บทที่ 12 - กองทัพฮั่นที่ถูกล้อม

บทที่ 12 - กองทัพฮั่นที่ถูกล้อม

◉◉◉◉◉

ณ ที่ราบกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา กองทัพฮั่นหน่วยหนึ่งใช้รถเสบียงล้อมเป็นวงกลม ทวนยาวเรียงรายดุจป่าไม้ ราวกับเม่นเหล็ก พลธนู พลหน้าไม้ และทหารชาวบ้านอยู่ตรงกลางวงกลม ได้รับการคุ้มกันจากรถเสบียงและพลทวนยาว

การวางกำลังของกองทัพฮั่นนั้นเหมาะสม แต่ทว่า นอกวงล้อมของกองทัพฮั่น คือกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่แผ่ขยายไปทั่วภูเขาทั่วทุ่งนา

“ฆ่า”

กองทัพโจรโพกผ้าเหลืองดุจคลื่นสึนามิถาโถมเข้าโจมตีจากทุกทิศทางอย่างไม่คิดชีวิต แสงเย็นยะเยือกของอาวุธส่องประกาย เลือดเนื้อปลิวว่อน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงกรีดร้องโหยหวนดังสนั่นหวั่นไหว

รอบวงล้อมของกองทัพฮั่นมีศพของโจรโพกผ้าเหลืองกองอยู่แล้วนับร้อยนับพันศพ เรียงรายกันหนาแน่น ศพโจรโพกผ้าเหลืองบางศพถูกลูกธนูปักเต็มไปหมด แขนขาขาดกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ชีวิตคนดั่งผักปลา เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

แม้กองทัพโจรโพกผ้าเหลืองจะบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่ก็ยังคงถาโถมเข้ามาดุจแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ ไม่หยุดหย่อน

การต่อสู้ที่ดุเดือดและยืดเยื้อ ทำให้กองทัพฮั่นได้รับความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน ทหารฮั่นแทบทุกคนเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด สีหน้าเหนื่อยล้า

กองทัพโจรโพกผ้าเหลืองราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ในขณะที่กองทัพฮั่นตั้งรับอยู่กับที่ กำลังพลมีจำกัด ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่แผ่ขยายไปทั่วภูเขาทั่วทุ่งนากลืนกิน

กองทัพฮั่นหนึ่งพันนาย เหลืออยู่ไม่ถึงสามร้อยนายแล้ว และทุกขณะก็มีทหารฮั่นเสียชีวิต แม้แต่ทหารชาวบ้านที่ขนเสบียงก็ยังต้องหยิบทวนยาวที่เปื้อนเลือดบนพื้นขึ้นมาเข้าร่วมการต่อสู้

แม่ทัพฮั่นเนื้อตัวอาบเลือด ดาบใหญ่ในมือฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่ฟันดาบออกไป จะมีพลทหารโจรโพกผ้าเหลืองถูกสังหาร กล้าหาญอย่างยิ่ง

แต่ก็ยังคงเป็นปัญหาเดิม กองทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่แผ่ขยายไปทั่วฟ้าดินไม่มีที่สิ้นสุด แม่ทัพฮั่นสามารถดูแลได้เพียงทิศทางเดียว แนวป้องกันในทิศทางอื่นกำลังสั่นคลอน อาจถูกกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองเจาะทะลวงได้ทุกเมื่อ

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งถือดาบใหญ่ โพกผ้าเหลืองบนศีรษะ ขี่ม้าบุกเข้ามา ดาบใหญ่ยกขึ้นสูง แล้วฟันลงมาอย่างหนักหน่วง ราวกับจะผ่าปฐพี

แคร๊ง

แม่ทัพฮั่นยกดาบขึ้นป้องกัน ประกายไฟสาดกระจาย ถูกหัวหน้าโจรขี่ม้าพุ่งเข้ามาฟันด้วยดาบที่หนักหน่วงจนถอยหลังไปหลายก้าว

“ฮะ ฮะ ฮะ…”

แม่ทัพฮั่นหอบหายใจราวกับวัว ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ จ้องมองหัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองอย่างเอาเป็นเอาตาย เกราะของเขาแตกละเอียด ฝ่ามือถูกแรงกระแทกจนเลือดออก พละกำลังใกล้ถึงขีดสุดแล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่บนสนามรบ นำทหารฮั่นที่เหลือรอดต่อสู้อย่างสุดชีวิต

…

หม่าเยว่ออกไปสอดแนม ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับข่าวกรอง “นายท่าน ข้างหน้ามีกองคาราวานขนเสบียงของกองทัพฮั่นถูกกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองล้อมอยู่”

“ทหารฮั่นมีกี่คน โจรโพกผ้าเหลืองมีเท่าไหร่”

