บทที่ 35 เหนือความคาดหมาย

บทที่ 35 เหนือความคาดหมาย

กาน้ำชาดินเผาเป็นของสะสมประเภทพิเศษ เพราะนอกจากจะมีคุณค่าทางศิลปะแล้ว ยังมีประโยชน์ใช้สอยอีกด้วย แต่กาน้ำชาดินเผาที่มีเพียงประโยชน์ใช้สอยแต่ไม่มีคุณค่าทางศิลปะ จะไม่มีคุณค่าในการสะสม โดยทั่วไปแล้ว การพิจารณากาน้ำชาดินเผาจะพิจารณาจากสี่ด้าน ได้แก่ ฝีมือ รูปทรง เนื้อดิน และตราประทับ ผลงานของปรมาจารย์จะสะท้อนให้เห็นถึงความสามารถและประสบการณ์ที่สั่งสมมาในสี่ด้านนี้

กาน้ำชาดินเผาที่เซี่ยเสาฝากให้หลี่ปั๋วหยวนช่วยส่งเข้าประมูลนี้ เป็นผลงานของสือต้าปิน ปรมาจารย์ชื่อดังในสมัยราชวงศ์หมิง เขามีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งในเรื่องสีของดิน รูปทรง เทคนิค และการแกะสลักของกาน้ำชาดินเผา เป็นบุคคลที่ขาดไม่ได้ในประวัติศาสตร์ของกาน้ำชาดินเผา แต่เนื่องจากเขาเข้มงวดกับตัวเองมาก ผลงานที่ไม่น่าพอใจส่วนใหญ่จะถูกทำลาย ดังนั้นกาน้ำชาที่หลงเหลืออยู่ในโลกจึงมีน้อยมาก โดยมีเพียงไม่กี่สิบชิ้นเท่านั้น

กาน้ำชาดินเผาที่เซี่ยเสาส่งเข้าประมูลนี้ เป็นผลงานที่ปรมาจารย์สร้างขึ้นในช่วงต้น ซึ่งในด้านฝีมือและรูปทรงย่อมด้อยกว่าผลงานในช่วงบั้นปลายชีวิต พูดง่าย ๆ ก็คือ คุณค่าทางศิลปะด้อยกว่า แต่เนื่องจากเป็นผลงานที่สร้างโดยปรมาจารย์ และมีอายุเก่าแก่ จึงยังคงเป็นของสะสมที่น่าเก็บรักษา

ราคาเริ่มต้นเพียงสามหมื่น เซี่ยเสากลับนั่งอย่างสงบนิ่ง ในความคิดของเธอ หากประมูลได้ถึงหนึ่งล้านก็ถือว่าดีมากแล้ว เธอไม่ได้คาดหวังสูงเกินไป วันนี้นำของมาสามชิ้น ขอเพียงแค่เงินที่ได้จากการประมูลทั้งหมดเพียงพอสำหรับเป็นทุนในการเปิดร้านก็พอใจแล้ว

“สองแสน!”

ทันทีที่การประมูลเริ่มต้นขึ้น ก็มีคนตะโกนเสียงดัง

เซี่ยเสาตกตะลึง หันไปมองตามเสียง

คนที่เสนอราคาคืออู๋อวี้เหอ เขามองกลับมาที่หลี่ปั๋วหยวน ยิ้มอย่างยากลำบากและประจบประแจงด้วยมุมปากที่บวมเป่ง

เซี่ยเสาขยับปลายคิ้ว ทำไมเขามองมาที่หลี่ปั๋วหยวน? เขารู้ว่ากาน้ำชาดินเผาใบนี้เป็นของที่หลี่ปั๋วหยวนส่งเข้าประมูลหรือ? เซี่ยเสาหันไปมอง เห็นชายชรายิ้มพยักหน้าให้อู๋อวี้เหอ รองนายกเทศมนตรีหลิวจิ่งเฉวียนที่อยู่ข้าง ๆ ก็แสดงสีหน้าพึงพอใจ

