บทที่ 18 - แตงโมลูกโต

บทที่ 18 - แตงโมลูกโต

◉◉◉◉◉

เย่ห์อู๋โยวกำลังโซ้ยข้าว

“ชุนเถา เซี่ยหลี ชิวกวา ตงเจ่า... แก่แล้วยังไม่เจียม”

พลางถอนหายใจกับศีลธรรมที่เสื่อมทราม พลางโซ้ยอาหารที่จัดไว้ให้เขาเพียงคนเดียวอย่างตะกละตะกลาม การได้กินอาหารทำให้เย่ห์อู๋โยวรู้สึกมีความสุขสบายใจขึ้นมาบ้าง

เพราะทั้งจวนนี้ก็มีแค่เขาคนเดียวที่ยังอยู่ในขั้นหลอมกาย

คนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือขอบเขตที่หนึ่ง

การหลอมกายนอกจากจะต้องใช้ยาแช่ตัวภายนอกแล้ว แน่นอนว่ายังต้องเสริมด้วยอาหารเลือดจำนวนมาก

ตอนแรกที่มาทำงานที่คุกหลวงก็เพื่อการนี้

เย่ห์อู๋โยวที่มือข้างหนึ่งถือขาแกะมืออีกข้างถือขาหมูรู้สึกคอแห้งเล็กน้อย จึงยกเหล้าโอสถที่ว่ากันว่าเป็นสูตรพิเศษของชุนเถาขึ้นมาดื่มหนึ่งอึก

รสเผ็ดร้อนเข้าปาก แต่กลับช่วยแก้เลี่ยนได้อย่างพอดิบพอดี

สะใจ

เย่ห์อู๋โยวที่กำลังจะโซ้ยต่อก็มองไปข้างหน้าแล้วก็ต้องชะงัก

มือทั้งสองข้างของเขาถืออาหารอยู่ แล้วเขาดื่มเหล้าได้อย่างไร

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ถ้วยเหล้าที่ลอยอยู่ตรงหน้า

ในที่สุดท่ามกลางความว่างเปล่า เย่ห์อู๋โยวก็เห็นมือที่สาม

แขนสีคราม บนผิวหนังมีรอยเหี่ยวย่นเล็กน้อย ปลายนิ้วมีเล็บแหลมคม ตอนนี้กำลังยกถ้วยเหล้าให้เขา

มุมปากของเย่ห์อู๋โยวสั่นกระตุก ความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างในคุกหลวงผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

“ข้ากินมัน... กินสิ่งลี้ลับนี้ หรือจะบอกว่ากินเศษซากแห่งมหาวิถีนี้”

เย่ห์อู๋โยวแต่เดิมคิดว่า "กิน" เป็นเพียงความหมายตามตัวอักษรคือการทำลายอีกฝ่ายให้สิ้นซาก

แต่ตอนนี้ภาพที่ปรากฏบนร่างกายของเขา ทำให้เขาต้องพยายามคิดหาความเชื่อมโยง

เขากลายเป็นสิ่งลี้ลับไปแล้วรึ

หรือว่าเขาได้รับความสามารถของสิ่งลี้ลับในตอนนั้นมา

[กลืนกินเศษซากแห่งมหาวิถีเพียงชิ้นเดียว จะมีอะไรยากเย็น ไม่ต้องพูดถึงแค่เศษซาก ต่อให้เป็นมหาวิถีที่แท้จริงในอดีตอยู่ที่นี่ เจ้าก็สามารถกลืนกินได้อย่างง่ายดาย และใช้มันให้เป็นประโยชน์แก่เจ้าได้]

คำอธิบายของเจ้าหมาบรรยายในที่สุดก็มีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง

สิ่งลี้ลับนั่น... สามารถให้ข้าใช้ได้รึ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่ห์อู๋โยวก็จิตขยับ

มือที่สอง มือที่สาม มือที่สี่...

ค่อยๆ ยื่นออกมาจากอกของเขาตามลำดับ แต่กลับไม่สร้างความเสียหายใดๆ ต่อผิวหนังและเสื้อผ้าเลย

เย่ห์อู๋โยวลองควบคุมพวกมัน และกรปีศาจเหล่านี้ดูเหมือนจะทำตามความตั้งใจของเขาทุกอย่าง ใช้งานได้อย่างอิสระ กระทั่ง... คล่องแคล่วว่องไวมาก

เหมือนกับมือที่งอกออกมาจากร่างกายของเขาเอง... ถึงแม้ตอนนี้มันจะอยู่บนร่างกายของเขาจริงๆ ก็ตาม

