บทที่ 1 - แรกพบสาวน้อยวันสิ้นโลก

บทที่ 1 - แรกพบสาวน้อยวันสิ้นโลก

◉◉◉◉◉

กลางเดือนกันยายน เวลาสิบโมงเช้า

คนส่วนใหญ่ในเวลานี้คงกำลังทำงานหรือเรียนหนังสือ แต่ผมกลับขอลาหยุดจากมหาวิทยาลัยและเก็บตัวอยู่ในห้องเช่านอกรั้วแห่งนี้ วันนี้ผมมีเรื่องที่สำคัญกว่าการเข้าเรียนเยอะ

ผมรู้ดีว่าสิ่งที่ตัวเองกำลังทำอยู่เป็นเรื่องที่ไม่สามารถให้ใครล่วงรู้ได้

ด้วยความรู้สึกร้อนตัวเหมือนโจร ผมจึงไม่ได้เปิดหน้าต่างระบายอากาศในตอนเช้า เมื่อเดินไปที่ริมหน้าต่าง ผมทำได้เพียงแค่แง้มผ้าม่านให้เป็นช่องเล็กๆ แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องเข้ามาบนใบหน้า ทิวทัศน์ยามเช้าของชุมชนปรากฏสู่สายตา

โลกภายนอกยังคงสงบสุข ไม่มีใครล่วงรู้ว่าภายในห้องนี้มีบุคคลสองคนที่ไม่เป็นที่ยอมรับของสังคมซ่อนตัวอยู่

ผมหยิบวัตถุโลหะที่กำลังแผ่ไอเย็นเยียบซึ่งวางอยู่ทางขวามือขึ้นมาจ้องมอง

นี่คือปืนพกหนึ่งกระบอก

ผมไม่รู้ว่ามันเป็นปืนประเภทไหนหรือรุ่นอะไร ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ผมไม่เคยสัมผัสกับปืนหรือกระสุนของจริงเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความรู้ในเรื่องนี้ สิ่งเดียวที่ผมจำแนกได้ก็คือ นี่ไม่ใช่ปืนของเล่นที่เคยเล่นตอนเด็กๆ อย่างแน่นอน แต่เป็นปืนของจริงที่หากเหนี่ยวไกก็จะสามารถระเบิดหัวคนให้กระจุย และส่งตัวเองเข้าไปนอนในซังเตได้ในทันที

การตรวจสอบว่าเป็นของจริงหรือไม่นั้นง่ายมาก ผมถอดซองกระสุนออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ ข้างในบรรจุกระสุนโลหะสีทองเหลืองอร่ามสามนัดอย่างเย็นเยียบ และยังมีอีกหนึ่งนัดที่ถูกบรรจุเตรียมพร้อมไว้ในรังเพลิงเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือกระสุนจริง

ข้อกฎหมายที่เคยค้นหาจากอินเทอร์เน็ตผุดขึ้นมาในหัวของผมโดยอัตโนมัติ:

“ผู้ใดมีไว้ในครอบครองซึ่งอาวุธปืนหรือเครื่องกระสุนปืนโดยไม่ได้รับอนุญาต ต้องระวางโทษจำคุกตั้งแต่สามปีถึงเจ็ดปี”

หลังจากพินิจพิเคราะห์อาวุธสังหารในมืออยู่นาน ผมก็หันไปมองเด็กสาวแสนสวยที่นั่งกระสับกระส่ายอยู่บนเตียง

“ฉันจะทวนคำพูดของเธอเมื่อกี้นี้อีกครั้งนะ เธอบอกว่าโลกในอนาคตกำลังเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน สัตว์อสูรออกอาละวาดเข่นฆ่าไปทั่วทุกหนแห่ง อารยธรรมของมนุษย์แหลกสลายภายใต้การโจมตีของพลังเหนือธรรมชาติมากมาย...” ผมเรียบเรียงข้อมูลที่เพิ่งได้ยินมา พร้อมกับควบคุมอารมณ์ของตัวเอง “และเธอ คือผู้รอดชีวิตจากโลกยุคสุดท้าย เดินทางข้ามเวลาจากอนาคตอันไกลโพ้นมายังช่วงเวลานี้?”

เธอพยักหน้า

“แล้วไงต่อ แล้วตอนนี้เป้าหมายของเธอคืออะไร?” ผมถามต่อ “เธอต้องการจะหยุดยั้งวันสิ้นโลกในยุคนี้เหรอ?”

