บทที่ 65 ข้าทนเจ้ามานานแล้ว

บทที่ 65 ข้าทนเจ้ามานานแล้ว

กู้ฉือยืนหน้าตาบึ้งตึงอยู่ข้าง ๆ มองดูภาพพ่อลูกแสดงความรักความผูกพันกันอย่างเย็นชา

ต้องยอมรับว่า ถังเจาได้ฝึกฝนฝีปากอันยอดเยี่ยมมาจากการคลุกคลีอยู่ในแวดวงธุรกิจในชาติก่อน ไม่ใช่การกล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย ที่ว่านางสามารถพูดให้คนตายกลายเป็นคนเป็นได้ นางหลอกล่อท่านอ๋องเซวียนจนหาทิศไม่เจอได้อย่างแนบเนียน

กู้ฉือได้แต่ทอดถอนใจและยอมแพ้

ท่านอ๋องเซวียนกล่าวอย่างกระตือรือร้น “เจาเจาเอ๋ย เจ้ายังไม่เคยไปค่ายทหารใช่หรือไม่ ไปเถิด ท่านพ่อจะพาเจ้าไปเยี่ยมชมให้ทั่ว”

“เช่นนั้นก็ดีเลยเจ้าค่ะ เจาเจาได้ยินท่านพี่และเสด็จแม่ พี่ใหญ่พี่สะใภ้ใหญ่ชื่นชมท่านพ่อว่าปกครองกองทัพอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด ก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นด้วยตาตนเองมานานแล้ว เพียงแต่” นางหยุดไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง “เจาเจาเป็นสตรี ทั้งยังมาอย่างลับ ๆ เกรงว่าจะไม่เหมาะที่จะปรากฏตัวในค่ายทหารอย่างเปิดเผย”

ท่านอ๋องเซวียนตบหน้าผากตนเอง “เกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว” ว่าแล้วก็ชี้ไปที่กู้ฉือแล้วด่าว่า “พ่อของเจ้าลืมแล้ว เจ้าก็ไม่รู้จักเตือนสักหน่อย เอาแต่ยืนมองอยู่ข้าง ๆ ไม่รู้จริง ๆ ว่ามีเจ้าไว้ทำอะไร”

กู้ฉือไม่สนใจพ่อของตนเอง

ถังเจาพูดปลอบ “ท่านพ่ออย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ ท่านพี่ก็เป็นคนนิสัยเช่นนี้ พอดีมาเติมเต็มกับนิสัยซุกซนของลูกพอดี”

ท่านอ๋องเซวียนเปลี่ยนสีหน้าในทันที “ลำบากลูกของข้าแล้ว”

เส้นเลือดบนหน้าผากของกู้ฉือเต้นตุบ ๆ “จะไปหรือไม่ไป”

ถังเจามองเขาอย่างตำหนิ “ท่านพ่อ ข้างนอกอากาศหนาว ท่านสวมเสื้อผ้าบางนัก พวกเรากลับไปค่อยคุยกันเถิดเจ้าค่ะ”

ท่านอ๋องเซวียนพยักหน้า หันหลังกลับขึ้นม้านำทางไปก่อน

กู้ฉือถอนหายใจยาว อุ้มถังเจาขึ้นม้าแล้วไล่ตามไป

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ในป่าก็ปรากฏกระท่อมไม้เล็ก ๆ สิบกว่าหลัง

ท่านอ๋องเซวียนลงจากหลังม้า เดินไปพลางพูดไปพลาง “นี่เป็นกระท่อมที่ชาวบ้านสร้างขึ้นเมื่อครั้งที่เผ่าทูเจวี๋ยบุกโจมตีภาคตะวันตกเฉียงเหนือครั้งใหญ่แล้วหนีเข้ามาในป่าลึก ต่อมาเมื่อกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือยึดดินแดนคืนได้ ชาวบ้านทั้งหมดก็ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองอู่เวย กระท่อมไม้เหล่านี้จึงถูกทิ้งร้าง”

