บทที่ 275 สงครามที่ยืดเยื้อ

เทพโบราณก็คือการสงวนข้อดีทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมไว้ แต่กลับมีสติปัญญาที่หาใดเปรียบของมนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้ว พวกเขาในความหมายบางอย่างแล้ว ก็คือสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างจะสมบูรณ์แบบแล้ว

ส่วนจะบอกว่าในแง่ของสุนทรียศาสตร์ การจะข้ามสายพันธุ์มาพูดเรื่องสุนทรียศาสตร์ ช่างเป็นการกระทำที่ไร้ยางอายอย่างหนึ่ง

ระหว่างแต่ละสายพันธุ์ ล้วนแต่มีมุมมองทางสุนทรียศาสตร์ของตนเอง ไม่สามารถเพราะการตัดสินของเจ้าซึ่งเป็นสายพันธุ์อื่น ก็จะสามารถตัดสินมุมมองทางสุนทรียศาสตร์ระหว่างสายพันธุ์ของเขาได้

ก็เหมือนกับบนโลกของเรา ก็มักจะเกิดเรื่องเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง

เช่น คนตะวันตกที่แต่งงานกับคนตะวันออก ที่โดยพื้นฐานแล้วในสายตาของคนตะวันออก ล้วนแต่ค่อนข้างจะธรรมดา กระทั่งอัปลักษณ์

แต่คนตะวันตกกลับมองว่าสวย เจ้าจะมีวิธีอะไร? นั่นก็คือมุมมองทางสุนทรียศาสตร์ของชาวตะวันตกของพวกเขา นี่คือเรื่องที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

ณ ที่นี้ ยังต้องขอเน้นย้ำสักหน่อยว่า ร่างกายของเทพโบราณ เกือบจะทุกส่วน ล้วนแต่สามารถทำหน้าที่แทนส่วนอื่นได้

ถ้าหากสามารถเข้าใจคำพูดประโยคนี้ได้ ทุกคนก็จะสามารถรู้ได้ว่า เทพโบราณจะร้ายกาจเพียงใด

อันโตนิโอได้แสดงให้คาร์ลอยดูถึงสถานการณ์การเพาะเลี้ยงหนวดที่ขาดของยูคาธัส

ก็คือหนวดที่ขาดเช่นนี้ มันก็ยังคงมีชีวิตอยู่ และ หลังจากที่ได้ดูดซับพลังแห่งเงาทมิฬอย่างต่อเนื่อง มันกลับมีแนวโน้มที่จะเติบโตใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

สามารถจินตนาการได้ว่า ถ้าหากให้เวลาและพลังแห่งเงาทมิฬแก่หนวดที่ขาดนี้ในระดับหนึ่ง มันก็มีความเป็นไปได้ที่จะเติบโตเป็นเทพโบราณอีกตนหนึ่ง หรือไม่ก็เป็นยูคาธัสที่สอง

นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว เทพโบราณนี้ก็เหมือนกับไวรัส แทบจะไม่สามารถกำจัดให้หมดสิ้นได้ และยังสามารถสืบพันธุ์แพร่ขยายได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้คนป้องกันได้ยาก

คาร์ลอยถาม "แล้วจะกำจัดร่างกายของพวกเขาได้อย่างไร?"

อันโตนิโอกล่าว "ยากมาก พวกเราได้ทดลองพลังธรรมชาติ เวทอาคม ดวงดาว และแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว ลำดับของขนาดผลกระทบที่มีต่อมันก็คือ แสงศักดิ์สิทธิ์ประมาณเท่ากับดวงดาว จากนั้นพลังที่ค่อย ๆ ลดลงก็คือเวทอาคมและพลังธรรมชาติ"

"ข้าจำต้องพูดว่า พลังแห่งเงาทมิฬสำหรับผลของเวทมนตร์ทั่วไป ล้วนแต่มีความสามารถในการลดทอนและต้านทานที่ดีอย่างยิ่ง ดังนั้น เวทมนตร์ในการต่อกรกับเทพโบราณ บทบาทที่สามารถทำได้จึงมีจำกัดอย่างยิ่ง"