“ขุนพลน้อยคาดการณ์คร่าวๆ ว่า ทหารฮั่นอาจจะเหลือไม่ถึงห้าร้อยคน ส่วนโจรโพกผ้าเหลืองนับไม่ถ้วน อย่างน้อยก็เป็นหมื่นคน”

“เฮือก…”

หลี่เฉียนสูดหายใจเข้าลึก

หม่าเยว่เคยเป็นนายทหารชั้นผู้น้อยของกองทัพซีเหลียง ด้วยประสบการณ์และสายตาของเขา การคาดการณ์จำนวนคนของทั้งสองฝ่ายที่กำลังสู้รบกันอยู่น่าจะไม่คลาดเคลื่อนมากนัก

นี่มันโจรโพกผ้าเหลืองนับหมื่นคน

โจรโพกผ้าเหลืองจะอ่อนแอแค่ไหน เมื่อมีจำนวนนับหมื่นคน ก็ไม่ใช่สิ่งที่หลี่เฉียนที่มีคนอยู่ในมือเพียงสามร้อยคนจะรับมือได้

และโจรโพกผ้าเหลืองขนาดนับหมื่นคน ส่วนใหญ่คงจะมีแม่ทัพโจรโพกผ้าเหลืองคุมทัพอยู่

กองทัพฮั่นที่ถูกโจรโพกผ้าเหลืองล้อมอยู่นั้นตั้งรับมานาน พลังรบย่อมไม่ธรรมดา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการล้อมของโจรโพกผ้าเหลืองนับหมื่นคน ก็ยังคงตกอยู่ในอันตราย แสดงให้เห็นถึงความดุร้ายของโจรโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้

จะตัดสินใจอย่างไร

เฉิงเหย่าจินเลือดร้อนพลุ่งพล่าน เลือกที่จะสู้ “นายท่าน ชักช้าไม่ได้แล้ว ให้ขุนพลน้อยนำทัพบุกทำลายโจรโพกผ้าเหลือง”

แต่ความเห็นของหม่าเยว่กลับตรงกันข้ามกับเฉิงเหย่าจิน “กองโจรมีกำลังมหาศาล แม้แต่กองทัพฮั่นยังต้านทานไม่ได้ เราจะไปสู้กับหินด้วยไข่ไม่ได้ ควรจะสะสมกำลังไว้ แล้วค่อยรบกับโจรโพกผ้าเหลืองในอนาคต”

ขุนพลทั้งสองมีความเห็นแตกต่างกันไป นี่ก็เป็นสิ่งที่หลี่เฉียนกำลังลังเลอยู่

หากเป็นไปได้ เขาย่อมยินดีที่จะช่วยทหารฮั่นที่ถูกโจรโพกผ้าเหลืองล้อมอยู่

แต่ปัญหาคือ สู้กับโจรโพกผ้าเหลืองนับหมื่นคนไม่ไหวจริงๆ และยังอาจจะทำให้กองกำลังที่สร้างมาอย่างยากลำบากทั้งหมดต้องสูญสิ้นไป

เฉิงเหย่าจินและหม่าเยว่ต่างก็เป็นขุนพล ไม่มีที่ปรึกษาคอยให้คำแนะนำแก่หลี่เฉียน หลี่เฉียนจึงต้องพึ่งพาตนเอง

หลี่เฉียนครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดก็เกิดความคิดขึ้นมา “พวกเจ้าทำตามแผนของข้า”

การต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างโจรโพกผ้าเหลืองและกองทัพฮั่นยังคงดำเนินต่อไป ความกล้าหาญและความอดทนของกองทัพฮั่นหน่วยนี้ เกินความคาดหมายของโจรโพกผ้าเหลืองไปมาก โจรโพกผ้าเหลืองที่บาดเจ็บล้มตายไปเป็นจำนวนมากแล้ว ทำได้เพียงบุกโจมตีต่อไป หมายจะสังหารทหารฮั่นให้สิ้นซาก

ทันใดนั้น ที่ขอบสนามรบ ฝุ่นทรายก็ตลบอบอวล ได้ยินเสียงกีบม้าแว่วมา

โจรโพกผ้าเหลืองที่อยู่รอบนอกพบเห็นความผิดปกตินี้ ก็เกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

“ทหารม้า ทหารม้า”

“ต้องเป็นกองหนุนของทหารหลวงมาแน่ๆ”

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปในหมู่โจรโพกผ้าเหลืองอย่างรวดเร็ว พลทหารโจรโพกผ้าเหลืองแต่ละคนหน้าซีดเผือด จิตวิญญาณการต่อสู้หายไปหมดสิ้น

จากฝุ่นทรายที่ม้าศึกพัดตลบขึ้นมา ทหารม้าของกองทัพฮั่นอย่างน้อยก็มีเป็นพันคน หรืออาจจะมีถึงหลายพันคน

