บทที่ 15 - ไร้ลักษณ์ ตัวตนที่แท้จริง

บทที่ 15 - ไร้ลักษณ์ ตัวตนที่แท้จริง

◉◉◉◉◉

"ครั้งนี้มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บรวมสิบเจ็ดคน และมีผู้สูญหายแปดคน คาดว่าในตอนที่เกิดความโกลาหล คงจะตกลงไปในคุกหลวงชั้นที่แปด พวกเราไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้"

ในทางเดินอันมืดมิด จ้าวฉางเหอผู้มีหนวดเคราขาวโพลนกำลังรายงานเรื่องราวต่างๆ ต่อชายที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความเคารพ

"ยังมีคนรอดชีวิตอยู่หรือไม่" ผู้ที่เอ่ยถามคือชายผู้หนึ่ง เสียงของเขาเรียบง่ายและอ่อนโยน

ชายผู้นี้ดูภายนอกอายุราวสี่สิบกว่าปี สวมชุดยาวสีขาว เพียงแต่ว่าอาภรณ์นั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นจนกลายเป็นสีเทาไปแล้ว

เขามีพัดขนนกและผ้าโพกศีรษะ ใบหน้าไม่ได้มีอะไรโดดเด่น แต่กลับมีกลิ่นอายของผู้ทรงภูมิแผ่ออกมา

การแต่งกายเช่นนี้ในคุกหลวงดูไม่เข้ากันนัก ไม่เหมือนผู้คุม แต่กลับเหมือนอาจารย์สอนหนังสือในเมืองเล็กๆ มากกว่า

จ้าวฉางเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชายผู้นี้ เขาก็ยังคงตอบตามความจริง

"เรียนเจ้ากรมคุกหลวง ในบรรดาผู้สูญหายทั้งแปดคน มีผู้คุมอาวุโสลู่ไฉ่เวยอยู่ด้วย จากการตรวจสอบก่อนหน้านี้ ตะเกียงชีวันของนางได้มอดดับไปแล้ว…"

สีหน้าของชายผู้นั้นไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่เดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

จ้าวฉางเหอซึ่งเป็นถึงหัวหน้าผู้คุม ในตอนนี้กลับมีสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อย

ในฐานะหัวหน้าผู้คุมของคุกหลวง จ้าวฉางเหอรู้เรื่องราวมากมาย

เช่น ลู่ไฉ่เวย สาวน้อยอัจฉริยะที่ท่านเจ้ากรมคุกหลวงรับเข้ามาด้วยตัวเองเมื่อหลายปีก่อน แว่วมาว่าเคยเป็นคนของตระกูลใหญ่ในต่างแคว้น

หากเป็นเช่นนั้นก็แล้วไป

ประเด็นสำคัญคือ เจ้ากรมคุกหลวงของพวกเราผู้นี้ ก็แซ่ลู่เช่นกัน…

ญาติกันรึ หลานสาว หรือว่าเป็นลูกนอกสมรส

เรื่องนี้ช่างน่าจินตนาการเสียจริง

"ท่านเจ้ากรม ตอนนี้ท่านจะไปที่ชั้นแปดหรือขอรับ"

ลู่ชิงซานพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตู แล้วมองไปยังจ้าวฉางเหอ

"การเดินทางเข้าเมืองหลวงครั้งนี้ ระหว่างทางเกิดเรื่องขึ้นมากมาย แม้กระทั่งตอนขากลับก็ยังถูกถ่วงเวลาไปไม่น้อย"

เขาถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า

"หากไม่เป็นเช่นนี้ คงจะกลับมาได้เร็วกว่านี้หลายวัน เรื่องเหล่านี้ก็คงไม่เกิดขึ้น"

"แต่ ก็ไม่แน่เสมอไป"

จ้าวฉางเหอก้มหน้าฟังอย่างเงียบๆ ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

"คุกหลวงชั้นหนึ่ง ตระกูลจาง ตระกูลหลิน สองสามคนนั้น นำตัวออกไปประหารเสีย"

"ชั้นสอง ศิษย์สำนักดาบสองสามคน ศิษย์สำนักเสียงสวรรค์สองสามคน ก็อย่าให้เหลือรอด"

"ชั้นสาม…"

น้ำเสียงของลู่ชิงซานเรียบง่ายและอ่อนโยน เหมือนอาจารย์สอนหนังสือ เสียงเช่นนี้สามารถทำให้นักเรียนง่วงนอนได้