“ตอนนี้ก็กลายเป็นที่พักค้างคืนของทหารสอดแนม”

ถังเจา: ว้าว

ถังเจาเข้าไปในกระท่อม พบว่ามีของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันครบครัน แม้จะดูเก่าแก่ แต่ก็ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี แสดงให้เห็นว่าคนที่ใช้ระมัดระวังมาก

ท่านอ๋องเซวียนกวักมือเรียก “เจาเจาเอ๋ย มานี่ มาคุยเรื่องน้ำมันถั่วเหลืองกับท่านพ่อหน่อย”

ถังเจานั่งลงบนเก้าอี้ที่กู้ฉือเช็ดจนสะอาด แล้วเล่าแผนธุรกิจที่เคยเล่าให้กู้ฉือฟังซ้ำอีกครั้ง จากนั้นก็มองท่านอ๋องเซวียนอย่างคาดหวัง

ท่านอ๋องเซวียน: ?

ทุกคำล้วนฟังเข้าใจ แต่พอรวมกันแล้วกลับไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร

กู้ฉือเหลือบมองถังเจาแวบหนึ่ง ดูสิ เสด็จพ่อยังไม่เท่าข้าเลย

ถังเจาไม่สนใจเขายังคงยกยอต่อไป “ท่านพ่อปกป้องภาคตะวันตกเฉียงเหนือ นำทัพทำศึกเหนื่อยยากเพียงนี้ จะมีเวลาที่ไหนมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เล่า มิสู้เชิญท่านที่ปรึกษาการทหารมา ลูกจะคุยกับท่านที่ปรึกษาการทหารโดยตรงเลยดีหรือไม่เจ้าคะ”

คุยกับที่ปรึกษาการทหารดี ท่านอ๋องเซวียนยอมรับข้อเสนอนี้ทันที แล้วไปเชิญที่ปรึกษาการทหารด้วยตนเอง

กู้ฉือฟ้อง “ตอนนั้นเจ้าไม่ได้ปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้”

“ถูกต้อง” ถังเจาได้ที่พึ่งใหม่แล้ว ก็ได้ทีขี่แพะไล่ “ท่านจะทำอะไรข้าได้”

กู้ฉือหันไปมองนางอยู่ครู่ใหญ่ แล้วก็ไปจัดการเรื่องคนอย่างเงียบ ๆ

ท่านอ๋องเซวียนกลับมาอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่มัดตัวที่ปรึกษาการทหารมาด้วย ยังแบกถั่วเหลืองมาหนึ่งกระสอบ

ถังเจามองที่ปรึกษาการทหารที่ถูกอุดปากและมัดเป็นข้าวต้มมัดแล้วถอนหายใจ ช่างหาเงินยากเย็นแสนเข็ญจริง ๆ

กู้ฉือใช้มีดตัดเชือกป่านขาด

เจียงอีหมิงดึงผ้าขี้ริ้วที่ท่านอ๋องเซวียนหามาจากซอกหลืบไหนก็ไม่รู้ออกมา แล้วขว้างลงบนพื้นอย่างโกรธเคือง “การกระทำของท่านอ๋องเซวียนเช่นนี้ จะมีลักษณะของเจ้าแห่งภาคตะวันตกเฉียงเหนือสักกี่ส่วนกัน”

ท่านอ๋องเซวียนแบมือ “ข้าเชิญเจ้าแล้ว” เจ้าไม่ยอมมา ข้าจะทำอย่างไรได้

เจียงอีหมิงโกรธจัด “การสกัดน้ำมันจากถั่วเหลืองเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี หากถั่วเหลืองสามารถสกัดน้ำมันออกมาได้จริง หลายพันปีที่ผ่านมานี้ชาวบ้านจะไม่ได้ลิ้มรสน้ำมันแม้แต่น้อย ปล่อยให้ตระกูลใหญ่ควบคุมน้ำมันสัตว์อย่างแน่นหนาแต่กลับไม่สามารถสั่นคลอนได้แม้แต่น้อยได้อย่างไร”

“ท่านอ๋องฟังคำพูดเพ้อเจ้อของสตรีตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง ไม่กลัวว่าจะถูกคนทั้งใต้หล้าหัวเราะเยาะหรือ”

ถังเจา: ?