ในภูมิประเทศที่ราบ ทหารม้าชั้นยอดของกองทัพฮั่นนับพันคน สามารถเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองนับหมื่นคนได้อย่างง่ายดาย

“หัวหน้า ทหารม้าของกองทัพฮั่นมาแล้ว”

นายกองโจรโพกผ้าเหลืองคนหนึ่งไปหาหัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองที่กำลังสู้รบกับแม่ทัพฮั่นอย่างดุเดือด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

โจรโพกผ้าเหลืองขาดแคลนเกราะเหล็ก หากถูกทหารม้าของกองทัพฮั่นบุกทำลายแนวรบ จะเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว

“มีเท่าไหร่”

“ทหารม้านับพันคน ไม่สิ น่าจะมีสามพัน ห้าพันคน”

“อะไรนะ”

หัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองก็ตกใจเช่นกัน

โอ้โห ทหารม้าห้าพันคน เขาที่มีคนหมื่นคน จะต้านทานได้อย่างไร

“ถอย”

หัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองตะโกนก้อง โจรโพกผ้าเหลืองที่สู้รบมานาน บวกกับถูกกองทหารม้าขนาดใหญ่ของกองทัพฮั่นที่กำลังจะมาถึงทำให้ขวัญหนีดีฝ่อ ก็พากันวิ่งหนี

ต้องหลบเข้าไปในป่า ถึงจะสามารถหลีกเลี่ยงการถูกทหารม้าของกองทัพฮั่นเหยียบย่ำได้

“กองหนุนมาถึงแล้ว…”

แม่ทัพฮั่นต้องการนำทัพไล่ตาม แต่ร่างกายก็โซซัดโซเซ เกือบจะล้มลง

การต่อสู้กับโจรโพกผ้าเหลืองอย่างดุเดือด ทำให้พละกำลังของเขาหมดสิ้นไป

ไม่ใช่แค่แม่ทัพฮั่น ทหารฮั่นคนอื่นๆ ก็บาดเจ็บกันถ้วนหน้า เหนื่อยล้าจนหมดแรง หลายคนนอนอยู่บนพื้น หายใจหอบ

แม่ทัพฮั่นมองไปทางทิศใต้ ฝุ่นทรายที่ม้าศึกของกองทัพฮั่นพัดตลบขึ้นมากำลังใกล้เข้ามา

อย่างไรก็ตาม เมื่อกองหนุนมาถึงจริงๆ แม่ทัพฮั่นก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า “กองทหารม้าขนาดใหญ่ของกองทัพฮั่น” ที่ทำให้พวกโจรโพกผ้าเหลืองแตกหนีไปนั้น ที่แท้แล้ว มีเพียงแค่สามสิบกว่านาย และหางของม้าศึกแต่ละตัวก็ผูกกิ่งไม้เอาไว้หนึ่งมัด

แม่ทัพฮั่นก็เข้าใจในทันที

นี่เป็นกลยุทธ์ลวง

หลี่เฉียนนำทัพมาถึง กวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ

ในสนามรบเต็มไปด้วยศพ ศพของทหารฮั่นและโจรโพกผ้าเหลืองกองสุมกันอยู่ ทวนยาวที่หัก ดาบเหล็กที่บิ่น และโล่ที่แตกกระจายอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง และยังมีรถเสบียงที่ถูกไฟไหม้ส่งควันดำพวยพุ่ง

รถเสบียงของกองทัพฮั่นมีถึงสามร้อยคัน ล้อมเป็นวงกลม เป็นเพราะอาศัย “แนวป้องกัน” ชั่วคราวนี้ กองทัพฮั่นจึงสามารถต้านทานกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่มีจำนวนคนมากกว่าได้

ตรงกลางวงกลมคือชายฉกรรจ์หลายร้อยคนที่ช่วยขนเสบียง และ… แพทย์ที่กำลังรักษาทหารฮั่นที่บาดเจ็บอยู่ มีถึงหลายสิบคน

สัดส่วนของแพทย์ในกองทัพฮั่นนั้นสูงเกินไปหน่อย

หรือว่าภารกิจของกองทัพฮั่นหน่วยนี้ไม่ใช่แค่ขนเสบียง แต่ยังต้องคุ้มกันแพทย์ด้วย

แม่ทัพฮั่นได้รับบาดเจ็บหลายสิบแผล แต่ก็ยังคงยืนหยัดไม่ล้ม นำทัพฮั่นตั้งรับอย่างเด็ดเดี่ยวภายใต้การโจมตีอย่างหนักของโจรโพกผ้าเหลืองนับหมื่นคน ถือเป็นแม่ทัพที่กล้าหาญคนหนึ่ง

จะไม่ใช่แม่ทัพชื่อดังในสามก๊กใช่ไหม

“เจ้าเป็นลูกน้องของใคร เสบียงเหล่านี้ ขนไปที่ไหน”

[จบแล้ว]