แต่จ้าวฉางเหอกลับยิ่งตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ตระกูลแล้วตระกูลเล่าถูกเอ่ยชื่อออกมาจากปากของเขา นั่นก็หมายถึงความเป็นความตายของคนเหล่านั้น

และการตัดสินใจทั้งหมดนี้ ลู่ชิงซานกลับพูดออกมาอย่างง่ายดาย ราวกับเป็นผู้พิพากษาชีวิต

จ้าวฉางเหอรับคำ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยคำถามมากมาย

การเดินทางเข้าเมืองหลวงของท่านเจ้ากรมครั้งนี้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่

และตระกูลเหล่านี้ เหตุใดจึงต้องไปยั่วโทสะท่านลู่ด้วย

"ข้าจะลงไปดูข้างล่างก่อนเดี๋ยวนี้ ท่านจ้าว เดี๋ยวอย่าลืมไปซื้อขนมน้ำตาลขาวที่ร้านทางตะวันออกของเมืองมาให้ข้าด้วย แล้วก็แวะซื้อซาลาเปาสองลูกที่ร้านของบ้านเฉิงข้างๆ กันด้วยนะ อยู่ๆ ก็อยากกินขึ้นมา"

"ขอรับ ท่านเจ้ากรมคุกหลวง"

หลังจากที่จ้าวฉางเหอเดินออกจากทางเดินไปจนลับตาแล้ว ลู่ชิงซานจึงยกมือขึ้น แล้วค่อยๆ แตะลงบนกำแพงหิน

แสงสว่างวาบขึ้น "ประตู" ที่แม้แต่ตอนที่คุกหลวงถล่มก็ยังไม่ได้รับความเสียหาย ในที่สุดก็ค่อยๆ เปิดออก

"ไม่ว่าจะตายหรือเป็น สุดท้ายก็ต้องนำซากศพกลับบ้าน…" ลู่ชิงซานพูดกับตัวเอง ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน

แต่หลังจากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว

…………

ภายในคุก สิ่งลี้ลับทั้งหลายกลับมีท่าทีเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เปลือกวุ้นสีขาวที่พยายามอย่างหนักที่จะคลานออกมา ในตอนนี้กลับหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วก็คลานกลับเข้าไปใหม่ทั้งหมด ช่างดูตลกสิ้นดี

ชายไร้ขาที่คุกเข่าอยู่กับพื้น ไม่ยอมลุกขึ้นมาตั้งนาน ในตอนนี้กลับตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ จากนั้นก็เดินกลับเข้าไปในกรงขังของตัวเอง

เขายังปิดประตูให้ตัวเองอย่างเรียบร้อยอีกด้วย

นางใบ้ที่แต่เดิมยังกอดขาของเย่ห์อู๋โยวอยู่ ในตอนนี้ก็มีท่าทีลังเล

สุดท้าย นางก็ยังคงตัวสั่นเทาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วถูไถขาของเย่ห์อู๋โยวอย่างละโมบอยู่สองสามครั้ง

หลังจากถูกเย่ห์อู๋โยวเตะออกไป นางจึงค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในกรงขังอย่างเงียบๆ

ประตูกรงขังบานแล้วบานเล่าถูกปิดลง สิ่งลี้ลับทั้งหลายต่างก็อยู่ในกรงขังของตัวเองอย่างสงบเสงี่ยม

ราวกับว่าท่าทีโกลาหลวุ่นวายในตอนแรกนั้นไม่ใช่พวกมันเลย

สายตาของเย่ห์อู๋โยวเรียบเฉย มองไปยังที่ไกลๆ ในทางเดิน

"ประตู" ของคุกหลวงชั้นที่แปด ในที่สุดก็ถูกเปิดออกแล้ว

เพียงแต่…

"ข้าได้ก้าวเข้าสู่ไร้ลักษณ์ ค้นพบตัวตนที่แท้จริงแล้ว" เย่ห์อู๋โยวพูดขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

แสงเทียนอันริบหรี่ในตอนนี้กลับสว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับว่าเมื่อมีคนมาถึง เปลวไฟก็ยิ่งลุกโชนขึ้น

สุดท้าย ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของทางเดิน ร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากแสงเงา

ชายในชุดยาวสีเทาเดินมาถึงด้านข้างของกรงขัง แล้วค่อยๆ หยุดยืน ไม่ได้รีบร้อนทำอะไร แต่กลับพยายามตบฝุ่นบนตัวออกก่อน

ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว ชุดยาวสีเทานั้นจึงกลับมามีสีขาวเหมือนเดิมได้บ้าง

