ตอนที่ 7: การป้องกันตัว

ตอนที่ 7: การป้องกันตัว

จิโตเสะและโทรุได้เดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่ซึ่งพวกเขาได้เริ่มต้นชีวิตใหม่

โทรุได้เก็บเงินไว้จำนวนหนึ่งในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในหน่วยพิฆาตอสูร และเขาก็ได้ใช้เงินนั้นเปิดร้านซูชิให้กับจิโตเสะ

ร้านอาหารไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของสองพี่น้อง

สำหรับเงินที่เหลือ จิโตเสะเก็บไว้ส่วนหนึ่ง และที่เหลือก็ถูกนำไปใช้ในการตามหาหมอเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของโทรุ

อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาได้ตามหาหมอที่มีชื่อเสียงในบริเวณใกล้เคียง แต่ก็ไม่มีใครสามารถทำอะไรกับอาการบาดเจ็บของโทรุได้เลย

ตามที่พวกเขาบอก สำหรับอาการบาดเจ็บที่มือของโทรุในปัจจุบัน การที่เขายังสามารถขยับมันได้ก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการที่จะกลับไปจับดาบได้อีกในอนาคต

ความล้มเหลวที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในที่สุดก็ทำให้โทรุยอมรับความจริงนี้ได้

เขายอมแพ้

เขาไม่หมกมุ่นอยู่กับการฟื้นฟูแขนของเขาอีกต่อไป เขามองเห็นความจริงได้อย่างชัดเจน

เขาไม่ใช่คนเดิมที่เคยอยู่ในหน่วยพิฆาตอสูรอีกแล้ว เขาได้ออกจากหน่วยพิฆาตอสูรมาแล้ว

ตอนนี้ เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่สามารถยกดาบได้

หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้ เขาก็เริ่มเปลี่ยนจุดสนใจในชีวิตไปที่จิโตเสะ

ภายใต้การบริหารของเขา ร้านซูชิเดิมได้เติบโตจากร้านเล็กๆ กลายเป็นร้านที่ใหญ่ขึ้น และธุรกิจก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

การเฝ้ามองจิโตเสะเติบโตขึ้นในแต่ละวันช่วยให้อารมณ์ที่กระวนกระวายของโทรุ ซึ่งเกิดจากอาการบาดเจ็บที่รักษาไม่หายของเขาสงบลง

ถ้าเขาไม่สามารถสังหารอสูรได้ เขาก็จะใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดา

แน่นอนว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมาโทรุก็ไม่ได้ลืมที่จะเขียนจดหมายถึงท่านอาจารย์และคามาโดะ ทันจูโร่

ในจดหมายของเขา เขาได้กล่าวถึงร้านซูชิที่เพิ่งเปิดใหม่และเชิญพวกเขาให้มาลิ้มลองอาหาร

คู่สามีภรรยาคามาโดะได้แสดงความยินดีอย่างอบอุ่นกับโทรุที่สามารถก้าวข้ามอดีตของเขาไปได้ แต่เนื่องจากระยะทางที่ไกล พวกเขาจึงทำได้เพียงแสดงความจำนงในจดหมายว่าจะมาเยี่ยมถ้ามีโอกาสในอนาคต เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาไม่เคยลืมฝีมือการทำอาหารของจิโตเสะเลย

ทันจูโร่ยังเขียนในจดหมายด้วยว่า การมีร้านซูชิของจิโตเสะนับเป็นพรสำหรับเมืองนี้อย่างแท้จริง

สำหรับท่านอาจารย์ของเขา สึกิคุนิ โยริอิจิ การสื่อสารของเขากับโทรุไม่ได้บ่อยเท่ากับทันจูโร่และคนอื่นๆ

จดหมายตอบกลับของเขาถึงโทรุมักจะมีเนื้อหาที่คล้ายคลึงกัน

ตัวอย่างเช่น เขาได้กล่าวในจดหมายว่าเขากำลังติดตามร่องรอยของคิบุตสึจิ มุซันอยู่...