ถังเจาถอนความเห็นใจที่มีต่อเขากลับมา แล้วยกนิ้วโป้งให้ท่านอ๋องเซวียนอย่างเงียบ ๆ

มัดได้ดี คนที่หยิ่งผยองเช่นนี้ต้องได้รับการสั่งสอนจากสังคม

หรือการสั่งสอนจากนาง

ท่านอ๋องเซวียนรู้สึกเขินอาย จริง ๆ แล้วเขาเองก็ไม่เชื่อว่าถั่วเหลืองจะสกัดน้ำมันออกมาได้ แต่เขาเชื่อลูกชายของตนเอง หยวนเหย่จะไม่เอาเรื่องที่สามารถเปลี่ยนแปลงใต้หล้าได้เช่นนี้มาล้อเล่น

กู้ฉือยืนยันด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านที่ปรึกษาการทหาร การสกัดน้ำมันจากถั่วเหลืองข้าเห็นมากับตาตนเอง หากท่านที่ปรึกษาการทหารไม่เชื่อ สามารถสกัดน้ำมันให้ดูเป็นหลักฐานได้”

“เหอะ” เจียงอีหมิงโจมตีอย่างไม่เลือกหน้า “ข้าเจียงผู้นี้เดิมทีคิดว่าแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉีเป็นบุรุษผู้กล้าหาญองอาจ ไม่คิดว่าจะเป็นเหมือนบุรุษทั่วไปที่เชื่อคำพูดของสตรี”

“ถั่วเหลืองคืออะไร หลายพันปีก่อนก็เริ่มมีการปลูกกันอย่างแพร่หลายบนผืนดินอันกว้างใหญ่นี้แล้ว บัณฑิตกี่คนแล้วที่ไม่เคยศึกษาค้นพบประโยชน์อื่นใดนอกจากการบริโภค ท่านหญิงจาวซ่านอายุเท่าไรกัน มีความรู้มากน้อยเพียงใด ถึงสามารถเอาชนะบัณฑิตที่มีมากมายราวกับปลาคาร์พข้ามแม่น้ำได้”

เขาหัวเราะเยาะ “แม่ทัพกับท่านหญิงรักกันใคร่กันดี ในห้องหอจะเชื่อฟังกันอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น แต่จะเอาเรื่องเช่นนี้มาล้อเล่นไม่ได้เด็ดขาด”

เจียงอีหมิงในฐานะที่ปรึกษาการทหารที่ภักดีและมีความสามารถที่สุดภายใต้สังกัดของท่านอ๋องเซวียน อาศัยอำนาจของตำหนักเซวียนหวางสร้างเครือข่ายข้อมูลที่แข็งแกร่ง เรื่องใหญ่โตระดับราชสำนัก เรื่องเล็กน้อยระดับเพื่อนบ้านทะเลาะกัน ขอเพียงเขาอยากรู้ ไม่มีอะไรที่เขาไม่รู้

ดังนั้น เรื่องที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงโถงหน่วนตง จึงถูกส่งมาถึงหูของเขาอย่างครบถ้วนทุกคำพูด

เพียงแต่ในท้ายที่สุดเรื่องนี้ก็คลี่คลายลงอย่างสมบูรณ์ และในกองทัพก็กำลังอยู่ในช่วงที่มีเรื่องวุ่นวาย เขาจึงไม่มีเวลารายงานให้ท่านอ๋องเซวียนทราบ

