บทที่ 14 - รับโทษทัณฑ์
บทที่ 14 - รับโทษทัณฑ์
บทที่ 14 - รับโทษทัณฑ์
“เจ้าจะไม่ยอมรับโทษได้ด้วยหรือไร” ฮวาฉีหรงจ้องหลิงหว่านเอ๋อร์อย่างดุดัน “ตั้งแต่ที่เจ้าเข้าสำนัก ข้าก็บอกกับอาจารย์ของเจ้าแล้วว่า ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ในอนาคตไม่แน่ว่าจะสามารถเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ของนิกายต้านหรานร่วมกับศิษย์พี่เจียงของเจ้าได้ แต่เจ้ากลับทำตัวดีเหลือเกิน รีบร้อนที่จะเพิ่มรอยด่างพร้อยให้ชีวิตตนเองอย่างนั้นรึ”
เรื่องของหลิงหว่านเอ๋อร์นี้ หากสืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุดแล้ว อันที่จริงก็ไม่ได้ร้ายแรง
แต่ทว่า หากเรื่องบานปลายใหญ่โตขึ้นมา หลิงหว่านเอ๋อร์ย่อมต้องหมดวาสนากับตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน
ธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักฝ่ายธรรมะ เกือบจะทำให้ศิษย์ร่วมสำนักต้องเปลือยกาย ถูกแขวนไว้ที่ยอดเขา
เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป จะเป็นที่ยอมรับได้อย่างไร
หลิงหว่านเอ๋อร์ฟังออกถึงความเจ็บปวดใจของฮวาฉีหรง ศีรษะก้มต่ำลงไปอีก...
เจียงหนิงอีเมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าที่ปกติแล้วจะเย็นชาและงดงาม ในตอนนี้อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ากระวนกระวายออกมา กล่าวว่า “ผู้อาวุโสฮวา...”
“ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ฟางชื่อเสียงเสื่อมเสีย เคยมีข่าวลือว่าเขารังแกศิษย์น้องในสำนักหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสหายที่ดีของหว่านเอ๋อร์ เซียวชิง ยิ่งถูกศิษย์พี่ฟางกีดกันและกดขี่อยู่บ่อยครั้ง”
“ด้วยเหตุนี้เอง หว่านเอ๋อร์จึงได้คิดที่จะแก้แค้น แต่นางก็ไม่ได้ลงมือโหดเหี้ยม และไม่มีเจตนาที่จะทำร้ายศิษย์พี่ฟางเลยแม้แต่น้อย!”
แม้ว่าตอนที่เจียงหนิงอีเห็นหลิงหว่านเอ๋อร์วางกับดักฟางเฉิน ในใจจะมีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่นางก็รู้ดีว่าหลิงหว่านเอ๋อร์ไม่ได้ตั้งใจ
ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด!