หรือเขาจะบอกว่าเขาได้เห็นอสูรปรากฏตัวที่ไหนบ้าง

ในจดหมายยังระบุด้วยว่า ตอนนี้สึกิคุนิ โยริอิจิ ได้ติดต่อกับทามาโยะแล้ว

ทามาโยะคืออสูรที่เคยอยู่กับมุซันก่อนหน้านี้

น่าแปลกที่นับตั้งแต่มุซันหลบหนีไปครั้งล่าสุด ทามาโยะก็สามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของมุซันได้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอก็ได้ช่วยสึกิคุนิ โยริอิจิ ตามหามุซันเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ตามที่เธอบอก เป็นไปไม่ได้เลยที่มุซันจะเปิดเผยตัวตนต่อโลกก่อนที่โทรุและสึกิคุนิ โยริอิจิ จะตาย ดังนั้นความเป็นไปได้ที่จะหาเขาเจอจึงแทบจะเป็นศูนย์

แต่สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้

แม้ว่าชีวิตมนุษย์จะสั้นนัก แต่เขาก็ต้องการที่จะเผาไหม้ชีวิตอันสั้นของเขาจนถึงวินาทีสุดท้าย

“พี่ชาย เลิกมองได้แล้ว มาช่วยเร็วเข้า!!!”

โทรุกำลังถือจดหมายที่สึกิคุนิ โยริอิจิ เพิ่งส่งมา

เขาเพิ่งเปิดมันและยังไม่ได้เริ่มอ่านด้วยซ้ำเมื่อได้ยินเสียงเร่งของจิโตเสะ

“ไปเดี๋ยวนี้แหละ”

เขารีบเก็บจดหมายและวิ่งไป

จิโตเสะรอมานานแล้ว

เขายื่นซูชิที่ห่อเรียบร้อยแล้วทีละกล่องให้กับโทรุ

“ซูชิพวกนี้สำหรับส่งวันนี้ทั้งหมดเลยนะ พี่ชายคนเดียวไหวไหม?”

“สบายมาก”

โทรุเดินออกไปพร้อมกับซูชิที่แบกอยู่บนหลังโดยไม่หันกลับมามอง

เนื่องจากร้านซูชิของพวกเขาได้รับความนิยมอย่างมาก พวกเขาจึงได้เปิดตัวบริการจัดส่งด้วย

กว่าจะส่งของทั้งหมดเสร็จก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

โทรุนับเงินที่หามาได้ในวันนี้ รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา

ขณะที่เขาเดินไปยังร้านซูชิ ยิ่งเดินเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทำไมถึงมีคนมารวมตัวกันที่หน้าร้านของพวกเขาเยอะขนาดนี้?

“จิโตเสะ!”

ลางสังหรณ์ร้ายพลันผุดขึ้นในใจของโทรุ

เขาเบียดเสียดฝูงชนและเดินเข้าไปในร้าน แต่ฉากที่อยู่ตรงหน้าทำให้ม่านตาของเขาหดเล็กลงในทันที!

เขาเห็นจิโตเสะนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร!

ใครเป็นคนทำ!

เป็นอสูรงั้นรึ!

เป็นไปไม่ได้ ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน อสูรปรากฏตัวไม่ได้!

“จิโตเสะ! จิโตเสะ!”

โทรุประคองจิโตเสะขึ้นมาอย่างระมัดระวัง “จิโตเสะ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? ลืมตาสิ ตื่นขึ้นมา อย่าทำให้พี่กลัวนะ อย่าทำให้พี่ชายของเจ้ากลัว!”

แต่ไม่ว่าเขาจะเรียกอย่างไร จิโตเสะก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

เสียงของโทรุสั่นเครือ ดวงตาของเขาแดงก่ำ

เขาเงยหน้าขึ้นมองฝูงชนโดยรอบ เหมือนกับสัตว์ร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่ง “ใครเป็นคนทำ! ใครมันเป็นคนทำ!”

