บทที่ 55 ใจบุรุษดั่งเหล็กศิลา
บทที่ 55 ใจบุรุษดั่งเหล็กศิลา
บทที่ 55 ใจบุรุษดั่งเหล็กศิลา
กู้ซวนทนการอ้อนวอนของไป๋โหรวอินไม่ไหว จึงได้แต่พยักหน้ายอมรับ
นางลุกขึ้นยืน หันกลับไปมองหญิงสาวที่นั่งอยู่บนเตียงราวกับกินยาอายุวัฒนะเข้าไปจนดูสดใสมีชีวิตชีวา แล้วตัดสินใจกลับไปที่โถงอุ่นเหมันต์
ภายในโถงอุ่นเหมันต์ ของประมูลชิ้นสุดท้าย ผ้าไหมลายเมฆที่ถังเจาบริจาค ทำให้บรรดาฮูหยินและคุณหนูต่างแย่งกันประมูล ในที่สุดก็ถูกสกุลเสิ่นประมูลไปในราคาแปดพันตำลึง
หลังจากการประมูลสิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาทำกิจกรรมอิสระที่ทุกคนรอคอยมานาน
ถังเจาทุบขาที่ชาของตนเอง รู้สึกว่าการมาร่วมงานเลี้ยงนี้ช่างทรมานเหลือเกิน
ครั้งหน้าต่อให้ตายก็ไม่มา
พออาการชาที่ขาเริ่มทุเลาลง ชิวอวี่ก็ประคองถังเจา เดินโซซัดโซเซไปยังทะเลสาบด้านหลังที่อยู่ห่างจากโถงอุ่นเหมันต์
เมื่อข้ามสะพานโค้งเหนือทะเลสาบไปก็จะถึงเกาะกลางทะเลสาบ ต้นแปะก๊วยสูงใหญ่หลายต้นโอบล้อมศาลากลางทะเลสาบ ช่วยบดบังสายตาของผู้ที่อยู่ในศาลาได้เป็นอย่างดี และหากยืนอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือ ก็จะสามารถมองเห็นผู้คนและเหตุการณ์บนเกาะกลางทะเลสาบได้อย่างชัดเจน
ช่างเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การหลอกตัวเองเสียจริง
“แม่นาง พวกเรามาที่นี่ทำไมหรือเจ้าคะ” ชิวอวี่ยืนอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือ ยื่นศีรษะออกไปมอง ก็เห็นเพียงศาลาเก่า ๆ กับต้นแปะก๊วยที่ใบไม้เริ่มเหลือง ไม่มีอะไรพิเศษเลย
ถังเจาไม่สนใจนาง ในขณะนั้น ก็มีศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากด้านหลังสะพาน
ชิวอวี่ตกใจจนผวา กางแขนออกแล้วหลับตาลงเพื่อบังแม่นางของตน
ถังเจาจำต้องผลักนางออกไป เมื่อเห็นว่านางยังคงมีสีหน้าตื่นตระหนกอยู่ จึงเตือนว่า “เป็นชุนเฟิง”
ชิวอวี่มองดูให้แน่ใจ ก็พบว่าเป็นจริงดังนั้น นางเดินตามหลังแม่นางข้ามสะพานโค้งขึ้นไปบนเกาะกลางทะเลสาบ แล้วถามด้วยความสงสัย “เมื่อครู่นี้เจ้าไปซ่อนอยู่ที่ไหน”
นางไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย! ชุนเฟิงเอียงตัว เผยให้เห็นเรือลำเล็กที่ถูกสะพานโค้งบดบังอยู่เกือบครึ่งลำ
“ที่แท้เจ้าซ่อนอยู่ที่นี่นี่เอง!” ชิวอวี่ถึงบางอ้อ สะพานโค้งบดบังทัศนวิสัยจากมุมตะวันตกเฉียงเหนือไปยังตำแหน่งของเรือลำเล็กได้อย่างมิดชิด มิน่าเล่านางที่สายตาดีราวกับตาเหยี่ยวถึงไม่ทันสังเกตเห็นเลย
“ไม่มีใครเห็นใช่หรือไม่” ถังเจาขึ้นเรือ
ชุนเฟิงยื่นมือไปประคองนาง “บ่าวหลบคนมาเจ้าค่ะ ตามที่แม่นางสั่ง บ่าวขับเรือมาจากฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ ตงเหมยคอยดูต้นทางอยู่บนฝั่ง ไม่มีใครเห็นเจ้าค่ะ”
“ดี!” ถังเจานั่งอยู่ในห้องโดยสารที่มืดและแคบของเรือ “ตอนนี้ยังไม่มีคน เจ้ากับตงเหมยรีบไปได้แล้ว”
ชุนเฟิงรับคำ ข้ามสะพานโค้งแล้วอ้อมไปไกลจนถึงฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ แล้วจูงตงเหมยที่กำลังดูต้นทางอยู่จากไป
“แม่นาง พวกเรามาที่นี่ทำไมกันหรือเจ้าคะ” ชิวอวี่ถามอีกครั้ง
“มีคนจะมาสวมหมวกเขียวให้ข้า” สายตาของถังเจาดูเศร้าสร้อย “ข้ามาเพื่อถอดหมวก”
ชิวอวี่: อ๊ะ?
