บทที่ 38 - จิ้งจอก พิราบขาว และเต่า

บทที่ 38 - จิ้งจอก พิราบขาว และเต่า

◉◉◉◉◉

นกพิราบตัวหนึ่งร้องกุ๊กๆ พลางมองดูเจ้าจิ้งจอกน้อยขนฟูฟ่องตรงหน้าอย่างระแวดระวัง

นกพิราบตัวนี้ขาวปลอดทั้งตัว ไม่มีสีอื่นแซมเลย ดวงตาดำขลับมีชีวิตชีวา กรงเล็บสีเหลืองอ่อน ดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ ส่วนเจ้าจิ้งจอกน้อยที่อยู่ตรงข้ามก็มีขนสีขาวเหมือนกัน เพียงแต่บนขนมีลายสีฟ้าจางๆ อยู่บ้าง

ในตอนนี้ เจ้าจิ้งจอกน้อยกำลังถูอุ้งเท้าของมัน สั่นหางใหญ่โต แล้วยื่นมือไปลูบหัวนกพิราบขาวอย่างไม่เกรงใจ

นกพิราบขาวเป็นสัตว์เลี้ยงของเด็กหญิงในชุดสีชมพู หลังจากที่เจ้านายของมันนั่งลงแล้ว มันก็ไม่รู้ว่าบินมาจากไหน มาเกาะอยู่บนบ่าของเด็กหญิงน้อยแล้วร้องกุ๊กๆ ไม่หยุด ส่วนจิ้งจอกก็คือโพไซดอน เดิมทีเดินทางมาเหนื่อยๆ โพไซดอนก็ดูซึมๆ แต่พอเห็นนกน้อยสีขาวตัวใหม่ที่มาอยู่ข้างๆ ก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงกลับมากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอีกครั้ง

นกพิราบกางปีกออกเล็กน้อย เชิดหน้าขึ้นสูง จ้องมองเจ้าจิ้งจอกน้อยที่ไม่สงบเสงี่ยมตรงหน้า ในลำคอส่งเสียงขู่กุ๊กๆ อย่างรวดเร็ว ปากของนกพิราบขาวตัวนี้ไม่ได้ถูกตัด ปากของมันจึงแหลมคมมาก ชั้นเคราตินที่โปร่งแสงส่องประกายสีส้มเหลืองใต้แสงแดด

เจ้าจิ้งจอกน้อยค่อยๆ ดึงอุ้งเท้าที่ยื่นออกไปกลับมาอย่างระมัดระวัง มองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง ส่งเสียงครางอย่างน้อยใจสองสามครั้ง แล้วก็ขดหางนอนซึมอีกครั้ง

เจิ้งชิงยิ้มแห้งๆ

เขายังไม่หายตกใจจากเมื่อครู่เลย

เขาหันกลับไปมองเด็กหญิงอีกครั้ง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “เธอจะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งจริงๆ เหรอ นักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง”

เด็กหญิงทำแก้มป่อง ไม่ได้ตอบ เหมือนกับนกพิราบขาวบนบ่าของเธอไม่มีผิด

“ขอโทษนะ พอดีฉันตกใจไปหน่อย” เจิ้งชิงรู้สึกว่าตนเองก็เสียมารยาทไปหน่อยเหมือนกัน จึงขอโทษอย่างจริงใจ แล้วหยิบกล่องขนมออกมาจากกระเป๋าสีเทา เปิดออกแล้วยื่นให้เด็กหญิง “กินของอร่อยๆ หน่อยไหม”

ในกล่องมีเมล็ดสน เฮเซลนัท มะเดื่อ ถั่วลันเตา ถั่วลิสง และถั่วอื่นๆ เป็นของขบเคี้ยวที่เจิ้งชิงซื้อมาจากตลาดหุยจื้อ ทั้งหมดแกะเปลือกแล้ว กินสะดวกมาก

เด็กหญิงยังไม่ทันได้ตอบ นกพิราบขาวบนบ่าของเธอก็กระโดดลงมาบนข้อมือของเจิ้งชิงอย่างกระตือรือร้น ยืดคอจิกเมล็ดทานตะวันเม็ดหนึ่งแล้วเงยหน้ากลืนลงไป

คราวนี้ถึงตาเด็กหญิงที่ต้องอายบ้างแล้ว

“ฉันชื่อหลี่เหมิง ได้รับการตอบรับจากสถาบันจิ่วโหย่วของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง นี่คือใบตอบรับของฉัน” เด็กหญิงหยิบใบตอบรับปกแข็งฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าหนังสือใบเล็กบนหลังของเธอ ให้เจิ้งชิงดูแวบหนึ่ง

