บทที่ 214 โลหิตและเกียรติยศ

"น่าสงสารเสียจริงนะเจ้าออร์ค...เจ้าอยากได้คู่ต่อสู้ที่แท้จริงอย่างนั้นรึ?" น้ำเสียงที่เย็นเยียบจนถึงขั้วหัวใจดังมาจากปลายสุดของสมรภูมิ

ตัวยังไม่ปรากฏ...แต่แรงกดดันอันมหาศาลกลับพุ่งข้ามสมรภูมิทั้งหมดมาล็อกเป้าที่ออร์คตนนั้นแล้ว

ความหนาวเย็นที่เสียดแทงเข้ากระดูกราวกับจะแช่แข็งหัวใจของออร์คตนนั้น...ความหวาดกลัวดังก้องอยู่ในใจ...มือยักษ์สีเขียวที่กำขวานศึกอยู่ก็เริ่มสั่นเทา

การต่อสู้หยุดชะงักลงเพราะเสียงนี้...ราวกับว่าน้ำเสียงของคนผู้นี้คือสัญญาณหยุดพักรบ

เสียงหอบหายใจอย่างหนัก...ความหวาดกลัวทำให้ออร์คตนนั้นรู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง...ถึงแม้ว่าเผ่าออร์คจะนับถือพละกำลังเป็นใหญ่...แต่สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากกว่าคือจิตใจที่กล้าหาญ

เพราะพวกเขารู้ดีว่า...ความแข็งแกร่งของตนเองนั้นมีขีดจำกัด...แต่ความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง...กลับสามารถลุกโชนได้โดยไม่ดับมอด...นี่คือความหมายของ "โลหิตและเกียรติยศ" ที่ชาวออร์คยึดถือ

"โฮก——โฮก——โฮก!" ออร์คตนนั้นแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า...น้ำลายกระเซ็นจากเขี้ยวที่งอกออกมานอกริมฝีปาก...แต่ความหวาดกลัวกลับสลายหายไปในเสียงคำรามนั้น

"มาสิ! มาเลย!" ออร์คตะโกนลั่น "อย่ามัวแต่หลบ ๆ ซ่อน ๆ! ออกมาสู้กับข้า!"

"การฆ่าเจ้าน่ะมันง่ายแค่พลิกฝ่ามือ" น้ำเสียงเย็นเยียบนั้นกล่าว "ในเมื่อเจ้ารีบร้อนอยากจะตายขนาดนั้น...ข้าก็จะจัดการเจ้าก่อนก็แล้วกัน"

ในกระบวนทัพของฝ่ายอันเดด...พลันเปิดออกเป็นทางเดินกว้าง...เดธไนท์ในรูปลักษณ์พิเศษผู้หนึ่งเดินออกมาจากตรงนั้น

ดาบยาวของเขาถูกกุมไว้ในมือแล้ว...ภายใต้รอยแยกของดวงตาบนหมวกเกราะสีดำทมิฬ...มีเปลวไฟสีน้ำเงินลึกลับลุกโชนออกมา

ออร์คเห็นคู่ต่อสู้ของตนแล้ว...ก็คำรามขึ้นอีกครั้ง...แล้วก้าวเท้าพุ่งทะยานออกไป!

ขวานศึกถูกเงื้อขึ้นสูง...บนนั้นมีประกายแสงแห่งความโกรธเกรี้ยวสีแดงฉาน...การฟันครั้งนี้...มั่นใจได้เลยว่าสามารถผ่าหินยักษ์ที่กว้างเท่าตัวคนให้ขาดสองท่อนได้...เกรงว่าเดธไนท์ตนนั้นก็คงจะต้านทานไม่ไหว

แต่...เดธไนท์ตนนั้นกลับเพียงแค่ยกดาบยาวอักขระขึ้นมาอย่างแผ่วเบา...อักขระบนนั้นส่องประกายวาบ...ออร์คที่กำลังวิ่งอยู่ก็พลันเข่าอ่อน...ทรุดลงไปคุกเข่าข้างเดียวกับพื้น!

