บทที่ 31 - เด็กสาวแห่งร้านโอสถต้านหราน

บทที่ 31 - เด็กสาวแห่งร้านโอสถต้านหราน

เมื่อฟางเฉินได้ยินเสียงนี้ เขาก็หันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ เห็นเพียงแต่ ในระยะไกล มีสตรีผู้หนึ่งสวมชุดผ้าแพรบางเบาเรือนร่างเย้ายวน ผิวพรรณราวไขมันแพะ กำลังโปรยเสน่ห์ใส่เขา ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเผยอเล็กน้อย... รูปร่างหน้าตาของนางราวกับนางฟ้า งามล่มเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องแต่งกายของนาง ช่างร้อนแรงเสียเหลือเกิน ปลุกเร้าเลือดลมให้พลุ่งพล่าน

“ไม่ล่ะ” ฟางเฉินรีบโบกมือ ปรับฝีเท้าให้เร็วขึ้น แล้วเดินเข้าไปในตลาดนัด

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ดีว่าคนกลุ่มนี้แม้จะสวย แต่ก็เป็นของปลอมทั้งสิ้น! ในโลกชาติก่อนของฟางเฉิน มีแอปพลิเคชันเสริมความงาม ชาตินี้ ย่อมไม่ด้อยไปกว่ากัน มีสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่า นั่นคือ—วิชาอาคมเสริมความงาม! คนเหล่านี้เชี่ยวชาญในการฝึกฝนวิชามายาโดยเฉพาะ ไม่ได้มุ่งหวังให้ผู้คนลุ่มหลงจนสติฟั่นเฟือน เพียงแต่มุ่งหวังให้รูปลักษณ์ภายนอกของตนเองในสายตาผู้อื่นงดงามราวกับนางฟ้า มีความงามที่สามารถสะกดทุกสรรพสิ่ง

ทว่า หากวิชามายานี้สามารถคงอยู่ได้ยาวนาน การจะร่วมหลับนอนสักคืนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ที่ร้ายแรงที่สุดคือ คนเหล่านี้ตกต่ำถึงขั้นต้องมาเกี้ยวพาราสีคนเดินถนนในตลาดนัดแล้ว ระดับพลังย่อมไม่แข็งแกร่งไปกว่ากันมากนัก

ขอเพียงผ่านไปหนึ่งหรือสองชั่วยาม รับรองว่าวิชามายาจะต้องเสื่อมคลายลง ถึงตอนนั้น จะสวยหรือน่าเกลียดค่อยว่ากันอีกที อีกฝ่ายจะเป็นชายหรือหญิงยังไม่แน่เลย...

คนประเภทนี้ อย่าว่าแต่เข้าใกล้เลย แค่มองเพิ่มอีกไม่กี่ครั้ง ฟางเฉินก็กลัวว่าระดับพลังของตนจะแข็งแกร่งเกินไป จนมองทะลุโฉมหน้าที่แท้จริงของอีกฝ่าย แล้วทำให้ตนเองต้องขยะแขยง...

ส่วนหญิงสาวคนนั้นเมื่อมองฟางเฉินเดินจากไปไกล ก็ถ่มน้ำลายออกมาคำหนึ่ง “เจ้าสารเลว มองข้าตั้งหลายลมหายใจแล้ว กลับบอกจะไปก็ไป ช่างไร้หัวใจเสียจริง!”

ในระหว่างที่ไม่มีใครอยู่เครื่องสำอางบนใบหน้าของหญิงผู้นั้นก็หายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วย จุดด่างดำ และ หมองคล้ำ

“เจ้าช่างกล้านัก เขาก็ยังกล้าไปเกี้ยวพาราสี ช่างไม่รักชีวิตเสียจริง!” เสียงหัวเราะเยาะเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ

หญิงสาวหันกลับไปมอง หญิงอ้วนคนหนึ่งเดินเข้ามา แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “พี่สาว เขาเป็นอะไรไปรึ?”

“เขาคือฟางเฉิน เจ้าว่าเขาเป็นอะไรล่ะ?” หญิงอ้วนกล่าวอย่างเรียบเฉย

“หา?!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงผอมดำก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างหวาดกลัวว่า “คือเขารึ?!”

“ต่อไปก็ระวังตัวหน่อย ครั้งที่แล้วเขาถูกพวกข้าสองพี่น้องพาตัวไป แต่หลังจากที่วิชาของพวกข้าหมดฤทธิ์แล้ว ถ้าหากไม่เพราะระดับบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งกว่าเขา ก็เกือบจะถูกเขาฆ่าตายแล้ว” หญิงอ้วนหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ข้าจะบอกเจ้าให้ ต่อไปคนอย่างฟางเฉินอย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วย รู้หรือไม่?”