บนใบตอบรับมีสัญลักษณ์รูปทรงสามเหลี่ยมปริซึมในวงกลม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

“ฉันก็อยู่สถาบันจิ่วโหย่วเหมือนกัน ชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 เจิ้งชิง” เขายิ้มร่าเริงแล้วยัดกล่องขนมใส่อ้อมแขนของหลี่เหมิง พลางชื่นชมไม่ขาดปาก “เธอเก่งมากเลย! ฉันนึกว่าโรงเรียนรับแต่นักศึกษาอายุสิบแปดปีขึ้นไปซะอีก ไม่คิดเลยจริงๆ”

“ฉันก็อยู่ชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 เหมือนกัน” หลี่เหมิงหยิบพีแคนขึ้นมาเม็ดหนึ่ง เคี้ยวไปพลางพูดอย่างตื่นเต้นไปพลาง “ฉันเผลอหลับไปตอนเรียนพิเศษตอนกลางคืน แล้วก็ถูกดึงเข้าไปในห้องสอบของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ผู้สัมภาษณ์ของฉันบอกว่า ฉันน่าจะเป็นผู้เข้าสอบที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเลยนะ!”

เด็กหญิงมองเจิ้งชิงด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ เหมือนจะบอกว่า ‘รีบชมฉันสิ’

“เก่งจริงๆ เลย!” เจิ้งชิงยิ้มพลางชื่นชม แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม “ทำไมถึงพูดว่า ‘น่าจะเป็นผู้เข้าสอบที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปี’ ล่ะ หรือว่ามีคนที่อายุน้อยกว่าเธออีก”

หลี่เหมิงทำปากจู๋ ส่ายหน้า แสดงว่าไม่รู้

“เพราะว่าปีนี้มีนักศึกษาใหม่เข้าเรียนพร้อมกันอีกคนหนึ่ง อายุสิบสองปีเหมือนกัน เขาต่างหากที่เป็นนักศึกษาใหม่ที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง” ข้างๆ เด็กชายผมทรงกะลาครอบก็เข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย

“สิบสองปี!” เจิ้งชิงตกใจจนพูดไม่ออก “เขาอยู่สถาบันไหน! โรงเรียนอนุญาตให้นักศึกษาอายุน้อยขนาดนี้เข้าเรียนได้ด้วยเหรอ”

“ฉันก็อายุสิบสองปีเหมือนกัน!” หลี่เหมิงตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้ “ทำไมเขาถึงอายุน้อยที่สุดล่ะ”

เด็กชายหน้ากลมผมทรงกะลาครอบเหลือบมองกล่องถั่วในอ้อมแขนของหลี่เหมิง

“ขอโทษครับ ยังไม่รู้จักเลย ไม่ทราบว่าชื่ออะไร” เจิ้งชิงหยิบกล่องถั่วอีกกล่องหนึ่งออกมาอย่างนอบน้อม ยื่นไปตรงหน้าเด็กชายผมทรงกะลาครอบ “ลองชิมอันนี้ดูสิครับ นี่เป็นของแห้งที่คุณยายซ่งที่ตลาดหุยจื้อคั่วเอง อร่อยมากเลย”

“ตลาดหุยจื้อเหรอ” เด็กชายผมทรงกะลาครอบมองเจิ้งชิงอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วหยิบวอลนัทขึ้นมาเม็ดหนึ่งใส่ปากเงียบๆ

ข้างๆ นกพิราบขาวกับโพไซดอนก็กลิ้งตัวเข้าหากันแล้ว ทั้งสองตัวต่างก็ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลี่เหมิง รอให้เด็กหญิงเลือกถั่วอร่อยๆ ให้พวกมันอย่างเชื่องๆ ส่วนหลี่เหมิงก็ยิ้มพลางลูบขนนุ่มฟูของโพไซดอนไปมา ไม่นานก็เกาหูใหญ่ของมัน

เจิ้งชิงเหลือบมองเจ้าตัวแสบที่กำลังสบายใจอยู่นั้นแล้วเบ้ปาก

“เซียวเซี่ยว เซียวที่แปลว่าเงียบเหงา เซี่ยวที่แปลว่ายิ้มอย่างมีความสุข” เด็กชายผมทรงกะลาครอบกินถั่วในมือหมดแล้วก็ตบมือ แล้วก็เปิดสมุดบันทึกปกแข็งสีดำหนาๆ บนโต๊ะเล็กอีกครั้ง พลิกไปพลางพูดอย่างรวดเร็วไปพลาง “ฉันก็เป็นนักศึกษาใหม่ของสถาบันจิ่วโหย่วเหมือนกัน หรือจะพูดว่า นักศึกษาใหม่ในห้องโดยสารนี้ทั้งหมดล้วนเป็นของสถาบันจิ่วโหย่ว”

