บทที่ 23 - ที่มาของอี้ซยง
บทที่ 23 - ที่มาของอี้ซยง
บทที่ 23 - ที่มาของอี้ซยง
“ตอนนี้เจ้าคงจะรู้จักข้าพอสมควรแล้วใช่หรือไม่? นับจากนี้ไป ข้าคือเจ้านายของเจ้า เจ้าจะเรียกข้าว่าท่านพ่อก็ได้ เข้าใจหรือไม่?” ฟางเฉินยืนอยู่เบื้องหน้าอี้ซยง กำลังสั่งสอนอีกฝ่าย
หลังจากที่เขาบอกลากับฮวาฉีหรงแล้ว ก็กลับมาสนทนากับอี้ซยง พร้อมทั้งแนะนำตนเองไปหนึ่งรอบ
อี้ซยงมองฟางเฉินที่ท่าทางหยิ่งผยองด้วยความโกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมา ทำได้เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า “ฟางเฉิน เราจะเรียกหากันฉันพี่น้องไม่ได้หรือ?”
“ในอนาคตพวกเราต้องร่วมเป็นร่วมตายกัน จะแบ่งแยกสูงต่ำได้อย่างไร? ความสัมพันธ์แบบนายบ่าวช่างตื้นเขินยิ่งนัก มีเพียงความสัมพันธ์ฉันพี่น้องเท่านั้น ที่จะทำให้เจ้าและข้าเต็มใจฝากชีวิตไว้ในกำมือของกันและกันได้”
“ลองคิดในมุมกลับกัน หากเจ้าถูกข้ากดขี่เยี่ยงทาสเป็นเวลานาน จะไม่ให้คับแค้นใจได้อย่างไรเล่า?”
ฟางเฉินครุ่นคิดเล็กน้อย “ข้าย่อมต้องรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง”
“ใช่หรือไม่เล่า!” อี้ซยงเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น “ในเมื่อเจ้าไม่พอใจ ข้าเองก็ย่อมไม่ต่างกัน ถึงเวลานั้น หากข้าเกิดมีแผนชั่วร้ายคิดทำลายเจ้าขึ้นมา มันจะไม่เป็นผลเสียต่อเจ้าหรอกหรือ”
“สู้ตอนนี้ให้เจ้ากับข้าเรียกกันเป็นพี่น้องดีกว่า นับอาวุโสตามอายุ เจ้าเรียกข้าว่าพี่หู่ ส่วนข้าจะเรียกเจ้าว่าน้องเฉิน”
“อสูรกับคนเข่นฆ่ากัน แต่เจ้ากับข้ากลับก้าวข้ามข้อจำกัดทางเผ่าพันธุ์ ผูกสัมพันธ์ฉันพี่น้องที่แข็งแกร่งกว่าทองคำ เหนียวยิ่งกว่าเหล็กกล้า นี่มิใช่เรื่องน่ายกย่องหรอกหรือ?”
ฟางเฉินรู้สึกว่าพยัคฆ์ตนนี้พูดจามีเหตุผลยิ่งนัก คงจะร่ำเรียนมาไม่น้อยเป็นแน่ ความรู้สึกชื่นชมพยัคฆ์นักปราชญ์จึงผุดขึ้นในใจ เขาจึงกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าเรียกข้าว่าท่านพ่อ แล้วเราผูกสัมพันธ์ฉันพ่อลูกกัน นี่ก็เป็นเรื่องน่ายกย่องเช่นกันมิใช่หรือ?”
อี้ซยง: “...”
เจ้าเด็กนี่มันพูดไม่รู้เรื่องใช่หรือไม่?