“ใช่...” เธอมองปืนในมือผม “เพราะฉะนั้น นายช่วยคืนปืนให้ฉันได้หรือยัง?”

การพบกันครั้งแรกกับเด็กสาวแปลกหน้าและอันตรายคนนี้ เกิดขึ้นเมื่อคืนตอนที่ผมไปสำรวจเรื่องเล่าลี้ลับที่เขตก่อสร้างร้างใกล้ๆ

การสำรวจเรื่องเล่าลี้ลับเป็นงานอดิเรกของผม เนื้อหาหลักๆ ก็คือการลงพื้นที่จริงเพื่อพิสูจน์ว่าเรื่องเล่าลี้ลับและตำนานเมืองที่เล่าลือกันนั้นเป็นจริงหรือไม่

การพิสูจน์ความจริงแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร ความอยากรู้อยากเห็นเป็นสิ่งที่ทุกคนมีกันอยู่แล้ว บางโรงเรียนมีเรื่องเล่าผี นักเรียนในโรงเรียนก็อาจจะรวมตัวกันไปพิสูจน์ความจริงของข่าวลือนั้น สิ่งที่ผมทำก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากเรื่องนั้นเลย

ถ้าจะให้พูดถึงความพิเศษที่ขีดเส้นแบ่งระหว่างผมกับคนอื่นอย่างชัดเจน ก็คงเป็นเพราะผมทำเรื่องนี้มาตั้งแต่เด็กจนโต

ตั้งแต่เด็ก ผมก็หลงใหลในเรื่องราวแฟนตาซีที่บรรยายไว้ในหนังสือ ชอบจินตนาการว่าตัวเองได้เข้าไปผจญภัยในเรื่องราวเหล่านั้น ต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งพอที่จะทำลายล้างโลกได้ และยังชื่นชอบเรื่องราวแปลกประหลาดที่น่าเหลือเชื่อในโลกแห่งความเป็นจริง เช่น ความลึกลับของสามเหลี่ยมเบอร์มิวดา เยติแห่งเสินหนงเจี้ย หรือสเลนเดอร์แมนและสาวปากฉีกที่โด่งดังในอินเทอร์เน็ต การดำรงอยู่ของสิ่งที่ไม่ใช่ความจริงซึ่งห่างไกลจากชีวิตจริงของผมเหล่านี้ ทำให้ผมรู้สึกทึ่งและหลงใหลเป็นอย่างยิ่ง

เช่นเดียวกัน ผมยังชอบแนวคิดลึกลับที่ไม่ใช่ความจริงอย่างฮวงจุ้ย ค่ายกลแปดทิศ มนต์ดำ และอื่นๆ อีกมากมาย และไม่ลังเลที่จะลงมือปฏิบัติด้วยตัวเองเพื่อพิสูจน์ความจริงของมัน

แน่นอนว่าการลงมือปฏิบัติของผมส่วนใหญ่จบลงด้วยการพิสูจน์ว่าเป็นเรื่องเท็จหรือไม่ก็ล้มเลิกไปกลางคัน ส่วนการสำรวจเรื่องเล่าลี้ลับก็ทำให้ผมมีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก

ทุกครั้งที่ผมได้ยินว่ามีคนในพื้นที่พบเห็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยวิทยาศาสตร์ ผมก็จะพยายามไปเยี่ยมเยียนเพื่อพิสูจน์ความจริง และคนที่ถูกพิสูจน์บางคนก็แค่เข้าใจผิด บางคนก็เป็นพวกงมงายที่ขาดความรู้พื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ บางคนก็พูดจาคลุมเครือ หรือไม่ก็เบี่ยงประเด็นไปเรื่องอื่น และบางครั้งก็ถูกถามจนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

บางคนที่ผิดหวังกับผม ก็จะพูดกับคนรอบข้างอย่างไม่พอใจว่า “จวงเฉิงคนนั้นก็แค่พวกดีแต่พูดเท่านั้นแหละ ถ้าเจอของจริงเข้าจริงๆ คงจะกลัวจนฉี่ราดแน่!” ผู้ฟังบางคนก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