"ในอดีตอันไกลโพ้น ที่ไนต์เอลฟ์สามารถต่อกรกับเทพโบราณได้ ก็เพราะว่าพวกเขาสามารถชี้นำพลังแห่งดวงดาวได้"

"พลังชนิดนี้เป็นรูปแบบที่กลายพันธุ์ของพลังเวทอาคม แต่กลับต่อพลังแห่งเงาทมิฬ หรือจะบอกว่าต่อเทพโบราณมีความสามารถในการทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่"

"ดังนั้น ทุกครั้งที่เทพโบราณตื่นขึ้น ไนต์เอลฟ์ย่อมต้องกลายเป็นกำลังหลักในการต่อต้านพวกเขา"

"เพียงแต่ว่า พวกเราไม่รู้ว่าไนต์เอลฟ์ในปัจจุบัน ยังมีสักกี่คนที่สามารถชี้นำพลังแห่งดวงดาวได้"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ยังมีพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ให้ใช้ได้ แต่ว่า ด้วยผู้ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ในโลกมนุษย์ของเราแล้ว พลังของพวกเขา เมื่อเทียบกับเทพโบราณแล้ว ล้วนแต่อ่อนแอเกินไป"

คาร์ลอยพยักหน้า จากนั้นก็กล่าว "แล้วจะใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์มาทำลายร่างกายของเทพโบราณได้อย่างไร?"

อันโตนิโอมองคาร์ลอยแล้วกล่าว "ไม่มีวิธีที่ดีอะไร มีเพียงแค่การใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ไปเผาไหม้ร่างกายของพวกเขาโดยตรง ก็เหมือนกับการใส่ถ่านไฟที่เผาจนแดงเข้าไปในหิมะและน้ำแข็ง ร่างกายของมันก็จะถูกหลอมละลายโดยธรรมชาติ"

"ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม การที่จะทำลายร่างกายของเทพโบราณตนหนึ่ง งั้นก็ต้องใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ในปริมาณมหาศาล พวกเราในปัจจุบัน ยังหาคนเช่นนั้นไม่เจอ"

คาร์ลอยกล่าว "ดังนั้น ถึงแม้จะมีพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ สุดท้ายก็ยังคงเป็นการปะทะกันของพลัง?"

อันโตนิโอกล่าว "ใช่แล้ว นอกจากนี้ ไม่มีวิธีอื่นแล้ว และ ในช่วงเวลานี้ เทพโบราณถึงแม้ร่างกายจะแตกสลาย ก็ยังคงสามารถฟื้นคืนชีพได้ ในช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาก็จะสามารถฟื้นฟูพลังของตนเองได้"

"ฉิบหายแล้ว" ในใจของคาร์ลอยหลุดออกมาแล้ว แต่เขาก็ยังคงฝืนยิ้มแล้วกล่าว "แล้วการฆ่าร่างกายของพวกเขายังจะมีความหมายอะไร?"

อันโตนิโอกล่าว "ความหมายเพียงอย่างเดียว อาจจะเป็นการยับยั้งฝีเท้าของเทพโบราณ แล้วจึงปกป้องสิ่งมีชีวิตอื่น"

"ข้าคิดว่า พวกเราอาจจะต้องผ่านช่วงเวลาที่ทุกข์ยากนับพัน หรือกระทั่งหลายพันปี จนกระทั่งดวงดาวไปถึงตำแหน่งที่กำหนด เทพโบราณจำต้องหลับใหล เมื่อนั้นโลกใบนี้ถึงจะสามารถฟื้นคืนชีวิตชีวาได้อย่างสมบูรณ์"

คาร์ลอยส่ายหน้า "นี่ก็ยาวนานเกินไปแล้ว ดังนั้น นี่ก็คือสาเหตุที่อารยธรรมโบราณจำนวนมากหายไป? นี่ใครจะไปทนทานกว่าเทพโบราณได้?"

