บทที่ 96 ผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสียง "ติ๋ง ติ๋ง" ในชั่วพริบตาเดียวก็ได้ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นเสียงของสายน้ำหลายสาย... และคนเกือบยี่สิบคนที่ล้อมคาร์ลอยอยู่... ก็พลันเกิดปรากฏการณ์ที่ร่างกายแยกออกจากกันอย่างน่าประหลาด

เสียง "ตุ้บ ตั้บ" ดังขึ้นระงมในทันที... ร่างกายของคนเหล่านั้นต่างก็แยกออกเป็นสองท่อนในระดับที่แตกต่างกัน... และรอยตัดก็เรียบกริบเป็นพิเศษ... ไม่มีร่องรอยของการลังเลเลยแม้แต่น้อย... ฝีมือดาบเช่นนี้... ต่อให้จะเป็นคนชำแหละหมูที่ช่ำชอง... ก็อาจจะทำไม่ได้... เพราะนั่นมันคือการต้องเผชิญหน้ากับหมูเพียงตัวเดียวถึงจะทำได้ถึงระดับนี้... แต่ดาบเมื่อครู่ของคาร์ลอย... กลับสังหารไปเกือบยี่สิบคน

พร้อมกับการแยกจากกันของร่างกาย... การสาดกระเซ็นของเลือดสด... คาร์ลอยก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน... ราวกับเป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจที่ผงาดขึ้นมาจากน้ำพุโลหิต... ร่างกายและเลือดสดได้วางรากฐานที่สูงส่งให้แก่พวกเขา... และในตอนนี้... สำหรับคาร์ลอยแล้ว... ก็คือการทำให้โจรทั้งหมด... ได้รู้จักเป้าหมายที่พวกเขามาดักฆ่าเสียใหม่

บ้าเอ๊ย! ข้อมูลของนายจ้างมันผิดพลาดนี่หว่า!

ไม่ใช่ว่า... คนที่พวกเขาจะฆ่า... มันเป็นแค่ขยะโดยสิ้นเชิงหรอกเหรอ?

คลุกคลีอยู่ในสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์มากว่าสิบปี... ก็เป็นได้แค่ระดับพาลาดินฝึกงาน... และหลายปีมานี้ก็ไม่มีความก้าวหน้าเลยแม้แต่น้อย

และเจ้าหมอนี่ที่อยู่ตรงหน้า... จะมีฝีมือแค่ระดับพาลาดินฝึกงานจริงๆ เหรอ?

ดาบเดียวสังหารเกือบยี่สิบคน... ถึงแม้ว่ายี่สิบคนนี้จะมีฝีมือไม่เกินระดับขั้นต้น... แต่นี่มันก็น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

หรือว่า... พาลาดินนี่มันจะสูงส่งกว่าคนอื่นจริงๆ... แค่พาลาดินขั้นต้น... ก็มีอานุภาพขนาดนี้แล้ว?

แต่แปดคนที่เหลืออยู่ในใจรู้ดี... พลังโจมตีของพาลาดินอันที่จริงแล้วก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก... พวกเขาเทียบไม่ได้กับอาชีพอย่างนักรบและโจรเลย... เกียรติยศที่พวกเขาได้รับ... นอกจากสงครามเพลิงเวทแล้ว... ก็เป็นเพราะพวกเขามีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถรักษาผู้อื่นได้... พลังแห่งแสงสว่าง... ไม่เคยเป็นที่ศรัทธาและทิศทางของผู้คน... และพาลาดิน... ก็เป็นเพียงแค่เกิดมาดีกว่าคนอื่น... เกิดมา... ก็สวมใส่เสื้อคลุมแห่งแสงสว่าง... ถึงได้ทำให้พวกเขาสูงส่งขนาดนี้

พูดตามตรง... นักรบและโจรเหล่านี้... ต่อพาลาดินนั้นมีความอิจฉาอย่างลึกซึ้ง... นี่ไม่ใช่ความอิจฉาของผู้ไร้ความสามารถที่มีต่อผู้ยิ่งใหญ่... แต่เป็นความอิจฉาต่อความไม่ยุติธรรม... ทำไมคนเราถึงไม่ได้เกิดมาเท่าเทียมกัน?

แน่นอนว่า... สำหรับคนไม่กี่คนที่กำลังเผชิญหน้ากับคาร์ลอยในตอนนี้... ความอิจฉาในใจของพวกเขาก็ได้ถูกความตกตะลึงที่คาร์ลอยมอบให้บดบังไปนานแล้ว... พวกเขาก็รู้ดีว่า... คาร์ลอยคนนี้ไม่ใช่ตัวละครธรรมดาอย่างแน่นอน... ข้อมูลของนายจ้างถึงแม้จะผิดพลาด... พวกเขาก็ประมาทเกินไป... ไม่อย่างนั้น... นายจ้างผู้นั้น... จะไปใช้กำลังขนาดนี้... มาดักฆ่าคนไร้ความสามารถเช่นนี้ทำไม?