เจียงอีหมิงไม่พอใจการกระทำของท่านหญิงจาวซ่านมานานแล้ว เพียงแต่ผลลัพธ์สุดท้ายล้วนเป็นประโยชน์ต่อสถานการณ์ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เขาจึงแกล้งทำเป็นไม่เห็นเสีย

บัดนี้ท่านหญิงจาวซ่านผู้นี้กลับมาอวดดีต่อหน้าเขา เช่นนั้นก็อย่าหาว่าเขาไม่เกรงใจที่จะสั่งสอนนางเสียหน่อย

สตรี ก็ควรจะอยู่บ้านเลี้ยงลูกดูแลงานบ้านให้ดี วัน ๆ เอาแต่ยุ่งเรื่องการเมืองจะเป็นอย่างไรกัน

กู้ฉือกล่าวอย่างสงบ “ก่อนที่เจาซ่านจะคิดค้นเต้าหู้ขึ้นมา ไม่มีใครรู้ว่าถั่วเหลืองยังสามารถทำเต้าหู้ที่อร่อยเช่นนี้ได้ ยังมีผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองอย่างเต้าหู้แห้ง ฟองเต้าหู้อีก”

“ท่านที่ปรึกษาการทหารก็เคยชิมแล้ว หรือว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของปลอม”

“เต้าหู้ เต้าหู้แห้งยังคงเป็นอาหารเจ ย่อมสามารถใช้ถั่วเหลืองทำได้ แต่น้ำมันเป็นสิ่งที่สกัดมาจากสัตว์ เป็นของคาว หนึ่งคาวหนึ่งเจ จะเข้ากันได้อย่างไร”

กู้ฉือย้อนถามอย่างแดกดัน “ท่านที่ปรึกษาการทหารรู้ได้อย่างไรว่าถั่วเหลืองทำน้ำมันไม่ได้”

เจียงอีหมิงไม่ตอบ

กู้ฉือกล่าวต่อ “ท่านที่ปรึกษาการทหารมาถึงที่นี่ หนึ่งไม่ยอมฟังข้าอธิบาย สองไม่ยอมเห็นด้วยตาตนเอง กลับตั้งใจที่จะโต้แย้งเรื่องนี้ ตกลงใครกันแน่ที่เชื่อแต่สิ่งที่ตนเองได้ยินและดื้อรั้น”

เจียงอีหมิงโต้กลับ “เรื่องเพ้อฝันเช่นนี้ ยังต้องเห็นด้วยตาตนเองอีกหรือ”

กู้ฉือยังต้องการจะอธิบายต่อ แต่กลับเห็นถังเจาเดินเข้าไปหาเจียงอีหมิงทีละก้าว แล้วยิ้มเล็กน้อย

เจียงอีหมิงแค่นเสียงหนัก ๆ ออกมาจากจมูก

ถังเจาเตะไปที่ตำแหน่งสามนิ้วใต้สะดือของเขา ฉวยโอกาสที่เขาก้มตัวลง เตะไปที่ไหล่ของเขาอีกครั้งอย่างแรง

เจียงอีหมิงกุมเป้าแล้วลอยออกไปไกลสามเมตร

เขาทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงบนร่างกายแล้วเงยหน้าขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ มองไปยังสตรีที่เขาไม่เคยให้ความสนใจมาก่อน

รอยยิ้มบนใบหน้าของถังเจาไม่เปลี่ยนแปลง แต่คำพูดที่ออกมากลับเต็มไปด้วยความกร่างและเย็นชา “ข้าทนเจ้ามานานแล้ว”

“อยากตายนักใช่หรือไม่ ข้าจะสนองให้”

ทันใดนั้น บรรยากาศก็เงียบกริบ

ท่านอ๋องเซวียน: ?

กู้ฉือ: เขารู้อยู่แล้ว

ท่านอ๋องเซวียน: นี่ยังใช่ลูกสาวแสนดีที่เรียกข้าว่าท่านพ่ออยู่หรือไม่

(จบตอน)

—