เซี่ยเสาหรี่ตาลงเล็กน้อย ในใจคิดไตร่ตรอง ก็เข้าใจความเชื่อมโยงในเรื่องนี้ อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นอย่างมีความหมาย ดูเหมือนว่าการประมูลในวันนี้ จะเหนือความคาดหมายของเธอไปมาก

เรื่องราวง่าย ๆ ก็คือ ตอนที่เซี่ยเสาฝากของให้หลี่ปั๋วหยวน เนื่องจากของที่จะส่งเข้าประมูลจะต้องผ่านขั้นตอนที่ค่อนข้างซับซ้อน และตอนนี้เธออายุเพียงสิบห้าปี ในปี 1997 ผู้ที่มีอายุไม่ถึงสิบหกปีบริบูรณ์ยังไม่สามารถทำบัตรประชาชนได้ เซี่ยเสาพิจารณาแล้วว่าการส่งของเข้าประมูลในนามของตัวเองจะมีขั้นตอนที่ยุ่งยาก จึงให้หลี่ปั๋วหยวนส่งเข้าประมูลในนามของเขา

อาจเป็นเพราะของทั้งสามชิ้นนี้เป็นของที่หลี่ปั๋วหยวนส่งเข้าประมูล ทางรัฐบาลเมืองตงซื่อคงต้องการจะตอบแทนบุญคุณเขา ดังนั้นข่าวที่ว่าในงานประมูลครั้งนี้จะมีของสามชิ้นที่กลุ่มบริษัทเจียฮุยแห่งฮ่องกงส่งเข้าประมูล จึงถูกเผยแพร่ออกไปในช่องทางต่างๆ และในบรรดาบุคคลที่มีชื่อเสียงในแวดวงต่าง ๆ ที่มาร่วมงานประมูลในวันนี้ ก็มีไม่น้อยที่ต้องการใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับหลี่ปั๋วหยวน ดังนั้นเมื่อกาน้ำชาดินเผาของเซี่ยเสาปรากฏขึ้น จึงเกิดการแย่งชิงกันในห้องโถงประมูลทันที

ราคาประมูลพุ่งเกินหนึ่งล้านอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังมีคนห้าหกคนที่แย่งกันเสนอราคาต่อ

“หนึ่งล้านห้าแสน!”

“หนึ่งล้านแปดแสน!”

“หนึ่งล้านแปดแสนห้าหมื่น!”

“สองล้าน!” อู๋อวี้เหอกัดฟัน

ในตอนนี้ เฉินหม่านก้วนก็เข้าใจถึงสาเหตุที่ไม่ปกติที่ทำให้ราคาประมูลสูงเกินกว่าราคาตลาดไปมาก อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วมองไปที่เซี่ยเสา เขาเองก็รู้ว่าเงินที่ได้จากการประมูลนี้จะนำไปใช้ในการเปิดร้าน เพียงแต่ไม่รู้ว่า หากอู๋อวี้เหอรู้ว่าเจ้าของกาน้ำชาดินเผาใบนี้ไม่ใช่หลี่ปั๋วหยวน แต่เป็นคนที่เขาตั้งใจจะดันราคาให้สูงขึ้น และสุดท้ายจะกลายมาเป็นคู่แข่งทางธุรกิจของเขาเอง สีหน้าของเขาจะเป็นอย่างไร?

แน่นอนว่า ในเวลานี้อู๋อวี้เหอไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ เขากำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะประมูลต่อ หลังจากที่ราคาประมูลเกินสามล้าน จากเดิมที่มีคนหกคนแย่งกันประมูลก็เหลือเพียงสี่คน หลังจากเกินสี่ล้านก็เหลือเพียงสองคน

หนึ่งในนั้นคืออู๋อวี้เหอ แต่อีกคนหนึ่งคือเจ้าของบริษัทเหมืองถ่านหินแห่งหนึ่งในเมืองชิง ซึ่งเป็นเมืองเอกของมณฑล ทั้งสองคนแย่งกันจนหน้าแดงก่ำ แม้จะไม่ได้ลุกขึ้นมาทะเลาะกัน แต่เพียงแค่ฟังจากน้ำเสียงที่กัดฟันเสนอราคาก็รู้ได้

“สี่ล้านสามแสนแปดหมื่น!”

