บทที่ 11 - ยาเม็ดสามชนิด

บทที่ 11 - ยาเม็ดสามชนิด

“ใครกัน” ฟางเฉินตกใจจนหันขวับไปมอง

เบื้องหลังเขา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ปรากฏสตรีร่างสูงโปร่งในชุดกระโปรงยาวสีแดงชาดยืนอยู่ บนร่างมีกลิ่นหอมอ่อนๆ อบอวลและหอมหวาน

กลิ่นหอมของอีกฝ่ายไม่เหมือนกลิ่นหอมทั่วไป และไม่เหมือนน้ำหอมอุตสาหกรรมที่ฟางเฉินเคยได้กลิ่นในชาติก่อน กลิ่นบนกายของสตรีผู้นี้คล้ายกลิ่นโอสถคล้ายกลิ่นบุปผาและพฤกษา ให้ความรู้สึกที่ทำให้จิตใจเบิกบาน

และผู้ที่มาก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังตัวตน เมื่อเห็นฟางเฉินเอ่ยถาม ก็ยิ้มตอบอย่างสนใจ “ข้าคือฮวาฉีหรง ผู้อาวุโสแห่งนิกายต้านหราน ผู้ถือตราผนึกแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋น”

เจ้าของยอดเขาต่างๆ ในนิกายต้านหราน เรียกอีกอย่างหนึ่งว่าผู้ถือตราผนึก เพราะแต่ละยอดเขาล้วนมีตราผนึกประจำยอดเขา มีพลังอำนาจแข็งแกร่ง สามารถใช้ต่อสู้ศัตรูและป้องกันได้ ดังนั้นเจ้าของยอดเขาที่ถือครองตราผนึกประจำยอดเขาจึงถูกเรียกว่าผู้ถือตราผนึก

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของฟางเฉินก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

คนผู้นี้ คือฮวาฉีหรงแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋นอย่างนั้นหรือ

“เจ้าตะลึงอะไรอยู่ ถึงตาเจ้าแล้ว เจ้าคือใคร เป็นศิษย์ของยอดเขาใด” ฮวาฉีหรงเห็นฟางเฉินไม่พูดไม่จา ก็กล่าวอย่างไม่พอใจ

ฟางเฉินเพิ่งจะตระหนักว่าตนเองเสียมารยาทไปหน่อย จึงรีบคำนับกล่าวว่า “คารวะผู้อาวุโสฮวา! ผู้น้อยฟางเฉิน ศิษย์ฝ่ายนอกขอรับ!”

“ศิษย์ฝ่ายนอก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮวาฉีหรงก็ชะงักไปเล็กน้อย เพิ่งจะมองฟางเฉินอย่างจริงจัง จากนั้นก็กล่าวอย่างประหลาดใจ “สภาพพลังโลหิตของเจ้า ดูแล้วอย่างน้อยก็อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว เหตุใดยังอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นเก้า พรสวรรค์นี้ช่างย่ำแย่เกินไปแล้ว! เจ้าเคยถูกพิษหรือรากปราณได้รับบาดเจ็บหรือไร”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฟางเฉินก็รู้สึกราวกับถูกโจมตีทางจิตใจอย่างรุนแรง ผู้อาวุโสท่านนี้ช่างไร้มารยาทเกินไปแล้วกระมัง

เขากล่าวอย่างอึดอัด “เรียนผู้อาวุโส ข้าเป็นเช่นนี้มาแต่กำเนิด!”

“โอ้! ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!” ฮวาฉีหรงพลันเข้าใจ จากนั้นดูเหมือนจะมองเห็นความหดหู่ของฟางเฉิน จึงนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้น เอ่ยปลอบใจฟางเฉินว่า “แต่ว่า ไม่เป็นไร เจ้าไม่ต้องเสียใจ ระดับพลังของเจ้าเป็นเช่นนี้ อาจจะไม่ใช่เพราะพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นเพราะปกติแล้วเจ้าเอาเวลาบำเพ็ญเพียรไปใช้กับกู่เจิง!”

“อีกอย่าง เจ้าก็ไม่ใช่ศิษย์รุ่นเยาว์ที่แย่ที่สุดในสำนักของเรา!”

“ข้าเคยได้ยินมาว่า ฝ่ายนอกยังมีอีกคนหนึ่ง เข้าสำนักมาสิบกว่าปี ตอนนี้เพิ่งจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสาม พรสวรรค์ของคนผู้นั้นย่ำแย่กว่าเจ้ามากนัก! ข้าอยู่ที่นิกายต้านหรานมานานหลายปี ไม่เคยเห็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ขนาดนี้มาก่อน ฮ่าๆ...”

