บทที่ 28 - เกมแห่งทวยเทพ

บทที่ 28 - เกมแห่งทวยเทพ

◉◉◉◉◉

“เกมแห่งอารยธรรม”

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ฮ่าว ฮว่าเสอก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

แต่แล้ว มันก็ตระหนักได้ว่าทำไมหลี่ฮ่าวถึงถามคำถามนี้

“ท่านนำ ‘บัตรเชิญ’ ที่อยู่บนตัวเมิ่งเหยาไปแล้วรึ”

หลี่ฮ่าวเลิกคิ้วขึ้นอย่างเข้าใจ เขารู้แล้วว่าเหตุผลที่ฮว่าเสอจับตามองเมิ่งเหยานั้น ไม่ใช่เพียงเพราะสายเลือดเทพโบราณในตัวเธออย่างแน่นอน

“เจ้ารู้จักของสิ่งนี้จริงๆ ด้วยสินะ”

“ไอ้ที่เรียกว่า ‘เกมแห่งอารยธรรม’ นี่มันคืออะไรกันแน่”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮว่าเสอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าเรื่องที่ตัวเองรู้ให้ฟังอย่างตรงไปตรงมา

……………………………………………………………………………………………………

ในหมื่นพันโลก เทพไม่ได้เป็นตัวตนที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว

นอกจากเทพที่ถูกทอดทิ้งจำนวนน้อยซึ่งเลือกที่จะละทิ้งบริวารของตนหรือถูกสาวกทอดทิ้งแล้ว เทพส่วนใหญ่ล้วนเป็นเทพที่แท้จริงซึ่งมีอาณาเขตและอารยธรรมเป็นของตนเอง

เมื่อเทพได้ยกระดับและเปลี่ยนแปลงจากเผ่าพันธุ์และอารยธรรมของตน อารยธรรมที่เคยให้กำเนิดพวกเขาก็จะกลายเป็นฐานอำนาจของเทพองค์นั้นโดยธรรมชาติ

เทพผู้ทรงพลังจะพิจารณาให้เผ่าพันธุ์และอารยธรรมทั้งหมดทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เพื่อสร้างเป็นเผ่าเทพและวงศ์เทพที่ยิ่งใหญ่

ตัวอย่างเช่น เผ่ามังกรแท้ที่ปัจจุบันแผ่ขยายไปทั่วหมื่นพันโลก พวกเขาคือหนึ่งในกรณีที่ประสบความสำเร็จในการทะยานขึ้นสู่เบื้องบนทั้งเผ่าพันธุ์มากที่สุด

ตราบใดที่มีสายเลือดของเผ่ามังกรแท้ แม้แต่ปัจเจกที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีพลังเกือบเทียบเท่ากึ่งเทพ

ผู้ที่โดดเด่นในเผ่ามังกรแท้ ในที่สุดก็เลือกที่จะทะยานขึ้นสู่เบื้องบนเพื่อเป็นเทพ ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปตามธรรมชาติ

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงปัจจุบัน ในหมื่นพันโลกถึงกับมีตัวตนจำนวนไม่น้อยที่ชอบแอบอ้างชื่อมังกรแท้เพื่อขึ้นสู่ความเป็นเทพ

เทพมังกรที่มีรูปร่างแปลกประหลาดจำนวนไม่น้อยก็มีที่มาเช่นนี้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ปัญหาก็เกิดขึ้น

แล้วเทพที่แท้จริงซึ่งมีพลังด้อยกว่าและไม่สามารถทำให้เผ่าพันธุ์ของตนทะยานขึ้นสู่เบื้องบนทั้งเผ่าพันธุ์ได้ล่ะ

เทพที่ใจดีหน่อยอาจจะรอให้อารยธรรมของตนดับสูญไปตามธรรมชาติ แล้วจึงลงมาจัดการและวิวัฒนาการ “บริวารที่สมบูรณ์แบบ” ในอุดมคติของตนขึ้นมาเอง

ส่วนเทพที่โหดเหี้ยมกว่าก็จะก่อมหันตภัยล้างโลกโดยตรง เพื่อให้วิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