“สี่ล้านห้าแสน!”

“สี่ล้านหกแสน”

“สี่ล้านแปดแสน!”

เจ้าของเหมืองถ่านหินจ้องมองอู๋อวี้เหออย่างดุร้าย ที่เขายังคงสู้ราคามาถึงตอนนี้ ก็เพียงแค่ต้องการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับหลี่ปั๋วหยวน แต่เขาไม่มีความรู้เรื่องของสะสม ในความคิดของเขา กาน้ำชาที่ใช้สำหรับดื่มชา กลับต้องใช้เงินถึงสี่ห้าล้าน นี่เป็นการใช้เงินที่สิ้นเปลืองอย่างไม่ต้องสงสัย ใช้เงินมากมายขนาดนี้ ยังไม่รู้ว่าจะได้รับประโยชน์อะไรหรือไม่ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มลังเล

“ห้าล้าน!” เขากัดฟันตะโกนเป็นครั้งสุดท้าย นี่คือขีดจำกัดของเขาแล้ว ถ้าอู๋อวี้เหอเสนอราคาต่อ เขาจะยอมแพ้ อย่างไรก็ตาม การประมูลมาถึงตอนนี้ เขาก็ถือว่าได้แสดงตัวต่อหน้าหลี่ปั๋วหยวนแล้ว จะว่าไปก็ไม่ถือว่าขาดทุน

ความคิดของอู๋อวี้เหอแตกต่างออกไป ก่อนหน้านี้เขาประมูลเครื่องเคลือบจวินชิ้นนั้นได้ จนถึงตอนนี้ในใจก็ยังคงกังวล ไม่รู้ว่าทำให้ผู้อาวุโสหลี่ไม่พอใจหรือไม่ เพียงหวังว่าจะประมูลกาน้ำชาดินเผาใบนี้ได้ในราคาสูง ก็ถือว่าเป็นการประจบประแจงทางอ้อม อันที่จริงแล้ว หัวใจของเขาจะไม่อัดอั้นตันใจได้อย่างไร? เขาเป็นพ่อค้าของเก่า การที่เสนอราคาสูงถึงห้าเท่าของราคาตลาดสำหรับของที่มีมูลค่าเพียงหนึ่งล้าน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่เสียดายเงิน

แต่โชคดีที่เงินห้าล้านสำหรับฐานะของเขา ยังไม่ถือว่ามากนัก ดังนั้นจึงกัดฟันประมูลต่อ

“ห้าล้านหนึ่งแสน!”

หลังจากเสนอราคาแล้วก็มองไปที่เจ้าของเหมืองถ่านหิน ในใจภาวนา: อย่าประมูลต่อเลย!

ในครั้งนี้ ดูเหมือนว่าสวรรค์จะได้ยินเสียงของอู๋อวี้เหอ เจ้าของเหมืองถ่านหินถอนหายใจแล้วหลับตาลง

ผู้ประมูลเคาะค้อน ห้าล้านหนึ่งแสน ประมูลสำเร็จ!