เมื่อพูดถึงท้ายที่สุด ฮวาฉีหรงก็รู้สึกว่าน่าสนใจเกินไป อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

และจิตใจของฟางเฉินก็พลันถูกทำลายอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ท่านจะเกินไปหน่อยหรือไม่

เป็นผู้อาวุโสแล้วยิ่งใหญ่มากหรือไร

ฮวาฉีหรงหัวเราะเสร็จเพิ่งจะพบว่าใบหน้าของฟางเฉินกลายเป็นสีเทาคล้ำแล้ว จึงกล่าวอย่างงุนงง “หืม เจ้าไม่พูดอะไรเล่า ไม่สบายหรือ”

“ไม่เป็นไรขอรับผู้อาวุโส ข้าแค่รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยเท่านั้น” ฟางเฉินฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบากยิ่งกว่าร้องไห้

“เช่นนั้นก็ได้...” ฮวาฉีหรงเพิ่งจะยุติการพูดคุยเล่น ถามอย่างสงสัย “เช่นนั้นเมื่อครู่เจ้าหัวเราะอะไรอยู่”

ฟางเฉินหาเหตุผลมาอ้างส่งๆ “ผ่านป่าดนตรีมาได้ รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งขอรับ!”

“โอ้! เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ต้องดีใจเกินไป ป่าดนตรีสำหรับเจ้าแล้ว น่าจะเป็นเพียงปัญหาน้อยนิดเท่านั้น” ฮวาฉีหรงยิ้มกล่าว “คนที่ควรจะดีใจน่าจะเป็นข้ามากกว่า ในที่สุดข้าก็ได้พบสหายร่วมทางด้านศิลปะดนตรีแล้ว!”

สหายร่วมทางด้านศิลปะดนตรีหรือ

หืม

ฟางเฉินรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง...

ฮวาฉีหรงตบไหล่ฟางเฉิน “ด้วยระดับของเจ้า ย่อมสามารถถกเต๋ากับข้าได้เป็นเวลานาน ต่อไป เจ้าต้องมาหาข้าที่ยอดเขาหลิงอวิ๋นบ่อยๆ นะ”

“ผู้น้อยมิกล้า!” ฟางเฉินรีบประสานมือทันที ในขณะเดียวกันในใจก็พลันตื่นเต้น...

ต้องบอกว่า แม้ว่าผู้อาวุโสฮวาท่านนี้จะไร้มารยาทไปหน่อย แต่การอาศัยทักษะ [กู่เจิง] กลายเป็นสหายร่วมทางด้านศิลปะดนตรีกับอีกฝ่าย กระทั่งยังได้รับการเชื้อเชิญให้ไปถกเต๋าอีก นี่ก็ไม่เท่ากับว่าได้เกาะขาใหญ่ของนางแล้วหรอกหรือ

นี่ก็ถือว่าบรรลุวัตถุประสงค์ที่มาครั้งนี้แล้ว!

“อย่ามาถ่อมตัวกับข้า!” ฮวาฉีหรงแกะมือที่ประสานกันของฟางเฉินออก ถามอย่างตื่นเต้นอีกครั้ง “จริงสิ บทเพลงที่เจ้าบรรเลงเมื่อครู่นี้ชื่ออะไร”

“โหยหวนนวลนาง!” ฟางเฉินกล่าว

“โหยหวนนวลนาง...อืม ชื่อดี! บทเพลงนี้เจ้าแต่งเองหรือ”

“มิใช่ เป็นของสหายชาวบ้านของข้าขอรับ!” ฟางเฉินไม่กล้าแอบอ้าง

ฮวาฉีหรงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวอีกว่า “ขอยืมโน้ตเพลงดูหน่อยได้หรือไม่”

“ไม่มีปัญหา!” ฟางเฉินมือไม้รวดเร็ว หยิบยันต์หยกเปล่าแผ่นหนึ่งออกมาโดยตรง เขียนโน้ตเพลงในสมองลงไป ยื่นให้ฮวาฉีหรง

แม้ว่าระบบจะเฮงซวยมาก แต่ทักษะที่ให้มาก็ลงทุนลงแรงอย่างยิ่ง โน้ตเพลงในสมองของฟางเฉินตอนนี้ชัดเจนอย่างยิ่ง ตอนที่คัดลอกก็รวดเร็วอย่างยิ่ง

ฮวาฉีหรงเผยสีหน้าประหลาดใจ เจ้าหนุ่มนี่ใช้ได้ทีเดียว!

นางรับโน้ตเพลงมา เผยสีหน้าที่พึงพอใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เช่นนั้นก็บอกมาเถิด เจ้าต้องการยาเม็ดอะไร”

ฟางเฉินดีใจอย่างยิ่ง

ในที่สุดก็เข้าประเด็นเสียที!

เมื่อครู่เขาก็อยากจะหาโอกาสเอ่ยปากขอยาเม็ดอยู่แล้ว แต่รู้สึกว่าเอ่ยปากอย่างผลีผลามไปหน่อยจะดูไร้มารยาท ตอนนี้ฮวาฉีหรงเอ่ยปากเอง เช่นนั้นก็ดีที่สุดแล้ว

ฟางเฉินกล่าวอย่างไม่ลังเล “ผู้อาวุโสฮวา ข้าต้องการยาเม็ดที่เปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ขอรับ!”

