บทที่ 9 - เจ้าเป็นคนรึเปล่า
บทที่ 9 - เจ้าเป็นคนรึเปล่า
บทที่ 9 - เจ้าเป็นคนรึเปล่า
◉◉◉◉◉
วังวนประหลาดนี้แม้แต่เซี่ยอันเมิ่งยังหาต้นสายปลายเหตุไม่เจอ เย่ห์อู๋โยวเองก็ย่อมมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ
ผลกระทบที่เกิดจากสิ่งลี้ลับ ก็ต้องให้สิ่งลี้ลับมาแก้ไข
เปลือกวุ้นขนาดเท่าฝ่ามือค่อยๆ คืบคลานไปบนพื้นอย่างช้าๆ
ขณะที่เย่ห์อู๋โยวเริ่มสงสัยว่าการเดินตามเจ้านี่มันจะต่างอะไรกับการเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมายของเขาในตอนแรก ทันใดนั้นมันก็หยุดลง
ที่นี่ยังคงเป็นทางเดินภายในคุกหลวงที่มืดมิดเช่นเคย
แม้ว่าเย่ห์อู๋โยวจะสามารถมองเห็น "สิ่งลี้ลับ" ได้ต่างจากคนอื่น แต่มันก็เป็นเพียงการมองเห็นเท่านั้น เขายังไม่สามารถสื่อสารกับพวกมันได้
ก็แหงล่ะ เจ้านี่ที่อยู่แทบเท้าของเขาไม่มีแม้แต่ปาก การจะให้มันพูดได้คงเป็นการบีบคั้นกันเกินไปหน่อย
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่านี่หมายความว่าอย่างไร เสียงของเซี่ยอันเมิ่งก็ดังขึ้นในใจของเขาพร้อมกับเสียงอุทานเบาๆ
"ที่นี่คือ… ขอบเขตของวังวน" น้ำเสียงของเซี่ยอันเมิ่งฟังดูลังเลในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความมั่นใจ
"ไหนท่านบอกว่ามองไม่เห็นความผิดปกติไม่ใช่รึ" เย่ห์อู๋โยวถามกลับในใจ
แม้จะเป็นเพียงกายวิญญาณ แต่เซี่ยอันเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาด้วยความไม่พอใจ
"ตามปกติก็ย่อมมองไม่เห็นอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เรายืนนิ่งอยู่ตรงนี้นานขนาดนี้ แถมเจ้าก้อนนั่นที่อยู่ข้างเท้าเจ้าก็หยุดนิ่งไม่ไปไหน ข้าจะไม่ทันสังเกตได้อย่างไรเล่า หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าคงมีชีวิตอยู่หลายปีมาเสียเปล่าแล้ว"
เย่ห์อู๋โยวเข้าใจความหมายในคำพูดของเธอ
มันเหมือนกับรูปทรงเรขาคณิตที่ซับซ้อน แต่เมื่อมีคนมาลากเส้นเสริมให้หนึ่งเส้น ทุกอย่างก็พลันกระจ่างขึ้นมาทันที
พูดมีเหตุผลดีนี่…
แต่การฝึกตนก็เหมือนกับคณิตศาสตร์นั่นแหละ คนที่ไม่เข้าใจก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี
"แล้วตอนนี้ข้าต้องทำอย่างไร"
เย่ห์อู๋โยวผู้มีเพียงขอบเขตพลังที่ยืมมา ยังคงไม่รู้ว่าควรจะเริ่มจากตรงไหน
"ทำลายขอบเขตนี่ซะ ใช้กระบวนท่าที่แกร่งที่สุดของเจ้า"
เมื่อได้ยินคำตอบ เย่ห์อู๋โยวก็ครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าตัวเองมีกระบวนท่าอะไรบ้าง
เอาล่ะ ดูเหมือนจะยังคงเป็นท่าเดิม
คัมภีร์จิตไร้ลักษณ์เริ่มโคจร ปราณปรากฏขึ้นอีกครั้ง และประกายดาบอันเยียบเย็นก็สว่างวาบขึ้นในความมืดมิด
ดาบคลั่ง วายุคำราม!