นี่คือเทพในยุคแรกเริ่ม เทพที่แท้จริงซึ่งความดีและความชั่วมารวมกันเป็นหนึ่งเดียว—พวกเขาเกิดมาเพื่อสนองความปรารถนาของตนเอง ก่อสงครามและหายนะตามอำเภอใจ

แต่ว่า เหมือนกับที่อารยธรรมวิวัฒนาการจากความป่าเถื่อนสู่ความเป็นระเบียบ

นอกจากเทพกำเนิดและเทพธรรมชาติที่ไม่มีความรู้สึกผูกพันมาแต่กำเนิดแล้ว

เทพที่ถือกำเนิดจากอารยธรรมในภายหลังล้วนกำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะทลายทางตันนี้ได้ เพื่อให้หมื่นพันโลกมีระเบียบที่มั่นคงขึ้น

ดังนั้น “จอมเทพ” องค์แรกจึงถือกำเนิดขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้

โดยทั่วไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเทพกำเนิดหรือเทพที่เกิดภายหลัง ล้วนไม่มีการแบ่งลำดับชั้นที่ชัดเจน

อำนาจที่ควบคุม หน้าที่ที่รับผิดชอบ พลังที่ยิ่งใหญ่…

การเรียกขานที่เป็นรูปธรรมซึ่งสามารถจำแนกได้ง่ายๆ ว่าเป็นแก่นเทพ เทวตำแหน่ง และเทวพลังนี้ เป็นเพียงวิธีการหนึ่งในการระบุตัวตนของเทพเท่านั้น

เพราะในหมื่นพันโลกนี้ มีเทพที่มีความสามารถและหน้าที่รับผิดชอบเหมือนกันมากเกินไป

เทพแห่งความมืด เทพแห่งความตาย เทพสุริยัน เทพจันทรา…

ในวงศ์เทพที่แตกต่างกัน พลังของเทพเหล่านี้ก็แตกต่างกันไป และความรับผิดชอบที่แบกรับก็ไม่เหมือนกัน

เทพจากวงศ์เทพที่แตกต่างกัน ใครจะแข็งแกร่งกว่าใคร โดยปกติแล้วต้องสู้กันจริงๆ ถึงจะรู้

สิ่งเดียวที่ชัดเจนคือ ทุกวงศ์เทพล้วนมีผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

พวกเขาอาจจะถูกเรียกว่าราชันเทพ อาจจะถูกเรียกว่าพระบิดา อาจจะถูกเรียกว่าพระเจ้า หรืออาจจะถูกเรียกว่าจอมเทพ…

ไม่ว่าพวกเขาจะมีชื่อเรียกอย่างไร พวกเขาล้วนเป็นตัวตนที่อยู่เหนือเทพทั่วไป เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมื่นพันโลก

ในช่วงเวลาที่สับสนวุ่นวายที่สุดของหมื่นพันโลก วงศ์เทพนับไม่ถ้วนได้เปิดฉากสงครามอันโกลาหล เทพนับไม่ถ้วนล้มตายจากเหตุการณ์นี้ อารยธรรมนับไม่ถ้วนสูญสลายไป

นั่นคือสงครามเทพาวินาศที่ไม่เคยมีมาก่อน และยังเป็นปัจจัยทางอ้อมที่ทำให้ “จอมเทพ” องค์แรกของหมื่นพันโลกถือกำเนิดขึ้น

เพราะในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดของสงครามเทพาวินาศที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ จอมเทพ · ฮ่าวจวิน ได้ก้าวออกมาพลิกสถานการณ์ และในที่สุดก็สงบสงครามครั้งนั้นลงได้

ตั้งแต่นั้นมา “จอมเทพ” ก็กลายเป็นชื่อเรียกเฉพาะสำหรับราชันเทพที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งยิ่งใหญ่ในยุคสมัยหนึ่ง

ระเบียบของหมื่นพันโลก ก็ค่อยๆ มีรูปแบบดังเช่นปัจจุบันภายใต้การผลักดันอย่างแข็งขันของ “จอมเทพ” ที่ปรากฏตัวขึ้นมาทีละองค์

“เกมแห่งอารยธรรม คือกฎที่จอมเทพองค์ที่เก้า · ฮาธอร์ กำหนดและผลักดันขึ้น”