และในมหาวิทยาลัย ผมก็ถูกมองว่าเป็นพวกตัวประหลาดที่ไม่เหมือนใคร ถึงแม้จะไม่ถึงกับสร้างปัญหาอะไรมากมาย แต่เพื่อนร่วมชั้นที่คบหากับผมอย่างปกติก็หาได้ยากจริงๆ เพื่อนเพียงคนเดียวในมหาวิทยาลัยของผมก็รู้สึกสับสนกับการกระทำของผมที่ทุ่มเทให้กับเรื่องไร้สาระ เขาเคยพยายามสอบถามความในใจและเกลี้ยกล่อมผม

“ในเมื่อนายไม่เคยเห็นพลังเหนือธรรมชาติจริงๆ เลย แล้วทำไมนายถึงยังคงสำรวจเรื่องเล่าลี้ลับและตำนานอยู่ตลอด?” เพื่อนของผมตอนนั้นน่าจะถามแบบนี้ “ไม่ว่าจะเริ่มด้วยความกระตือรือร้นแค่ไหน แต่พอเจอความล้มเหลวไม่กี่ครั้งก็น่าจะเลิกแล้วไม่ใช่เหรอ แต่ฉันได้ยินมาว่านายทำแบบนี้มาตั้งแต่ตอนมัธยมต้นแล้วนะ มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ?”

“ฉันว่านายไม่ได้ทำเพื่อไลฟ์สดท้าผี ไม่ได้มีรายได้อะไรเลย แถมยังไม่เคยมีผลงานอะไรออกมาเลยด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็น่าจะมีผลตอบรับที่ดีบ้าง... มีหลักฐานหรือเบาะแสอะไรที่เกี่ยวข้องบ้าง ถึงจะทำต่อไปได้ นายว่าจริงไหม?”

ผมฟังออกถึงความนัยของเขา เลยพูดตัดบทไปว่า “ไม่ต้องอ้อมค้อมขนาดนั้นหรอก มีอะไรอยากจะพูดก็พูดมาตรงๆ เลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็ไม่วกวนอีกต่อไป และพูดความคิดของตัวเองออกมาอย่างตรงไปตรงมา “ฉันว่าต่อไปนี้นายเลิกไปสำรวจเรื่องเล่าลี้ลับเสี่ยงๆ แบบนั้นจะดีกว่า”

“ทำไมล่ะ? หรือนายก็คิดเหมือนคนพวกนั้นว่าฉันจะกลัวจนฉี่ราดถ้าเจอของจริงเข้า?”

“เรื่องนั้นฉันไม่กังวลหรอก แค่กลัวว่านายจะทำผิดกฎหมาย” เขาบ่น “บางทีนายก็มีกลิ่นอายของคนที่ไม่สนกฎหมายแผ่ออกมา ทำให้ฉันรู้สึกน่ากลัวมาก นายคงไม่ถึงกับไปขุดสุสานโบราณเพื่อหาความตื่นเต้น หรือทำพิธีกรรมของลัทธิประหลาดหรอกนะ?”

“…”

“นายจะไม่ทำใช่ไหม?” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป

ไม่ต้องพูดถึงว่าผมมีแผนจะทำเรื่องแบบนั้นหรือไม่ บางทีเขาอาจจะไม่ได้กลัวว่าผมจะทำผิดกฎหมายจริงๆ ก็ได้ แค่เห็นผมย้อนถามอย่างเฉียบขาด เลยใช้คำพูดที่เกินจริงแบบนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งก็เป็นได้ ต้องรู้ไว้นะว่าผมเป็นพลเมืองดีที่ปฏิบัติตามกฎหมายมาโดยตลอด

สรุปแล้ว สุดท้ายเขาก็ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมผมได้

และเมื่อไม่นานมานี้ ผมก็ได้หันไปให้ความสนใจกับเขตก่อสร้างร้างใกล้ๆ มหาวิทยาลัย

มีข่าวลือว่าที่นั่นกำลังมีผีสิง วิญญาณร้ายของคนที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุจากการก่อสร้างในอดีตจะปรากฏตัวในยามค่ำคืนในสภาพที่โชกเลือด และลักพาตัวนักศึกษาหญิงที่ผ่านไปมาแถวนั้น

