวินเหยียนห่มผ้าห่ม พิงหัวเตียง ไม่พูดอะไร ทำเป็นไม่เห็น

เพียงแต่ว่าเมื่อเวลาผ่านไป หัวหน้าที่กลับมามีใบหน้าปกติแล้ว ไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ความหนาวเย็นและความอาฆาตเหล่านั้น กลับเหมือนจะถลกหนังศีรษะของเวินเหยียนออก แล้วมุดเข้าไปข้างในอย่างบ้าคลั่ง

ในสายตาของเขาก็เริ่มปรากฏภาพหลอนขึ้นมา ทุกสิ่งรอบตัวราวกับโปร่งใส ค่อยๆ สลายไป เหลือเพียงเตียงคนไข้ที่ลอยอยู่

เตียงคนไข้บางเตียงว่างเปล่า บางเตียงก็นอนอยู่ด้วยคนที่หน้าตาแข็งทื่อบิดเบี้ยว อยากจะโห่ร้องแต่ก็ร้องไม่ออก

พวกเขามองเวินเหยียนอย่างไม่วางตา ดูเหมือนจะยิ่งสิ้นหวังและเจ็บปวดมากขึ้น

เวินเหยียนทำหน้าเคร่งขรึม ใบหน้าเขียวคล้ำ เสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ที่ดังมาจากทางเดิน ตอนนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ สามารถได้ยินอย่างชัดเจนว่า นั่นคือเสียงพึมพำอย่างเจ็บปวดที่สับสนวุ่นวายของคนกลุ่มหนึ่ง ดังมาจากไกลๆ แล้วก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

เขาเกือบจะทนไม่ไหวที่จะร้องออกมาแล้ว

โชคดีที่ก่อนหน้านี้อาหารเป็นพิษ ถูกภาพหลอนทรมานมาสองวัน ตอนนี้ความต้านทานต่อภาพหลอนก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ไม่อย่างนั้น เขาคงจะร้องออกมานานแล้ว

ผ่านไปไม่กี่นาที สีหน้าของหัวหน้าก็ยิ่งมืดครึ้มมากขึ้น น้ำสีดำหยดลงมาไม่หยุด บรรยากาศก็ยิ่งน่าอึดอัดมากขึ้น เธอหันไปมองนาฬิกาดิจิทัลบนทางเดิน แล้วค่อยๆ หันหลังกลับจากไป

นอกประตูกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง รอจนกระทั่งฟ้าสาง ในขณะที่พระอาทิตย์ขึ้น เวินเหยียนมองดูคนไข้บนเตียงในสุด สลายไปอย่างเงียบเชียบ ผ้าปูที่นอนบนเตียงก็ยังคงพับไว้อย่างเรียบร้อย

สีหน้าเขาไม่ค่อยดีนัก อากาศร้อนขนาดนี้ ปิดแอร์แล้วก็ยังหนาวจนต้องห่มผ้าห่ม เขาลงจากเตียง ตบหน้าเฟิงเหยาเบาๆ

“พี่ใหญ่ ตื่นไปฉี่ได้แล้ว”

เฟิงเหยายังไม่ทันได้ลืมตา ก็พลิกตัวกลิ้งลงจากเตียง ในมือข้างหนึ่งถือมีดสั้นชุบทองคำไว้แบบกลับด้าน ในมืออีกข้างหนีบยันต์สีเหลืองที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมไว้

เฟิงเหยียมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เห็นเวินเหยียนทำหน้าพูดไม่ออก ชี้ไปนอกหน้าต่าง

“ฟ้าสางแล้ว”

เฟิงเหยาล้วงเข้าไปในอก ล้วงออกมาได้เถ้าถ่านบางส่วน นี่หมายความว่าเมื่อคืนนี้เขาถูกสิ่งชั่วร้ายกัดกร่อน และเป็นของที่แข็งแกร่งมากด้วย การกัดกร่อนในขณะที่ไม่ได้สัมผัสตัวเขาโดยตรง ถึงจะกลายเป็นแบบนี้ในตอนนี้ เขาไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย แต่ยันต์ป้องกันตัวที่เตรียมไว้กลับกลายเป็นเถ้าถ่านในอก