“ข้ารู้แล้ว” หญิงผอมดำเหงื่อเย็นไหลซึม ในใจหวาดกลัวถึงขีดสุด โชคดีที่ฟางเฉินไม่ได้เข้ามา! มิฉะนั้น ตอนนี้นางคงตายไปแล้ว!

หลังจากนั้น หญิงผอมดำก็สงบจิตใจลงได้ กลับคืนสู่ร่างของหญิงสาวสวยสะคราญอีกครั้ง ส่วนหญิงอ้วนก็จำแลงกายเป็นหญิงงามสะพรั่งเต็มตัว ห่มคลุมด้วยผ้าโปร่ง แล้วเดินออกไป...

...

ส่วนฟางเฉินในขณะนี้ก็กำลังตึงเครียดและหวาดหวั่นเช่นกัน เขาปกป้องแหวนมิติของตนเองอย่างเงียบๆ กลัวว่าจะถูกขโมย เขาก็พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับตลาดนัดอยู่บ้าง สถานที่แห่งนี้ เป็น “สถานที่ฝึกฝน” ที่นิกายต้านหรานจงใจปล่อยออกมา! นี่ก็เป็นสาเหตุที่นิกายต้านหรานไม่ยอมรับว่าร้านโอสถต้านหรานที่เปิดอยู่ที่นี่เกี่ยวข้องกับพวกเขา!

ที่นี่ นิกายต้านหรานไม่รับผิดชอบความเป็นระเบียบเรียบร้อย ขอเพียงไม่เกิดเรื่องที่เลวร้ายเกินไป พวกเขาก็จะไม่สนใจว่าที่นี่จะเกิดอะไรขึ้น ตามความคิดของนิกายต้านหราน ศิษย์ในนิกายไม่ช้าก็เร็วก็ต้องออกไปฝึกฝนข้างนอก มีโอกาสอย่างยิ่งที่จะต้องเสียเปรียบในการค้าขายในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร

ดังนั้น พวกเขาจึงให้ศิษย์ได้สัมผัสกับความเลวร้ายของสังคมล่วงหน้าในนิกายเสียเลย เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาออกไปฝึกฝนข้างนอก ก็จะได้ไม่ไร้ซึ่งการระแวดระวัง!

อีกทั้ง แม้นิกายต้านหรานจะไม่สนใจตลาดนัด แต่ก็ไม่อนุญาตให้เกิดเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์ขึ้นอย่างเด็ดขาด นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสในนิกายต้องการ คือการปล่อยให้ศิษย์ที่ซื่อสัตย์ในนิกายได้เสียเปรียบบ้างในขอบเขตที่จำกัด อีกอย่าง หากมีศิษย์ทำของล้ำค่าหายไปจริงๆ นิกายก็สามารถส่งคนมาทวงคืนได้โดยตรง ปัญหาไม่ใหญ่!

ด้วยเหตุนี้เอง ทันทีที่เข้าประตู การมีอยู่ของเหล่านางฟ้าเสริมความงามจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง โลกภายนอกมีเรื่องที่เลวร้ายกว่านี้มากมายนัก ตัวอย่างเช่น ภายใต้ใบหน้าที่งดงามราวกับนางฟ้ากลับเป็นอสูรปีศาจ หากเป็นนางจิ้งจอกหรือนางแมว ก็อาจจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรสนิยมแปลกประหลาดอย่างยิ่งที่จะตื่นเต้น แต่หากเป็นอสูรหมูล่ะก็...

และในตลาดนัด นอกจากนางฟ้าเสริมความงามแล้ว ยังมีพ่อค้าหน้าเลือด, นักต้มตุ๋น, โจรขโมย เป็นต้น พ่อค้าหน้าเลือดและนักต้มตุ๋นยังพอรับมือได้ แต่โจรขโมยนี่สิ รับมือยาก ป้องกันอย่างไรก็ไม่หมดสิ้น!

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ฟางเฉินต้องปกป้องแหวนของตนเองอย่างระมัดระวัง ในแหวนมิติของหลิงหว่านเอ๋อร์ไม่เพียงแต่จะมีหินปราณเท่านั้น แต่ยังมีโอสถราคาแพงที่ใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอีกด้วย

แม้จะกล่าวได้ว่าไม่มีประโยชน์ต่อฟางเฉินเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ปล่อยให้ถูกขโมยไปไม่ได้! สังคมมันโหดร้าย ต้องระวัง! โจรขโมยบนรถเมล์ในชาติก่อนก็เก่งกาจพอแล้ว ฟางเฉินจินตนาการไม่ออกเลยว่าโจรขโมยที่ได้รับการเสริมพลังจากวิชาอาคมเซียนจะเก่งกาจขนาดไหน

เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา ฟางเฉินรู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงลูกกระต่ายน้อยตัวหนึ่ง ในฐานะลูกกระต่ายน้อย เขาก็ต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นจึงจะดี

