บทที่ 9 เก้ง

น้ำในแม่น้ำที่เย็นยะเยือก คือแหล่งกำเนิดของชีวิต

แม้จะรู้ว่ามีอันตราย พวกมันก็จำต้องมาดื่มน้ำที่ริมแม่น้ำ

น้ำที่ได้จากอาหารเพียงอย่างเดียว ไม่เพียงพอต่อความต้องการน้ำของพวกมันเลย

เก้งโง่ห้าตัวตรงหน้านี้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

พวกมันเดินไปมาอย่างกระสับกระส่ายที่ริมแม่น้ำ

เมื่อเผชิญหน้ากับน้ำที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม กลับเลือกที่จะลังเล

เพราะพวกมันไม่รู้ว่าที่นี่มีสัตว์ร้ายซุ่มโจมตีอยู่หรือไม่

ในที่สุด พวกมันก็ไม่อาจต้านทานความกระหายน้ำในใจได้ และเลือกที่จะเดินไปข้างหน้า

และยังระวังตัวเป็นอย่างมาก

เลือกที่จะผลัดกันดื่มน้ำ

เก้งสามตัวคอยดูต้นทาง มองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

ส่วนเก้งอีกสองตัวที่ได้รับการคุ้มกันก็ฉวยโอกาสนี้ เริ่มดื่มน้ำอย่างรวดเร็ว

หลายครั้ง พวกมันก็เหมือนกำลังวิ่งแข่งกับยมทูต

ไม่ลังเล

หลินเทียนเวยเปิดฉากโจมตีทันที

เก้งที่ได้ดื่มน้ำแล้วจะมีพละกำลังดีขึ้น สามารถวิ่งได้ไกลขึ้น

หลินเทียนเวยย่อมไม่ทำเรื่องที่เป็นการช่วยเหลือศัตรูเช่นนี้

กระโจนเข้าใส่

กล้ามเนื้อทั่วร่างระเบิดพลัง ความเร็วของหลินเทียนเวยพุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวในทันที

ราวกับสายฟ้าฟาด พุ่งข้ามระยะทางหลายเมตร มาถึงข้างตัวเก้งเหล่านี้

เก้งที่คอยดูต้นทางพบร่างของหลินเทียนเวยในทันที

มันร้องสองสามครั้ง แล้วก็วิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์กินเนื้อที่ดุร้าย ความเร็วคืออาวุธป้องกันตัวที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมัน

หากไม่ถึงที่สุดจริง ๆ พวกมันจะไม่เลือกใช้กีบของตัวเองในการต่อสู้

พวกมันหนีไปแล้ว แต่เก้งอีกสองตัวที่กำลังดื่มน้ำอยู่กลับต้องซวย

พวกมันที่ช้าไปหนึ่งจังหวะอย่างเห็นได้ชัดจะมีเวลาน้อยลงในการหลบหนี

ขาทั้งสี่ข้างระเบิดพลัง พวกมันเริ่มวิ่งอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ในตอนนี้ การคิดที่จะหนีมันสายไปเสียแล้ว

เพราะหลินเทียนเวยมาถึงข้างตัวเก้งที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้ว

ราวกับเป็นสัญชาตญาณ หลินเทียนเวยปีนขึ้นไปบนตัวเก้งตัวนี้อย่างรวดเร็ว

เตรียมที่จะโจมตีด้วยการกัดคอหอยถึงฆาตในทันที

เมื่อถูกฟันอันแหลมคมของหลินเทียนเวยกัดหลอดลมจนขาด ต่อให้เก้งตัวนี้จะมีพละกำลังมากแค่ไหน ก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว

เก้งเองก็รู้ดีถึงเรื่องนี้ มันเริ่มดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

หลินเทียนเวยกัดลงไป แต่ฟันอันแหลมคมกลับพลาดคอของเก้งไป

ทำได้เพียงสัมผัสอย่างใกล้ชิดกับร่างกายที่ลื่นของเก้ง

ด้วยการลดแรงกระแทกของขน ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของเก้งกลายพันธุ์ กลับเป็นเพียงรอยถลอกเท่านั้น