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง...เพราะพวกเขาไม่เห็นเลยว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้...แต่คาร์ลอยกลับมองออกอย่างชัดเจน...เขาไม่ต้องการให้ออร์คผู้สูงส่งตนนี้ต้องมาตาย...จึงพยายามที่จะฝ่าเข้าไปช่วย

แต่...ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว

คราวนี้ผู้คนเริ่มมองเห็นเค้าลางได้บ้างแล้ว...พวกเขาเห็นเส้นผมสีเงินที่เป็นประกายเงางาม...ถูกดึงออกมาจากทั่วร่างของออร์คตนนั้นเป็นสาย ๆ...แล้วมารวมตัวกันที่ปลายดาบของเดธไนท์

ในลำคอของออร์คเปล่งเสียงประหลาดออกมา...คล้ายกับเสียงไอ...และในดวงตาของเขาก็ยังคงฉายแววแห่งความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

ในวาระสุดท้ายของชีวิต...เขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะความหวาดกลัวได้

ไม่มีใครที่จะหัวเราะเยาะเขาด้วยเรื่องนี้...ถ้าหากวิญญาณของคุณกำลังถูกดูดออกมา...ความหวาดกลัวของคุณก็ย่อมไม่ถูกใครหัวเราะเยาะ

ในไม่ช้า...ประกายแห่งชีวิตในดวงตาของออร์คก็ดับวูบลง...ร่างของเขาล้มลงกับพื้นดังตุ้บ

เดธไนท์นำลูกแก้วแสงแห่งวิญญาณที่รวมตัวกันอยู่บนปลายดาบมาไว้ในมือ...พินิจดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "วิญญาณที่สกปรกเช่นนี้...ก็คงต้องทน ๆ ไปก่อนแล้วกัน!"

ราวกับถอนหายใจ...เขาก็นำดวงวิญญาณก้อนนั้นใส่เข้าไปในปาก...แล้วกลืนลงไป

ความเย็นเยียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งสนามรบ...มนุษย์บางคนเริ่มที่จะถอยหนีออกจากที่นี่...จากนั้น...ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มถอยหนี

ในที่สุดคาร์ลอยก็ฝ่าออกมาได้...เขาวิ่งไปที่ข้างศพของออร์คตนนั้น

ออร์คและมิโนทอร์ตนอื่น ๆ ก็ตามมาสมทบ

"ไม่ต้องเศร้าใจไปเพื่อเขา...เขาตายในที่ที่สมควรตาย" หัวหน้าออร์คกล่าว "เขาคือแบบอย่างของพวกเราชาวออร์ค"

คาร์ลอยลุกขึ้นยืน...เขาไม่อยากจะพูดอะไร...ชีวิตควรจะเป็นเช่นไร...ควรจะไล่ตามสิ่งใด...เขาไม่อยากจะไปแยกแยะ

แต่ในตอนนี้...เขารู้ดีว่า...จะปล่อยให้คนเหล่านี้มาเสียชีวิตเพื่อตัวเองอีกไม่ได้แล้ว...โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...การตายแบบนี้

คาร์ลอยหันไปมองพวกออร์ค มิโนทอร์ และลียา แล้วกล่าว "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของพวกท่าน...แต่การต่อสู้หลังจากนี้...พวกท่านอย่าเข้าร่วมเลย...เจ้าคนนั้น..."

เดิมทีเขาจะพูดว่า "พลังของเจ้าคนนั้น...ไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านจะรับมือได้" แต่ก็กลัวว่าคำพูดเช่นนี้จะไปทำร้ายความภาคภูมิใจของอีกฝ่าย

ลียากล่าว "ได้เลย พวกเราเข้าใจ...พลังแห่งเงาของเดธไนท์เช่นนี้...ก็มีเพียงอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่จะต่อกรได้...นี่ไม่ใช่ว่าพวกเราทำงานครึ่ง ๆ กลาง ๆ หรอกนะ"

คาร์ลอยยิ้มให้เธอ...จากนั้นก็เดินออกไปกลางสมรภูมิ

พวกออร์ครีบนำร่างของสหายร่วมเผ่าพันธุ์ที่ตายไปกลับมา...เก็บรวบรวมศพอย่างดี

เดธไนท์ผู้นี้...ก็คือตัวกินวิญญาณนั่นเอง...เมื่อสมรภูมิกลายเป็นเช่นนี้...ดูท่าว่าคงจะทำอะไรคาร์ลอยไม่ได้แล้ว...ตัวกินวิญญาณจึงถูกส่งออกมาเพื่อจัดการกับเขา

ตัวกินวิญญาณกล่าวกับคาร์ลอย "ก่อนหน้านี้ข้าฆ่าเจ้าไม่สำเร็จ...แต่ตอนนี้...เจ้าไม่มีทางหนีรอดจากเงื้อมมือของข้าไปได้อีกแล้ว"

คาร์ลอยขมวดคิ้วมุ่น...คิดในใจ 'ข้ากับเจ้าเพิ่งจะเคยเจอกันเป็นครั้งแรก...ไหงถึงพูดว่าเคยจะฆ่าข้าแต่ไม่สำเร็จ?'