ในคืนที่ได้ยินเรื่องนี้ ผมก็คว้าไฟฉายกระบอกใหญ่แล้วเดินไปที่นั่นคนเดียวทันที

สถานที่เกิดเหตุคือตึกร้างในเขตก่อสร้าง เนื่องจากงานก่อสร้างหยุดชะงัก บนผนังจึงไม่มีแม้แต่ประตูและหน้าต่างติดตั้งอยู่ เมื่อผมเดินผ่านช่องประตูที่มืดมิดเข้าไป รอบด้านก็มีแต่ผนังคอนกรีตสีเทาที่ดูน่าเบื่อหน่าย เต็มไปด้วยฝุ่นและขยะวัสดุก่อสร้าง

แม้แต่คนจรจัดก็ไม่เข้าใกล้ที่นี่ ดูเหมือนว่ายุงก็ไม่เต็มใจที่จะเข้ามาในดินแดนที่ไม่เอื้ออำนวยแห่งนี้ แสงไฟและความวุ่นวายจากภายนอกถูกตัดขาดออกไปอย่างสิ้นเชิง ในอากาศมีเพียงความเงียบสงัดและความมืดมิด สิ่งที่อยู่เป็นเพื่อนก็มีเพียงเสียงหัวใจเต้นและลมหายใจของตัวเองเท่านั้น

ลำแสงของไฟฉายส่องสว่างได้แค่ด้านหน้า ความมืดด้านหลังราวกับมีตัวตน มันกดทับแผ่นหลังของผมอย่างชื้นแฉะ ทำให้เกิดความอยากที่จะหันกลับไปมอง และเมื่อหันกลับไปมองด้านหลัง ครั้งนี้ก็จะกังวลว่าด้านหน้าจะมีอะไรปรากฏขึ้นมาหรือไม่ ต้องคอยระแวดระวังและมองซ้ายมองขวาอยู่ตลอดเวลา

บรรยากาศที่ไม่ใช่ความจริงนี้ทำให้ผมรู้สึกขนลุกซู่ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

คำพูดของเพื่อนผมมีเหตุผล คนเราไม่สามารถมีความกระตือรือร้นในทิศทางที่มองไม่เห็นความหวังได้ตลอดเวลา

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ผมเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งโดยไม่ต้องมีใครสอน โลกแห่งความจริงไม่ได้แปลกประหลาดพิสดารเหมือนในเรื่องราวแฟนตาซี ความจริงของปริศนาหลายๆ อย่างมักจะธรรมดาและน่าเบื่อหน่าย คนที่บอกว่าตัวเองใช้เวทมนตร์ได้ก็แค่เชี่ยวชาญในมายากล คนที่อ้างว่าเก่งเรื่องการทำนายก็แค่เก่งเรื่องเทคนิคทางจิตวิทยา นักพรตที่สามารถคุ้มครองให้ปลอดภัยได้ก็แค่มีวาทศิลป์ที่ดี ประกอบกับผู้ศรัทธาก็เก่งในการหลอกตัวเอง มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ผมเคยตกอยู่ในความท้อแท้สิ้นหวังราวกับจมอยู่ในบึงโคลนจริงๆ

แต่ว่านะ คนเราท้ายที่สุดก็ต้องตาย

เมื่อเทียบกับการตายในชีวิตที่ราบเรียบไร้คลื่นลม ผมปรารถนาที่จะตายในการผจญภัยที่แปลกประหลาดพิสดารเหมือนในเรื่องราวมากกว่า

ผมอยากให้ชีวิตของตัวเองหลุดจากการควบคุม จินตนาการว่ามีสัตว์ประหลาดบุกเข้ามาในห้องเรียนและฆ่าอาจารย์กับนักเรียนต่อหน้าสาธารณชน ถ้าเกิดสถานการณ์ที่ไร้สาระแบบนั้นขึ้นจริงๆ ผมจะตอบสนองอย่างไร? บางทีอาจจะระเบิดความกล้าหาญที่ตัวเองก็คาดไม่ถึงออกมา หรือบางทีอาจจะขี้ขลาดเกินกว่าที่จินตนาการไว้—ผมอยากรู้ ผมหวังว่าโลกที่ผมอาศัยอยู่จะสูญเสียการควบคุม

สิ่งที่ทำให้ผมลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น ไม่ใช่ภูตผีปีศาจที่คับแคบ แต่เป็นการผจญภัยที่คาดเดาไม่ได้และน่าเหลือเชื่อ ซึ่งอยู่เหนือประสบการณ์และชีวิตของผมโดยสิ้นเชิง