“เอาล่ะ อย่ามาพูดเรื่องพวกนี้กับข้าอีก ข้าไม่ชอบฟัง” ฟางเฉินโบกมือแล้วเดินไปด้านข้าง ยกก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งขึ้นมานั่ง
อี้ซยงรู้ดีว่าตนคงยากที่จะหลีกหนีชะตากรรมการเป็นทาสได้ ในใจพลันรู้สึกขมขื่นยิ่งนัก จึงหมอบลงกับพื้นอย่างเศร้าสร้อย เนื้อบนใบหน้าพยัคฆ์ของมันกองรวมกันเป็นก้อน
“เจ้ารีบฟื้นฟูร่างกายให้ดีเถิด พอหายดีแล้วจะได้เริ่มทำงาน”
“ลานบ้านของข้าถูกเจ้าทำจนเละเทะเช่นนี้ เจ้าต้องรับผิดชอบ ถึงเวลาข้าจะไปหาตำราตกแต่งบ้านมาให้เจ้าอ่าน พอเจ้าเรียนรู้แล้ว ก็ช่วยข้าซ่อมกำแพงให้กลับมาเหมือนเดิม ทำให้เป็นสถาปัตยกรรมแบบตะวันตกได้จะดีที่สุด”
“แล้วก็พวกดอกไม้ใบหญ้าพวกนี้ เจ้าก็ต้องรับผิดชอบปลูกให้ข้าให้ดีด้วย”
หลังจากนั่งลง ฟางเฉินก็เริ่มสั่งงาน
อี้ซยงเอาหูแนบพื้นทันที ไม่ส่งเสียงใดๆ ราวกับพยัคฆ์ทั้งตัวได้ตายไปแล้ว
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเศร้าสร้อยถึงเพียงนั้น ฟางเฉินก็กล่าวพลางยิ้ม “เอาล่ะๆ ข้าล้อเล่น”
“ข้าจะยอมให้เจ้าทำงานพวกนี้ได้อย่างไรกัน?”
หูของอี้ซยงดีดกลับขึ้นมาอีกครั้ง
ฟางเฉินกล่าวอย่างเข้าอกเข้าใจ “ก็เจ้าตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ ทำงานพวกนี้ได้ไม่ดีเป็นแน่ สู้ไปช่วยข้าเทน้ำล้างจาน ขุดทะเลสาบไม่ดีกว่าหรือ พอดีข้ากำลังคิดจะขยายพื้นที่บ่อน้ำพุร้อนของข้าอยู่พอดี”
แววตาของอี้ซยงค่อยๆ ว่างเปล่า...
“เอาล่ะ มาคุยกันดีกว่า เจ้าถูกจับมาที่นิกายต้านหรานได้อย่างไร” ฟางเฉินเอ่ยถาม
อี้ซยงตอบอย่างหมดเรี่ยวแรง “ถูกพี่ชายข้าใส่ร้าย”
“พี่ชายใส่ร้ายรึ? เกิดอะไรขึ้นกัน?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางเฉินก็ตกตะลึง ในใจอุทานลั่น ให้ตายเถิด ไม่นึกว่าจะมีเรื่องซุบซิบให้ฟังด้วยหรือนี่?
“เจ้าอยากฟังหรือไม่?” อี้ซยงถาม
“แน่นอน!” การนินทาเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ ฟางเฉินพยักหน้า
“เช่นนั้นข้าไม่อยากเทน้ำล้างจาน ไม่อยากขุดบ่อน้ำพุร้อน ข้าไม่อยากทำงาน ช่วยเจ้าต่อสู้ได้” อี้ซยงกล่าวอย่างจริงจัง
ฟางเฉินทำหน้าลำบากใจในทันที “เช่นนั้นให้ข้าไปเรียกผู้อาวุโสฮวากลับมาดีหรือไม่”
อี้ซยง: “...”
มันทอดสายตามองไปยังที่ห่างไกลแล้วกล่าวว่า “ในปีที่ข้าถือกำเนิด เผ่าพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุนได้เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเรื่องหนึ่ง”
“เรื่องอันใดรึ?”
“ปีนั้น ท่านแม่ของข้าให้กำเนิดสายเลือดพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์หนึ่งร้อยแปดตนในครรภ์เดียว สร้างความตกตะลึงไปทั่วแดนอสูร!” อี้ซยงตอบ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของฟางเฉินก็เบิกกว้างแทบถลน
ให้ตายสิ! ครรภ์เดียวหนึ่งร้อยแปดชีวิตรึ? นี่มันเรื่องล้อเล่นอะไรกัน?