ฮาธอร์แตกต่างจากจอมเทพอีกสิบสององค์

อารยธรรมที่ให้กำเนิดพระนางเป็นอารยธรรมโบราณที่เคารพสันติภาพและระเบียบอย่างยิ่ง

ตามตำนานโบราณ อารยธรรมที่จอมเทพองค์ที่เก้า · ฮาธอร์ อาศัยอยู่ไม่เคยมีสงครามใดๆ เลย เป็นอารยธรรมระดับเทพที่สร้างขึ้นจากระเบียบและกฎเกณฑ์ล้วนๆ

แม้ว่าจะฟังดูเหลือเชื่อ

แต่ฮาธอร์ที่ถือกำเนิดจากอารยธรรมนี้ ตอนที่ได้สัมผัสกับหมื่นพันโลกเป็นครั้งแรก ถึงกับไม่เข้าใจความหมายของการมีอยู่ของ “เทพสงคราม” เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น เมื่อฮาธอร์ขึ้นสู่ตำแหน่ง “จอมเทพ” ด้วยพลังแห่งระเบียบอันสมบูรณ์ พระนางจึงได้ผลักดันกฎใหม่ที่คนรุ่นก่อนไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน—เกมแห่งอารยธรรม

ในสายตาของฮาธอร์ ทุกอารยธรรม ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนมีคุณค่าในการดำรงอยู่ของมัน

สาเหตุที่เทพจำนวนมากดูถูกอารยธรรมใต้ปกครองของตน เป็นเพียงเพราะความเข้ากันได้ระหว่างพวกเขากับอารยธรรมเหล่านั้นแย่เกินไป

เหมือนกับที่เทพแห่งความตายดูถูกเอลฟ์ที่ร่าเริงสดใส และเทพสุริยันดูถูกวิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด

การดำรงอยู่ของอารยธรรมไม่ใช่ความผิด แต่ความผิดคือพวกมันปรากฏตัวในโลกที่ไม่ใช่ของพวกมัน

เกมแห่งอารยธรรม คือกฎที่ทำให้เทพและอารยธรรมเข้ากันได้

เทพทุกองค์ที่ได้รับ “บัตรเชิญเกมแห่งอารยธรรม” สามารถนำเผ่าพันธุ์ใต้ปกครองของตนไปชั่งบน “ตราชูแห่งสัจธรรม” แล้วนำไปแลกเปลี่ยนกับเผ่าพันธุ์ที่ตนต้องการจากเทพองค์อื่นได้

—เทพคืนสู่เทพ มนุษย์คืนสู่มนุษย์

—ทุกสรรพสิ่งล้วนมีวัฏจักร เทพและมนุษย์ก็มีทางเลือก

—ความเหมาะสมในตำแหน่งของตน การดำเนินไปตามธรรมชาติ นั่นคือสัจธรรม

เมื่อฮว่าเสอพูดคำเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเทิดทูน หลี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะพลิกการ์ดสีทองในมือของเขา

เพราะบนด้านหลังของการ์ดสีทองใบนี้ ประโยคทั้งสามนี้ก็ถูกสลักไว้อย่างชัดเจน

“นี่คือคติพจน์ของจอมเทพ · ฮาธอร์ และยังเป็นเป้าหมายที่พระนางพยายามและไล่ตามมาโดยตลอด”

หลี่ฮ่าวกะพริบตา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นฮว่าเสอเทิดทูนเทพองค์อื่นนอกจากเทพพญางูขนนก

ท่าทีที่แตกต่างนี้เกือบจะทำให้หลี่ฮ่าวลืมเลือนความเจ้าเล่ห์และร้ายกาจของฮว่าเสอไป

“ตั้งเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ดูเหมือนว่า ‘จอมเทพ’ องค์นี้จะยิ่งใหญ่และมีความเด็ดเดี่ยวจริงๆ”

หลังจากเห็นท่าทีของหลี่ฮ่าว ฮว่าเสอกลับโต้แย้งอย่างผิดปกติ

“ไม่ใช่ว่าจอมเทพ · ฮาธอร์ยิ่งใหญ่ แต่ทุกตัวตนที่สามารถเป็น ‘จอมเทพ’ ได้ล้วนยิ่งใหญ่”

[จบแล้ว]