หมวกเขียว สวยดีมิใช่หรือ?
ถังเจาไม่มีอารมณ์จะอธิบายเรื่องช่องว่างระหว่างมิตินี้ให้นางฟัง อย่างไรเสีย พอเกิดเรื่องขึ้นอีกสักครู่ชิวอวี่ก็จะเข้าใจเอง
“ข้าจะนอนพักสักครู่” ถังเจาพิงตัวชิวอวี่เพื่อเก็บแรง
ชิวอวี่ปิดปากลง แล้วเป็นเบาะพิงให้อย่างเชื่อฟัง
ภายในโถงอุ่นเหมันต์ ฮูหยินจงหย่งโหว กำลังหยั่งเชิงพระชายารองหานอยู่ สาวใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าผิดปกติ ยืนอยู่ไม่ไกล แล้วมองมาทางนี้บ่อย ๆ
ฮูหยินจงหย่งโหวไม่พอใจ จึงกล่าวขอโทษแล้วเดินไปข้าง ๆ เรียกสาวใช้คนนั้นมาตำหนิว่า “มิใช่ว่าข้าสั่งให้เจ้าอยู่เฝ้าคุณหนูใหญ่ไม่ให้คลาดสายตาหรือ เจ้ามาที่นี่ทำไม”
ใบหน้าของฝูหลิงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “ฮูหยิน คุณหนูใหญ่หายตัวไปเจ้าค่ะ!”
“เกิดอะไรขึ้น” ฮูหยินจงหย่งโหวบีบผ้าเช็ดหน้าแน่นแล้วถามต่อ
“เมื่อครู่นี้คุณหนูใหญ่บอกว่าหิว จึงส่งสาวใช้คนเล็กไปเอาขนมที่ด้านหน้าหลายคน แล้วก็บอกว่าชาไม่ถูกใจ ก็เลยส่งสาวใช้ไปเอาชาที่บ้านคุณหนูเจ็ดกู้ซวนอีกหลายคน สุดท้ายก็เหลือเพียงบ่าวกับพี่เหลียนเชี่ยวอยู่”
สาวใช้คนเล็กกลัวจนฟันกระทบกัน “คุณหนูใหญ่ประทานชาที่เหลือให้บ่าว บ่าวดื่มแล้วปวดท้อง พอไปเข้าห้องน้ำกลับมาก็ไม่เห็นคุณหนูใหญ่กับพี่เหลียนเชี่ยวแล้วเจ้าค่ะ!”
ปลายนิ้วของฮูหยินจงหย่งโหวจิกเข้าไปในฝ่ามือ “ส่งคนไปตามหาคุณหนูใหญ่กลับมาเงียบ ๆ อย่าให้เอิกเกริกเป็นอันขาด!”
“เกรงว่าจะไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ” ฝูหลิงพูดพลางร้องไห้ “คุณหนูเจ็ดกู้ซวนนำชามาส่งด้วยตนเอง พอเห็นว่าคุณหนูใหญ่ไม่อยู่ ก็โวยวายขึ้นมาทันที บรรดาฮูหยินและคุณหนูที่พักผ่อนอยู่ในสวนห้องพักแขกต่างก็รู้เรื่องกันหมดแล้ว”
ฮูหยินจงหย่งโหวรู้สึกราวกับฟ้าถล่มดินทลาย ทันใดนั้นก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น หน้าด้านไปขอความช่วยเหลือจากพระชายาเซวียน
พระชายาเซวียนมีสีหน้าเคร่งขรึม เรียกสาวใช้ที่อยู่ข้าง ๆ มาสั่งการ สาวใช้คนนั้นฟังแล้วก็รีบจากไป หนึ่งก้านธูปต่อมาก็กลับมารายงานว่า “คุณหนูใหญ่ไป๋ไปที่เกาะกลางทะเลสาบเจ้าค่ะ”
ฮูหยินจงหย่งโหวกล่าวขอบคุณ แล้วนำคนรีบรุดไป
พระชายารองหานสังเกตเห็นความผิดปกติมานานแล้ว จึงเข้ามาพูดว่า “ไม่ทราบว่าฮูหยินจงหย่งโหวประสบเรื่องอันใดจึงได้รีบร้อนเช่นนี้ พระชายา พวกเราไปดูกันเถอะเพคะ!”
พระชายาเซวียนจ้องมองนางอยู่นาน จนกระทั่งรอยยิ้มของพระชายารองหานแข็งค้างอยู่บนใบหน้าจึงละสายตาไป “ไปกันเถอะ!”
ในขณะเดียวกัน ที่เกาะกลางทะเลสาบ
กู้ฉือถูกกู้ซวนผลักดันอย่างแรงจนเหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะกลางทะเลสาบ เกือบจะชนเข้ากับไป๋โหรวอินที่โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้โดยไม่คาดคิด
กู้ฉือตกตะลึงชั่วครู่ แล้วหันกลับมาตวาดอย่างโกรธเคือง “กู้ซวน!”