“พยัคฆ์อสูรทั่วไป ครรภ์หนึ่งให้กำเนิดลูกอ่อนได้เพียงสองถึงสามตัวเท่านั้น สายเลือดของเผ่าพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุนนั้นล้ำค่ายิ่ง เกิดขึ้นจากโชคชะตาแห่งฟ้าดิน จึงยิ่งหาได้ยาก ผู้อาวุโสในเผ่าต่างไม่อาจมีบุตรได้เป็นเวลาหลายปี นานครั้งจึงจะมีสายเลือดพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดขึ้น อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสองตน”
“จนกระทั่งถึงปีนั้น สายเลือดใหม่กลับหาได้ยากอย่างน่ากลัว ถึงกับมีพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์วัยเยาว์เพียงตนเดียว ดูเหมือนว่าเผ่าพันธุ์ของเราจะอ่อนแอลงจนใกล้จะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์แล้ว!”
“แต่ท่านแม่ของข้ากลับราวกับได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ หลังจากที่โลหิตแก่นแท้ของนางหลอมรวมกับท่านพ่อ ก็ได้ให้กำเนิดสายเลือดพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ถึงหนึ่งร้อยแปดตน ในค่ำคืนนั้น อสูรนับหมื่นนับพันต่างคิดว่าเผ่าพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุนของพวกเราจะรุ่งโรจน์ขึ้นนับจากนี้”
อี้ซยงถอนหายใจอย่างแผ่วเบา “และสายเลือดพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหนึ่งร้อยแปดตนนี้ ก็ไม่ได้ทำให้เผ่าของเราผิดหวัง เกือบทั้งหมดล้วนปลุกสายเลือดของตนได้สำเร็จ ในจำนวนนั้น มีอยู่ตนหนึ่งที่เกิดมาพร้อมกับสายเลือดระดับนักบุญ ทำให้คนทั้งเผ่าตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟางเฉินก็ประหลาดใจอย่างมาก
สายเลือดระดับนักบุญ!
ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ระดับพลังแบ่งออกเป็น ขั้นรวบรวมลมปราณ, ขั้นสร้างรากฐาน, ขั้นแก่นทองคำ, ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด, ขั้นจำแลงเทวะ, ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า, ขั้นผสานเต๋า, ขั้นข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ และขั้นมหายาน
มีทั้งหมดเก้าระดับด้วยกัน
เผ่าอสูรก็เช่นเดียวกัน
และอสูรนักบุญ ก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์
ส่วนสายเลือดระดับนักบุญนั้น หมายความว่าขอเพียงพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุนตนนี้ไม่ตาย ก็จะสามารถกลายเป็นอสูรนักบุญได้อย่างแน่นอน
เรื่องนี้ทำให้ฟางเฉินอดที่จะกังวลไม่ได้
เผ่าพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุนนี้ฟังดูแล้วช่างยิ่งใหญ่เสียจริง ต่อไปตนเองคงจะรังแกเจ้าอี้ซยงนี่ไม่ได้แล้วกระมัง?
เช่นนั้นต่อไปก็อย่าให้มันไปเรียนนวดเลยจะดีกว่า!
อี้ซยงไม่รู้ความคิดของฟางเฉิน มันกล่าวต่อไปว่า “แต่ในบรรดาสายเลือดพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหนึ่งร้อยแปดตนนั้น ก็มีผู้ที่ไม่ได้รับความโปรดปรานจากฟ้าดินอยู่เช่นกัน”
“นั่นก็คือข้า”
“ข้าเป็นเพียงผู้เดียวในบรรดาพี่น้องทั้งหมด ที่ไม่ได้ปลุกสายเลือดของตน!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ฟางเฉินก็อดที่จะแสดงสีหน้าเห็นใจออกมาไม่ได้ พลางปลอบโยนว่า “เช่นนั้นก็หมายความว่า เจ้ามันไร้ประโยชน์สิ้นดีใช่หรือไม่?”