อันโตนิโอกล่าว "ไนต์เอลฟ์ก็เคยทนทานผ่านมาแล้ว ข้าคิดว่า พวกเรามนุษย์ก็น่าจะมีสักครั้งหนึ่งเช่นกัน จากนั้นก็ผ่านครั้งต่อไป กระทั่งไม่มีที่สิ้นสุด"

คาร์ลอยมองดูอันโตนิโอ คิดในใจ นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงแค่ความคิดที่ยึดมนุษย์เป็นศูนย์กลางเท่านั้น ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของมนุษย์ คำพูดเช่นนี้ก็พูดไม่ได้ว่าเห็นแก่ตัว

แต่ว่า ถ้าหากข้ามผ่านกาลเวลาตั้งแต่ยุคโบราณมาจนถึงปัจจุบัน ในระหว่างร่องรอยอารยธรรมที่สูญสลายไปเหล่านั้น คำพูดเช่นนี้ก็ดูจะโอหังอย่างยิ่ง

ทำไมมนุษย์ถึงควรจะคงอยู่ตลอดไป มนุษย์คิดว่านี่คือสิ่งที่สมควรได้รับ อารยธรรมอื่นที่หายไป ย่อมต้องมีความคิดเช่นนี้เช่นกัน

แต่นี่คือเจ้าที่คิด ก็จะต้องเป็นเรื่องที่สามารถเป็นจริงได้เสมอไปรึ?

เพียงแค่มนุษย์ ไม่ต้องพูดถึงว่ายังต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตมากมายขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีปัจจัยภายนอกเหล่านี้ แค่ปัจจัยภายใน มนุษย์ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำลายตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น คาร์ลอยยังจำได้ถึงการพูดคุยกับอันโตนิโอก่อนหน้านี้

การพูดคุยนั้นสอดคล้องกับ น่าจะคือการผงาดของเทพโบราณ และเนื้อหาของการพูดคุยนั้น ก็คือเกี่ยวกับการชำระล้างตนเองของดาวอาเซนอส

ใครจะไปรับประกันได้ว่าเทพโบราณก็คือระบบทำความสะอาดตนเองของโลกอาเซนอส? ในตอนที่สิ่งมีชีวิตบนดาวอาเซนอส สร้างความเสียหายให้กับมันในระดับหนึ่ง เทพโบราณก็จะออกมาทำความสะอาดสักรอบหนึ่ง

เพราะว่า สิ่งที่เรียกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทั้งหลาย เกือบจะต้องกลายเป็นโอหัง ไม่ยอมทำตามกฎของธรรมชาติ รู้จักเพียงแค่การยึดครองและเรียกร้องอย่างเดียว

ถึงแม้จะเป็นดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง ก็ไม่สามารถตอบสนองการเรียกร้องที่ละโมบไม่สิ้นสุดของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาได้ ไม่รู้จักการพัฒนาอย่างยั่งยืน ไม่รู้จักการปกป้องกฎของธรรมชาติ การประสบกับภัยพิบัติก็เป็นเรื่องของเวลาไม่ช้าก็เร็ว

ด้วยเหตุผลอะไร มนุษย์ถึงควรจะดำรงอยู่ตลอดไป?

คาร์ลอยถามตัวเองด้วยคำถามนี้อีกครั้ง จากนั้น เขาก็พลันไม่สับสนกับปัญหานี้อีกต่อไปแล้ว

อันที่จริงแล้ว นี่คือคำถามที่ไม่จำเป็นต้องซักไซ้

ถ้าหากมนุษย์สูญพันธุ์ไป ก็ยังมี "มนุษย์" ที่คล้ายกันปรากฏขึ้นมาอีก วัฏจักรเช่นนี้ก็จะดำเนินต่อไป ดังนั้น มนุษย์จะคงอยู่ตลอดไปหรือไม่ สำหรับโลกอาเซนอสแล้ว ผลลัพธ์ของมันก็แตกต่างกันไม่มากนัก