ถึงแม้ตอนนี้จะตายเจ็บอย่างน่าสังเวช... แต่แปดคนที่เหลืออยู่... ก็ล้วนมีฝีมือระดับขั้นกลาง... คาร์ลอยคนนี้จะว่าไปแล้ว... ก็อายุยี่สิบกว่าๆ... จะไปแข็งแกร่งได้ถึงไหนกัน?... เขาอย่างมากที่สุดก็มีฝีมือระดับพาลาดินขั้นกลางเท่านั้นเอง... ถึงแม้จะน่าประหลาดใจไปกว่านี้อีกหน่อย... เขามีความสามารถระดับพาลาดินขั้นสูง... แต่ก็จะเป็นเพียงแค่ระดับต้นๆ เท่านั้น... พวกเขาทั้งแปดคนก็ยังคงมีโอกาสชนะอย่างมหาศาล

ดังนั้น... ไม่ว่าการแสดงออกของคาร์ลอยจะน่าประหลาดใจขนาดไหน... แต่พวกเขาก็ยังคงสามารถรับมือได้... ถึงแม้ข้างหน้าจะตายน้องชายไปไม่น้อย... แต่ฝีมือแบบนั้นของพวกเขา... ก็เหมือนกับทหารเลว... ตายไปก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์รบมากนัก... และนี่กลับเป็นการทำให้ศัตรูเปิดเผยความสามารถที่แท้จริงออกมา... พร้อมกันนั้น... ก็จะเพราะข้อมูลที่นายจ้างให้มาผิดพลาด... ตายเจ็บจำนวนมาก... และเหตุผลอื่นๆ... ตอนที่พวกเขาทำภารกิจสำเร็จ... ไปส่งมอบภารกิจ... ก็ยังสามารถเพิ่มค่าจ้างได้สูงสุด

คำนวณแบบนี้... รอบนี้อันที่จริงไม่ขาดทุน... ถึงแม้จะทำไม่ได้ถึงกับกำไรเลือด... แต่อย่างน้อยก็กำไรเล็กน้อย!... นี่แหละ... ไม่ว่าแกจะยอดเยี่ยมแค่ไหน... ข้าก็ไม่เคยขาดทุน!

แปดคนปรึกษาหารือกันเรียบร้อยแล้ว... รู้สึกว่ายังคงสามารถดำเนินต่อไปได้... ก็พากันตั้งท่า... จะสู้กับคาร์ลอยจนถึงที่สุด

ส่วนคาร์ลอยนั้น... ร่างกายมีแสงสีทองคุ้มกาย... เลือดเหล่านั้นไม่ได้กระเด็นมาโดนตัวเขา... เขาเดินออกมาจากกองเลือดกองศพ... หัวเราะเยาะอย่างจนปัญญา "พวกแกเมื่อกี้ฉวยโอกาสหนีไป... บางทีอาจจะยังรักษาชีวิตไว้ได้... แต่น่าเสียดาย... ตอนนี้สายไปแล้ว!"

"ไอ้—" โจรคนหนึ่งคำว่า "โอหัง" ยังไม่ทันจะออกจากปาก... ก็รู้สึกว่าเบื้องหน้าพร่ามัว... ดาบยาวเล่มหนึ่งก็ได้ทะลุคอหอยออกมาแล้ว... ดาบยาวทะลุออกมาจากลำคอของเขา... แต่ทว่าดาบวิเศษไม่ได้หยุดนิ่ง... ชักออกมาในทันที... กลายเป็นสายรุ้งสายหนึ่ง... แล้วก็พุ่งตรงไปยังเป้าหมายต่อไป

คาร์ลอยที่ดูเหมือนจะช่ำชองเป็นอย่างมาก... สงบนิ่งมั่นคงดั่งขุนเขา... เคลื่อนไหวราวกับกระต่ายป่า... และยังเรียนรู้วิธีการของนักเลง... นั่นก็คือชิงลงมือก่อน... ไม่เคยไปพล่ามกับใคร... การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วดุจเหยี่ยวโฉบกระต่ายนี้... ทำให้คนป้องกันไม่ทันจริงๆ

แต่ทว่า... การโจมตีครั้งที่สองของคาร์ลอยกลับไม่สามารถได้ผล... "เคร้ง!" ทีเดียว... นักรบคนหนึ่งถึงแม้จะถูกดาบเล็กของคาร์ลอยฟาดจนถอยหลัง... แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