“เปลี่ยนแปลงพรสวรรค์” ฮวาฉีหรงลูบคางที่เรียบเนียน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ยาเม็ดประเภทนี้ข้ามีอยู่สามชนิด แต่ยาเม็ดแต่ละชนิดมีอัตราความสำเร็จต่ำอย่างยิ่ง เจ้าแน่ใจหรือว่าจะเอาอันนี้”

อันที่จริง บอกว่าต่ำอย่างยิ่ง แต่ฮวาฉีหรงก็แค่ถ่อมตัวเท่านั้น

ยาเม็ดสามชนิดนี้ ล้วนหลอมขึ้นจากสมุนไพรที่หายากอย่างยิ่ง แม้ว่าจะพลิกชะตาฟ้าดิน กลายเป็นอัจฉริยะระดับเจียงหนิงอีนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยการเพิ่มพูนพรสวรรค์นั้นย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!

ฮวาฉีหรงมั่นใจว่า หลังจากที่ฟางเฉินกินเข้าไปแล้ว จะต้องได้รับประโยชน์อย่างแน่นอน!

“แน่ใจขอรับ!” ฟางเฉินดีใจอย่างยิ่งอีกครั้ง

อัตราความสำเร็จต่ำเพียงใดก็ต้องลอง!

“เอาไป นี่คือโอสถเพาะแก่นมายา เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณที่จะลองเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์!” ฮวาฉีหรงหยิบขวดยาหยกใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ยื่นให้ฟางเฉิน

แต่ฟางเฉินไม่ได้รับมา กลับชะงักไป “โอสถเพาะแก่นมายา ข้า...เหมือนจะเคยกินแล้ว!”

ตอนที่ฮวาฉีหรงหยิบยาเม็ดออกมา ในความทรงจำของเขาก็พลันปรากฏภาพหนึ่งขึ้นมาทันที ภาพที่เจ้าของร่างเดิมกินโอสถเพาะแก่นมายาเม็ดหนึ่งเข้าไป แล้วไม่มีผลอะไรเลย...

“หืม เจ้าเคยกินแล้วหรือ เช่นนั้นเจ้าก็กินอีกไม่ได้แล้ว!” ฮวาฉีหรงงุนงง เคยกินแล้วเหตุใดพรสวรรค์ยังย่ำแย่ขนาดนี้ ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น

นางเก็บขวดยาหยกที่บรรจุโอสถเพาะแก่นมายากลับไป หันไปหยิบอีกขวดหนึ่งออกมา “เช่นนั้นอันนี้เล่า ยาเหลวเสริมปราณ แม้ว่าฤทธิ์ยาจะรุนแรง ไม่เหมาะสมสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณที่จะกิน แต่ขอเพียงกินคู่กับยาเม็ดอื่นที่สามารถปกป้องเส้นชีพจรหัวใจได้ เจ้าก็จะทนได้!”

แต่ฟางเฉินกลับชะงักไปอีกครั้ง จากนั้นก็เบิกตากว้าง กล่าวอย่างตกตะลึง “ข้า...ข้าเหมือนจะเคยกินแล้วเช่นกัน!”

ฮวาฉีหรง: “?”

นางรีบเก็บขวดยากลับไป ตั้งใจจะหยิบอีกขวดหนึ่งออกมา

แต่ในตอนนั้นเอง ฟางเฉินกลับกล่าวเสียงสั่น “ผู้อาวุโสฮวา หากที่เหลือคือโอสถผลไม้ทิพย์ไม้โบราณ ก็ไม่ต้องหยิบออกมาแล้ว...ข้าดูเหมือนจะเคยกินแล้วเช่นกัน!”

ฮวาฉีหรงตกใจจนตาค้างในทันที ดวงตาที่งดงามเบิกกว้าง กล่าวออกมาโดยไม่รู้ตัว “เจ้ากินไปสามอย่างเลยรึ เช่นนั้น...เช่นนั้นพรสวรรค์ของเจ้าเหตุใดยังเป็นเช่นนี้ เจ้าเหตุใดถึงได้...?”

นางยังพูดไม่ทันจบก็พบว่าใบหน้าของฟางเฉินเปลี่ยนเป็นสีเทาคล้ำด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก็พลันตกใจ รีบหยุดปากทันที กล่าวแก้ต่างอย่างไม่เป็นธรรมชาติ “อืม เอ่อ เช่นนั้น เช่นนั้นอาจจะเป็นเพราะโชคของเจ้าไม่ดีเกินไปกระมัง ฮ่าๆ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่มียาเม็ดอื่นแล้ว ยาเม็ดที่ร้ายกาจกว่านี้ ข้าเคยเห็นแค่ในตำนานเท่านั้น...”

สิ้นเสียง ฮวาฉีหรงก็กางมือออกสองข้าง

และในที่สุดแววตาของฟางเฉินก็ดับแสงสุดท้ายลง...

ในตอนนี้ ในใจของเขาหมดอาลัยตายอยาก

พรสวรรค์ของเจ้านี่จะย่ำแย่ไปกว่านี้ได้อีกหรือไม่

[จบแล้ว]