บางครั้ง เพียงแค่ควบคุมจำนวนของมนุษย์ก็พอแล้ว และนี่ก็คือหน้าที่ของภัยพิบัติ

คาร์ลอยพลันพูดกับอันโตนิโอ "มนุษย์ถ้าหากอยากจะคงอยู่ตลอดไป ก็ต้องมีความตระหนักที่จะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ความเป็นนิรันดร์ของมนุษย์ จะต้องสร้างขึ้นบนซากกระดูกของมนุษย์นับไม่ถ้วนเท่านั้น"

อันโตนิโอขมวดคิ้วมุ่น แต่ว่า เขาไม่ได้ถามอะไร เพราะว่า เขาดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของคาร์ลอย และก็ดูเหมือนจะเข้าใจได้ไม่ค่อยจะชัดเจนนัก

คาร์ลอยยิ้มแล้วกล่าว "เอาล่ะ ท่านไม่ให้ข้าดูหน่อยเหรอว่า สร้อยข้อมือของข้าทำไปถึงไหนแล้ว?"

อันโตนิโอถึงได้ราวกับเพิ่งจะตื่นจากฝันกล่าว "โอ้ สร้อยข้อมืออันนั้นของเจ้า ก็มีเค้าลางแล้ว"

พูดจบ เขาก็ได้พาคาร์ลอยมาถึงปลายอีกด้านหนึ่งของห้องปฏิบัติการ

บนโต๊ะทดลองที่นั่น มีขวดแก้วใบหนึ่ง ข้างในมีลูกปัดอยู่สองเม็ดแล้ว

คาร์ลอยมองดูอย่างละเอียด ก็พบว่านั่นคือลูกตาของเทพโบราณ ยูคาธัส

อันโตนิโอยิ้มแล้วกล่าว "ดวงตานี้ถ้าหากยังคงเป็นลักษณะของหนวดปลาหมึกนั้น ก็จะใช้ไม่ได้เลย เพราะมันได้จำแนกออกมาเป็นอวัยวะที่เฉพาะเจาะจงแล้ว ดังนั้น จึงได้สูญเสียลักษณะพิเศษของเซลล์ดั้งเดิมเหล่านั้นไป แบบนี้ มันถึงจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร ถึงจะใช้ได้"

คาร์ลอยพยักหน้า สำหรับเรื่องนี้ก็แสดงความเข้าใจ จากนั้นเขาก็ถาม "ท่านทำอย่างไรถึงได้ทำให้ลูกตาที่ใหญ่ขนาดนั้น เล็กลงเหลือเพียงแค่ขนาดเท่าลูกปัด?"

อันโตนิโอยิ้มแล้วกล่าว "นี่เป็นเพียงแค่เวทมนตร์อาคมที่ค่อนข้างจะซับซ้อนเท่านั้น ต่อไป พวกเราจะต้องทำให้มันแข็งตัว ทำให้มันกลายเป็นของที่เป็นหิน เจ้าคงจะไม่ได้อยากจะพกสร้อยตาไปใช้จริง ๆ หรอกนะ"

คาร์ลอยเมื่อเห็นว่า ที่นี่มีเพียงแค่สองตา เขาก็รู้ดีว่า การจะทำให้ดวงตาเล็กลงและแข็งตัว ย่อมเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นก็คงจะไม่ใช้เวลาหลายวันขนาดนี้ทำออกมาได้สองเม็ด

เขาถามอันโตนิโอ "ท่านตั้งใจจะทำลูกตาแข็งตัวแบบนี้ออกมาสักกี่เม็ด?"

อันโตนิโอกล่าว "เจ้าคิดว่าเท่าไหร่ดีล่ะ?"