"รุม!" คนหนึ่งตะโกน... ทุกคนก็ไม่สนใจกฎเกณฑ์อะไรบนทางแล้ว... จับมือกันก็สู้กับคาร์ลอย... อาวุธหลากสีสันพลิ้วไหว... เงาร่างสลับซับซ้อน... แสงสีแดงแห่งความโกรธ... เงาดำของโจร... กับแสงศักดิ์สิทธิ์ของคาร์ลอยส่องสว่างสลับกัน... เดี๋ยวปรากฏเดี๋ยวหาย... มองจากไกลๆ ก็ดูน่าตื่นตาตื่นใจ

การต่อสู้ดำเนินไปเพียงครู่เดียว... โจรป่าเถื่อนเจ็ดคนที่เหลืออยู่กลับใจสั่นกันทุกคน... ก็ได้ปะทะกับคาร์ลอยแล้ว... มองออกว่า... เขาเป็นเพียงแค่พาลาดินขั้นกลางระดับปลายเท่านั้นเอง... แต่ว่า... ทักษะการต่อสู้ของเจ้าหมอนี่กลับแปลกประหลาดอย่างยิ่ง... มองไม่เห็นกฎเกณฑ์อะไร... และไม่มีกระบวนท่าอะไรเลย... ทุกการเคลื่อนไหว... ล้วนเป็นวิธีการพลิกแพลงตามสถานการณ์

และที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ... คนคนนี้ดูเหมือนจะมีพลังเวทมนตร์บางอย่างอยู่บนตัว... อาวุธนั้นถึงแม้จะแค่เฉียดเสื้อผ้าของเขา... เขาก็ดูเหมือนจะสามารถสัมผัสได้ทันที... และให้การตอบสนอง... การทำท่าทางยั่วยวน... บิดสะโพกคลายเอว... การโจมตีทั้งหมด... กลับเหมือนกับจงใจเลี่ยงผ่านข้างตัวเขาไป

ถ้าหากเป็นเพียงแค่นี้... ก็ยังพอจะรับมือได้... เจ้าหมอนี่กลับยังจะอาศัยสถานการณ์... นำการโจมตีที่เบี่ยงเบนออกไป... ไปใช้โจมตีพวกเดียวกันเอง... หรือไม่ก็ขัดขวางการโจมตีอีกครั้ง... การต่อสู้แบบนี้... ต่อให้เป็นเจ็ดคนก็ไม่ได้เปรียบเลย... ดูเหมือนยังจะถูกจำกัดอยู่ทุกหนทุกแห่ง... อึดอัดอย่างยิ่ง

ยิ่งสู้ก็ยิ่งใจสั่น... ยิ่งสู้ก็ยิ่งลนลาน... ถัดมาก็ได้ยิน:

"อ๊าก!"

"อ๊าก!"

นักรบสองคนได้ล้มลงตายแล้ว

"คนคนนี้มีฝีมือแค่ระดับพาลาดินขั้นกลาง! เมื่อกี้ล้วนเป็นภาพลวงตา!"

"คนคนนี้มีฝีมือแค่ระดับพาลาดินขั้นกลางจริงๆ เหรอ?"

...

ความไม่สบายใจ... ความสงสัย... ความหวาดกลัว...

อารมณ์ต่างๆ เริ่มแพร่กระจายในหมู่ห้าคนที่เหลือ... จากนั้น...

"โอ้!"

"อ๊าก!"

อีกสองคนก็ล้มลงตายอย่างกะทันหัน!

"ความไม่สบายใจ" และ "ความสงสัย" ตายไป... ที่เหลือก็มีเพียงความหวาดกลัว... โจรคนหนึ่งแสร้งโจมตี... หันหลังวิ่งหนี... การวิ่งครั้งนี้... ร่างกายราวกับภาพลวงตา... ขาราวกับสายฟ้า... ดูแล้วเวลานี้เขาใช้ความสามารถ "หลบหลีกเงา" และ "วิ่งเร็ว"... พริบตาเดียว... โจรคนนั้นก็วิ่งออกไปได้ยี่สิบกว่าเมตรแล้ว... ในใจก็ดีใจในความไหวพริบของตัวเอง

แต่ทว่า... ลำแสงสีทองสายหนึ่งกลับทะลุผ่านหลังของเขา... "ปัง!" ทีเดียว... ที่ข้างหน้าเขาสองสามเมตร... ดาบเล็กเล่มหนึ่งก็ปักอยู่บนพื้น... ถึงกับจมหายไปครึ่งเล่ม

"นี่... เป็นไปไม่ได้..." ด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ... โจรคนนี้ก็ล้มลงไม่ลุก... แต่เขาหนีไม่สำเร็จ... ทุกอย่างผิดพลาดไปทั้งหมดไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร

คาร์ลอยหลังจากที่เหวี่ยงดาบนี้ออกไปแล้ว... หันกลับมามองสองคนที่เหลือ... ยิ้มแล้วตบมือ "เฮ้ย! แย่แล้ว! ในมือฉันไม่มีอาวุธแล้ว... ดูเหมือนว่า... ทำได้เพียงรอรับการเชือดเฉือนแล้ว!"