เฟิงเหยามองไปที่เวินเหยียน แล้วเงียบไป

เขารู้ว่า การเตรียมการต่างๆ ที่เขาทำไว้ ไม่ได้ผลอะไรเลย ยังคงหลับไป ยันต์ถูกกระตุ้น ตอนนี้ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้ ก็ต้องเป็นเพราะมีเวินเหยียนอยู่ด้วยแน่นอน

และสถานการณ์ที่นี่ ก็อาจจะยุ่งยากกว่าที่คาดไว้มาก

“ขอบคุณมาก”

“ไม่ต้องเกรงใจ พวกคุณช่วยเบิกค่าอุปกรณ์ให้ผมก็พอ”

เวินเหยียนหยิบเสื้อกั๊กที่ท่านผู้อำนวยการให้มา ธนบัตรเก่าที่เย็บติดอยู่กับซับใน ขาดไปกว่าครึ่งแล้ว

“วางใจได้ จะเบิกให้ตามปกติ”

“งั้นก็ได้ ผมขอเล่าข้อมูลที่รวบรวมได้ก่อนแล้วกัน”

“ไม่ต้องรีบ นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

“ไม่เป็นไร นอกจากรู้สึกหนาวแล้ว ก็ไม่เป็นไร”

“งั้นฉันขอตรวจสอบสถานการณ์ของคนอื่นก่อน”

เฟิงเหยาติดต่อกับฝ่ายสนับสนุนข้างนอก ยืนยันว่าคนที่เข้ามาในหอผู้ป่วยในพร้อมกันเมื่อคืนนี้ไม่กี่คนไม่เป็นอะไร และก็เหมือนกับเขา พอถึงเวลาสี่ทุ่มครึ่ง ก็หลับไปทันที

และยังยืนยันอีกว่า ในหอผู้ป่วยในเมื่อคืนนี้หลังจากดับไฟแล้ว ไม่มีใครเสียชีวิต เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

จากนั้น เวินเหยียนก็เล่าเรื่องเมื่อคืนนี้ให้เฟิงเหยาฟังอย่างละเอียด

เฟิงเหยาฟังไปพลาง จดบันทึกไปพลาง

ครู่ต่อมา เฟิงเหยามองบันทึก ขมวดคิ้วแน่น

“ยุ่งยากหน่อยแล้วนะ ต่างจากที่คาดไว้มาก

หนึ่ง, อาณาเขตไม่ใช่ว่าจะปรากฏขึ้นแค่สามวันต่อปีแน่นอน และก็ไม่ใช่เป็นอาณาเขตที่มีสถานที่แน่นอนด้วย อาจจะปรากฏขึ้นในรูปแบบอื่น ในสถานที่อื่น ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมเมื่อไม่กี่เดือนก่อนถึงมีเหยื่อรายใหม่ถูกลากเข้าไปในอาณาเขตได้

สอง, ไม่ใช่ว่าจะต้องตายในอาณาเขตถึงจะถูกเอาวิญญาณไป อาจจะตายด้วยอุบัติเหตุข้างนอก หลังจากตายแล้วก็จะถูกนำเข้ามาในอาณาเขตด้วย

สาม, หัวหน้าคนนั้นก็ต้องปฏิบัติตามกฎในอาณาเขตด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ห้ามส่งเสียงดังโวยวาย”

เฟิงเหยามองบันทึก แล้วสรุปอย่างรวดเร็ว

เวินเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริม

“นายว่าไหม เจ้านั่นเจอเราสองคน รวมเวลาทั้งหมดก็แค่สิบนาทีเท่านั้น ไม่ได้พยายามอะไรต่อก็จากไปแล้ว จริงๆ แล้วถ้าเธออดทนอีกสักสิบนาที ฉันอาจจะทนไม่ไหวแล้วก็ได้

แววตาของเธอ อยากจะเคี้ยวฉันทั้งเป็นเลย คงไม่ใช่ว่าจงใจปล่อยน้ำให้หรอกใช่ไหม?

และการที่เธอตรวจการณ์ที่นี่ทุกวัน อาจจะไม่ใช่เพราะเธออยากทำ แต่เป็นเพราะมีกฎเกณฑ์สำหรับเธอ ที่บังคับให้เธอต้องตรวจการณ์ทั้งตึกผู้ป่วยในให้ครบถ้วนตามคุณภาพและปริมาณทุกวัน?”