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของอู๋อวี้เหอ แต่เขากลับยิ้มอย่างสบายใจ หันหน้ากลับมา ไม่สนใจมุมปากที่แตก ยิ้มประจบประแจงและพยักหน้าให้หลี่ปั๋วหยวนหลายครั้ง

เฉินหม่านก้วนแทบจะหัวเราะออกมา หลี่ปั๋วหยวนหัวเราะเบา ๆ แล้วมองไปที่เซี่ยเสา

ตั้งแต่เซี่ยเสาเข้าใจถึงความเชื่อมโยงเบื้องหลังราคาที่สูงลิ่ว เธอก็สงบลง หลังจากที่ได้เกิดใหม่ มีความสามารถของตาที่สาม ได้ฝึกฝนจิตใจและบำรุงพลังชี่มาห้าปีในชาตินี้ สภาพจิตใจของเธอจะไม่หวั่นไหวกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้

ทั้งสองคนเห็นเธอสงบนิ่งเช่นนี้ ก็ไม่รู้สึกแปลกใจ แม้แต่หลี่ปั๋วหยวนและเฉินหม่านก้วนเองก็ไม่รู้ตัวว่า ตอนนี้ในสายตาของพวกเขา ไม่ได้มองว่าเซี่ยเสาเป็นเด็กอีกต่อไปแล้ว ดูเหมือนว่าในสายตาของพวกเขา เธอแทบจะเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกันกับพวกเขา

ของประมูลทั้งสามชิ้นไม่ได้ถูกนำมาวางเรียงกัน แต่ถูกจัดลำดับแบบสุ่ม แต่ทุกคนมีคู่มือภาพของที่นำออกประมูล ซึ่งมีข้อมูลรายละเอียดอยู่ ทุกคนต่างก็รู้ล่วงหน้าแล้วว่าชิ้นไหนเป็นของที่หลี่ปั๋วหยวนส่งเข้าประมูล ดังนั้นเมื่อปรากฏขึ้น ก็เกิดการประมูลที่ดุเดือด

ขวดยานัตถุ์ลายดอกบัวครึ่งบานเคลือบอีนาเมลชิ้นนั้น สุดท้ายประมูลได้ในราคาสองล้านสามแสน ส่วนแจกันหยกเคลือบอีนาเมลลายดอกไม้สมัยจักรพรรดิเฉียนหลงแห่งราชวงศ์ชิง มันถูกประมูลได้ในราคาสามล้านแปดแสน

เดิมที เซี่ยเสาคาดการณ์ว่าของทั้งสามชิ้นนี้จะประมูลรวมกันได้สักห้าล้านก็ถือว่าดีมากแล้ว แน่นอนว่าต้องเป็นในกรณีที่ไม่มีการประมูลตกหล่น แต่กลับเกินความคาดหมายของเธอไปมาก มันประมูลได้เกินสิบล้าน!

งานประมูลฤดูร้อนครั้งแรกของเมืองตงซื่อ มีของสะสมหลายชิ้นที่ราคาประมูลพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ สร้างผลงานที่น่าภาคภูมิใจ สถานีโทรทัศน์และหนังสือพิมพ์ต่างก็รายงานข่าวอย่างครึกโครม หลี่ปั๋วหยวนเองก็ได้ประมูลของที่ชื่นชอบไปหลายชิ้น เรียกได้ว่าทุกฝ่ายต่างก็มีความสุข ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์

หลังจากงานประมูลจบลง ผู้ที่ประมูลของสะสมทั้งสามชิ้นนี้ได้ก็เข้ามาจับมือพูดคุยกับหลี่ปั๋วหยวน ถือโอกาสแสดงตัว และดำเนินการชำระเงินและรับของในทันที อู๋อวี้เหอให้ความสนใจกับสถานะของเซี่ยเสามาก ไม่กล้าถามตรง ๆ จึงอ้อมค้อมชมเธอสองสามประโยค เป็นการขอโทษทางอ้อมสำหรับความหยาบคายก่อนหน้านี้

หลังจากทุกคนจากไปแล้ว หลี่ปั๋วหยวนก็ยิ้มให้เซี่ยเสาแล้วพูดว่า “ฮ่า ๆ เสี่ยวเสา เงินจากครั้งที่แล้วรวมกับครั้งนี้ เธออยากจะให้โอนให้เมื่อไหร่?”