ในขณะที่หลินเทียนเวยกำลังจะซ้ำเติม กลับรู้สึกว่าหลังของตัวเองถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง

ที่แท้ก็เป็นเก้งอีกตัวหนึ่งที่เห็นเพื่อนของมันถูกซุ่มโจมตี

มันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้เลือกที่จะหนีไปทันที แต่กลับโก่งก้น ใช้กีบเตะเข้าใส่หลินเทียนเวยอย่างแรง

หลังจากทำเช่นนี้แล้ว ดูเหมือนว่ามันจะรู้สึกผิดน้อยลงไปมาก

มันไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

วิ่งไปในทิศทางที่เพื่อนอีกสามตัวหนีไป

หลินเทียนเวยที่ถูกเตะเข้าอย่างจังกลับยืนนิ่งราวกับหินผา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

แม้เพราะการกลายพันธุ์ พละกำลังของเก้งจะแข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนร่างเสือของหลินเทียนเวยได้

สิ่งที่เขาต้องทำคือการสังหารเหยื่อที่อยู่ในกรงเล็บของเขาโดยเร็วที่สุด

ไม่ลังเล หลินเทียนเวยกัดลงไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ เนื่องจากเก้งถูกตรึงไว้แน่นขึ้น ในที่สุดมันก็ไม่มีโอกาสหลบหลีกได้อีก

กัดเพียงครั้งเดียว หลอดลมก็ถูกหลินเทียนเวยกัดจนเปิดออก

ออกซิเจนเริ่มรั่วไหลออกจากหลอดลม ไม่นาน เก้งตัวนี้ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย

ราวกับเป็นแสงสุดท้ายก่อนตาย ดวงตาของเก้งเริ่มมีเลือดคั่ง พลังในการดิ้นรนก็ยิ่งมากขึ้น

มันแบกร่างของหลินเทียนเวยไว้บนหลัง ค่อย ๆ เดินไปยังริมแม่น้ำทีละก้าว

มันยอมตายในแม่น้ำ ดีกว่าจะมาเป็นอาหารให้นักล่าอย่างหลินเทียนเวย

เพียงแต่มันดูจะใสซื่อเกินไปหน่อย

หลินเทียนเวยจะปล่อยเหยื่อที่อยู่ในมือไปง่าย ๆ ได้อย่างไร?

อุ้งเท้าเสือขนาดมหึมาพร้อมพลังมหาศาล ตบเข้าที่หลังของเก้งอย่างแรง

พลังมหาศาลทำให้เก้งร้องโหยหวนออกมาทันที

ขาทั้งสี่ข้างสั่นระริก เกือบจะทรงตัวไม่อยู่ล้มลงไป

แม้จะพยายามยืนหยัดไว้ได้ แต่กีบของมันก็จมลงไปในดินเพราะพลังมหาศาลของหลินเทียนเวย

การจะขยับตัวอีกครั้งจะยิ่งยากขึ้นไปอีก

เพียงแต่มันก็ยังไม่ยอมแพ้

ยังคงเดินไปยังริมแม่น้ำทีละก้าว

เมื่อเผชิญหน้ากับเก้งที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ในที่สุดหลินเทียนเวยก็โกรธ

ขาที่แข็งแรงของเขาเริ่มออกแรง เพียงแค่พลังจากขาสองข้าง ก็สามารถต้านทานพลังทั้งตัวของเก้งได้

ไม่เพียงเท่านั้น สองอุ้งเท้ายังตบซ้ายตบขวา ตบเข้าใส่ร่างของเก้งอย่างแรงทีละครั้ง

คิดจะมาสู้แรงกับเสือโคร่งไซบีเรียที่แข็งแกร่งงั้นเหรอ?

ความพ่ายแพ้คือจุดจบเดียวของแก!