ต้องรู้ไว้ว่า เจียงหนิงอีก่อนที่จะได้รู้ความจริง ก็เคยคิดที่จะใช้กระบี่ฟันฟางเฉินให้เป็นสองท่อนมาแล้ว
ด้วยเหตุนี้ เจียงหนิงอีจึงรู้สึกว่าตนเองยังคงต้องขอความเมตตาให้หลิงหว่านเอ๋อร์ให้ได้
“ฟางเฉินยังเคยทำเรื่องเหล่านี้ด้วยหรือ”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฮวาฉีหรงก็ถามกลับอย่างเรียบเฉย “หนิงอี เจ้าอย่าได้เพื่อที่จะพูดแทนหว่านเอ๋อร์ แล้วแต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดช”
เมื่อครู่หลังจากที่ได้สัมผัสกับฟางเฉินแล้ว ความประทับใจแรกที่ฮวาฉีหรงมีต่อฟางเฉินนั้นดีมาก ไม่รู้สึกว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนชั่วร้ายถึงเพียงนั้น
“หนิงอีขอเอาชีวิตเป็นประกัน ไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดชเจ้าค่ะ!” เจียงหนิงอีกล่าวอย่างจริงจัง ไม่ลืมที่จะเสริมประโยคหนึ่งเข้าไป “เพียงแต่ว่า สถานการณ์ที่แท้จริงยังซับซ้อนอยู่บ้างเท่านั้นเอง”
ฮวาฉีหรงเมื่อเห็นเจียงหนิงอีรับประกันถึงเพียงนี้ คิ้วเรียวก็ขมวดเล็กน้อย สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย “เช่นนั้นเจ้าก็เล่าสถานการณ์เกี่ยวกับฟางเฉินที่เจ้ารู้ทั้งหมดมาให้ข้าฟังสิ”
“เจ้าค่ะ! ผู้อาวุโสฮวา สถานการณ์เป็นเช่นนี้...” เจียงหนิงอีเล่าเรื่องชื่อเสียงที่ฉาวโฉ่ในอดีตของฟางเฉิน และพฤติกรรมที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงในปัจจุบันออกมาอย่างรวบรัด
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้หรือ”
หลังจากฟังจบ ฮวาฉีหรงก็นิ่งอึ้งไป
เห็นได้ชัดว่า นางไม่คาดคิดว่าฟางเฉินจะแอบทำเรื่องเหล่านี้อย่างเงียบๆ
แม้ว่าจะอายุมากแล้ว ไม่ถึงกับซาบซึ้งกับการกระทำของฟางเฉินเหมือนอย่างเจียงหนิงอีและเซียวชิง แต่ในใจของฮวาฉีหรงก็เกิดความชื่นชมในความเป็นศิษย์พี่ของฟางเฉินขึ้นมาหลายส่วน
ตอนที่นางอายุเท่าฟางเฉิน กำลังหยิ่งผยองในพรสวรรค์ด้านเต๋าโอสถของตนเอง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ที่ไหนเลยจะคิดที่จะช่วยเหลือศิษย์น้อง
ในตอนนี้ ฟางเฉินที่สามารถดีดกู่เจิงได้ และยังแอบอดทนเพื่อศิษย์น้องอีก คะแนนความประทับใจในใจของฮวาฉีหรงก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!
เมื่อฮวาฉีหรงคิดถึงตรงนี้ ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ “เจ้าหนุ่มนี่ ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน...”
“เดี๋ยวก่อน!”
หลังจากชื่นชมฟางเฉินจบแล้ว ฮวาฉีหรงก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมา สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะแข็งค้างไป...
เช่นนั้นแล้ว เมื่อครู่ตอนที่ตนเองอยู่ต่อหน้าฟางเฉิน ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ที่สุดในนิกายต้านหรานที่ตนเองหัวเราะเยาะเสียงดังนั้น ก็คือฟางเฉินเองมิใช่หรือ
ตนเอง เท่ากับว่าเยาะเย้ยเขาสองครั้ง!
นิ้วเท้าของฮวาฉีหรงก็เริ่มจิกพื้นโดยไม่รู้ตัว
เป็นผู้อาวุโสมานานหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่าอะไรคือความอับอาย!
“ผู้อาวุโสฮวา” และในตอนนั้นเอง เจียงหนิงอีเมื่อเห็นใบหน้าที่งดงามของฮวาฉีหรงเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว ไม่พูดอะไรอยู่นาน ก็อดที่จะถามอย่างระมัดระวังไม่ได้
“หา” ฮวาฉีหรงเพิ่งจะเหมือนตื่นจากฝัน อดไม่ได้ที่จะตบหน้าตนเองเบาๆ ขับไล่ความอับอายออกไป จากนั้นก็กล่าว “ดี ข้ารู้หมดแล้ว!”