“ปีนี้มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งมีนักศึกษาใหม่อายุน้อยสองคน อายุสิบสองปีทั้งคู่ คนหนึ่งเป็นผู้หญิง ก็คือคุณหนูคนนี้ที่อยู่ข้างๆ เรานี่แหละ อีกคนเป็นผู้ชายชื่อหลินกั่ว เข้าเรียนที่สถาบันอัลฟ่า” เซียวเซี่ยวเหลือบมองหลี่เหมิง แล้วขยับแว่นกรอบดำของตนเอง “ส่วนที่ว่าทำไมเขาถึงอยู่อันดับก่อนเธอ ก็เพราะว่าหลินกั่วเป็นนักศึกษาที่เข้าเรียนโดยไม่ต้องสอบ จริงๆ แล้วตอนอายุสิบขวบเขาก็สามารถเข้าเรียนได้แล้ว เพียงแต่เพราะเรื่องอายุ โรงเรียนเลยเลื่อนเวลาเข้าเรียนของเขาออกไป”

“อย่าเรียกฉันว่าคุณหนูสิ เรียกฉันว่านักศึกษามหาวิทยาลัย!” หลี่เหมิงตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้

เซียวเซี่ยวไม่ได้ตอบ เพียงแต่ก้มหน้าลง ดึงชายกางเกงของตนเอง

เจิ้งชิงเห็นเต่าตัวหนึ่งกระดองสีเหลืองแห้ง ขนาดเท่าฝ่ามือคลานออกมาจากใต้ที่นั่งของเซียวเซี่ยว กัดชายกางเกงของเขา ยืดคอยาวแล้วดึงอย่างแรง

เซียวเซี่ยวถอนหายใจแล้วอุ้มเต่าขึ้นมาวางบนเข่าของตนเอง แล้วขอเมล็ดสนจากเจิ้งชิง

เต่าตัวนี้ดูท่าทางจะอายุมากแล้ว ดวงตาขุ่นมัว ที่หางตามีฝ้าขาวขึ้น ผิวหนังที่หยาบกร้านมีรอยย่นเล็กๆ มากมาย กระดองสีเหลืองแห้งดูเหมือนจะเคยถูกกระแทกอย่างแรง มีรอยร้าวมากมาย

โพไซดอนดูเหมือนจะเจอของเล่นใหม่ กระโดดออกมาจากอ้อมแขนของหลี่เหมิง กระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของเซียวเซี่ยว ยกอุ้งเท้าหน้าสองข้างขึ้นแล้วกดเต่าเฒ่าตัวนั้นอย่างแรง

เต่าเฒ่ากินเมล็ดสนทีละเม็ดอย่างช้าๆ ไม่สนใจเจ้าตัวเล็กที่กระโดดโลดเต้นอยู่บนตัวเลย มีเพียงตอนที่โพไซดอนพยายามจะกัดหัวของมันเท่านั้นที่มันจะส่ายหัว แสดงท่าทีรำคาญเล็กน้อย

“โพไซดอน กลับมา!” เจิ้งชิงรู้สึกหน้าแดงเล็กน้อย ยืดตัวขึ้นแล้วจับเจ้าจิ้งจอกน้อยที่กำลังดิ้นรนกลับมาอยู่ในอ้อมแขนของตนเอง แล้วบิดแก้มของมันเบาๆ “อยู่นิ่งๆ หน่อยสิ!”

โพไซดอนร้องคราง หางใหญ่โตของมันสะบัดไปมา ไม่ยอมให้ความร่วมมืออย่างเด็ดขาด

“โพไซดอน! ชื่อเท่จังเลย” หลี่เหมิงหวีขนนกพิราบขาวของตนเองพลางเงยหน้าขึ้นอย่างชื่นชม “ไม่เหมือนเจ้าขาวของฉันเลย ตอนแรกตั้งชื่อง่ายเกินไป ตอนหลังอยากจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนไม่ได้แล้ว”

เจิ้งชิงกระตุกมุมปาก มองดูนกพิราบขาวที่เชิดหน้าอกอย่างภาคภูมิใจ

มันพอใจกับชื่อของมันมาก

[จบแล้ว]