ในขณะเดียวกัน เซี่ยอันเมิ่งที่สิงอยู่ในร่างของเย่ห์อู๋โยว ก็เบิกตากว้างจ้องมองภาพนี้อย่างตกตะลึง
ก่อนหน้านี้เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เซี่ยอันเมิ่งจึงไม่ทันสังเกตว่าเย่ห์อู๋โยวใช้กระบวนท่าดาบนั้นออกมาได้อย่างไร
แต่ในตอนนี้ เพราะเธอสิงอยู่ในร่างของเขา เธอจึงสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าปราณภายในกายของเย่ห์อู๋โยวโคจรอย่างไร
ในฐานะอาจารย์และอาจารย์ปู่ข้างกายของลู่ไฉ่เวย เธอย่อมรู้จักกระบวนท่าดาบนี้ของศิษย์ตัวเองเป็นอย่างดี แม้จะไม่ใช่ผู้คิดค้น แต่เธอก็เคยชี้แนะศิษย์มานับครั้งไม่ถ้วน
แต่กระบวนท่านี้ จำเป็นต้องใช้วิชาเฉพาะ และต้องโคจรปราณผ่านเส้นชีพจรที่กำหนดไว้ หากโคจรผิดพลาด ผู้ใช้ก็จะได้รับบาดเจ็บเสียเอง…
แต่ตอนนี้ สิ่งที่เย่ห์อู๋โยวทำกลับทำลายความเข้าใจของเธอไปโดยสิ้นเชิง
"เขาเรียนรู้กระบวนท่านี้ได้อย่างไรกัน!"
เป็นเพียงคนธรรมดาที่ยังไม่บรรลุขอบเขตพลังใดๆ แต่กลับต้านทานการกัดกินของสิ่งลี้ลับได้
ไม่เคยฝึกตนมาก่อน แต่กลับใช้กระบวนท่าดาบเดียวกับลู่ไฉ่เวยได้
แม้แต่ตัวเธอเองยังไม่สามารถระบุตำแหน่งของสิ่งลี้ลับได้ แต่เขากลับฟันดาบออกไปราวกับมีตาเห็น มันไม่ใช่แค่การรับรู้ แต่ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นมันได้โดยตรง
นอกจากนี้ เขายังสามารถรับรู้สถานะวิญญาณของเธอ และบอกระดับขอบเขตพลังของเธอได้อย่างแม่นยำ…
แท้จริงแล้วเขาเป็นใครกันแน่…
เป็นคน หรือว่า…
เมื่อเทียบกับความตกตะลึงและความสับสนในใจของเซี่ยอันเมิ่ง ปราณทั่วร่างของเย่ห์อู๋โยวกลับชะงักงันลง
แม้เบื้องหน้าจะเป็นเพียงทางเดินว่างเปล่า แต่ดาบของเขากลับฟาดฟันเข้าใส่บางสิ่งบางอย่างได้อย่างแม่นยำ
เพียงแต่…
ดูเหมือนตอนนี้จะยังไม่เพียงพอ
อืม…
เสียงละเมอดังแว่วขึ้นข้างหู ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงครางอย่างเจ็บปวด
ร่างอรชรที่เขาแบกอยู่บนหลังสั่นสะท้านขึ้นมา ตามมาด้วยไออุ่นและลมหายใจที่ถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ
ลู่ไฉ่เวย ตื่นแล้ว
ใจของเย่ห์อู๋โยวหล่นวูบ
การที่เธอตื่นขึ้นมาในตอนนี้ไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย
นั่นหมายความว่า การกัดกินของสิ่งลี้ลับจะเริ่มทำลายสติสัมปชัญญะของเธออีกครั้ง
ลู่ไฉ่เวยตอบสนองอย่างรวดเร็ว บางทีอาจเป็นเพราะสัญชาตญาณอันเฉียบคมของผู้ฝึกตนขอบเขตที่สาม เธอจึงรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
เธอพลิกตัวลงจากหลังของเย่ห์อู๋โยว แต่กลับเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น
"ดาบ… ให้…ให้ข้า"
เสียงครางอย่างเจ็บปวดของลู่ไฉ่เวยดังมาจากเบื้องหน้า