นางมองไปยังหลิงหว่านเอ๋อร์ กล่าวว่า “เจ้าลุกขึ้นก่อน”
“เจ้าค่ะ ผู้อาวุโส!” หลิงหว่านเอ๋อร์ลุกขึ้นยืน
“บอกเจ้าก่อน การลงโทษเจ้า ก็เพื่อที่จะให้เจ้าจดจำไว้บ้าง ต่อไปอย่าได้ใช้วิธีการเหล่านี้อีก” ฮวาฉีหรงจ้องนางเขม็ง “โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังมาวางกับดักคนอื่นในค่ายกลของข้าอีก เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าป่าดนตรีนี้ไม่เคลื่อนไหว แล้วข้าจะรู้สึกไม่ได้”
ป่าดนตรีนี้พอเริ่มทำงาน นางก็รู้ทุกอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง!
หลิงหว่านเอ๋อร์อับอายเล็กน้อย
ฮวาฉีหรงกล่าวต่อไป “ถอยไปอีกก้าวหนึ่ง อย่าเพิ่งพูดถึงว่าฟางเฉินดีหรือเลว สมมติว่าเขาเป็นคุณชายเสเพลที่สมควรตาย เจ้าก็ไม่ควรจะทำกับเขาเช่นนี้”
“เจ้าคิดจะแก้แค้นให้เซียวชิงจริงๆ ก็อดทนอีกหน่อยไม่ได้หรือ รอให้ฟางเฉินเข้าสู่ฝ่ายใน แล้วท้าประลองกับเขาอย่างเปิดเผย”
กฎสำนักกำหนดว่า ศิษย์ฝ่ายในและศิษย์ฝ่ายนอกห้ามท้าประลองกัน เพื่อป้องกันการรังแกผู้อ่อนแอกว่า
“แต่ แต่ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าเขาสิบปีแล้วยังไม่สร้างรากฐานเลย ตอนนี้ถ้าไม่รีบฉวยโอกาสแก้แค้น ข้ากลัวว่าข้าคงจะถึงขั้นแก่นทองคำแล้ว เขาก็ยังอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณ เช่นนั้นข้าก็ยิ่งแก้แค้นไม่ได้มิใช่หรือเจ้าคะ” หลิงหว่านเอ๋อร์อดที่จะแก้ต่างไม่ได้
ฮวาฉีหรง: “...”
นางถูกหลิงหว่านเอ๋อร์ทำเอาพูดไม่ออกไปเลย
แม้ว่าจะรู้สึกว่าเด็กคนนี้กำลังเถียง แต่เมื่อคิดดูดีๆ ฟางเฉินต่อให้จะเป็นคนที่ซ่อนเร้นระดับพลัง แต่ระดับพลังที่แท้จริงของเขาก็เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นเก้า
นี่ก็ยังเป็นสถานการณ์หลังจากที่กินโอสถผลไม้ทิพย์ไม้โบราณ ยาเหลวเสริมปราณ โอสถเพาะแก่นมายา เป็นต้น ไปแล้ว!
เมื่อมองดูเช่นนี้แล้ว ที่หลิงหว่านเอ๋อร์พูดก็...ก็ไม่ไร้เหตุผลเสียทีเดียว!
“อะไรกันเล่า พูดจาเหลวไหล!” แต่ฮวาฉีหรงพลันตระหนักขึ้นมาว่าตนเองจะถูกหลิงหว่านเอ๋อร์พาออกนอกเรื่องได้อย่างไร จ้องนางอย่างดุดัน จากนั้นก็กล่าว “อย่างไรเสียเรื่องครั้งนี้ ข้าสั่งให้คนทั้งยอดเขาห้ามแพร่งพรายออกไป ส่วนเจ้า ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ไปดูสิว่าฟางเฉินต้องการอะไรกันแน่ ชดเชยอย่างสุดความสามารถ!”
“กฎสำนักสำหรับการกระทำเช่นนี้ของเจ้า เดิมทีควรจะลงโทษเจ้าให้ชดใช้หินปราณ และรับโทษทัณฑ์เป็นแรงงาน และทั้งหมดนี้ เจ้าก็เอาไปให้ฟางเฉินเสีย!”
“เข้าใจหรือไม่”
หลิงหว่านเอ๋อร์กล่าวอย่างว่าง่าย “เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!”