อี้ซยงเดือดดาลขึ้นมา “เจ้าจะฟังต่อหรือไม่?”
“ข้าฟัง ข้าฟัง เจ้าพูดต่อเถิด” ฟางเฉินกล่าวอย่างยิ้มแย้ม
อี้ซยงกล่าวว่า “และเพราะก่อนหน้านี้เผ่าของข้ามีลูกพยัคฆ์น้อยมาก จึงมีกฎว่าก่อนที่ลูกพยัคฆ์จะเติบโตเต็มวัย จะต้องได้รับการจัดสรรทรัพยากรจำนวนมหาศาล แม้พยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ที่โตเต็มวัยจะต้องลดทอนทรัพยากรของตนเอง ก็ต้องรับประกันว่าลูกพยัคฆ์จะมีทรัพยากรอย่างเพียงพอ”
“ดังนั้น แม้ข้าจะไม่ได้ปลุกสายเลือด ก็ยังคงครอบครองทรัพยากรไปไม่น้อย ผลก็คือทำให้พี่น้องเกิดความไม่พอใจ!”
“ครั้งหนึ่ง พี่เก้าของข้าทะลวงระดับพลังล้มเหลว พ่ายแพ้ให้กับน้องหนึ่งร้อยหกของข้า เขารู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง จึงมาที่ภูเขาของข้า อาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ทำร้ายข้าจนบาดเจ็บ ทั้งยังกล่าวหาว่าข้ายึดครองทรัพยากร บังคับให้ข้าส่งมอบทรัพยากรออกมา!”
“ข้าย่อมไม่ยินยอม ทั้งยังเชิญผู้อาวุโสในเผ่ามาให้ความเป็นธรรม เขาจึงถูกลงโทษ กักบริเวณเป็นเวลาครึ่งปี”
“ด้วยเหตุนี้เอง พี่เก้าของข้าจึงเกิดความไม่พอใจ จงใจวางแผนใส่ร้ายข้า ทำให้ข้าถูกบีบให้ต้องหนีเข้าไปในสนามรบเซียนอสูร เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดและตายอยู่ข้างใน สุดท้ายก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายต้านหรานจับตัวได้ และถูกขังไว้ในคุกอสูร”
“ในคุกอสูร ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเกลียดชังที่มากเกินไป หรือเพราะสายเลือดของข้าถึงเวลาที่จะต้องตื่นขึ้นในที่สุด ข้าจึงได้ปลุกสายเลือดระดับจักรพรรดิขึ้นมา”
ฟางเฉินทอดถอนใจด้วยความทึ่ง
อสูรจักรพรรดิ!
นี่มันเทียบเท่ากับขั้นมหายานเลยทีเดียว!
เจ้าอี้ซยงนี่ อย่าได้ดูถูกไปเชียว ชีวิตนี้... เอ๊ย ชีวิตพยัคฆ์นี้มีขึ้นมีลง ช่างน่าทึ่งเสียจริง
อี้ซยงกล่าวอย่างเชื่องช้า ในแววตาเผยให้เห็นความคมปลาบ มองไปทั่วหล้าอย่างองอาจและเปี่ยมด้วยอำนาจ “ในวินาทีนั้น ข้าก็รู้ได้ทันทีว่า ข้า คือราชาแห่งเผ่าพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุนในอนาคต!”
“ข้า จะต้องกลับไปยังแดนอสูร เพื่อล้างแค้นพี่เก้าของข้า ให้มันได้รู้ว่าความโหดเหี้ยมเป็นเช่นไร”
ฟางเฉินฟังอย่างเพลิดเพลิน อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาว่า “แต่ตอนนี้เจ้าถูกข้าจับเป็นทาสแล้ว จะกลับไปล้างแค้นได้อย่างไรเล่า?”
เกราะป้องกันในใจของอี้ซยงผู้องอาจก็พังทลายลงในทันที...
[จบแล้ว]