“พวกข้าเอง”

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลังฝูงชน และในไม่ช้าฝูงชนก็แยกออกเป็นทาง

คนสองคนเดินเข้ามาจากด้านหลังฝูงชน

เมื่อโทรุเห็นว่าพวกเขาเป็นใคร เขาก็ตกตะลึง

เขาไม่รู้จักคนสองคนนี้ แต่เขาจำเสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ได้

คนสองคนที่เดินออกมานั้นสวมเครื่องแบบของหน่วยพิฆาตอสูร!

“ไม่คิดเลยนะว่าคนสารเลวอย่างเจ้าจากหน่วยพิฆาตอสูรจะอยู่ดีกินดีขนาดนี้หลังจากออกจากหน่วยไปแล้ว ถึงกับเปิดร้านได้เลยทีเดียว พวกข้าแค่พูดถึงเจ้าไปไม่กี่คำ ใครจะไปรู้น้องชายของเจ้าจะมาเถียงกับพวกข้าเพื่อคนสารเลวอย่างเจ้า”

หนึ่งในนั้นหัวเราะ “บอกมาสิว่าพวกข้าทำผิดอะไรกับเจ้า? การกระทำของเจ้าได้แพร่กระจายไปทั่วหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว การสังหารนายใหญ่และปล่อยให้คิบุตสึจิ มุซัน หนีไป ไม่ใช่ว่าเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนั้นหรอกรึ?”

โทรุลุกขึ้นยืนอย่างเงียบงัน ในมือกำเศษแก้วที่เปื้อนเลือดไว้แน่น

“โอ้ เจ้าคงไม่ได้คิดจะทำร้ายพวกข้าหรอกนะ?”

“พวกข้ารู้ว่าตอนที่เจ้าออกจากหน่วยพิฆาตอสูรไป เจ้าก็เป็นง่อยไปแล้ว”

สายตาของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความขี้เล่น “ไปรักษาอาการบาดเจ็บของน้องชายเจ้าเถอะ ค่ารักษาข้าจะจ่ายให้”

“มีอะไรก็มาลงที่ข้า แต่สิ่งเดียวที่พวกเจ้าไม่ควรทำเลยก็คือการลงมือกับน้องชายของข้า”

ร่างกายของโทรุสั่นเทาไม่หยุดด้วยความโกรธ

“น้องชายของเจ้าทำร้ายพวกข้าก่อน!”

หนึ่งในนั้นชี้ไปที่รอยช้ำบนใบหน้าของเขาและพูดว่า “เห็นนั่นไหม? นั่นคือสิ่งที่มันทำ พวกข้าก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้น”

จิตสังหารในดวงตาของโทรุแผ่กระจายออกไป ร่างของเขากลายเป็นเงาพร่ามัว พุ่งเข้าหาคนสองคนที่อยู่ไกลออกไป

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรสองคนตกใจเมื่อเห็นโทรุพุ่งเข้ามา

“เร็วมาก!”

“ปราณอัสนี กระบวนท่าที่ 1: สายฟ้าฟาด!”

สายฟ้าสีเหลืองวาบขึ้นต่อหน้าต่อตา แต่ในดวงตาของโทรุกลับไม่มีระลอกคลื่นใดๆ “ช้าเกินไป”

แม้ว่าแขนของเขาจะบาดเจ็บ แต่ส่วนอื่นๆ ของร่างกายเขาก็ยังสมบูรณ์ดี

ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของคนเหล่านี้เหมือนกับภาพสโลว์โมชัน

เขาเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย หลบการฟันของชายคนนั้น จากนั้นก็ยกมือขึ้นและปาดเบาๆ

โลหิตสีแดงฉานเบ่งบานในทันทีราวกับดอกไม้ที่งดงาม!

อีกคนหนึ่งยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนองด้วยซ้ำ

เขาเงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับดวงตาอันเย็นชาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารคู่นั้น

“เดี๋ยว ข้าไม่ได้ตีน้องชายของเจ้า...”

เขากลัวจนพูดจาไม่เป็นภาษา

“ไม่เป็นไร ข้าก็แค่ป้องกันตัวเหมือนกัน”

[จบตอน]