[นังหนูนี่จะเล่นท่าทำร้ายตัวเองอีกแล้ว ช่างน่าสมเพชเสียจริง เจ้าผู้ไม่ได้รับผลกระทบจากการกัดกินจึงไม่รู้สึกรู้สาใดๆ ทำเพียงแค่มองดูอย่างเย็นชาดุจดังผู้เฝ้ามองสรรพสิ่ง]
อย่ามาพล่ามไร้สาระได้ไหม
[นักสู้ทางโลกพวกนี้ อวดอ้างตนว่าเป็นผู้ฝึกตน แต่กลับถูกเศษซากแห่งมหาวิถีที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดรบกวนจิตใจได้ เจ้าไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดพวกนางถึงได้อ่อนแอเช่นนี้…]
[ยิ่งเดินไปข้างหน้า การกัดกินก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เจ้ายิ้มเยาะ ด้วยความเวทนาในใจจึงได้มอบหนทางรอดให้แก่นาง…]
เย่ห์อู๋โยวชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ได้ยินประโยคถัดไป
[เพียงแค่ทำลายประสาทสัมผัสทั้งห้าของนาง ทำให้นางตาบอด หูหนวก จมูกไม่ได้กลิ่น ลิ้นไม่รับรส… นับจากนี้ไป นังหนูนี่จะทำได้เพียงพึ่งพิงเจ้า กลายเป็นหุ่นเชิดและเตาหลอมบำรุงพลังของเจ้า]
หุบปาก หุบปากเดี๋ยวนี้
ร่างกายของเย่ห์อู๋โยวสั่นเทาเล็กน้อย อารมณ์บางอย่างที่อธิบายไม่ได้ก่อตัวขึ้นในอก ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง
ไอ้สารเลว หรือว่าข้าจะถูกที่นี่กัดกินจิตใจเข้าแล้วเหมือนกัน
อาจเป็นเพราะเขาเผลอใจลอย หรืออาจเป็นเพราะเธอรวบรวมเรี่ยวแรงมาจากไหนก็ไม่รู้ ดาบยาวในมือของเขาก็ถูกลู่ไฉ่เวยฉวยไป
วินาทีต่อมา ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้น
ติ๊ง…
ดาบยาวถูกปัดกระเด็นไปไกลหลายเมตร ตกกระทบพื้นส่งเสียงดังกังวาน
เย่ห์อู๋โยวใช้ขาข้างหนึ่งกดทับร่างของลู่ไฉ่เวยไว้ มืออีกข้างจับตัวนางไว้แน่นไม่ให้ขยับเขยื้อน
ในดวงตาของเขายังคงฉายแววหวาดผวา
ให้ตายสิ… เมื่อกี้ นางคิดจะใช้ดาบกรีดหน้าตัวเองงั้นรึ
เสียงครางอย่างเจ็บปวดดังมาจากร่างที่อยู่ข้างใต้
"ปล่อย… ปล่อยข้า"
ภายใต้เรือนผมที่ยุุ่งเหยิง คือใบหน้างดงามที่อาบไปด้วยน้ำตา แววตาที่เคยเย็นชาในวันวานหายไปสิ้น เหลือเพียงความสับสนและเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
"ขอ… ขอร้องล่ะ…"
หัวใจของเย่ห์อู๋โยวสั่นไหวเล็กน้อย
เขาสูดหายใจเข้าลึก หลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง อารมณ์ที่เกินจำเป็นในแววตาได้หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความสงบนิ่ง
หากความเจ็บปวดจากการทำลายใบหน้าจะช่วยให้นางมีสติอยู่ได้ เย่ห์อู๋โยวก็จะไม่ขัดขวางและไม่ใส่ใจแน่นอน
ในความเป็นความตาย ใบหน้าที่งดงามปานใด สุดท้ายก็เป็นเพียงโครงกระดูกที่น่าสังเวช
แต่ มันไม่ได้ผล