แม้จะไม่คาดหวังว่าจะได้พบกับประสบการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริงในครั้งนี้ แต่ผมก็ยังคงฝึกฝนความระมัดระวังของตัวเองอย่างสุดความสามารถ ประสบการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริง ย่อมมาพร้อมกับอันตรายที่เหนือจินตนาการ ต่อให้เป็นผม ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะรอดกลับไปได้อย่างปลอดภัย

ผมเดินลึกเข้าไปในซากปรักหักพังแห่งนี้อย่างระมัดระวังทุกฝีก้าว ขณะเดียวกันก็ใช้ลำแสงจากไฟฉายสแกนทุกรายละเอียดในสภาพแวดล้อมอย่างตั้งใจ จินตนาการว่าอันตรายถึงชีวิตซ่อนตัวอยู่ในมุมที่ยากจะสังเกตเห็น พวกมันซุ่มซ่อนอย่างเงียบเชียบเหมือนสัตว์ร้ายที่ดุร้ายที่สุด รอคอยที่จะกระโจนเข้ามากัดคอผมในชั่วพริบตาที่ผมผ่อนคลายและกะพริบตา

เจ้าสัตว์ประหลาดเอ๋ย ถ้าเจ้ามีตัวตนอยู่จริง ก็จงปรากฏตัวต่อหน้าข้าเถิด

ข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่า ข้าไม่ใช่พวกดีแต่พูด

ทันใดนั้น ก็มีเสียงของหนักกระทบกันอย่างรุนแรงดังขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

พื้นที่แห่งนี้เดิมทีเงียบสงัดจนสามารถรับรู้ถึงเสียงหัวใจของตัวเองได้อย่างชัดเจน เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น มันก็ราวกับสายฟ้าฟาดกลางแดดที่กระทบเข้าที่หัวใจของผมอย่างจัง

ผมตกใจตื่นในทันที รีบระบุทิศทางของแหล่งกำเนิดเสียง และวิ่งไปที่นั่นในทันที

มันเป็นเพียงระยะทางของทางเดินเดียวเท่านั้น ผมมาถึงที่หมายอย่างรวดเร็ว และอาศัยแสงไฟส่องดูต้นตอของเสียงได้อย่างชัดเจน

นั่นคือโครงสร้างนั่งร้านที่ล้มอยู่บนพื้น อ้อ อย่างนี้นี่เอง ของหนักแบบนี้ล้มลงมาย่อมต้องเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวอย่างแน่นอน แต่โครงสร้างนั่งร้านจะไม่ล้มลงมาเองโดยไม่มีเหตุผล ต้องมีใครบางคนไปชนมันล้มลงมาแน่ๆ

ผมสังเกตเห็นด้วยหางตาอย่างรวดเร็ว ที่ขอบเขตการมองเห็น ในมุมมืดแห่งหนึ่ง มีเงาดำเลือนลางพิงกำแพงคอนกรีตนั่งอยู่บนพื้น

เลือดไหลนองไปตามพื้น ราวกับงูตัวเล็กๆ หลายตัวที่เลื้อยไปข้างหน้า จากความมืดค่อยๆ ค่อยๆ เลื้อยเข้ามาสู่แสงสว่างที่ไฟฉายส่องถึง

ได้ยินมาว่า สิ่งที่ปรากฏในเขตก่อสร้างร้างแห่งนี้ คือวิญญาณร้ายที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุจากการก่อสร้างในอดีต และปรากฏตัวในสภาพที่โชกเลือด

ความรู้สึกเหมือนถูกบีบคอเกิดขึ้น ที่แท้ผมก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว สถานการณ์ที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งทำให้มือเท้าของผมแข็งทื่อและเย็นเฉียบราวกับศพ

ผมกลั้นความสั่นสะท้านและความกระตือรือร้นไว้ ค่อยๆ เคลื่อนลำแสงของไฟฉายไปส่องที่เงาดำเลือนลางนั้น

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าผม คือคนผู้หนึ่งที่โชกเลือดไปทั้งตัวจริงๆ

แต่กลับไม่ใช่ผีร้ายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่ผมจินตนาการไว้

หากแต่เป็นเด็กสาวในชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าสลับขาว ที่มีแขนขาเรียวบาง และใบหน้าที่งดงาม

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]