ไม่เพียงแค่หน้าอก กรปีศาจเหล่านี้ยังสามารถยื่นออกมาจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายได้ทุกส่วน ทุกส่วน

ส่วนจำนวนนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง

เย่ห์อู๋โยวเดินออกจากห้อง มองดูรอบๆ ว่าไม่มีใครแล้ว ก็มาที่มุมหนึ่งของลานบ้าน ที่นั่นมีหินถ่วงน้ำหนักกองอยู่

หินถ่วงน้ำหนักมีฝุ่นเกาะอยู่บ้างแล้ว เห็นได้ชัดว่าของที่เตรียมไว้สำหรับขั้นหลอมกายนี้ไม่ได้มีคนใช้มานานแล้ว

เขาแยกกรปีศาจออกมาข้างหนึ่งก่อน หินถ่วงน้ำหนักหนักร้อยกิโลกรัมก็ถูกยกขึ้นอย่างง่ายดาย

งั้นก็แยกอีก

จนกระทั่งแยกออกมาพร้อมกันสิบข้าง พลังของกรปีศาจแต่ละข้างถึงจะเริ่มอ่อนแรงลง ไม่สามารถยกขึ้นได้

“ยังสามารถแยกกรปีศาจออกมาได้อีก แต่พลังของแต่ละข้างจะค่อยๆ ลดลงจนเท่ากับคนปกติ

ดูเหมือนจะอ่อนแอกว่าอสูรกายในกรงขังตอนนั้นไม่น้อย แต่พลังไม่ใช่สิ่งสำคัญ...”

พลังไม่ใช่สิ่งสำคัญ

การมองไม่เห็น การซ่อนตัวที่เกือบจะสมบูรณ์แบบต่างหากคือสิ่งสำคัญ

ลองคิดดูว่าหากผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันสองคนต่อสู้กัน การโจมตีของฝ่ายหนึ่งสามารถมองเห็นได้ แต่อีกฝ่ายหนึ่ง "กระบวนท่า" กลับมองไม่เห็น

เย่ห์อู๋โยวรู้เรื่องการฝึกตนน้อยมาก ไม่รู้ว่าในโลกนี้มีวิธีการหลอมกายหรือไม่ แต่อย่างน้อยเท่าที่เห็นในตอนนี้...

ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตกลางสามขั้น แค่ขอบเขตที่สามและต่ำกว่านั้นล้วนเป็นสายโจมตีสูงป้องกันต่ำ

การลอบโจมตีอย่างกะทันหันมักจะได้ผลดีกว่าการพยายามอย่างสุดความสามารถเสียอีก

เย่ห์อู๋โยวจ้องมองกรปีศาจของตัวเองอยู่นาน ในที่สุดก็จิตขยับเก็บมันกลับเข้าไปในร่างกาย

การได้รับพลังที่คาดไม่ถึงมาแน่นอนว่าทำให้เขาดีใจ แต่ในใจกลับรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติอยู่เสมอ

คนสามารถปราบสิ่งลี้ลับได้รึ

หรือจะบอกว่า กลุ่มที่ถูกเรียกว่าสิ่งลี้ลับ หรือเศษซากแห่งมหาวิถีนี้ แต่เดิมแล้วมันคืออะไรกันแน่

“คุณชาย”

เสียงเรียกเบาๆ ขัดจังหวะความคิดของเขา

เป็นชิวกวากำลังถือจานแตงโมวิ่งมา ด้วยจังหวะก้าวของนาง แตงโมในจานและแตงโมที่หน้าอกก็สั่นไหวไปมา

“คุณชายฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งจริงๆ คงอีกไม่กี่วันก็จะสำเร็จขั้นหลอมกายแล้ว มาทานแตงโมก่อนเถอะ”

เย่ห์อู๋โยวเบือนสายตาที่ควบคุมไม่ได้กลับมา ค่อยๆ หยิบแตงโมในจานมากินหนึ่งชิ้น เคี้ยวอย่างละเอียด

“เป็นอย่างไรบ้าง” ชิวกวาเงยหน้าขึ้น ถามด้วยรอยยิ้ม

เย่ห์อู๋โยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยกนิ้วโป้งขึ้น

“กรอบนุ่มชุ่มฉ่ำ สดอร่อยมาก”

อยู่ที่ลานเล็กๆ นี้มาครึ่งเดือนแล้ว การหลอมกายก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

"แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากสมุนไพรและวัตถุดิบล้ำค่าจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งในอดีตเป็นสิ่งที่เย่ห์อู๋โยวไม่เคยมีปัญญาหามาได้"