ถึงแม้จะครุ่นคิด...คาร์ลอยก็ยังหาคำตอบไม่ได้...และเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเสาะหาคำตอบของคำถามเช่นนี้ต่อไป

ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเคยเจอเจ้าคนนี้หรือไม่ก็ไม่สำคัญ...เขารู้เพียงแค่ว่า...นี่คือศัตรูของเขา...และเป็นคนที่เขาจะต้องสังหาร...ก็เพียงพอแล้ว

คาร์ลอยถือดาบยาวในมือ...ชี้ไปยังตัวกินวิญญาณแล้วกล่าว "คำพูดมันไร้ค่า...อยากจะรั้งข้าไว้...ก็แสดงฝีมือของเจ้าออกมา"

ตัวกินวิญญาณแค่นเสียงหัวเราะเยาะ...ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก...ก็เปิดฉากโจมตีใส่คาร์ลอยทันที...ยังคงเป็นการชี้ดาบยาวมาทางคาร์ลอยเช่นเดิม...แต่คาร์ลอยก็รีบปลดปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาป้องกันทันที

เป็นไปตามคาด...การดูดวิญญาณเมื่อถูกขัดขวางด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์...ก็ยากที่จะแสดงผลได้อีก

แต่ตัวกินวิญญาณก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้...เขาเปลี่ยนรูปแบบการโจมตี...พุ่งเข้าโจมตีคาร์ลอยโดยตรง

ดาบอักขระที่แฝงไปด้วยพลังลวงตาฟาดฟันเข้าใส่คาร์ลอย...ดาบเล่มนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง...ในสายตาของคนอื่น...วิถีดาบของมันชัดเจนอย่างยิ่ง...แต่ในสายตาของคาร์ลอย...กลับไม่เป็นเช่นนั้น

ประกายดาบสายเดียว...แต่กลับแทงออกไปในทุกทิศทาง...ทำให้เขายากที่จะตัดสินได้ว่าอันไหนคือดาบจริง

สถานการณ์นี้...ราวกับว่าดาบเล่มนั้นถูกส่องผ่านกล้องสลับลาย

ถึงแม้ว่าสายตาจะถูกหลอก...แต่สัมผัสอันเฉียบคมของคาร์ลอยยังคงอยู่...ความรู้สึกอันแหลมคมปรากฏขึ้นที่ไหล่ซ้ายของเขาทันที!

กล้ามเนื้อของเขาตอบสนองไปก่อนที่สมองจะทันได้ตัดสินใจเสียอีก!

ร่างกายของคาร์ลอยลอยหลบไปด้านข้างอย่างน่าพิศวง...ราวกับว่าทั้งร่างของเขาสามารถเคลื่อนย้ายสลับเงาได้

แววตาของตัวกินวิญญาณสั่นไหว...เขาไม่คิดว่าคาร์ลอยจะสามารถหลบ "ดาบวิญญาณมายา" ของเขาได้...และเขาก็ไม่ยอมรับ...คิดว่านั่นเป็นเพราะคาร์ลอยโชคดี...ถึงได้หลบดาบนี้พ้น

ดาบอักขระส่องประกายเคลื่อนไหว...ฟันไปยังลำคอของคาร์ลอยอีกครั้ง...ถึงแม้ว่าสายตาของคาร์ลอยจะไม่ได้จับจ้องอยู่ที่ดาบยาว...แต่เขาก็ยังคงหลบดาบนี้พ้น

ในขณะเดียวกัน...การโจมตีสวนกลับของคาร์ลอยก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว!

คาร์ลอยก้าวเข้าประชิดตัว...ดาบยาวฟันไปยังแขนของตัวกินวิญญาณ...ดาบยังไม่ทันจะถึงตัว...วงแหวนดาบสีทองก็ไปถึงก่อนแล้ว!

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน...แขนของตัวกินวิญญาณถูกโจมตี...แต่...การโจมตีครั้งนี้กลับถูกชุดเกราะของเขาป้องกันไว้ได้ทั้งหมด!