เก้งทำได้เพียงมองดูตัวเองห่างจากริมแม่น้ำไปเรื่อย ๆ และในที่สุดก็ล้มลงด้วยความสิ้นหวังเพราะขาดอากาศหายใจ

ในตอนนี้ เก้งตัวนี้ยังไม่ตาย

มันพยายามหายใจเข้าอย่างแรง เพื่อจะได้รับออกซิเจนให้เพียงพอต่อชีวิตที่กำลังจะดับสูญ

แต่ก็ไร้ผล

บาดแผลที่ถูกหลินเทียนเวยกัดเปิดไว้ก่อนหน้านี้ ยิ่งน่ากลัวมากขึ้นเพราะการดิ้นรนของมัน

อากาศที่สูดเข้าไปยังไม่ทันจะถึงปอด ก็รั่วไหลออกไปทางบาดแผลที่คออย่างไม่มีอะไรขวางกั้น

ในที่สุดก็ทำได้เพียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย เก้งตัวนี้ก็สิ้นใจโดยสมบูรณ์

บางทีอาจเป็นเพราะเคยเห็นดอกไม้ไฟบานสะพรั่งมาแล้วตอนที่มาถึง

หรืออาจเป็นเพราะความกระหายเลือดที่ฝังอยู่ในดีเอ็นเอ หลินเทียนเวยจึงไม่รู้สึกสงสารสภาพอันน่าเวทนาของเก้งตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน เขากลับรู้สึกว่าน้ำลายของตัวเองแทบจะไหลออกมา

ของอร่อยอยู่ตรงหน้า ไม่ใช่เวลามาลังเล

เขาเริ่มลงมือที่ท้องของเก้งในทันที

ตรงนี้และด้านหลังเป็นส่วนที่อ่อนนุ่มที่สุดของเหยื่อ และเป็นส่วนที่เหมาะที่สุดที่จะเริ่มชิม

เพียงแต่หลินเทียนเวยรู้สึกว่าด้านหลังมันน่าขยะแขยงไปหน่อย สุดท้ายก็ทำได้เพียงเลือกส่วนท้องที่พอจะยอมรับได้มากกว่า

กรงเล็บแหลมคมกางออก กรีดลงไปบนท้องที่อ่อนนุ่มของเก้งอย่างแรง

บาดแผลปรากฏขึ้นบนท้องของเก้งในทันที

เพียงแต่ยังไม่สามารถทะลุหนังท้องของเก้งได้ ทำให้หลินเทียนเวยประหลาดใจ

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์พวกนี้แข็งแกร่งจริง ๆ ถึงกับทำให้เขาต้องลงมือเป็นครั้งที่สอง

ฉีกซ้ำลงไปบนบาดแผลเดิม ครั้งนี้ ในที่สุดหนังท้องของเก้งก็ถูกเปิดออก

เผยให้เห็นเครื่องในที่น่าหลงใหลซึ่งซ่อนอยู่ข้างใน

และกลิ่นคาวหวานที่ยั่วยวน

ไม่ลังเล หลินเทียนเวยเริ่มกินอย่างรวดเร็ว

เครื่องในมีสารอาหารมากมาย ทั้งยังสดใหม่และอ่อนนุ่ม เป็นอาหารที่ดีที่สุด

ด้วยการกลืนอย่างรวดเร็ว ไม่นานท้องของเก้งก็ถูกหลินเทียนเวยควักจนว่างเปล่า

ต่อไป ก็ถึงเวลาชิมส่วนอื่น ๆ

แม้จะไม่สดใหม่และอ่อนนุ่มเท่าเครื่องใน แต่ก็มีเนื้อสัมผัสที่เคี้ยวสนุกและนุ่มนวลกว่า

แม้หนังเก้งจะเหนียวมาก แต่ขอเพียงโจมตีจากด้านใน ก็สามารถเลาะเนื้อเก้งที่อร่อยออกมาได้อย่างง่ายดาย

ท้องของหลินเทียนเวยราวกับหลุมดำที่ตะกละตะกลาม

กลืนกินเนื้อเก้งอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ในขณะที่หลินเทียนเวยกำลังกินอย่างเพลิดเพลิน เขากลับได้กลิ่นที่ไม่คุ้นเคย

มันซับซ้อนมาก ดูเหมือนจะเป็นกลิ่นของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนผสมปนเปกัน

[จบบท]