คาร์ลอยกล่าว "ก็หกเม็ดแล้วกัน ถ้าหากแต่ละลูกตาสามารถเปลี่ยนแปลงอักขระได้อย่างอิสระ หกเม็ดก็เพียงพอเกินไปแล้ว"

อันโตนิโอกล่าว "ใช่แล้ว การผสมผสานอักขระของลูกตาหกเม็ด ปริมาณของมันก็น่าทึ่งอย่างยิ่งแล้ว ดี งั้นก็หกเม็ด"

หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้ดูอยู่ที่นี่อีกครู่หนึ่ง ก็ได้ออกจากห้องปฏิบัติการไปกินข้าว

คาร์ลอยรู้ดีว่า การเข้ามาในห้องปฏิบัติการในครั้งนี้ บทบาท หรือจะบอกว่าเป้าหมายคืออะไร

เขาก็ได้ทำความเข้าใจในสิ่งที่ต้องทำความเข้าใจแล้ว ตนเองในอนาคตย่อมต้องต่อสู้กับเทพโบราณอย่างแน่นอน งั้น วันนี้สำหรับความเข้าใจที่มีต่อเทพโบราณ ก็คือพื้นฐานที่เตรียมไว้เพื่อตนเองในอนาคต

ตนเองต้องพัฒนาพลังอย่างต่อเนื่อง และ ยังต้องคิดหาวิธีที่จะสามารถใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ล้วน ๆ ในการโจมตีได้

วงแหวนดาบแสงศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง คือการเปลี่ยนแปลงของอาวุธหล่อแสงที่ก่อตัวขึ้น

อาวุธหล่อแสงสามารถทำการยิงได้ เช่น การโจมตีของซาคอสที่มีต่อตนเองในป่าไทร์ก่อนหน้านี้

แต่ว่า การทำการเช่นนี้ ก็มีลักษณะการโจมตีทางกายภาพเกือบครึ่งหนึ่งขึ้นไป

และ การยิงของอาวุธหล่อแสง เดิมทีก็จะทำให้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ควบแน่นอยู่สิ้นเปลืองไปไม่น้อย

เช่น ปริมาณแสงศักดิ์สิทธิ์ที่อาวุธหล่อแสงต้องการคือ 50 งั้น ยิงออกไป ปริมาณแสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะสิ้นเปลืองไปถึงประมาณ 20 เพราะมีการสิ้นเปลืองเช่นนี้ ดังนั้น พาลาดินน้อยนักที่จะยิงอาวุธหล่อแสงออกไป แต่เป็นเพียงแค่การเสริมความแข็งแกร่งของพลังโจมตีของอาวุธเท่านั้น

อาวุธหล่อแสงที่คาร์ลอยพัฒนาลงมา ปริมาณการสิ้นเปลืองของมันอันที่จริงแล้วก็ไม่ได้มีการปรับปรุงเท่าไหร่ เขาเพียงแค่ได้นำแสงศักดิ์สิทธิ์ที่สูญเสียไป มาทำการแปรรูปพิเศษ ทำให้พลังโจมตีทางกายภาพของมันแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น การโจมตีของวงแหวนดาบของคาร์ลอยหนึ่งครั้ง มักจะสามารถฟันสิ่งของมากมายขาดสะบั้นได้ อันที่จริงแล้วการยิงของอาวุธหล่อแสงของพาลาดิน ยากที่จะบรรลุผลเช่นนี้ของคาร์ลอยได้

แต่ความสามารถของอาวุธหล่อแสงที่เสริมความแข็งแกร่งของการโจมตีทางกายภาพนี้ ในตอนที่รับมือกับเทพโบราณก็ยิ่งไม่มีผลอะไรเลย

เพราะว่า คาร์ลอยต้องทำให้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์แผ่ออกไป เผาไหม้ถึงจะสามารถรับมือกับเทพโบราณได้ ไม่ใช่เหมือนกับวงแหวนดาบเช่นนี้ที่รวบรวม ควบแน่น

ตนเองต้องมีวิธีการโจมตีถึงจะทำได้ ในตอนที่ไม่มีวิธีการโจมตีที่เพียงพอ ตนเองจะไปเผชิญหน้ากับเทพโบราณตนใดตนหนึ่งโดยตรงไม่ได้เด็ดขาด นี่คือสิ่งที่คาร์ลอยคิดอยู่ในปัจจุบัน