คำพูดนี้ทำให้รองนายกเทศมนตรีหลิวจิ่งเฉวียนตกตะลึง

เซี่ยเสายิ้ม แม้ว่าหลี่ปั๋วหยวนจะให้เช็คเธอมาแล้ว แต่เธอก็ยังไม่ได้ไปธนาคาร รอให้งานประมูลนี้จบลง จะได้ทำเรื่องพร้อมกันทีเดียว จึงพูดว่: “ฤกษ์งามยามดีก็วันนี้เลยค่ะ คุณลุงเฉิน ไปเปิดบัญชีที่ธนาคารกับหนูหน่อยนะคะ”

“ฮ่า ๆ ดีเลย ยังไงงานประมูลก็จบแล้ว ให้ชายแก่คนนี้ไปเป็นเพื่อนเธอด้วยก็แล้วกัน” หลี่ปั๋วหยวนยิ้มแล้วพูด

หลิวจิ่งเฉวียนที่อยู่ข้าง ๆ ฟังไม่เข้าใจ “ผู้อาวุโสหลี่ นี่มัน...”

หลี่ปั๋วหยวนไม่ปิดบัง “ฮ่า ๆ ในเมื่อท่านรองนายกเทศมนตรีถามแล้ว ผมก็จะไม่ปิดบัง ที่จริงแล้วของสะสมทั้งสามชิ้นนั้นไม่ใช่ของผม แต่เป็นของหลานสาวคนนี้ที่ฝากให้ผมส่งเข้าประมูล”

“อะไรนะ? ของคุณหนูเซี่ย?” หลิวจิ่งเฉวียนตกตะลึง มองไปที่เซี่ยเสา เห็นเธอยังคงมีสีหน้ายิ้มแย้มอย่างสงบนิ่ง อดไม่ได้ที่จะตกใจ เด็กสาวคนนี้เป็นใครกันแน่? ฟังจากที่ทั้งสองคนคุยกัน ดูเหมือนว่าจะต้องไปธนาคารเพื่อเปิดบัญชีและโอนเงิน แต่ทำไมต้องเปิดบัญชี? ถึงแม้ว่าของสะสมทั้งสามชิ้นนี้จะเป็นของเด็กสาวคนนี้ แต่ก็ไม่ควรจะเป็นของพ่อแม่เธอหรอกหรือ? หรือว่าจะต้องฝากเงินเข้าบัญชีของเธอ?

ในยุคนี้ แม้แต่ครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุด ก็ไม่มีใครให้เด็กอายุสิบห้าสิบหกปีมีเงินฝากในบัญชีเป็นสิบล้าน! ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ยังนึกไม่ออกว่ามีครอบครัวไหนในเมืองตงซื่อที่แซ่เซี่ยและมีฐานะร่ำรวยขนาดนี้

“คุณลุงหลี่ ช่วงเช้ามานี้คุณคงจะเหนื่อยแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องรบกวนคุณลุงหรอกค่ะ ร่างกายยังต้องการพักผ่อนอีกมาก ถ้าคุณลุงไม่วางใจ ให้คุณผู้ช่วยหยางไปเป็นเพื่อนหนูก็พอค่ะ” เซี่ยเสายิ้มแล้วพูด

หลี่ปั๋วหยวนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า อันที่จริงแล้ว อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมาเขายังมีการประชุมที่ต้องเข้าร่วม ตอนนี้กลับไปที่โรงแรมก็ทำได้เพียงแค่พักผ่อนเล็กน้อยเท่านั้น ตอนเที่ยงยังมีงานเลี้ยงของรัฐบาลเมือง

เรื่องนี้จึงตกลงกัน หยางฉี่และเฉินหม่านก้วนไปธนาคารกับเซี่ยเสาเพื่อโอนเงิน ส่วนหลิวจิ่งเฉวียนก็อยู่เคียงข้างหลี่ปั๋วหยวนด้วยความตกตะลึงและสงสัย ขณะเดินออกจากห้องโถงไป