เมื่อเห็นดังนั้น เจียงหนิงอีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดมาตลอดในที่สุดก็ผ่อนคลายลง
“ไปได้แล้ว” ฮวาฉีหรงโบกมือราวกับปัดยุง
“เจ้าค่ะ!” สองสาวถอยออกไป
...
“สดชื่น! ยังมีบ่อน้ำพุร้อนส่วนตัวอีก ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ในตอนนี้ฟางเฉินกำลังมีควันร้อนลอยออกมาจากทั่วร่าง เดินออกมาจากบ่อน้ำพุร้อน
ภูเขาทะเลสาบอิ้งกวงมีบ่อน้ำพุร้อนสาธารณะ บ้านที่อยู่กลางเขากลับมีบ่อน้ำพุร้อนส่วนตัว
และบ่อน้ำพุร้อนนี้ยังเป็นบ่ออาบยาธรรมชาติ ภายในมีไอของสมุนไพรวิเศษที่นิกายต้านหรานปลูกไว้ที่ภูเขาทะเลสาบอิ้งกวงบำรุงอยู่ มีประโยชน์ต่อร่างกายอย่างยิ่ง
เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า จะช่วยในการบำเพ็ญเพียรของคนได้อย่างมาก!
นี่ก็ถือว่าเป็นสวัสดิการสำหรับผู้เริ่มต้นที่นิกายต้านหรานมอบให้แก่ศิษย์ฝ่ายนอก
หากสร้างรากฐานเข้าสู่ฝ่ายในแล้ว ศิษย์บางคนที่เข้าไปอยู่ในยอดเขาที่มีสภาพแวดล้อมด้อยกว่า กลับจะไม่ได้รับสิทธิพิเศษนี้...
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว ฟางเฉินก็ใช้วิชาเร้นลมปราณ ซ่อนเร้นระดับพลังของตนเองไว้
เมื่อครู่ตอนที่ฟางเฉินกำลังแช่น้ำพุร้อนอยู่ ด้วยความเบื่อหน่ายจึงได้ตรวจสอบดูว่าตนเองเรียนรู้วิชาอาคมอะไรไปบ้างแล้ว ก็เพิ่งจะพบว่าตนเองยังใช้วิชาเร้นลมปราณเป็นอีกด้วย
นี่เป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมฝึกฝนมาด้วยตนเอง!
ต้องบอกว่า วิชาเร้นลมปราณของเจ้าของร่างเดิมนั้นฝึกฝนมาได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง และคุณภาพของวิชาเร้นลมปราณนี้ก็ยังดีกว่าของเซียวชิงเสียอีก
คนที่ไม่สูงกว่าฟางเฉินหนึ่งระดับใหญ่ อย่าได้คิดที่จะมองทะลุเป็นอันขาด!
และเหตุผลที่วิชาเร้นลมปราณของเจ้าของร่างเดิมยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะในอดีต ตอนที่เขาเพิ่งจะเข้าสำนัก ทุกครั้งที่มีการประชุมใหญ่ของสำนัก หรือช่วงเทศกาลกลับบ้านตระกูลฟาง เขาก็จะถูกเยาะเย้ยเพราะระดับพลังที่ต่ำเกินไป
ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันฝึกฝนวิชาเร้นลมปราณ ทำให้คนทั่วไปมองไม่ทะลุได้ ถึงจะไม่ถูกดูถูก
ตอนแรกยังมีประโยชน์อยู่ แต่ก็น่าเสียดาย เพราะเมื่อคนรุ่นเดียวกัน ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมรุ่นต่างก็สร้างรากฐานกันไปหมดแล้ว วิชาเร้นลมปราณของเขาก็หมดประโยชน์โดยสิ้นเชิง
ต่อมา วิชาเร้นลมปราณต่อให้จะร้ายกาจเพียงใดก็ไม่มีประโยชน์แล้ว
เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่า เจ้าหมาเฒ่าฟางแห่งฝ่ายนอก มีเพียงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสามตลอดไป!
[จบแล้ว]