การหลอมกาย จุดเริ่มต้นของการฝึกตน ย่อมไม่ยากเย็นอะไร ตราบใดที่ยอมทุ่มเงิน หมูก็สามารถหลอมกายได้

จ้าวฉางเหอนอกจากครั้งแรกแล้วก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย เย่ห์อู๋โยวก็คุ้นเคยกับสี่สาวนี้ไม่น้อย

เขาถึงได้รู้ว่านอกจากชุนเถาแล้วอีกสามคนไม่ใช่ศิษย์ของจ้าวฉางเหอ กระทั่งชุนเถาก็เป็นแค่ศิษย์ครึ่งตัว

สี่คนนี้เป็นสาวใช้ของผู้บัญชาการคุกหลวง ถูกส่งมาดูแลเขา

“ท่านผู้บัญชาการคุกงานยุ่งมาก บ่อยครั้งสิบวันครึ่งเดือนก็ไม่กลับมาที่จวนสักครั้ง พวกเราว่างๆ ก็ไม่มีอะไรทำ ส่วนนิสัยใจร้อนของท่านเจ้าจ้าว จะมาดูแลชีวิตของคุณชายได้อย่างไร...”

ในหัวผุดภาพบัณฑิตวัยกลางคนในชุดสีเทาวันนั้นขึ้นมา และบทสนทนากับ "ตัวเอง" ในตอนนั้น

ตัวเองในตอนนั้นหยิ่งยโสอย่างยิ่ง แต่แล้ววินาทีต่อมาก็ถูกอีกฝ่ายตบหน้า เป็นฉากคลาสสิกของตัวร้ายโดยแท้

และอีกฝ่ายดูเหมือนจะสามารถมองเห็น "สิ่งลี้ลับ" ได้ด้วย

งั้นเขาจะมองออกไหมว่าข้ากิน "ภูตเร้นกาย" นั่นเข้าไปแล้ว ถึงได้ดูแลข้าดีขนาดนี้

หรือจะบอกว่าไม่ใช่การดูแล แต่เป็นการเฝ้าดู

สายตาของเย่ห์อู๋โยวเหลือบมองไปที่ชิวกวา ถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ชิวกวา เจ้าก็อยู่ขอบเขตที่สองแล้ว ฝึกวิชาอะไรอยู่รึ”

ชิวกวาที่กำลังกอดแตงโมกินแตงโมอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดด้วยรอยยิ้ม

“ข้าฝึกวิชาค่ายกลอยู่... คุณชายจู่ๆ ก็ถามเรื่องนี้ทำไม หรือว่าสนใจข้ารึ นี่ไม่ได้นะ ข้าเป็นสาวใช้ของท่านผู้บัญชาการคุกนะ”

เย่ห์อู๋โยวไอเบาๆ “แค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น เหมือนชุนเถาที่เป็นหมอระดับขอบเขตที่สองแล้ว แต่ก็ยังเรียนกับเฒ่าจ้าวอยู่ ท่านผู้บัญชาการคุกของพวกเจ้าไม่สอนพวกเจ้ารึ”

ถึงแม้จะมีความประทับใจที่ไม่ค่อยดีต่อผู้บัญชาการคุกที่ต่อยเขาจนปลิวไป แต่ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายกลับเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ยังจะเรียนอะไรกับจ้าวฉางเหออีก

แต่พอพูดออกไป บนใบหน้าที่ยิ้มแย้มของชิวกวากลับฉายแววเศร้าสร้อยแวบหนึ่งแล้วก็หายไป

“สิ่งที่ท่านผู้บัญชาการคุกเรียน... พวกเราเรียนไม่ได้หรอก”

เย่ห์อู๋โยวชะงักไปเล็กน้อย พลางกะพริบตาช้าๆ เมื่อตระหนักว่าบรรยากาศรอบกายพลันเปลี่ยนไป เขาก็เลือกที่จะสงบปากสงบคำ

เพียงแต่คำว่าเรียนไม่ได้ เย่ห์อู๋โยวคิดว่าไม่น่าจะใช้กับตัวเองได้

มีคัมภีร์จิตไร้ลักษณ์อยู่ในมือ ก็เหมือนมีภรรยาอยู่ข้างกาย กระบวนท่าที่ดีที่สุดในโลกนี้อยู่อยู่ในมือของคนอื่นเสมอ

ชิวกวากอดแตงโมที่หนักอึ้งเดินจากไป

เพียงแต่สุดท้ายตอนที่จะจากไป นางยืนอยู่ที่ประตูของลานเล็กๆ ยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

“คุณชายหากถูกใจคนไหน วันหลังสามารถไปบอกกับท่านผู้บัญชาการคุกได้นะ”

[จบแล้ว]