ในเมื่อตอนนี้ทำอะไรไม่ได้แล้ว สู้ชิงทำลายประสาทสัมผัสทั้งห้าของนางเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า
ในส่วนลึกของจิตใจ เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้น
เซี่ยอันเมิ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกึ่งสงสัยกึ่งอยากรู้
"เย่ห์อู๋โยว เจ้าเป็นคนรึเปล่า"
……
โถงกลาง คุกหลวงชั้นหนึ่ง
เวลาผ่านไปเกือบสี่วันแล้วนับตั้งแต่เกิดเหตุจลาจลในคุกหลวง
ครั้งนี้คุกหลวงพังทลายลงอย่างหนักหน่วง แต่รากฐานสำคัญยังไม่เสียหาย อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับยุบตัวลงไปทั้งชั้น
ในตอนนี้ ผู้คุมคุกหลวงจำนวนนับไม่ถ้วนต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ข้างๆ กันยังมีผู้คุมที่บาดเจ็บไม่มากก็น้อยเดินไปมาอยู่ตลอดเวลา
สีหน้าของทุกคนดูเลื่อนลอย พวกเขามองไปยังร่างหลายร่างที่อยู่ด้านหน้าสุดด้วยความเงียบงัน
"ตรวจนับเสร็จสิ้นแล้วรึยัง ยังมีคนที่ไม่ตรงตามบัญชีอีกเท่าไหร่"
ผู้ที่เอ่ยปากคือชายชราในชุดคลุมสีดำที่อยู่ด้านหน้า ในมือของเขาถือกระจกที่แตกละเอียดบานหนึ่ง กำลังพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน
แม้ว่าชายชราจะไม่มีรอยเปรอะเปื้อนบนร่างกาย แต่เมื่อลมพัดมา กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งก็ไม่อาจหยุดยั้งได้
ที่เอวของเขา แขวนป้ายคำสั่งอยู่แผ่นหนึ่ง บนนั้นสลักอักษรตัวใหญ่ไว้
【หัวหน้าผู้คุม】
"เรียนท่านจ้าว คนทั้งหมดตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นเจ็ดได้รับการตรวจนับแล้ว มีเพื่อนร่วมงานเสียชีวิตในหน้าที่รวมสิบเจ็ดคน นอกจากนี้ยังมีอีกแปดคนที่หายสาบสูญ"
บรรยากาศเงียบงันไปชั่วครู่ หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของชายชราดังขึ้น
"สาเหตุของเรื่องในครั้งนี้ ตรวจสอบได้แล้วรึยัง"
ผู้คุมที่ตอบคำถามเมื่อครู่ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปในฝูงชน ก่อนจะเอ่ยปากพูดต่อ
"เรียนท่านจ้าว เป็นปีศาจที่ทีมผู้คุมอาวุโสหน่วยที่ห้าจับกลับมาก่อนหน้านี้ มันจงใจยอมให้จับกุม และยังพกพากระจกสลับมิติซึ่งเป็นของวิเศษติดตัวมาด้วย ทำให้ชั้นต่างๆ ภายในคุกหลวงสลับตำแหน่งกันไปมา พวกเราจึงไม่อาจส่งกำลังเสริมไปได้ทันท่วงที…"
ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกขัดจังหวะ
"ปีศาจจงใจยอมให้จับกุมรึ เหตุใดไม่พูดว่าเป็นเพราะคนโง่เกินไปจนมองไม่ออกกันเล่า"
ผมขาวของจ้าวฉางเหอปลิวไสวไปตามลม ชุดคลุมสีดำของเขายิ่งสะบัดพึ่บพั่บด้วยแรงปราณที่พลุ่งพล่าน
"หัวหน้าทีมผู้คุมอาวุโสหน่วยที่ห้าอยู่ที่ไหน"
"เรียนท่านหัวหน้า หัวหน้าทีมนามว่าลู่ไฉ่เวย ตอนนี้หายสาบสูญไปแล้ว…"
หายสาบสูญ…
คุกหลวงตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นเจ็ดถูกค้นหาจนทั่วแล้ว ไม่ว่าจะตายหรือเป็น แม้แต่ซากศพก็นำกลับมาหมดแล้ว
การหายสาบสูญในตอนนี้ ก็หมายความว่า พวกเขาตกลงไปในชั้นที่แปด
ชั้นที่แปด นอกจากเจ้ากรมคุกหลวงแล้ว พวกเขาเข้าไปไม่ได้
จ้าวฉางเหอทิ้งกระจกวิเศษที่พังยับเยินในมือลง แววตาฉายความขุ่นมัว
กระจกสลับมิติ สามารถสลับลำดับของสิ่งต่างๆ ได้ เมื่อนำมาใช้ในคุกหลวงที่กำลังเกิดจลาจล ก็หมายความว่าเมื่อต้องการจะเข้าไปในชั้นหนึ่ง อาจจะไปโผล่ที่อีกชั้นหนึ่งแทน
"ข้าจำได้ว่า พอถึงระดับผู้คุมอาวุโส จะมีการเก็บตะเกียงชีวันไว้… ให้คนนำขึ้นมาตรวจสอบดู"
ตะเกียงแก้วผลึกสีเขียวมรกตแถวแล้วแถวเล่าถูกคนยกขึ้นมา ราวกับแท่นบูชาตะเกียง
ภายในตะเกียงแก้วผลึกแต่ละดวง มีเปลวไฟที่เต้นระริกถูกผนึกไว้ ดวงไฟแต่ละดวงเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตหนึ่งชีวิต
บางดวงมอดดับไปแล้ว แต่ส่วนใหญ่ยังคงสว่างไสวอยู่
"ลู่ไฉ่เวย… ข้าหาดูก่อน หึ"
สายตาของจ้าวฉางเหอกวาดมองไปบนตะเกียงแก้วผลึกที่สว่างอยู่ แม้จะยังคงมีท่าทีโกรธเกรี้ยว แต่แรงกดดันในใจก็คลายลงไปไม่น้อย
ยังไม่ตาย ตราบใดที่เจ้ากรมคุกหลวงกลับมา ก็จะสามารถช่วยนางออกมาได้
"ยังอยู่ ยังไม่ตาย ข้ารู้อยู่แล้วว่าหัวหน้าทีมยังไม่ตาย หัวหน้าทีมจะตายได้อย่างไรกัน!!"
เสียงตะโกนดังลั่นราวกับดีใจจนร้องไห้ออกมานั้น เป็นเสียงของผู้คุมสามัญคนหนึ่งที่อยู่ด้านล่าง
เขามีบาดแผลเต็มตัว ทันใดนั้นก็ถูกเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ ดึงให้หุบปาก
"อย่าส่งเสียงดัง จริงๆ เลย ทำเสียชื่อหัวหน้าทีมหมด"
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่คนผู้นั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
เรื่องวุ่นวายในคุกหลวงครั้งนี้ พวกเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ต้องชดใช้ความผิด
ถ้าหากหัวหน้าทีมไม่อยู่แล้ว ต่อไป อาศัยเพียงผู้คุมสามัญไม่กี่คนอย่างพวกเขา จะอยู่ต่อไปได้อย่างไรกันเล่า เกรงว่าจะถูกหัวเราะเยาะจนแทบเอาหน้าไปมุดดิน
จ้าวฉางเหอเหลือบมองคนสองสามคน แผดเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด
"ตกใจโวยวายอะไรกัน ไม่รู้จักกาลเทศะ! หากผู้คุมอาวุโสจะตายง่ายขนาดนี้ ข้าว่า สู้รีบ…"
ยังไม่ทันพูดจบ จ้าวฉางเหอก็พบว่าสีหน้าของผู้คนที่อยู่ด้านล่างค่อยๆ เปลี่ยนไป
จากตอนแรกที่ดีใจจนเนื้อเต้น กลายเป็นตกใจ แล้วก็กลายเป็นตะลึงงันอย่างไม่น่าเชื่อ
สุดท้าย กลายเป็นความสิ้นหวัง
จ้าวฉางเหอหันขวับกลับไปทันที
บนแท่นบูชาตะเกียง ตะเกียงแก้วผลึกสีเขียวมรกตดวงหนึ่งค่อยๆ มอดดับลง
[จบแล้ว]