กู้ซวนคาดการณ์ไว้แล้วว่ากู้ฉือจะโกรธ จึงถอยกลับไปที่สะพานโค้งก่อน แล้ววิ่งหนีไป
เมื่อเห็นว่ากู้ฉือจะไป ไป๋โหรวอินจึงเข้าไปจับมือของเขา “พี่หยวนเหย่!”
“แม่นางไป๋ กรุณาปล่อยมือด้วย” กู้ฉือพยายามหลายครั้งแต่ก็สลัดไม่ออก อีกทั้งกลัวว่าจะใช้แรงมากเกินไปจนทำให้นางบาดเจ็บ จึงได้แต่ยืนนิ่งอยู่กับที่
“ไม่ปล่อย! ข้าจะไม่ปล่อยมือท่านอีกแล้ว!” ไป๋โหรวอินร้องไห้จนน้ำตานองหน้า “ก่อนที่ท่านจะออกรบ ท่านเคยสัญญากับข้าไว้ว่าจะกลับมาแต่งงานกับข้าหลังจากได้รับชัยชนะ แต่ท่านกลับไม่รักษาสัญญา ไปเมืองหลวงครั้งเดียวก็แต่งงานกับคนอื่น!”
นางถามอย่างคาดคั้น “พี่หยวนเหย่ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าโหรวอินยังคงรอคอยท่านอย่างขมขื่นอยู่ที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ”
ถังเจาถูกเสียงร้องไห้ที่แหลมคมของหญิงสาวปลุกให้ตื่นขึ้น นางค่อย ๆ เปิดม่านแอบดูอย่างเงียบ ๆ
กู้ฉือทำหน้าเย็นชา “การที่ข้าไม่สามารถรักษาสัญญาได้เป็นความผิดของข้าเอง แม้ว่าการแต่งงานเพื่อแก้เคล็ดจะไม่ใช่ความตั้งใจของข้า แต่จาวซ่านกับข้าเป็นคู่ที่จักรพรรดิองค์ก่อนพระราชทานสมรสให้ กรมพิธีการเป็นผู้ดูแล ผ่านพิธีการหมั้นหมายและแต่งงานครบถ้วน จาวซ่านคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของข้า”
“วันที่สองหลังแต่งงาน ข้าก็ได้เขียนจดหมายถึงจงหย่งโหว แจ้งว่าเรื่องการแต่งงานเป็นอันยกเลิก เพื่อเป็นการชดเชยข้าสามารถรับเจ้าเป็นน้องสาวบุญธรรมได้ ข้าจะทำหน้าที่ของพี่ชายอย่างเต็มที่ ปกป้องเจ้าไปตลอดชีวิต”
ถังเจา: ในที่สุดคู่รักในใต้หล้าก็กลายเป็นพี่น้องกัน อมิตาภพุทธะ
ไป๋โหรวอินส่ายศีรษะแล้วร้องไห้เสียงดัง “ข้าไม่ต้องการเป็นน้องสาวของท่าน ข้าไม่ใช่น้องสาวของท่าน ข้าคือคู่หมั้นของท่าน ข้าควรจะเป็นภรรยาของท่าน!”
กู้ฉือหลับตาลง “แม่นางไป๋ อดีตผ่านไปแล้ว เจ้าควรจะมองไปข้างหน้า”
ถังเจา: ใช่แล้ว มองไปข้างหน้าหาเงินทอง!
ไป๋โหรวอินอ้อนวอน “พี่หยวนเหย่ ท่านแต่งงานกับข้าได้หรือไม่ ท่านเคยสัญญาว่าจะแต่งงานกับข้า!”
กู้ฉือปฏิเสธ “ข้าแต่งงานแล้ว”
“ข้าเป็นอนุภรรยาก็ได้!” ในดวงตาของไป๋โหรวอินเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง “ขอเพียงแค่ได้แต่งงานกับท่าน ขอเพียงแค่ได้อยู่กับท่าน ข้าเป็นอนุภรรยาก็ได้!”
กู้ฉือเบิกตากว้างแล้วตวาดอย่างโกรธเคือง “พูดจาเหลวไหล!”
“ข้าไม่ได้พูดจาเหลวไหล ตั้งแต่รู้ว่าท่านได้รับการพระราชทานสมรสข้าก็คิดเช่นนี้มาตลอด!” ไป๋โหรวอินลดท่ายืนของตนลงจนแทบจะติดดิน “ข้าจะทำหน้าที่ของอนุภรรยาอย่างเต็มที่ ตื่นเช้ามาคารวะ ดูแลรับใช้องค์หญิง ช่วยนางแต่งตัว หวีผม จัดการเรื่องจิปาถะในเรือน”
“ข้าขอเพียงแค่มีที่ยืนในเรือนปี้ตานเท่านั้น”
กู้ฉือถอนหายใจลึก ๆ ยื่นมือออกไปดึงมือของไป๋โหรวอินที่จับเขาแน่นออกอย่างแรง ใจบุรุษดั่งเหล็กศิลา “เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”
(จบบท)