ลู่ชิงซานมองเข้าไปในคุก สายตาของเขากวาดมองไปทั่วร่างของสิ่งลี้ลับเหล่านั้น

สิ่งลี้ลับที่ถูกสายตาของเขามอง ต่างก็มีท่าทีสงบนิ่ง

ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นพวกมันได้เช่นกัน

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น สายตาของลู่ชิงซานกวาดมองไปในกรงขังที่เปิดประตูทิ้งไว้เพียงบานเดียว เห็นลู่ไฉ่เวยที่สลบอยู่ในนั้น

สุดท้าย หลังจากที่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณนี้แล้ว เขาจึงมองไปข้างหน้า ไปหยุดอยู่ที่ร่างของเย่ห์อู๋โยว

เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกันจากร่างของเย่ห์อู๋โยว

"นี่เป็นฝีมือของเจ้ารึ" สายตาของลู่ชิงซานชี้ไปที่กรงขังที่ว่างเปล่า

สิ่งลี้ลับที่อยู่ข้างในหายไปแล้ว

แล้วเย่ห์อู๋โยวที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขา เป็นคน หรือว่าเป็นสิ่งลี้ลับกันแน่

"ใช่แล้วจะทำไม ไม่ใช่แล้วจะทำไม" เย่ห์อู๋โยวค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตอบอย่างไม่แยแส

ลู่ชิงซานมีสีหน้าเงียบขรึม เพียงแค่ยื่นนิ้วชี้ไปที่ลู่ไฉ่เวยที่นอนสลบอยู่ในกรงขัง แล้วกล่าวว่า

"นางยังไม่ตาย ข้าจะให้เจ้าพูดอีกสองสามประโยค"

เย่ห์อู๋โยวหัวเราะเบาๆ สายตาเรียบเฉย มองไปที่ร่างของอีกฝ่าย แล้วเอ่ยปากประเมิน

"เจ้ากรมคุกหลวงรึ ก็แค่คนธรรมดาขอบเขตที่ห้า จะคู่ควรให้ข้าเสียน้ำลายด้วยรึ"

ลู่ชิงซานตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

เย่ห์อู๋โยวดูเหมือนจะไม่พอใจเสียงหัวเราะของอีกฝ่าย เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็คลายออกในทันที แล้วกล่าวอย่างสบายใจว่า

"ตั้งแต่ข้าบรรลุไร้ลักษณ์ ค้นพบตัวตนที่แท้จริงแล้ว แค่ขอบเขตที่ห้า ต่อให้เจ้าจะมีวิชาพิสดารมากมายแค่ไหน สำหรับข้าแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับเม็ดทรายในกำมือ"

ลู่ชิงซานฟังอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"อีกประโยคหนึ่ง"

เย่ห์อู๋โยวสูดหายใจเข้าเบาๆ แล้วหรี่ตาลง มองไปข้างหน้า

สายตาของเขาไม่ได้มองไปที่ลู่ชิงซาน

แต่เป็นด้านหลังของอีกฝ่าย

เย่ห์อู๋โยวที่มองทะลุทุกสิ่งในตอนนี้หัวเราะเบาๆ

"ก็แค่ร่างที่ใกล้จะตาย นอกจากเศษซากแห่งมหาวิถีบนตัวเจ้าแล้ว จะมีปัญญาอะไรมาต่อกรกับข้าได้"

ประโยคนี้ในที่สุดก็พูดจบ

ร่างของลู่ชิงซานราวกับสายรุ้งขาวพาดผ่านดวงอาทิตย์ กลายเป็นเงามายา

เย่ห์อู๋โยวที่ค้นพบ "ตัวตนที่แท้จริง" แล้ว ร่างของเขากลับถูกกระแทกอย่างแรง ราวกับลูกอุกกาบาตลอยออกไป

โครมคราม!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของเย่ห์อู๋โยวถูกกระแทกจนจมลึกลงไปในกำแพงคุก

หลังจากเสียงดังสนั่นหวั่นไหวผ่านไป สิ่งลี้ลับในกรงขังต่างก็เงียบกริบ ไม่ขยับเขยื้อน

ลู่ไฉ่เวยถูกเขาลากลอยอยู่ในอากาศ ส่วนบนพื้นนั้น คือเย่ห์อู๋โยวที่เต็มไปด้วยเลือด

แสงเทียนส่องสว่าง ที่นี่เหลือเพียงเงาหลังของลู่ชิงซานที่จากไป

[จบแล้ว]