และในขณะที่ลูกกระต่ายน้อยฟางเฉินกำลังระวังคนอื่นอยู่ โจรขโมยที่ซุ่มอยู่ในเงามืดเมื่อเห็นฟางเฉิน ก็รีบก้มหน้าลงทันที พร้อมกันนั้นก็เริ่มส่งเสียงไปยังพรรคพวก “ฟางเฉินมาแล้ว ระวังตัวด้วย”

มีคนตอบกลับมาว่า “วางใจได้ ที่นี่ไม่มีคนใหม่ มีแต่คนเก่า ทุกคนรู้จักเขาดี พวกเราไม่ขโมยของเขาหรอก”

คนนั้นก็พลันกล่าวอย่างเกรี้ยวกราดว่า “เจ้าสารเลว ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าประสบการณ์ยังน้อย เจ้าไม่ขโมยของเขายังไม่พอ เจ้าต้องหลีกเลี่ยงเขาด้วย เผื่อว่าเขาเดินผ่านเจ้าไปแล้ว บอกว่าของในแหวนมิติของเขาหายไปจะทำอย่างไร?”

“หัวหน้า ไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง? ของในแหวนมิติขโมยไม่ได้ไม่ใช่หรือ?”

“ให้ตายสิ เจ้าแซ่ฟางหรือเขาแซ่ฟาง? เจ้าเป็นคนตัดสินหรือเขาเป็นคนตัดสิน?”

“เขาน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ? ไม่ใช่ว่าได้ยินมาว่าคนตระกูลฟางรังเกียจเขารึ? มิฉะนั้น เขาจะไม่มีแม้แต่ข้ารับใช้คนเดียวได้อย่างไร?”

“ใช่ รังเกียจ แต่เขาก็แซ่ฟางไม่ใช่รึ? หากเขาเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ คนในครอบครัวจะไม่สนใจรึ?”

“...เช่นนั้นก็ได้! จริงสิ พวกเราต้องแจ้งพวกที่ทำธุรกิจและพวกนักต้มตุ๋นด้วยหรือไม่?”

“ไม่ต้อง พวกนั้นไวกว่าเจ้าเยอะ หลีกเลี่ยงฟางเฉินไปนานแล้ว!”

...

ร้านโอสถต้านหราน

เมื่อฟางเฉินเดินมาถึงที่นี่ เขาก็ก้มลงมองแหวนของตนเอง ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่ตนเองไหวตัวทัน! เมื่อครู่จงใจเลือกเดินตามทางเล็กๆ ที่ไม่มีคนหลายสาย มาถึงร้านโอสถต้านหรานเบื้องหน้าได้อย่างปลอดภัย!

“รอดไปอีกครา!” ฟางเฉินยกนิ้วโป้งให้ตนเองในใจ

หลังจากเดินเข้าไปข้างใน เด็กรับใช้ในชุดผ้าป่านก็เดินเข้ามาพลางยิ้มถามว่า “ท่านเซียนผู้นี้ ขอถามว่าท่านต้องการสิ่งใดรึ?”

“เห็ดหลินจือหยกดำอายุนับร้อยปีสองต้น” ฟางเฉินกล่าว

“ขอรับ!” เด็กรับใช้พยักหน้า แล้วหันหลังไปหยิบเห็ดหลินจือหยกดำให้ฟางเฉิน

และในขณะที่ฟางเฉินกำลังสูดดมกลิ่นหอมของยารออยู่ ชายชราในชุดผ้าไหมที่อยู่มุมมืดแห่งหนึ่ง ก็กำลังหรี่ตามองมาที่มือของฟางเฉิน เมื่อมองเห็นแหวนมิติวงหนึ่งของฟางเฉินชัดเจน ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

“ท่านปู่ เป็นอะไรไปรึเจ้าคะ?” ข้างๆ มีเด็กสาวคนหนึ่งเห็นท่าทางของชายชรา ก็อดที่จะถามไม่ได้

ชายชราใช้คางชี้ไปยังทิศทางของฟางเฉิน กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “แหวนของภูเขาชื่อจุน”

“ดูท่าจะมีคนใหญ่คนโตมาแล้ว!”

เมื่อเด็กสาวได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็พลันปรากฏความยินดีขึ้นมา กล่าวว่า “จริงรึเจ้าคะ?!”

“ไปเถิด ปู่จะพาเจ้าไปพบเขา บางทีเขาอาจจะช่วยให้เจ้าเข้าสู่นิกายต้านหรานได้” ชายชรากำลังจะลุกขึ้น แต่เมื่อมองเห็นใบหน้าของฟางเฉินชัดเจน เขาก็รีบดึงเด็กสาวไว้ “เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งไป!”

“ท่านปู่ เหตุใดเล่า?”

“เขาคือฟางเฉิน!”

[จบแล้ว]